« Mademoiselle Athena, il est temps que nous partions… »
En frappant à la porte d'Athena, le capitaine de son escouade de protection de l'Armure Magique du Vide parla le sourcil froncé.
Ses mots étaient polis, pourtant son ton n'admettait aucune réplique.
« Attendez un peu encore, j'ai des affaires à régler avec le Seigneur de Cité Rocky. »
Lisant dans sa chambre, Athena jeta un coup d'œil au capitaine, fixa son regard sur lui un bon moment avant de reposer lentement son livre sur le bureau et de prendre la parole.
Comme prévu, le capitaine secoua la tête. « Mademoiselle, nous devons partir, maintenant. »
Un regard se braqua sur Athena. Le capitaine était d'une fermeté exceptionnelle, manifestement peu enclin à lui accorder le moindre délai, et un simple coup d'œil révélait qu'il ne portait ni déguisement ni uniforme militaire, mais avait déjà revêtu son Armure Spéciale de Cinquième Génération !
En vérité, ce n'était pas la première fois que le capitaine pressait Athena de quitter la Cité de Mairente. Depuis que Rocky avait remporté le duel, il n'avait cessé de la presser de partir, leur groupe résidant ici avant l'arrivée de Rocky et ayant donc été témoin de tout ce qui avait suivi sa venue.
Bien que, citoyens de la Cité de la Gloire, ils ne comprenaient pas pleinement les griefs entre Rocky et la Famille Mairente, leur long séjour leur avait fait entendre, sinon connaître, bien des choses, notamment au sujet de la propriété de la Cité de Mairente. Le capitaine avait entendu parler de plans de prise de contrôle de la Cité Céleste dès l'arrivée de Rocky, aussi voulut-il partir avec Athena aussitôt le duel gagné.
Malheureusement, Athena n'avait cessé de temporiser, trouvant toujours divers prétextes, et si le capitaine avait d'abord toléré ses retards – il comprenait bien l'importance qu'elle avait pour son propre Seigneur de Cité –, il finit par sentir que quelque chose clochait.
Celui qu'on avait chargé de protéger – ou plutôt de surveiller – Athena ne pouvait être que l'un des hommes de confiance d'Alas, dont les compétences et la loyauté étaient hors de cause. Aussi, lorsque Athena tenta de nouveau de gagner du temps, le capitaine n'en tint plus compte.
« Mademoiselle Athena, ma responsabilité est d'assurer votre sécurité, et cette Cité Céleste n'est plus sûre pour vous. Je dois vous ramener. »
En parlant, le capitaine entra dans la pièce et s'approcha vivement d'Athena, puis l'attrapa par le bras pour la relever sans même lui laisser le temps de se lever, l'intention évidente de l'entraîner dehors de force !
Bien qu'Athena fût habile, elle n'était pas une guerrière. Elle opposait peu de résistance face à une menace, a fortiori face à un Guerrier de l'Armure Magique du Vide en pleine armure. Aussi, une fois hissée, ne résista-t-elle pas, mais dit-elle simplement :
« Je comprends… »
Après quoi, elle décrocha son bras et regarda le capitaine : « La lettre que je vous ai demandé d'envoyer à la cité il y a deux jours, l'avez-vous remise ? »
« Elle a été envoyée, Mademoiselle Athena, nous devons partir maintenant ! »
Le capitaine acquiesça et répéta son ordre car, bien qu'il ignorât les desseins d'Athena, l'instinct du guerrier l'alertait qu'il y avait anguille sous roche, et il n'était plus disposé à perdre des mots avec elle.
Mais à cet instant, Athena le regarda avec un léger sourire, puis ajouta : « Capitaine Mar, merci de m'avoir protégée tout ce temps… »
Cette remarque soudaine figea le capitaine Mar un instant, car quiconque l'entendait percevait qu'il y avait un problème ; il empoigna donc vivement le bras d'Athena. Juste à ce moment, au moment même où il saisit son bras, un craquement sec retentit tandis qu'une silhouette blanche brisait la vitre et s'élançait dans la pièce !
« Rocky ! »
Le bruit de la vitre brisée fit immédiatement tourner la tête au capitaine Mar, qui découvrit que l'intrus n'était autre que Rocky !
Et dans cet instant, il sut que quelque chose n'allait pas !
Cependant, le capitaine Mar était après tout un Guerrier de l'Armure Magique du Vide de la Cité de la Gloire, et un capitaine qui plus est ; à la vue de Rocky, il dégaina son Épée de Mana. Mais quand il brandit son Épée de Mana, sa cible n'était pas Rocky, mais Athena !
Dans ses propres affaires, Athena n'avait pas menti à Rocky ; elle était bel et bien sous le contrôle d'Alas, le Seigneur de Cité de la Cité de la Gloire. Pour la tenir en laisse, Alas n'avait pas seulement envoyé Mar et d'autres la protéger, il avait aussi donné un autre ordre : si Athena se trouvait en difficulté, par exemple en tentant de s'enfuir, et qu'ils ne pouvaient l'en empêcher, ils devaient la tuer sur-le-champ !
Depuis des années, Alas faisait souvent élaborer ses stratégies par Athena, aussi connaissait-il mieux que quiconque le danger que cette femme représentait, ce qui le faisait la craindre plus que quiconque !
Il craignait qu'une fois évadée, Athena ne se retourne pour aider d'autres contre lui !
N'en doutez pas, avec les capacités d'Athena, elle le pouvait aisément.
Par conséquent, Alas avait déjà ordonné à Mar que si le moindre incident arrivait à Athena, Mar n'avait pas à demander la permission pour la tuer, et même face au choix entre une chance de la sauver et la certitude de la tuer, il devait privilégier la seconde option !
Avec de tels ordres, en voyant Rocky, le capitaine Mar porta instantanément son jugement. Si Rocky était là pour enlever Athena, c'était certain, il n'avait aucune chance, car quelques jours plus tôt, Mar avait assisté à l'intégralité du duel de Rocky et savait pertinemment qu'il ne faisait pas le poids face à lui, et que son armure ne faisait pas le poids face à l'Armure du Démon Blanc. Il changea donc immédiatement de cible pour tuer Athena !
En tant que l'un des Guerriers de l'Armure Magique du Vide les plus fidèles d'Alas, la loyauté de Mar était indéfectible. Même face à Rocky, il ne montra pas l'once d'une lâcheté. Sachant pertinemment que sa propre mort était inévitable, sans hésiter, il dégaina son Épée de Mana et se retourna pour la planter dans Athena !
Au tout même instant, presque au moment où il dégainait et se retournait, Rocky, qui venait d'entrer dans la pièce, passa aussi à l'action, se lançant naturellement vers Athena lui aussi !
À cet instant, les deux hommes étaient en mouvement simultanément, leurs directions et leurs cibles parfaitement alignées, et le temps autour d'eux semblait ralentir, leurs gestes apparaissant au ralenti.
La vitesse de l'Armure du Démon Blanc était indéniablement grande, mais Mar était encore plus près d'Athena ; il lui suffisait de pivoter et de donner un coup d'Épée de Mana pour qu'Athena, incapable de la moindre résistance, meure.
Donc, bien que Rocky fût plus rapide que Mar, Mar avait déjà pivoté avant qu'il ne puisse s'approcher, et de toutes ses forces, il porta son Épée de Mana vers la poitrine d'Athena !