Après avoir quitté le bureau de Giventer, Rocky inspira profondément, se sentant plutôt peu habitué à recevoir des ordres.
Peu de temps après, on le conduisit au camp.
Le camp, lieu de résidence des Guerriers de l'Armure Magique du Vide, était manifestement de construction récente en raison de la bataille en cours et était assez vaste. Après tout, l'Armée de l'Alliance y avait stationné plus de cent cinquante Escouades d'Armure Magique du Vide, ce qui représentait plus de quinze cents Guerriers de l'Armure Magique du Vide ; le camp devait donc être étendu.
Lorsque Rocky arriva au camp, il remarqua que, bien que la nuit tombât, des gens s'entraînaient encore. Ceux qui s'entraînaient étaient naturellement les Guerriers de l'Armure Magique du Vide : certains travaillaient leur condition physique, d'autres s'affrontaient en armure, ce qu'il trouva assez animé.
Peu après, on le mena sous une grande tente, qui n'était pas une petite tente de camping mais une tente de marche, l'équivalent d'une petite maison pouvant accueillir des dizaines de personnes.
Une fois Rocky déposé là par les soldats, ceux-ci partirent, et Rocky souleva le rabat de la tente et entra.
Dès qu'il pénétra à l'intérieur, une forte odeur de sueur lui monta au nez, et lorsqu'il regarda autour de lui, il vit de nombreux yeux braqués sur lui.
Il y avait pas mal de monde sous la tente : certains étaient allongés sur leur lit à lire, d'autres soulevaient des haltères, et quelques-uns étaient groupés pour jouer aux cartes. Quand Rocky entra, tout le monde se tourna vers lui.
« Bonjour… tout le monde… »
Sous le regard de tant d'yeux, Rocky fut un instant surpris, puis demanda maladroitement : « Le capitaine Kyle est-il là ? »
« Tu es venu pour te signaler, non ? »
Quand Rocky eut fini de parler, plusieurs personnes dans la tente froncèrent les sourcils, mais quelqu'un lui adressa bientôt la parole.
« Oui. »
Rocky hocha la tête, regarda celui qui lui avait parlé, et découvrit un petit homme au visage poupin, qui avait l'air très aimable, comme s'il souriait en permanence. Il se tenait à l'origine derrière le groupe des joueurs de cartes, mais il s'avança maintenant vers lui.
« Je m'appelle Abbas. Tu es la nouvelle recrue mutée, n'est-ce pas ? »
En s'approchant de Rocky, le petit homme dit avec un sourire : « J'ai appris aujourd'hui qu'un nouvel arrivant était attendu, je ne pensais pas que tu arriverais si vite. »
« Petit Géant, quand le capitaine a-t-il dit que quelqu'un arrivait ? »
Abbas venait de finir sa phrase, et avant que Rocky ne puisse ouvrir la bouche, un clang retentit. L'homme musclé qui soulevait des haltères les laissa tomber au sol. L'haltère lourd s'écrasa dans la terre avec un bruit métallique, puis il marcha vers Rocky.
« Gamin, qui t'a appelé ? »
Cet homme musclé était extrêmement grand, presque de la taille de Monte, bien qu'il soit humain. Il s'approcha de Rocky, le toisa du haut en bas, et demanda d'une voix rauque.
« Giventer. »
« Chef… »
En entendant cette réponse, l'homme musclé et Abbas se jetèrent un coup d'œil, puis regardèrent les autres personnes dans la tente avant de reporter leur attention sur Rocky. « Gamin, dans quelle escouade étais-tu avant ? »
« Eh bien… »
Rocky fut quelque peu embarrassé par cette question, car il n'avait jamais fait partie d'aucune escouade.
De plus, Rocky n'était pas idiot. Il avait compris, aux quelques mots échangés par Abbas et le gaillard, qu'il y avait anguille sous roche. Il semblait que l'équipe dans laquelle Giventer l'avait envoyé n'était pas une Escouade d'Armure Magique du Vide typique.
« Laisse tomber, entre et attends un peu. Le capitaine ne va pas tarder à rentrer. »
Juste au moment où Rocky cherchait ses mots, Abbas — que le gaillard surnommait « le grand costaud » tout en étant petit — prit la parole, puis désigna un lit superposé à l'intérieur de la tente : « Prends n'importe quel lit vide. »
« Merci. »
Rocky fit un signe de tête poli à Abbas, passa devant lui et le gaillard, puis devant les autres, pour aller s'installer sur un lit vide au fond.
Après cela, les gens dans la tente ne lui prêtèrent plus attention. Abbas retourna vers le groupe de joueurs de cartes et regarda la partie avec délectation, tandis que le gaillard regagna son lit et reprit l'haltère qui avait laissé une petite marque dans le sol.
Dans le même temps, Rocky observait ces personnes.
Il compta et constata que, bien que la tente soit grande, il y avait précisément neuf personnes à l'intérieur, sans compter lui. En y ajoutant le absent Kyle, cela faisait dix personnes — un effectif complet d'Escouade d'Armure Magique du Vide.
Cependant, ce qui intriguait Rocky, c'est que les individus devant lui ne ressemblaient pas vraiment à des soldats. Si la Cité du Faucon-Tonnerre possédait son Corps des gardes, ces individus différaient des gardes de la cité. Comment dire… ils semblaient trop excentriques. Et surtout, pourquoi y avait-il une femme parmi eux ?
Juste en face de Rocky, sur un autre lit, était allongée une soldate qui lisait un livre. Elle n'avait pas jeté un seul regard à Rocky du début à la fin, ce qui le troubla d'autant plus que les soldates étaient rares et bénéficiaient généralement d'installations séparées, vu la différence de sexe. Pourquoi n'en était-il pas ainsi dans cette escouade ?
Quel genre d'escouade était-ce, vraiment ?
Voyant que chaque personne dans la tente était plus excentrique que la précédente, Rocky finit par être confus. Dans quel genre d'escouade Giventer l'avait-il vraiment placé ?
Au fil du temps, hélas, le capitaine Kyle ne se montra pas. Lorsque la nuit fut tombée et que tout le monde se prépara à dormir, Rocky n'avait toujours pas rencontré le capitaine légendaire.
Cette situation le mettait mal à l'aise, mais heureusement Abbas se montra assez cordial et lui dit de ne pas s'inquiéter et d'aller dormir pour l'instant.
Dans ces circonstances, Rocky n'eut d'autre choix que d'aller se coucher.
Allongé sur un lit simple presque aussi dur qu'une planche, Rocky se sentait indéfiniment mal à l'aise, car il avait rarement dormi dans un tel lit. Que ce soit au Manoir du Seigneur de Cité de la Cité du Faucon-Tonnerre ou même à bord du Destrier de Guerre, ses lits étaient faits sur mesure ; ce ne fut que lorsque tous les autres dans la tente se mirent à ronfler bruyamment qu'il parvint enfin à sombrer dans un sommeil agité.
Mais il venait à peine de s'endormir que quelqu'un cria soudain dans la tente :
« Tout le monde, rassemblement ! »
Ce cri arracha Rocky à son sommeil naissant, le faisant se redresser d'un bond sur son lit, hébété, un long moment avant qu'il ne reprenne ses esprits. Lorsqu'il y parvint, il vit les autres déjà alignés rapidement près de leurs lits, tandis que devant le sien se tenait un homme d'âge mûr en tenue militaire, le toisant avec des yeux grands comme des soucoupes.
Au milieu de la nuit, encore engourdi, Rocky fut immédiatement saisi par l'homme qui se dressait devant lui.
Et avant qu'il ne puisse réagir, l'homme se mit à hurler à plein poumons :
« Qui es-tu ! »
« D'où viens-tu ! »
« Que fais-tu ici ! »
Avec ses deux grands yeux plantés dans ceux de Rocky, l'homme explosa comme un baril de poudre, l'aspergeant de sa salive, laissant Rocky totalement abasourdi…