À cet instant, au-dessus de la Cité de la Tulipe, un total de cinq Grandes Cités Célestes et de deux Cités Célestes de taille moyenne s'étaient rassemblées, soit sept Cités Célestes en tout !
Sans aucun doute, la bataille à venir serait la première grande campagne menée dans la Zone de Bataille depuis que l'Alliance Céleste et l'Empire Kafka se font la guerre !
Auparavant, l'Armée Impériale avait déjà vaincu l'Armée de l'Alliance dans une embuscade, mais l'échelle de cette escarmouche restait assez ordinaire. Cette fois, cependant, la situation était différente ; l'Armée de l'Alliance comme l'Armée Impériale avaient fait d'amples préparatifs et étaient prêtes pour un véritable affrontement.
La collision frontale de deux forces de premier rang conférait à cette bataille une importance exceptionnelle, plongeant tout le champ de bataille dans une solennité extrême. Cette solennité semblait avoir gagné jusqu'au ciel lui-même ; à mesure que toutes les Cités Célestes apparaissaient, le ciel s'assombrissait et l'espace aérien tout entier se trouvait enveloppé de nuages sombres.
C'est sous cette atmosphère oppressante que les troupes des deux camps s'envolèrent de leurs Cités Célestes !
Ce fut d'abord l'Armée de l'Alliance.
Avec Wilton aux commandes personnelles de cette grande bataille, son vaisseau amiral s'était lentement extrait du Skyport après avoir atteint l'espace aérien de combat, escorté par trois mille navires de guerre issus de trois Cités Célestes !
Sous les ordres des différents commandants de flotte, les trois mille navires de guerre décollèrent de façon ordonnée depuis les Skyports des Cités Célestes, puis quittèrent progressivement le Filet Défensif pour former une formation devant les trois Cités Célestes alignées !
Devant les Cités Célestes, les trois mille navires de guerre se déployèrent en trois formations carrées, celle de Wilton au centre et les deux autres de part et d'autre en angle de soutien.
Ces trois formations n'étaient pas assemblées au hasard. La configuration de chaque formation était très distincte : par exemple, la formation centrale où se trouvait Wilton était composée principalement de centaines de cuirassés, avec un plus petit nombre de Navires d'Escorte, manifestement le fer de lance ; les deux formations de gauche et de droite avaient chacune un objectif différent — l'une dominée par des centaines de croiseurs de patrouille, l'autre par des destroyers. De ces dispositions, il était clair que Wilton avait ses raisons pour diviser l'armée en ces trois formations, et chacune jouerait sans conteste son rôle dans la grande bataille.
Pendant ce temps, à l'horizon lointain, l'Armée Impériale, prête et en attente, déploya également ses troupes !
En raison de la grande distance et du fait que Rocky n'était qu'un membre des Guerriers de l'Armure Magique du Vide sans télescope à sa disposition, il ne put distinguer clairement la configuration précise de l'Armée Impériale. Cependant, même de loin, il était évident que les forces ennemies n'étaient pas inférieures en nombre aux leurs.
Au bord lointain du ciel, les troupes de l'Armée Impériale s'envolèrent lentement de leurs Cités Célestes respectives et formèrent rapidement quatre formations carrées. Bien que chacune parut légèrement plus petite que celles de l'Armée de l'Alliance, une fois combinées, les quatre formations n'étaient définitivement pas inférieures en effectifs à celles de l'Armée de l'Alliance.
Au moment où les trois formations furent prêtes, Wilton, commandant depuis son vaisseau amiral, donna l'ordre, et les trois mille navires de guerre des trois formations se mirent en mouvement simultanément, cap sur la lointaine Armée Impériale. À mesure que les troupes avançaient, la Cité de Kunlun et les deux autres Cités Célestes activèrent à nouveau leurs modes de vol, suivant lentement les troupes comme trois grandes queues.
Malgré le nombre considérable de navires composant les trois formations, leurs vitesses étaient parfaitement synchronisées dès le départ, si bien que la formation se maintint impeccablement, ordonnée du début à la fin, sans la moindre défaillance.
Peu de temps après, les trois formations s'approchèrent de l'Armée Impériale, et dès que la distance entre les deux camps se réduisit suffisamment pour s'observer distinctement, l'Armée Impériale réagit également.
D'abord, l'Armée Impériale ajusta sa formation !
Face à la pression de milliers de navires de guerre, la formation de l'Armée Impériale s'adapta rapidement. Depuis les quatre carrés initiaux alignés en ligne droite, l'un d'eux s'élança soudain vers l'avant, fonçant droit sur l'Armée de l'Alliance. Après l'avancée de ce carré vers l'Armée de l'Alliance, deux autres carrés se détachèrent des trois restants, formant une disposition en ailes suite à la force principale devant eux. Les trois carrés, désormais arrangés en un triangle parfait, commencèrent à se rapprocher de l'Armée de l'Alliance !
Clairement, avec l'approche de l'Armée de l'Alliance, l'Armée Impériale, initialement sur la défensive, prit l'initiative d'attaquer !
« Monsieur, ce sont les… Navires Lourdement Cuirassés de l'Empire… »
Lorsque l'Armée Impériale, partie plus tard mais arrivée la première, lança l'attaque contre l'Armée de l'Alliance, un aide de camp rapporta immédiatement la nouvelle à Wilton. À mesure que les deux camps se rapprochaient, l'Alliance avait déjà identifié les troupes déployées par l'Empire !
Mais à en juger par l'expression du visage de l'aide de camp, les choses ne semblaient pas bien tourner.
En effet, la situation n'était pas bonne.
Comme mentionné précédemment, face à l'avance menaçante de l'Alliance, l'Empire déploya directement trois carrés avec l'un en avant-garde et les deux autres en ailes. Le carré d'avant-garde était constitué des Troupes de Navires Cuirassés Impériaux !
Les dits Navires Lourdement Cuirassés Impériaux sont un type de grand navire de guerre unique à l'Empire Kafka. Ces navires appartiennent à la classe des cuirassés mais se distinguent des autres cuirassés notamment par leur combinaison de la puissance de feu standard d'un cuirassé avec une armure exceptionnellement épaisse et un Filet Défensif doté d'un pouvoir défensif extraordinairement terrifiant.
Ces navires lourdement cuirassés, qui possèdent d'impressionnantes capacités défensives, sont un tiers plus grands qu'un cuirassé typique. Ils sont recouverts d'une armure spéciale épaisse capable de résister aisément aux attaques des Canons à Énergie Magique même sans la protection d'un Filet Défensif. Les tirs réguliers des Canons à Énergie Magique sur cette armure ne sont que de simples égratignures, et même le canon principal pourrait ne pas parvenir à la percer !
De plus, les Navires Lourdement Cuirassés possèdent également un Filet Défensif bien plus résistant que l'armure elle-même. Une fois que ces navires déploient leur Filet Défensif, ils peuvent encaisser l'assaut de dizaines de canons principaux de front, et le filet tient bon comme si de rien n'était !
Voilà le Navire Lourdement Cuirassé Impérial, une bête de fer insubmersible !
À présent, le carré d'avant-garde envoyé par l'Empire était composé de ces mastodontes de fer !
Au total, quatre cents Navires Lourdement Cuirassés alignés en deux lignes dans le ciel s'approchaient lentement de l'Armée de l'Alliance comme un mur mouvant d'airain et de fer. Clairement, l'Armée Impériale comptait utiliser la défense surpuissante des Navires Lourdement Cuirassés pour attirer le feu et percer la formation de l'Armée de l'Alliance, puis faire rejoindre les deux carrés suivants pour écraser les troupes alliées en désordre en un seul coup.
Lorsque Wilton apprit que les forces qui s'approchaient étaient des Navires Lourdement Cuirassés Impériaux, il comprit les intentions de l'ennemi.
Pour être honnête, cette tactique n'était pas particulièrement ingénieuse, mais elle était d'une efficacité redoutable.
Car face aux réputés Navires Lourdement Cuirassés Impériaux, même l'Armée de l'Alliance ne pouvait garantir qu'elle résisterait à la charge. Si elle échouait, la formation de l'Alliance sombrerait inévitablement dans le désordre, et elle ferait alors face à l'attaque des deux autres carrés ennemis. N'oublions pas que les Navires Lourdement Cuirassés Impériaux sont eux-mêmes des cuirassés dotés de capacités offensives très puissantes. Ainsi, une fois leur formation dispersée, l'Armée de l'Alliance subirait probablement de lourdes pertes, et cette bataille pourrait bien se terminer là, sur-le-champ !