Au fil du temps, le champ de bataille des flancs avait progressivement désigné un vainqueur.
L'Armée Impériale, qui encerclait l'ennemi au départ, s'était considérablement amoindrie. À l'inverse, l'Armée de l'Alliance, malgré des pertes substantielles parmi les troupes de Navires d'Escorte, avait réussi à préserver sa flotte de croiseurs relativement intacte.
Avec ce développement, la bataille des flancs devait s'achever sous peu, et une fois terminée, la flotte de croiseurs, relativement épargnée, viendrait rapidement renforcer le champ de bataille frontal.
Sur le front, l'Armée Impériale, qui aurait dû avancer de manière imparable, faisait face à une situation moins optimiste. Malgré le temps écoulé et la fin imminente de la bataille des flancs, elle n'en avait pas encore fini.
À cet instant, la flotte de cuirassés de Wilton restait complètement encerclée, subissant des attaques féroces et incessantes de l'ennemi. Sa formation avait depuis longtemps sombré dans un chaos total. Pourtant, malgré ce désordre écrasant, un nombre considérable de cuirassés, environ deux à trois cents, avait survécu.
Le gros groupe conduit par Wilton comptait à l'origine sept cents cuirassés. Après des échanges de tir continus, ils en avaient perdu les deux tiers, un coup indéniablement dur. Cependant, il ne faut pas sous-estimer les deux à trois cents navires de guerre restants. C'étaient des cuirassés, après tout, et même réduits à deux ou trois cents, ils possédaient encore une puissance de combat substantielle. Ainsi, l'Armée Impériale ne pouvait pas avaler ce dernier os.
Bien sûr, une autre raison empêchait l'Armée Impériale d'engloutir l'Armée de l'Alliance d'une bouchée : l'intervention du Corps d'Armure Magique du Vide.
Les renforts opportuns du Corps d'Armure Magique du Vide n'avaient pas seulement considérablement soulagé la pression sur Wilton, ils avaient aussi grandement ralenti l'offensive de l'Armée Impériale. Par conséquent, la bataille, qui aurait dû être rapidement décidée, s'éternisait et restait indécise alors que le champ de bataille des flancs touchait à sa fin.
Clairement, la situation sur le champ de bataille ne s'était pas développée comme tout le monde l'imaginait. L'arrivée du Corps d'Armure Magique du Vide de l'Alliance était devenue la plus grande variable de cette grande guerre, modifiant complètement le cours de la bataille.
Dans un tel scénario, l'Armée Impériale n'avait d'autre choix que de procéder à de nouveaux ajustements, car, bien que personne dans l'Armée Impériale ne veuille l'admettre, elle devait accepter qu'elle montrait désormais des signes de défaite…
La bataille des flancs allait se terminer, et une fois un vainqueur déclaré, la flotte de croiseurs de l'Alliance soutiendrait le front. À ce moment-là, les deux divisions de l'Armée Impériale seraient encerclées puis anéanties.
C'était ce qui allait se produire ensuite.
Mais cet issue n'était définitivement pas ce que l'Armée Impériale souhaitait voir. Par conséquent, pour éviter le pire scénario, le Commandant de l'Armée Impériale n'eut d'autre choix que de donner un nouvel ordre.
Repli…
À ce stade de la bataille, continuer le combat n'avait plus de sens. La défaite de l'Armée Impériale était certaine, et révéler une situation aussi désespérée au stade final signifiait qu'elle était irréversible. Le Commandant de l'Armée Impériale, n'ayant ni les troupes ni le temps pour se réorganiser, ordonna décisivement la retraite.
Dès l'ordre donné, l'Armée Impériale, qui assiégeait à ce moment-là, réagit immédiatement. Les troupes de navires lourdement cuirassés en première ligne montrèrent peu de réaction, mais les flottes environnantes virèrent de bord et quittèrent rapidement le champ de bataille, suivies par les troupes de navires lourdement cuirassés.
Cela confirmait vraiment le vieux dicton : « Une armée en déroute est comme un glissement de terrain ! »
Face à une défaite inévitable, les flottes de l'Armée Impériale exhibèrent elles aussi une débandade, quittant le champ de bataille en masse, ce qui n'était pas seulement choquant pour les observateurs, mais profondément décourageant.
En remarquant cette manœuvre de l'Armée Impériale, Wilton comprit immédiatement ce qui se passait et donna son ordre : « Ordonnez à toutes les troupes de ne pas poursuivre. Profitez de ce temps pour réajuster la formation. »
Même en voyant l'ennemi battre manifestement en retraite dans le désordre, Wilton, en sa qualité de commandant en chef, n'ordonna pas la poursuite. Au lieu de cela, il fit resserrer la flotte et se concentra sur la défense.
Cet ordre a pu déconcerter beaucoup de monde, car il semblait s'agir d'une occasion parfaite de presser leur avantage. Comment pouvaient-ils la laisser filer si facilement ?
Ceux qui entretenaient de telles pensées étaient probablement habitués à théoriser sur la guerre sur le papier ; ils ne comprenaient pas ce qu'était un vrai champ de bataille.
L'Armée Impériale pouvait être en retraite désordonnée, présentant apparemment une chance parfaite de la pourchasser pour la victoire, mais en était-il vraiment ainsi ?
C'était l'Armée Impériale qui s'effondrait !
Tout au long de la bataille, quel qu'en soit le résultat final, la performance de l'Armée Impériale avait été impeccable, des plus hauts commandants aux simples soldats. Pas un individu n'avait terni le nom de l'Armée Impériale. Pourquoi donc, à ce moment final, une scène aussi honteuse se produirait-elle ?
La bataille sur les flancs ne s'était pas encore véritablement conclue. L'Armée Impériale avait encore tout le temps pour un retrait ordonné du champ de bataille, puisqu'elle conservait encore un avantage sur le front et que personne n'aurait pu l'en empêcher. Pourquoi alors se dispersait-elle si haphazardement ?
Ainsi, cette déroute apparente était clairement une illusion !
Si Wilton s'était lancé imprudemment à la poursuite à cet instant, il en aurait assurément souffert. La flotte de cuirassés qu'il commandait était déjà sévèrement diminuée et avait perdu la capacité de continuer à combattre l'ennemi. Par conséquent, s'ils tombaient dans une embuscade pendant la poursuite, ils risquaient d'être complètement anéantis ! Et si cela s'était produit, l'issue de toute la bataille serait redevenue incertaine.
Par conséquent, après avoir assuré la victoire, Wilton, général renommé, ne prendrait pas un tel risque. Il ordonna décisivement à sa flotte de ne pas poursuivre et laissa blatantement l'Armée Impériale, en apparence dispersée, s'échapper.
Peu de temps après, voyant que Wilton ne menait pas ses troupes à la poursuite, l'Armée Impériale paniquée se réorganisa rapidement et entama un retrait ordonné, par échelons.
En effet, tout comme Wilton l'avait anticipé, l'affichage initial d'effondrement n'était qu'une ruse pour l'inciter à bouger, mais heureusement, Wilton ne s'y laissa pas prendre.
Il faut dire que les commandants des deux camps s'étaient véritablement battus du début à la fin. Même aux derniers instants, alors que l'issue était déjà scellée, aucun des deux commandants n'abandonna la dernière chance de transformer la défaite en victoire, continuant à rivaliser dans l'ombre.
Pourtant, au vu du résultat final, Wilton eut clairement le dernier mot.
Pendant ce temps, alors que l'Armée Impériale se retirait du champ de bataille frontal, l'Armée Impériale sur les flancs commença également sa retraite. Cependant, ils n'eurent pas cette chance. L'Armée de l'Alliance, nettement supérieure, ne leur donna pas l'opportunité de rejoindre les forces principales. Profitant de leur victoire, elle anéantit rapidement tous les ennemis.
Pourtant, juste au moment où la flotte de croiseurs, encore capable de combattre, visait les navires lourdement cuirassés en retraite, ils découvrirent que les quatre Cités Célestes précédemment dépêchées par l'Armée Impériale avaient déjà volé jusqu'au champ de bataille.