Lorsque le Vieux Jack eut fini de partager ses réflexions, et que les autres eurent également exprimé leur accord, Athena, aux côtés de Rocky, prit la parole.
« Mon seigneur, je pense qu'il y a un problème dans cette affaire. »
Bien qu'Athena fût désormais l'officière d'état-major de Rocky et théoriquement sa subordonnée, son comportement restait inchangé. Lorsqu'elle parlait, elle se contentait d'incliner légèrement la tête vers Rocky en guise de salut. Rocky n'y voyait aucun inconvénient, mais les autres froncèrent les sourcils.
Rocky connaissait les détails concernant Athena, mais hormis Liliya, personne d'autre parmi les présents ne la comprenait vraiment. Ils avaient entendu de Liliya qu'Athena était formidable, mais c'était tout. Surtout maintenant, son intention de s'opposer à la proposition du Vieux Jack ne fit qu'accroître leur mécontentement.
Pourquoi Athena voudrait-elle objecter alors que tout ce qu'avait dit le Vieux Jack correspondait exactement à ce qu'ils pensaient tous et qu'ils n'y voyaient aucun problème ?
Cherchait-elle à se mettre en avant ?
Comme ils ne connaissaient ni Athena ni ses capacités, l'impression s'imposa inévitablement à ce moment-là qu'elle essayait de voler la vedette.
La réaction de Rocky, en revanche, fut tout autre. Il était très intéressé d'entendre l'avis d'Athena, aussi porta-t-il son regard sur elle.
Voyant que Rocky la regardait, Athena continua : « Mon seigneur, je pense qu'il suffirait de nommer un Gouverneur à la Cité de Carltos. Notre priorité de développement doit demeurer la Cité du Faucon-Tonnerre. »
« Oh ? »
À cela, Rocky sourit : « Pourquoi ? »
« Parce qu'il n'y a absolument aucun besoin. »
Avec un léger sourire, Athena se tourna vers le Vieux Jack et les autres et dit lentement : « Mesdames, Messieurs, il y a deux ans, la Famille Mairente a pris la Cité de Carltos à notre seigneur par la ruse. Mais en à peine deux ans, les habitants de cette ville ont accepté de bon gré leur identité de membres de la famille. Pourquoi en est-il ainsi ? »
« Est-ce parce que le Chef de Clan de la Famille Mairente a pris personnellement les choses en main ? Pour autant que je sache, l'ancien Chef de Clan Atted n'a jamais géré la Cité de Carltos, et l'actuel Chef de Clan Lexington ne l'a pas fait non plus. »
« Je crois que la vraie raison réside dans la confiance. »
« Les habitants de la Cité de Carltos font confiance à la Famille Mairente, estimant que la famille est assez forte pour leur offrir une vie sûre et prospère sous ce ciel. C'est pourquoi ils sont prêts à en devenir membres, et cela n'a rien à voir avec qui siège réellement au Manoir du Seigneur de Cité. »
« …… »
« …… »
« …… »
Après ces paroles d'Athena, le Vieux Jack et les autres restèrent silencieux, le front plissé, car ils durent admettre que ses mots avaient du sens.
Les gens de la Cité de Carltos étaient bel et bien anxieux, et la racine de cette peur était bien la confiance. Les résidents de la ville ne faisaient pas confiance à Rocky ; ils ne croyaient pas qu'il puisse leur offrir une vie meilleure que celle que la Famille Mairente pouvait leur garantir, aussi le repoussaient-ils. Simplement, cette hostilité était réprimée du fait de la performance de Rocky lors du duel, n'osant pas éclater au grand jour.
Et d'après les mots d'Athena, il semblait qu'elle veuille s'attaquer à ce problème à sa racine.
« En effet », dit-elle ensuite, « je pense qu'il n'est pas nécessaire que vous supervisiez personnellement chaque chose. Ce que nous devons prioriser maintenant, c'est apaiser les cœurs pour qu'ils ne soient plus dans la panique. Tant que nous y parviendrons, avec le temps, au fur et à mesure que vous vous développerez et grandirez, leurs inquiétudes se résoudront naturellement. »
« Cela… »
Une fois le discours d'Athena achevé, tous froncèrent les sourcils et se regardèrent. Bien que pas entièrement d'accord, ils ne trouvaient pas de faille majeure à son argumentaire. Tandis que chacun échangeait des regards, Rocky sourit.
« Très bien, faisons comme le suggère Athena », dit-il.
Clairement, Rocky adhérait davantage à la méthode d'Athena qu'à la proposition du Vieux Jack, car lui seul pouvait lire entre les lignes des paroles d'Athena.
L'idée du Vieux Jack était sensée. En effet, en période d'inquiétude, il convenait que lui, le Seigneur de Cité, prenne personnellement les rênes et fasse avancer le développement de la cité. Ainsi, les gens apprendraient à lui faire confiance et, avec le temps, se soumettraient volontiers à son autorité.
Il y avait toutefois un petit problème — que pourrait bien accomplir Rocky, même s'il se rendait à la Cité de Carltos ?
Comparée à la Cité du Faucon-Tonnerre, la Cité de Carltos était plus de deux fois plus vaste. Au vu des ressources dont disposait Rocky à présent, il n'était tout simplement pas capable de développer une cité aussi immense ! La relation entre Rocky et la Cité de Carltos ressemblait à celle d'un enfant de trois ans tenant une grande épée. Bien que l'épée lui appartînt, l'enfant manquait de force pour la manier.
Pour le dire simplement, le pouvoir de Rocky était insuffisant pour contrôler la Cité de Carltos. Par conséquent, même s'il s'y rendait en personne, cela n'aiderait en rien.
Le Vieux Jack et les autres n'y avaient manifestement pas pensé, mais Athena, elle, y avait songé. C'est pourquoi, dès le début, elle avait clairement énoncé que le focus de développement de Rocky devait rester sur la Cité du Faucon-Tonnerre. Quant à la Cité de Carltos, ils devaient privilégier la stabilité, en s'assurant que la cité ne cause aucun problème sous la propriété de Rocky. Cela suffirait.
La ligne de pensée d'Athena plut grandement à Rocky. En réalité, il n'avait aucune intention de se rendre lui-même à la Cité de Carltos, et l'avis d'Athena coïncidait par hasard avec le sien. Naturellement, il décida de suivre son conseil.
Ainsi, la réunion s'acheva rapidement. Après avoir établi les grandes lignes, Rocky avait besoin de réfléchir aux détails, aussi congédia-t-il tout le monde.
Cependant, lorsque tous furent partis, Liliya ne quitta pas les lieux avec Rocky comme à son habitude. Au lieu de cela, elle sortit en compagnie d'Athena.
« Athena, tu déconseilles la venue de Rocky à la Cité de Carltos parce que tu as remarqué son manque d'intérêt pour cet endroit, n'est-ce pas ? » demanda Liliya directement, tandis qu'elles sortaient ensemble du Manoir du Seigneur de Cité.
« Tu l'as remarqué ? »
Athena la regarda, ses yeux révélant une certaine surprise. Elle ne s'attendait pas à ce que Liliya perçoive cela également.
Athena avait peut-être quelque peu sous-estimé Liliya. Liliya n'était peut-être pas comparable à Athena sur d'autres sujets, mais quand il s'agissait de Rocky, Liliya voyait tout ce qu'Athena pouvait voir.
Liliya avait depuis longtemps senti que Rocky ne semblait pas très intéressé par la Cité de Carltos. Cela était apparu lorsqu'il était reparti immédiatement vers la Cité du Faucon-Tonnerre en atteignant le Village du Flanc-Arrière. Cependant, elle ne comprenait pas pourquoi. La Cité de Carltos valait mieux que la Cité du Faucon-Tonnerre et offrait un plus grand potentiel de développement ; pourquoi n'était-il pas intéressé ?
C'est pourquoi elle était venue interroger Athena.
Athena ne lui cacha pas la vérité. Alors qu'elles marchaient ensemble vers l'extérieur du Manoir du Seigneur de Cité, Athena sourit et dit :
« Parce que Rocky ne fait tout simplement pas confiance à cette cité. »