Le temps s'écoula, et un mois passa. À la fin de ce mois, les invités conviés par Rocky et la Corporation de l'Arbre à Pommes étaient presque tous arrivés. Ainsi, les deux entités prirent conjointement des dispositions et décidèrent d'organiser un grand bal au Manoir du Seigneur de Cité de Carltos City trois jours plus tard, profitant de l'occasion pour annoncer leur collaboration à tous les invités.
Depuis que l'heure précise du bal avait été fixée, les préparatifs devinrent indispensables. En réalité, les préparatifs étaient en cours depuis un mois, depuis que Rocky et Archimonde avaient décidé de tenir le bal au Manoir du Seigneur de Cité, mais ce n'est que maintenant que l'heure précise avait été arrêtée.
De l'autre côté, dès que l'heure précise du bal fut connue, Darius et les autres, tout comme Rocky, devinrent fébrilement occupés par leurs ultimes préparatifs.
Cette nuit-là, dans le même manoir sans prétention, Carnell convoqua à nouveau tout le monde.
Carnell, l'instigateur et le cerveau de cette opération, avait autrefois été un confident du Seigneur de Cité de Carltos. C'était un noble de la cité, possédant des biens considérables. C'était précisément en raison de ses liens étroits avec la Famille Mairente qu'on pouvait imaginer quel aurait été son sort après la prise de la cité par Rocky et la nomination de Voss au poste de Gouverneur. Sans exagération, lors de l'épuration de la gestion et de la noblesse de la cité par Voss, Carnell était une cible de choix !
Dans de telles circonstances, la détresse de Carnell n'était pas difficile à imaginer. Dépouillé de son titre de noblesse et ses biens confisqués de force, il avait tout perdu. Et pourquoi ? Parce que ses relations avec la Famille Mairente étaient trop étroites !
Mais ne croyez jamais que Voss était un vieillard au cœur tendre et bon. En vétéran de la vieille garde rusée, il savait finement manier le pouvoir.
C'était précisément en raison d'un tel sort que la haine de Carnell pour Rocky et Voss était plus forte que celle de quiconque. Lorsque Carltos City appartenait encore à la Famille Mairente, il n'était dépassé que par un seul homme dans la cité. Le Seigneur de Cité suivait souvent ses conseils. Mais alors que la cité tombait aux mains de Rocky, le monde de Carnell s'effondra des cieux droit en Enfer.
Ainsi, même si Rocky ne lui ôta pas la vie, il lui coupa essentiellement tous ses moyens de subsistance dans la cité. Y rester n'avait plus de sens, aussi voulait-il partir depuis longtemps.
Comme par un hasard du destin, juste au moment où Carnell prévoyait de partir, le partenariat de Rocky avec la Corporation de l'Arbre à Pommes fut scellé. Cela offrit à Carnell une excellente opportunité de vengeance. Il rassembla immédiatement tous les mécontents autour de lui et commença à planifier comment se venger de Rocky avant son départ, pour apaiser la haine qui le brûlait.
Maintenant, avec Rocky annonçant le bal dans trois jours, Carnell et son groupe étaient prêts à passer à l'action.
« Vian, as-tu tout organisé, tout le monde ? »
« Tout a été organisé. »
Lançant un coup d'œil à Carnell, Vian acquiesça : « J'ai déjà parlé à plusieurs contremaîtres. À partir de demain, ils rassembleront tous les ouvriers pour manifester dans les rues en trois vagues. Ils semeront le trouble dans les rues chaque jour. Même si Rocky veut les arrêter, il ne pourra pas suivre. »
« Es-tu certain qu'ils suivront ton plan ? »
La ruse résidait dans le fait que Carnell et son groupe ne participeraient à aucun des événements orchestrés ; ils avaient tout arrangé, mais au moment où les ennuis éclateraient, ils auraient depuis longtemps quitté la cité.
Ils savaient pertinemment qu'une fois le chaos déclenché, Rocky ne resterait pas les bras croisés dans sa fureur. Non seulement beaucoup en pâtiraient, mais la riposte de Rocky serait sûrement rapide. Il serait trop tard pour partir une fois la situation dégénérée.
Pour éviter de se faire prendre dans le contrecoup, le navire marchand préparé par Darius était déjà amarré au Port Aérien. Les hommes s'étaient mis d'accord pour que ce jour soit leur dernière réunion. Demain, ils embarqueraient sur le navire marchand et quitteraient la cité !
C'est pourquoi Carnell s'enquérait à répétition des arrangements. Il craignait qu'une fois son parti parti, les citoyens rassemblés se retrouvent sans direction, rendant leurs préparatifs inutiles.
Cependant, d'après ce que disait Vian, de tels soucis étaient infondés. Il avait déjà contacté plusieurs contremaîtres, rassemblant des citoyens ayant perdu leur emploi à cause de la fermeture des usines, et avait chargé ces contremaîtres de mener la foule pour semer le trouble.
Plus perfide encore, il ordonna à ces contremaîtres d'agir séparément, chacun menant un groupe sur plusieurs jours de troubles. Ainsi, même si Rocky interceptait un groupe, il y en aurait un autre, et après le second, un troisième. De quoi certainement donner du fil à retordre à Rocky.
Après avoir entendu Vian, Carnell acquiesça enfin avec satisfaction, puis s'adressa à tous : « Messieurs, puisque tout est en ordre, il est temps que nous partions. Demain, nous disons adieu à cet endroit maudit ! »
Après cette déclaration, ils hochèrent chacun la tête et se levèrent pour quitter la villa.
Une fois tout le monde parti, Carnell appela son majordome.
« Comment vont les préparatifs des bagages ? »
« Mon Seigneur, tout est emballé. »
« Bien. Dès demain matin, nous quittons cet endroit. N'oubliez pas, n'emportez rien de superflu, juste les objets de valeur, et ne faisons pas de spectacle pour ne pas éveiller les soupçons. »
« Ne vous inquiétez pas, mon Seigneur. Tout a été préparé comme vous l'avez ordonné. »
« Très bien, vous pouvez partir. »
Après avoir fait signe au majordome de sortir, Carnell resta seul dans le bureau et poussa un profond soupir.
Il pouvait enfin quitter cet endroit maudit et, qui plus est, assouvir sa vengeance sur Rocky avant de partir. Ces pensées lui apportèrent une humeur particulièrement agréable, sans doute la plus sereine qu'il eût connue depuis que Rocky avait repris le contrôle de Carltos City.
Après un long soupir, Carnell se leva pour se verser un verre de vin. Il comptait savourer un petit verre avant de se coucher afin d'assurer un sommeil réparateur lors de sa dernière nuit dans la cité.
Mais à cet instant, juste après avoir versé sa boisson mais avant qu'il ne puisse en boire une gorgée, il entendit frapper à la porte.
« Hein ? »
Le bruit du coup le prit de court. Après tout, il vivait dans une villa, et son bureau se trouvait au deuxième étage. Généralement, il était impossible d'entendre frapper à la porte depuis là-haut, mais pour une raison quelconque, ses oreilles étaient devenues particulièrement sensibles cette fois.
Tandis qu'il s'interrogeait, les coups cessèrent…
« Majordome, qui frappe à la porte ? »
Constatant que le bruit avait cessé, Carnell supposa naturellement que le majordome était allé ouvrir et demanda, mais il n'obtint aucune réponse…