Une série de changements dans la formation de l’Armée Impériale déconcerta bien des observateurs, mais Wilton la comprit parfaitement.
Clairement, le Commandant de l’Armée Impériale n’avait pas seulement percé les intentions de Wilton ; il préparait aussi de renverser la situation par une contre-encerclement.
Dès que les ordres de Wilton furent donnés, la seconde formation de l’Armée de l’Alliance, composée de Croiseurs de Patrouille à Grande Vitesse, s’approcha rapidement de l’Armée Impériale par le flanc, formant ainsi un mouvement de pince avec la flotte de cuirassés menée par Wilton.
Face à cet encerclement, l’Armée Impériale fit deux choses : la première fut d’envoyer une formation qui se trouvait derrière les Troupes de Navires Blindés se décaler, faire immédiatement demi-tour et s’envoler dans la direction opposée, comme pour se désengager précipitamment du champ de bataille afin d’éviter des pertes.
La seconde action fut d’envoyer la dernière formation au combat.
Il n’est pas étonnant que beaucoup n’aient pas compris ce que faisait l’Armée Impériale, car ces deux manœuvres ne semblaient avoir aucun lien avec la rupture de l’encerclement ni avec la situation sur le terrain.
Pourtant, quiconque le pensait se trompait lourdement, car le génie du Commandant de l’Armée Impériale résidait précisément là : ses deux mouvements de troupes consécutifs, en apparence sans rapport avec l’encerclement de l’Armée de l’Alliance, recelaient tous deux une menace cachée !
La première formation renvoyée ne fuyait certainement pas le champ de bataille ; si l’on observait attentivement la direction qu’elle prenait, on remarquerait que la flotte se dirigeait vers le flanc de la flotte de cuirassés commandée par Wilton. Qu’est-ce que cela impliquait ?
Cela signifiait qu’une fois l’encerclement de l’Alliance réalisé et la flotte de cuirassés de Wilton engagée de front contre les Troupes de Navires Blindés, cette formation « en fuite » pourrait faire demi-tour et surgir directement derrière le flanc de la flotte de cuirassés. Ce faisant, cette unité, conjointement avec les Troupes de Navires Blindés, finirait par piéger Wilton à son tour.
De même, la quatrième unité dépêchée par l’Armée Impériale était entièrement composée de destroyers. Ainsi, grâce à leur vitesse, elle commença immédiatement à se rapprocher du champ de bataille, avec une cible claire : la flotte de Croiseurs de Patrouille à Grande Vitesse de l’Armée de l’Alliance.
Cette action pouvait sembler être une attaque de la pierre à l’œuf, les destroyers n’étant pas de taille face aux croiseurs de patrouille, ni en capacité offensive ni en capacité défensive. Mais n’oubliez pas que le champ de bataille ne se limitait pas à deux unités seulement, et vu la vitesse des Croiseurs de Patrouille à Grande Vitesse, si cette flotte voulait réaliser l’intention tactique de Wilton et encercler l’Armée Impériale, elle devrait inévitablement engager le combat avec la flotte impériale sur le flanc avant les destroyers. Par conséquent, lorsque la flotte de destroyers rejoindrait la mêlée, elle formerait un encerclement par l’avant et par l’arrière avec les unités de flanc, piégeant la flotte de Croiseurs de Patrouille à Grande Vitesse au milieu.
Avec cette explication, tous doivent avoir compris l’intention du Commandant de l’Armée Impériale. Non seulement il avait percé les pensées de Wilton, mais il était aussi parvenu à modifier rapidement ses formations en réponse, créant ainsi une contre-encerclement !
Si cette contre-encerclement réussit, la situation sur le champ de bataille changera radicalement. Alors, les deux formations de l’Armée Impériale menées par les Troupes de Navires Blindés seraient encerclées par la flotte de cuirassés de Wilton et la flotte de croiseurs, enveloppées d’un seul coup ; cependant, au même moment, l’Armée Impériale formerait aussi un encerclement complet, de l’intérieur comme de l’extérieur, piégeant les deux flottes de l’Armée de l’Alliance !
Il faut le dire, les deux Commandants de cette grande guerre venaient de donner une leçon à tous, s’engageant dès le début dans une joute ouverte et une lutte secrète. D’abord l’assaut des Troupes de Navires Blindés, suivi de l’interception par le Corps d’Armage Magique du Vide, mais en réalité ces deux coups n’étaient que des feintes ; le véritable affrontement résidait dans l’encerclement et la contre-encerclement qui s’ensuivirent, les deux Commandants déployant et modifiant leurs tactiques dans ce duel, ce qui était vraiment stupéfiant.
Mais ce n’était pas le moment pour le spectacle ; une guerre faisait rage, et cette bataille pouvait être décrite comme la plus importante de l’histoire de la Zone de Bataille de la Tulipe depuis sa formation. Aucun des deux Commandants n’avait le luxe d’apprécier ce spectacle.
Heureusement, Wilton réagit immédiatement après le changement de formation de l’Armée Impériale et donna rapidement de nouveaux ordres.
Suivant ses ordres, la dernière formation de l’Armée de l’Alliance se mit aussi en mouvement !
Pour briser l’encerclement de Wilton, l’Armée Impériale avait engagé toute la force de ses quatre formations sur le champ de bataille ; de même, pour briser leur contre-encerclement, Wilton ne pouvait pas se permettre de garder quoi que ce soit en réserve et déploya également l’unité finale de l’Armée de l’Alliance !
La dernière formation de l’Armée de l’Alliance comptait le plus de navires, plus de mille deux cents, mais la qualité de cette flotte n’était pas comparable aux deux premières unités. La première à entrer dans la bataille, la propre flotte de cuirassés de Wilton, se composait de sept cents cuirassés et trois cents destroyers — la force la plus puissante de toute l’Armée de l’Alliance et même du champ de bataille.
La seconde flotte de l’Armée de l’Alliance n’était pas en reste non plus, avec huit cents Croiseurs de Patrouille à Grande Vitesse qui étaient également redoutables. Mais cette dernière flotte déployée, bien que forte de mille deux cents navires, était principalement composée de Navires d’Escorte, n’ayant qu’un petit contingent de destroyers.
Il est important de noter que si les Navires d’Escorte sont considérés comme de grands navires de guerre, ils en constituent le rang le plus bas et sont largement inférieurs aux autres catégories, tant en puissance de feu qu’en puissance défensive. Le seul avantage qu’ils pourraient avoir réside dans le nombre.
C’est pourquoi Wilton était réticent à engager cette unité à la légère ; une flotte composée de Navires d’Escorte manquait de la capacité à accomplir des tâches de manière indépendante sur le champ de bataille et ne pouvait être utilisée que pour du soutien, comme maintenant.
Par conséquent, sous son commandement, la flotte de Navires d’Escorte vola rapidement vers la position des Croiseurs de Patrouille à Grande Vitesse.
L’intention de Wilton était également claire ; il prévoyait d’utiliser cette dernière unité en sa possession pour soutenir la flotte de Croiseurs de Patrouille à Grande Vitesse.
Au fur et à mesure que la bataille progressait jusqu’à ce point, les deux camps avaient joué leurs coups, épuisant essentiellement toutes les tactiques disponibles ; il était donc impossible de revenir sur leurs mouvements précédents. Même si Wilton savait que l’ennemi visait à le contre-encercler, il ne pouvait pas rappelé d’urgence les unités déployées, car cela mènerait assurément à une défaite au combat.
Tout ce qu’il pouvait faire, c’était faire entrer la dernière unité de l’Armée de l’Alliance dans la mêlée, et une fois la flotte de Navires d’Escorte combinée à la flotte de Croiseurs de Patrouille, leurs forces s’élèveraient à deux mille navires. Avec le double avantage du nombre et de la qualité, l’Armée de l’Alliance pourrait l’emporter, malgré l’Armée Impériale achevant son encerclement.
Cependant, un tel coup signifierait aussi s’abandonner lui-même !
Une fois les Navires d’Escorte et les Croiseurs de Patrouille fusionnés, la propre flotte de cuirassés de Wilton ne recevrait aucun renfort et ferait face à un désavantage absolu face à l’encerclement de l’Armée Impériale !