Le skyship s'éleva et quitta lentement le Réseau Défensif de la Cité du Faucon-Tonnerre, puis mit le cap sur la lointaine Cité Éternelle.
« Liliya, regarde là-bas ! »
Debout à la proue, Rocky retrouvait l'excitation de sa toute première traversée en skyship.
Mais qui pouvait lui en vouloir, tant il avait déjà découvert en ce court trajet tant de spectacles qu'il n'avait jamais connus.
À cet instant même, par exemple, il pointait un doigt émerveillé vers une vaste Cité Céleste au loin.
Cette Cité Céleste n'était pas la Cité Éternelle ; elle était plus petite qu'elle, pourtant bien plus grande que la Cité du Faucon-Tonnerre, et elle n'en était pas loin du tout, à peine un kilomètre les séparait.
Et tandis que Rocky observait, il réalisa qu'il y avait des dizaines de Cités Célestes stationnées sur plusieurs milliers de kilomètres autour de la Cité Éternelle !
Ces Cités Célestes variaient en taille ; les plus petites ressemblaient à la Cité du Faucon-Tonnerre, mais la plupart étaient des cités célestes moyennes à grandes.
Un spectacle aussi stupéfiant, Rocky ne l'avait jamais vu ; il n'était donc pas étonnant qu'il s'exclame avec enthousiasme à la proue.
Pas seulement lui, d'ailleurs : même Liliya et Aileen avaient la bouche grande ouverte, affichant une incrédulité totale face à la scène.
Du groupe, seul Monte paraissait relativement calme, car Rocky, Liliya et Aileen n'avaient entendu parler de la Cité Éternelle que par ouï-dire et la visitaient pour la première fois, alors que Monte, lui, y était déjà venu maintes fois ; ce spectacle n'avait donc rien d'inhabituel pour lui.
« Monte, toutes ces Cités Célestes sont-elles là pour commercer avec la Cité Éternelle comme nous ? »
Voyant Monte si posé, Rocky l'interrogea sans attendre, puisqu'il en savait bien plus long sur la Cité Éternelle.
« Oui, mon seigneur. »
Monte acquiesça, puis expliqua en détail : « Mon seigneur, des cités célestes comme celles-ci sont présentes en permanence autour de la Cité Éternelle, et ce n'est même pas la période la plus chargée. Lors de certains jours importants, les abords de la Cité Éternelle peuvent accueillir plus d'une centaine de cités célestes, et la scène est alors vraiment magnifique. »
« C'est aussi extravagant que ça… »
Les mots de Monte arrachèrent un profond soupir à Rocky. Il essaya d'imaginer, mais ne parvint tout simplement pas à se représenter ce que serait une centaine de Cités Célestes autour de la Cité Éternelle — cela dépassait son imagination.
Pendant ce temps, à mesure que le skyship s'approchait de la Cité Éternelle, de plus en plus de skyships apparaissaient dans le ciel.
Ces skyships étaient de tailles variées : navires civils, navires marchands, et même navires de guerre, sillonnant le ciel comme des bancs de poissons vifs, certains s'éloignant, d'autres rejoignant les Cités Célestes voisines, une activité incessante.
Juste au moment où Rocky s'émerveillait de ce spectacle, un petit skyship, non, un aéroglisseur, s'approcha d'eux.
Il n'y avait que deux personnes à bord, mais toutes deux portaient une Armure Magique du Vide !
Dès que Rocky repéra l'aéroglisseur qui se rapprochait, celui-ci était déjà tout près, et il vit l'un des occupants utiliser son Armure Flottante pour s'envoler et venir flotter doucement le long du skyship de Rocky.
« Bonjour, messieurs, madame. Je suis un Agent de Patrouille de la Cité Éternelle. Puis-je savoir si vous êtes ici pour le commerce ? »
« Cela… »
La question de l'Agent de Patrouille lasciò Rocky sans voix : c'était sa première visite à la Cité Éternelle, et il ignorait encore les règles et coutumes locales.
Ce qui était encore plus important, c'est que lorsque l'Agent de Patrouille s'était approché, l'attention de Rocky avait été totalement captivée par l'Armure Magique du Vide qu'il portait !
Il n'avait jamais imaginé qu'un simple Agent de Patrouille puisse être équipé d'une Armure Magique du Vide, et qui plus est une armure manifestement supérieure à la sienne !
Ciel…
La puissance financière de la Cité Éternelle était tout simplement démesurée, capable de doter un simple Agent de Patrouille d'une Armure Magique du Vide de si haute qualité. Face à de telles dépenses, même Rocky, Seigneur de Cité, en restait sans voix.
« Nous visitons la Cité Éternelle pour la première fois », demanda Aileen, « y a-t-il des différences pour le commerce ? »
Tandis que l'orgueil de Rocky était profondément blessé par cet Agent de Patrouille en apparence insignifiant, Aileen, à ses côtés, interrogea l'agent, car ils ne comprenaient pas vraiment ce que l'autre venait de mentionner.
« Ah, si vous êtes ici pour le commerce, veuillez amarrer votre skyship au port commercial. Sinon, dirigez-vous vers le port général. Les taxes d'entrée diffèrent selon les ports, et seuls les skyships amarrés au port commercial sont autorisés à charger du fret. Les ports généraux ne le permettent pas. Quiconque enfreint ces règles sera considéré comme contrebandier et passible de lourdes amendes.
Veuillez respecter les règlements de la Cité Éternelle. »
« C'est donc ça… »
Après avoir entendu l'explication de l'Agent de Patrouille, Aileen jeta un coup d'œil à Monte, et ce n'est qu'après l'avoir vu hocher légèrement la tête qu'elle se sentit rassurée.
« Nous sommes ici pour le commerce. »
« Très bien. » Sur la réponse d'Aileen, l'Agent de Patrouille enchaîna immédiatement : « La taxe commerciale de la Cité Éternelle est de cinquante pièces d'or par jour pour chaque petit skyship. Le montant total est à régler au départ. Veuillez piloter votre skyship vers ces coordonnées pour faire la queue. »
Tout en parlant, l'Agent de Patrouille, vêtu de son Armure Flottante, tendit à Aileen une série de coordonnées, puis s'envola sans se retourner.
« Pourquoi la taxe d'entrée est-elle si chère ? »
Après avoir transmis les coordonnées au garde du navire, Aileen boude, mécontente, le visage marqué par l'inquiétude — elle trouvait manifestement la taxe d'entrée exorbitante.
Une taxe de port de cinquante pièces d'or par jour — s'ils restaient dix jours, cela représenterait cinq cents pièces d'or rien qu'en taxes ! C'était bien trop cher !
« Seigneur de Cité, on dirait qu'on ne peut pas perdre de temps… »
La taxe d'entrée élevée contraignit Aileen à se tourner vers Rocky : ils ne pouvaient certainement pas se permettre un long séjour à la Cité Éternelle.
« Ah, d'accord. »
Rocky, toujours sonné, retrouva enfin ses esprits et acquiesça.
Peu de temps après, leur skyship s'orienta lentement vers les coordonnées indiquées par l'Agent de Patrouille et commença à faire la queue pour l'entrée.
En atteignant le Skyport de la Cité Éternelle, Rocky et les autres furent une fois de plus stupéfaits, car le Skyport de la Cité Éternelle était tout simplement immense !
« Mon dieu… Ce port est même plus grand que tout le district de la Cité du Faucon-Tonnerre ! »
Alors que le skyship descendait lentement, Rocky, debout à la proue, ne put s'empêcher de s'exclamer, tant l'échelle du Skyport de la Cité Éternelle le dépassait — surpassant même la taille du district de la Cité du Faucon-Tonnerre !
Dans cet énorme Skyport, des centaines de skyships étaient amarrés, avec des dizaines, voire des centaines d'autres décollant ou atterrissant à tout moment, rendant la zone entière incroyablement active.
Une telle ampleur de Skyport cloua Rocky sur place. La Cité du Faucon-Tonnerre possédait aussi un Skyport, mais comparé à celui de la Cité Éternelle, il n'était rien de plus qu'une petite plateforme — absolument aucune comparaison possible.
Est-ce là la puissance d'une Cité Divine ?
Un simple aperçu du Skyport de la Cité Éternelle suffit à Rocky pour comprendre l'énorme puissance de la Cité Éternelle. Pas étonnant que cette ville soit devenue le plus grand centre commercial des cieux, et pas étonnant que les Dix Cités Divines aux côtés de la Cité Éternelle soient surnommées les dix monstres du ciel — leur force est tout simplement vertigineuse !