Regardant la personne face à lui avec un air perplexe, Rocky était complètement déconcerté par la réprimande.
L'homme paraissait avoir la trentaine, pas particulièrement grand, mais très costaud — clairement une silhouette massive au visage carré marqué par une cicatrice féroce qui le rendait intimidant même sans expression. À présent, il fixait Rocky avec rage ; ses yeux s'ouvraient plus larges que des cloches de vache, accentuant son air farouche.
« Capitaine, il est là pour se présenter à vous. »
Voyant l'air hébété de Rocky, l'aimable Abbas prit la parole en sa faveur, pour résultat que l'homme désigné comme le capitaine se retourne pour hurler contre lui : « Je t'ai autorisé à parler ? Trente pompes, immédiatement ! »
Après avoir lancé un regard noir à Abbas, le capitaine beugla férocement. À ses mots, tous les autres ne purent s'empêcher de rire. Abbas seul sembla abattu, puis s'allongea pour faire honnêtement ses pompes, comptant à voix haute au fur et à mesure.
Ce ne fut qu'après qu'Abbas eut commencé à compter et à faire ses pompes — un, deux, trois — que l'homme appelé capitaine porta de nouveau son attention sur Rocky.
Clairement, c'était Kyle, celui que Rocky avait attendu tout l'après-midi sans qu'il ne se montre.
« Comment tu t'appelles. »
Cette fois, en regardant Rocky, Kyle n'était plus aussi explosif qu'avant, son attitude légèrement plus détendue.
« Je m'appelle Rocky. »
Devant cet homme, Rocky donna son nom pour la première fois.
À peine eut-il fini de parler que le comptage d'Abbas s'arrêta. Il resta allongé par terre mais leva les yeux vers Rocky, son regard empli de surprise. Les autres, debout près de leurs lits, avaient la même expression ; même la soldate qui n'avait pas daigné jeter un vrai coup d'œil à Rocky ne put s'empêcher de tourner les yeux vers lui.
Il était clair que ces gens connaissaient le nom de Rocky.
« Tu es Rocky ? Le Seigneur de la Cité du Faucon-Tonnerre ? »
À cet instant, Kyle, se tenant devant Rocky, prit aussi la parole.
« Oui. »
Voyant Rocky acquiescer, Kyle esquissa un sourire, mais tout à coup, il se mit à vociférer contre Rocky !
« Rocky ! Je me fiche du grade que tu avais avant ! À partir de maintenant, tu es un membre de l'escouade, alors range tout ce comportement de gâté et de fainéant ! Désormais, quand tu me vois, tu m'appelles "mon capitaine", et tu termines chaque réponse par "mon capitaine", c'est compris ! »
Kyle avait une voix de stentor, et maintenant qu'il se tenait juste devant Rocky, son rugissement résonna comme le tonnerre, bourdonnant dans les oreilles de Rocky et lui donnant mal à la tête.
Bien que Rocky n'ait jamais été dans l'armée, il avait un excellent état d'esprit. Après avoir rejoint le Corps d'Armure Magique du Vide, il ne se considéra plus comme un Seigneur de Cité, mais véritablement comme un Guerrier de l'Armure Magique du Vide. Il répondit immédiatement : « Oui, mon capitaine. »
« Plus fort, j'entends rien ! »
« Oui ! Mon capitaine ! »
« Bien, maintenant répète toutes tes réponses précédentes ! »
« Quoi ? »
L'exigence de Kyle laissa Rocky stupéfait. Avant qu'il ne puisse réagir, Kyle beugla à nouveau : « Soldat ! Ne me force pas à répéter un ordre ! »
Bizarrement, la voix puissante de Kyle était assez efficace ; hurlé de la sorte, Rocky, peu habitué, fut honnêtement saisi et répondit instinctivement : « Oui ! Mon capitaine ! »
« Je m'appelle Rocky ! Mon capitaine ! »
« Oui ! Mon capitaine ! »
« Oui ! Mon capitaine. »
Devant Kyle, Rocky répéta à haute voix tout ce qu'il avait dit auparavant.
Ce ne fut qu'une fois qu'il eut fini de parler que Kyle hocha la tête avec satisfaction, puis se tourna pour marcher vers l'entrée de la tente : « Vous avez une minute pour vous rassembler dehors, immédiatement ! »
Ayant dit cela, il tourna les talons et quitta la tente, et dès qu'il fut parti, tous ceux à l'intérieur se mirent immédiatement à s'habiller.
Leurs mouvements étaient rapides, pourtant pas paniqués, presque instantanément correctement vêtus, ce qui laissa Rocky totalement abasourdi.
Il ressentit un soulagement particulier, reconnaissant de ne pas avoir enlevé ses vêtements pour dormir, car avec une seule minute pour s'habiller, lui qui n'avait aucune expérience n'aurait probablement pas réussi à remonter son pantalon.
Une fois tout le monde entièrement habillé, ils quittèrent tous la tente.
À ce moment, le ciel était déjà sombre, et il n'y avait pas une seule personne sur tout le terrain d'exercice, et même toutes les troupes avaient éteint leurs lumières, laissant le vaste camp silencieux, sans le moindre soupçon de mouvement ou de lumière.
Quand ils sortirent de la tente, sans avoir besoin d'aucun ordre de Kyle, ils se tinrent tous devant lui en une ligne nette comme des rangées de piquets, y compris Rocky qui, ne sachant pas où se placer, prit simplement position au bout de la ligne.
Alors Kyle parla :
« Messieurs, »
« Aujourd'hui notre escouade accueille un nouveau membre. Je crois que vous avez tous entendu son nom, le Seigneur de la Cité du Faucon-Tonnerre, le propriétaire de l'Armure du Démon Blanc, le héros de la Zone de Bataille de la Tulipe ! »
On ne savait pas si Kyle avait été informé à l'avance de l'arrivée de Rocky, ou si la réputation de Rocky était vraiment si grande. En tout cas, Kyle cita toutes les identités de Rocky d'une seule traite, mais à en juger par les réactions peu surprises des autres, il semblait que la renommée de Rocky l'avait précédé.
« Nous souhaitons la bienvenue à Rocky dans notre escouade ! »
Debout devant tout le monde, Kyle dit cela en applaudissant en direction de Rocky, entraînant les autres à commencer à applaudir, et un tour d'applaudissements réveilla ainsi le ciel nocturne.
Au bout d'un moment, Kyle baissa les mains et continua : « Rocky vient de nous rejoindre, donc il ne sait pas encore quel genre d'équipe nous sommes. »
À ce stade, il haussa la voix et demanda :
« Comment s'appelle notre escouade ? »
« Escouade Tigre Féroce ! »
En réponse à sa question, tous les membres de l'équipe autour de Rocky hurlèrent à l'unisson, leurs voix assourdissantes.
« Pourquoi nous appelle-t-on Tigre Féroce ? »
« Parce que nous sommes l'élite de l'élite ! »
« Quelle est notre mission ? »
« Exécuter les missions les plus dures ! Engager les combats les plus dangereux ! Affronter les ennemis les plus forts ! »
« Et quel est notre objectif ? »
« Remporter chaque victoire ! »
« Très bien. »
Satisfait, Kyle hocha la tête, puis regarda Rocky : « Rocky, sais-tu maintenant dans quel genre d'équipe tu es ? »
Honnêtement, l'autoprésentation venait de complètement choquer Rocky, surtout les réponses des membres de l'équipe, leurs voix fortes bourdonnant dans la tête de Rocky, au point que même s'il n'avait pas bien entendu ce qu'ils criaient, il aurait été stupéfié, d'autant plus qu'il avait tout entendu clairement. Alors, quand Kyle se tourna vers lui, il hocha machinalement la tête.
Le résultat fut que Kyle le fixa immédiatement avec colère !
« Réponds à ma question ! »
« Compris ! Mon capitaine ! »