Au moment où Karina et Berg eurent terminé leurs assauts et obtenu des résultats spectaculaires, le moral chancelant de l'Armée de l'Alliance fut complètement renversé. À ce stade, non seulement les citoyens ordinaires suivaient les exploits du trio formé par Rocky, Karina et Berg, mais même les soldats de l'Armée de l'Alliance se mirent à leur prêter attention.
Certes, la propagande de l'Alliance Céleste à propos de Rocky et des autres était forcément exagérée, pour dire les choses doucement, voire un brin surfaite, mais n'oublions pas que les victoires qu'ils avaient remportées n'étaient pas du vent ; c'étaient de véritables faits d'armes.
En conséquence, du peuple aux soldats, le moral de tous fut remonté par eux, et l'espoir renaquit une fois de plus.
C'est pourquoi, lorsque le trio arriva à la Cité de l'Eau d'Automne, le Seigneur Wilton décida de les accueillir personnellement avec tous les hauts fonctionnaires. Il n'y avait pas le choix : les habitants de la cité avaient déjà acclamé le trio comme des héros, et un accueil grandiose s'imposait ; sinon, le public ne l'aurait pas supporté !
Et un accueil grandiose ne suffisait pas ; le Seigneur Wilton prévoyait aussi que Rocky et ses compagnons rencontrent le public et soient décorés de médailles !
Assis dans la calèche, bien qu'il fût le commandant en chef, Wilton ne fit pas de manières avec Rocky et ses compagnons. Il garda toujours le sourire et leur expliqua brièvement qu'ils étaient désormais des célébrités.
Et tout cela dépassait les prévisions de Rocky ; Karina et Berg furent tout aussi surpris, tous trois restant presque hébétés.
Comment étaient-ils devenus des héros sans s'en rendre compte ?
Personne n'avait envisagé une telle situation, car pour être franc, que ce soit Rocky, Karina ou Berg, ils s'étaient alliés dans un but précis…
Pour le dire crûment, ils ne combattaient pas l'Armée Rebelle pour des idéaux ou la justice. Ils le faisaient pour les ressources, les matériaux et la population actuellement stockés dans leurs Cités Célestes respectives.
Et ils finissaient héros pour ça ?
Honnêtement, pas même Rocky et les autres ne trouvaient leurs actions particulièrement héroïques ; ils étaient tous des réalistes, après tout !
Mais la réalité est capricieuse ; peut-être leurs actes étaient-ils dictés par le seul intérêt personnel, pourtant ils aboutirent à ce qu'on les acclame comme des héros, et leurs exploits furent largement célébrés comme des hauts faits.
« Votre Excellence… n'est-ce pas un peu trop ? »
Après un moment de stupeur, Rocky lança un regard gêné à Wilton.
Il n'avait certainement aucune intention de devenir un héros.
« Seigneur Wilton, puisque nous sommes des héros maintenant, l'Alliance a-t-elle… des récompenses pour nous ? »
À l'opposé de Rocky, Berg se fichait pas mal d'être un héros ; ce qui comptait pour lui, c'était le concret. Maintenant qu'ils étaient des héros aux yeux de l'Alliance, celle-ci allait bien manifester quelque reconnaissance ?
« Hé hé hé… »
En guise de réponse, Wilton laissa échapper un léger rire, puis dit : « Inutile de faire les modestes ; vous le méritez amplement. De plus, au vu de l'immense contribution que chacun de vous a apportée à la guerre, l'Alliance ne restera certainement pas indifférente. »
« C'est une bonne chose, c'est une bonne chose. »
En entendant Wilton parler ainsi, Berg sourit et acquiesça vers Rocky et Karina, comme enfin rassuré.
Rocky resta sans voix face au culot de Berg et se sentit aussi impuissant, puisque Wilton avait déjà tout organisé pour la suite et qu'il ne pouvait plus refuser. Il poussa un profond soupir.
Ensuite, la calèche se dirigea vers le quartier urbain de la Cité de l'Eau d'Automne, galopant pendant plus d'une heure avant d'atteindre enfin la Place Centrale.
Mais dès qu'ils y parvinrent, Rocky resta coi !
Pourquoi y avait-il tant de monde ?!
Quand il descendit de la calèche, il constata que la place avait été dotée d'une grande estrade pour la remise des décorations, et qu'au milieu de la place, des dizaines de milliers de personnes s'étaient rassemblées !
La Cité de l'Eau d'Automne était une grande Cité Céleste réputée, comptant des centaines de milliers d'habitants. Son quartier urbain était vaste, et la Place Centrale — emblème de tout le quartier — était incroyablement spacieuse, capable d'accueillir des dizaines de milliers de personnes. Même ainsi, la place débordait désormais de foule !
Des dizaines de milliers de gens s'étaient assemblés sur la place, attendant Rocky et ses compagnons !
Voyant tant de monde sur la place, Rocky et les autres furent une fois de plus saisis ; malheureusement, avant qu'ils ne puissent réagir, on les emmena.
Wilton venait de dire que les amener sur la Place Centrale servait principalement à les décorer, pour saluer leur contribution à l'Alliance Céleste lors des batailles précédentes. S'agissant d'une cérémonie de remise de prix devant des dizaines de milliers de personnes, maintes formalités étaient incontournables, aussi Rocky et ses compagnons durent-ils faire bien des préparatifs.
Pendant leurs préparatifs, Wilton monta lui-même sur scène pour prononcer un discours.
Comme ils étaient en coulisses à se faire maquiller, changer de vêtements, Rocky n'entendit pas ce que Wilton avait dit. Il sut seulement que lorsqu'il fut prêt avec Karina et Berg, debout au bord de la scène, l'extérieur vibrait d'acclamations continues.
« Alors, je suis bien, non ? Regarde-moi un peu ! »
« Pas mal. »
« Tu es superbe aussi ! »
Au milieu de vagues d'acclamations, Berg couda Rocky et se désigna du doigt, lui demandant de voir à quoi il ressemblait.
Maintenant, tous trois non seulement étaient maquillés, mais ils avaient aussi changé de tenue et portaient tous des uniformes militaires.
L'uniforme militaire a un attrait inné, et chacun étant Seigneur de Cité, ils dégageaient un charisme inné différent des gens ordinaires. Ainsi, quand ils enfilèrent leurs uniformes, ils exhalèrent naturellement une allure martiale et héroïque.
Inutile de parler de Rocky et Berg. Jeunes talents et Seigneurs de Cité, ils étaient naturellement superbes dans leur tenue militaire. Au point que lorsque les deux furent prêts, les filles en coulisses ne purent détacher leurs yeux d'eux.
Pourtant, ils pâlissaient face à Karina à leurs côtés, car elle était intrinsèquement vaillante et son caractère, qui ne reconnaissait jamais la supériorité des hommes, allié à son statut de Seigneur de Cité, fit que dès qu'elle eut mis l'uniforme, toute son aura changea. Sans parler des autres, même Rocky et Berg furent captivés en la voyant.
« Accueillons nos trois héros ! »
Rocky et les autres patientèrent au bord de la scène moins de deux minutes quand ils entendirent soudain Wilton les annoncer dehors, et immédiatement quelqu'un leur fit signe qu'ils pouvaient sortir.
Au signal, Rocky inspira profondément et s'avança, ouvrant la marche depuis les coulisses vers le devant de la scène, Karina et Berg sur ses talons.
Lorsqu'ils atteignirent le devant de la scène, Rocky vit un vaste podium de remise de prix avec juste un petit pupitre, derrière lequel se tenait Wilton, face à eux, applaudissant doucement et souriant. Puis, quand Rocky baissa les yeux depuis la scène, il vit des dizaines de milliers de regards tous braqués sur lui, suivis d'une salve d'applaudissements et d'acclamations écrasante !
« C'est le Seigneur de Cité Rocky ! Celui devant, c'est le Seigneur de Cité Rocky, un membre de notre Alliance ! »
« C'est lui ? Il a l'air si énergique ! »
« J'ai entendu dire qu'il n'est pas seulement un Seigneur de Cité, mais aussi un Guerrier de l'Armure Magique du Vide ! »
« Bien sûr, et il porte l'Armure du Démon Blanc ! Vous savez, l'Armure du Démon Blanc ! La plus puissante armure à ce jour, plus forte même que l'Armure de l'Ange Saint ! »
« Tellement impressionnant, si accompli à un si jeune âge ! »
« Seigneur Rocky ! Merci ! »
« Seigneur Rocky, vous devez continuer le combat ! Vous devez vaincre tous les ennemis ! »
« Seigneur Rocky ! Je t'aime ! Je t'aime ! »
« Je veux avoir tes bébés ! »
Face à l'apparition de Rocky sur la scène, la foule sur la place éclata en une vague d'acclamations, d'innombrables gens criant, agitant les bras et hurlant vers lui.
Grâce à la propagande de l'Alliance, tous les actes de Rocky durant la guerre étaient connus du public, et il était aussi la cible principale de leur promotion. Bien que Karina et Berg eussent contribué de manière significative, et que les exploits de Karina ne le cédassent en rien à ceux de Rocky, aucun des deux n'était membre de l'Alliance, donc la cible promotionnelle principale de l'Alliance Céleste était assurément Rocky.
Ainsi, dès que Rocky apparut, les dizaines de milliers de personnes sur la place éclatèrent en une acclamation intense et passionnée, un rugissement continu d'applaudissements et de cris !