Quatre Cités Célestes firent leur entrée sur le champ de bataille, marquant la fin des combats — il le fallait bien.
Si les croiseurs de patrouille de l'Armée de l'Alliance étaient restés relativement intacts, et que les Troupes de Navires Blindés pouvaient encore se battre, une fois les Cités Célestes engagées, les troupes de l'Armée Impériale purent se replier à l'intérieur. Dès lors, toute attaque devenait vaine, à moins de détruire purement et simplement les Cités Célestes, ce qui, avec la puissance militaire actuelle de l'Armée de l'Alliance, n'était manifestement pas envisageable.
C'est pourquoi, après cela, les troupes des deux camps se retirèrent séparément : celles de l'Armée de l'Alliance se rangèrent devant leurs trois Cités Célestes, tandis que celles de l'Armée Impériale regagnaient l'intérieur de la leur. Puis, les quatre Cités Célestes quittèrent le champ de bataille.
Le retrait complet des quatre Cités Célestes de l'Armée Impériale signifiait la victoire de l'Armée de l'Alliance dans cette bataille !
Le grondement des canons retentit à nouveau à cet instant, mais cette fois non pour l'attaque, pour la célébration. Au moment où les Cités Célestes de l'Armée Impériale battaient en retraite, l'Armée de l'Alliance fit feu de toutes ses pièces en guise de salut pour saluer le départ de l'ennemi vaincu.
Il n'y a pas de quoi s'étonner de l'allégresse de l'Armée de l'Alliance ; cette victoire revêtait pour elle une importance immense. Jusqu'alors, bien que les deux camps fussent dans une impasse depuis longtemps, avec des frictions constantes, l'Armée de l'Alliance n'avait jamais remporté de victoire véritablement significative, et avait plus souvent perdu que gagné. Ainsi, la victoire d'aujourd'hui avait une portée considérable pour l'ensemble de l'Armée de l'Alliance de la zone de guerre.
Cette bataille n'était pas une simple escarmouche, mais un conflit majeur impliquant sept Cités Célestes, les deux camps ayant déployé plus de six mille navires de guerre. Au cours de ce grand affrontement, l'Armée de l'Alliance, au prix de la perte de plus de mille navires, anéantit près de deux mille navires de l'Armée Impériale, remportant une victoire véritablement remarquable. D'où l'enthousiasme général, tout à fait naturel.
Une fois les Cités Célestes de l'Armée Impériale retirées et disparues de vue, Wilton fit rentrer ses troupes dans les trois Cités Célestes. Toutefois, celles-ci ne se retirèrent pas, mais restèrent sur le champ de bataille. Dans le même temps, les forces de l'arrière et les Cités Célestes se hâtèrent de rejoindre les lieux, faisant de ce champ de bataille la nouvelle ligne de front de l'Armée de l'Alliance, qui ne reculerait plus.
……
……
Toutes les troupes regagnèrent la Cité Céleste, et naturellement, Rocky et l'Escouade Tigre Féroce suivirent les forces principales jusqu'au camp de base du Corps d'Armure Magique du Vide à l'intérieur de la ville.
Lorsque l'Armée Impériale se retira du champ de bataille principal, l'Ordre des Chevaliers Impériaux, qui s'était sans cesse battu contre l'Escouade Tigre Féroce, partit également avec les forces principales. Le résultat de cette bataille fut un match nul, hormis le tireur d'élite abattu par Rocky ; l'Ordre des Chevaliers Impériaux n'eut aucune autre perte. De même, l'Escouade Tigre Féroce compta tous ses membres survivants jusqu'au bout.
Cependant, le plus épuisé de cette bataille ne fut pas l'Escouade Tigre Féroce, mais Rocky, qui ne cessa de s'élancer à travers le champ de bataille.
Cet affrontement l'avait complètement vidé, mais en contrepartie, sa contribution à la bataille fut sans égale. Ce n'est pas une exagération de dire que l'Armée de l'Alliance put obtenir une victoire aussi écrasante grâce à lui pour au moins la moitié du mérite.
Sans lui pour libérer de nombreux Guerriers de l'Armure Magique du Vide, la flotte de cuirassés de Wilton n'aurait certainement pas pu tenir aussi longtemps. Autrement, si l'Armée Impériale avait réussi à conclure la bataille sur le front principal la première, l'issue de cet affrontement aurait pu être renversée.
C'est pourquoi, de retour au camp temporaire, Rocky se glissa immédiatement dans sa tente et s'effondra sur son lit pour dormir, et il n'était bien sûr pas le seul à être exténué. Les autres membres de l'Escouade Tigre Féroce en firent de même, jusqu'au capitaine Kyle, d'ordinaire si bruyant, qui se reposa sur-le-champ après avoir ramené l'escouade au camp.
Ainsi, le temps passa rapidement au lendemain.
Puisqu'ils venaient de livrer une bataille majeure, Rocky et les autres participants ne furent assurément affectés à aucune mission de combat, et du fait de la rudesse des combats, Kyle accorda même à tous, fait inhabituel, une journée de congé par rapport à l'entraînement quotidien.
« Rocky, quelle technologie l'Armure du Démon Blanc embarquait-elle pour être si rapide ? » demanda Kyle.
« Ouais, raconte-nous ! »
Faute d'entraînement prévu, tout le monde se retrouva le lendemain matin pour discuter tranquillement, la conversation tournant naturellement autour des événements de la bataille de la veille.
Au début, tous se mirent à parler de l'Ordre des Chevaliers Impériaux, et inévitablement, le sujet dériva vers Rocky et l'Armure du Démon Blanc qu'il portait. Lors de la bataille d'hier, l'Escouade Tigre Féroce et l'Ordre des Chevaliers Impériaux s'étaient neutralisés, aucun des deux camps ne parvenant à prendre le dessus. Pourtant, Rocky était parvenu à tuer un adversaire en duel, ce qui était un événement majeur.
C'était l'Ordre des Chevaliers Impériaux, tout de même !
Après cet affrontement, les membres de l'Escouade Tigre Féroce prirent la mesure de la force de l'adversaire. En termes de puissance, l'Ordre des Chevaliers Impériaux était sans conteste une équipe capable de rivaliser avec le Croc d'Azur. Parvenir à abattre un tel adversaire laissait entrevoir les capacités de Rocky.
Dès que le sujet fut lancé, tous tournèrent leur regard vers Rocky, manifestant un vif intérêt pour lui et pour l'Armure du Démon Blanc.
Pour Rocky, cet engouement soudain était quelque peu déroutant.
Comme dit plus haut, bien qu'il ait vécu, mangé et entraîné avec l'Escouade Tigre Féroce pendant deux semaines, ses relations avec l'équipe n'étaient pas très proches — les seules exceptions étant ses liens un peu plus étroits avec Abbas et Luca. Clara nourrissait même quelque ressentiment à son égard.
C'est pourquoi, lorsque tout le monde l'entoura en le bombardant de questions, Rocky se sentit un peu perdu.
Surtout que leurs questions portaient toutes sur l'Armure du Démon Blanc, ce qui le mettait encore plus dans l'embarras.
« Tout le monde, silence. »
Heureusement, le capitaine Kyle intervint à ce moment-là : « L'Armure du Démon Blanc est le secret le mieux gardé de la Cité du Faucon-Tonnerre, et aussi le secret le mieux gardé de l'Alliance. Pourquoi cherchez-vous bêtement à percer ce mystère ? »
Après avoir jeté un regard sévère à tout le monde, Kyle usa de sa voix tonitruante habituelle, puis se tourna vers Rocky :
« Rocky, tu as très bien combattu lors de la bataille précédente. »
En parlant, Kyle, assis à côté de lui, lui tapa sur l'épaule : « Tu as été formidable, bien meilleur que nous l'imaginions. Tu es un vrai guerrier. »
« Absolument ! »
« Rocky, tu es un vrai guerrier ! »
« Oui ! »
Alors que Kyle terminait son allocution, les autres autour de lui semblèrent chanter en chœur. Ces mots, résonnant aux oreilles de Rocky, lui réchauffèrent soudain le cœur.
Il avait enfin obtenu la reconnaissance de l'escouade.
Son manque de proximité antérieur avec les membres de l'escouade ne tenait qu'à une chose : ils ne l'avaient pas reconnu. Aux yeux de tous, Rocky n'était que Rocky ; il était le Seigneur de Cité de la Cité du Faucon-Tonnerre, mais pas un guerrier, et il était fondamentalement différent des membres de l'Escouade Tigre Féroce.
Cependant, par sa performance lors de la bataille d'hier, Rocky avait prouvé à tous qu'il était bien le Seigneur de Cité de la Cité du Faucon-Tonnerre, mais aussi un vrai guerrier.
Maintenant, il semblait que sa preuve ait porté ses fruits, car après la bataille, l'attitude des membres de l'Escouade Tigre Féroce à son égard avait sensiblement changé — un changement que chacun pouvait ressentir.