Au final, Rocky décida tout de même de retirer cinq navires de guerre et cinq Guerriers de l'Armure Magique du Vide de la force principale, et ensemble, ils raccompagnèrent trente cargos remplis de médicaments jusqu'à la Cité Céleste.
Cependant, cela signifiait aussi qu'ils disposaient de moins d'effectifs. La perte de cinq navires de guerre n'aurait peut-être pas d'impact significatif, puisque ceux que Rocky avait retirés étaient des navires d'escorte légèrement endommagés. En revanche, la perte de cinq Guerriers de l'Armure Magique du Vide constituait un coup dur, car après deux vagues de retraits, il ne restait plus que trois Escouades d'Armure Magique du Vide — réduisant leur nombre d'une escouade entière.
Par ailleurs, n'oublions pas qu'ils devaient continuer à attaquer des caravanes. S'ils interceptaient d'autres cargos par la suite, allaient-ils continuer à envoyer des soldats pour les escorter jusqu'à la Cité Céleste ?
C'est pourquoi, même s'il avait renvoyé l'équivalent de trente navires de médicaments, Rocky fit clairement comprendre à Berg et Karina qu'ils ne pouvaient pas se permettre d'envoyer des troupes pour l'escorte de cette manière, quoi qu'ils interceptent comme marchandises par la suite, sans quoi ils n'auraient plus aucun soldat à disposition.
Berg et Karina acquiescèrent tous les deux, comprenant la situation délicate de chacun.
Ainsi, les trois finirent par trouver un accord. Le lendemain matin, la flotte décolla de la berge et entama la phase suivante de leur opération.
Leur prochaine cible était la Chambre de Commerce du Ciel Bleu.
Tout comme leurs cibles précédentes, la Chambre de Commerce du Ciel Bleu n'était pas particulièrement grande. Son siège se trouvait à la Cité Éternelle et elle était considérée comme une chambre de commerce de taille moyenne, au développement modéré.
Dans une guerre d'une telle ampleur, impliquant l'Alliance Céleste et de nombreuses forces et familles, qui pouvait même finir par attirer des puissances de premier rang comme l'Empire Kafka, les grandes chambres de commerce ne souhaitaient pas s'impliquer. Après tout, l'issue du conflit était imprévisible, et pour assurer leur planification à long terme, les magnats ne voulaient froisser aucun des deux camps.
En revanche, les chambres de commerce de petite et moyenne taille voyaient la guerre comme une opportunité lucrative trop tentante pour y résister. La plupart des fournitures acheminées vers la Cité de Chenxiu passaient par de telles chambres, à l'exception de celles de premier rang comme la Chambre de Commerce Continentale.
Cette situation arrangeait Rocky et les siens pour le choix de leurs cibles.
Ainsi, lorsque la flota quitta la berge, le groupe se dirigea vers le nord, car la Cité Éternelle se situait au nord de la Zone de Bataille de la Tulipe. Le convoi dépêché par la Chambre de Commerce du Ciel Bleu devait inévitablement entrer dans la zone de bataille par le nord, et le groupe de Rocky comptait les prendre en embuscade sur leur route.
Il leur fallut environ une demi-journée pour atteindre un petit bosquet au bord nord de la zone de bataille. Rocky fit d'abord nettoyer le bosquet de tout démon par l'Escouade d'Armure Magique du Vide, puis fit descendre la flotte lentement dans la forêt.
« Cet endroit n'est pas terrible… »
Alors que toute la flotte s'enfonçait dans la forêt, Karina s'envola pour avoir une meilleure vue et constata que le bosquet était trop petit. Cacher toute la flotte dedans irait bien tant qu'on ne les remarquerait pas, mais dès que quelqu'un prêterait attention, il serait très facile de repérer quelque chose d'anormal.
Pour cette raison, Karina survola les alentours pour reconnaître les lieux, mais hélas, les environs ne comptaient que des bosquets tout aussi petits ou de simples plaines herbeuses sans aucune autre cachette convenable.
« Abattez les arbres, et recouvrez les navires de branches pour les camoufler. »
Après le retour de Karina, le groupe en discuta et finit par décider de rester dans ce bosquet et d'utiliser les branches des arbres pour camoufler la flotte.
Même si cette méthode n'était pas infaillible, c'était la seule qu'ils aient pu imaginer.
Ainsi, au coucher du soleil, les Guerriers de l'Armure Magique du Vide et les marins camouflèrent la flotte. Rocky fit alors remonter Karina pour qu'elle jette un œil, et elle découvrit que, bien que cela ne résisterait pas à un examen de près, c'était tout de fois un peu mieux qu'avant.
Une fois tout cela fait, Rocky dispersa une escouade de Guerriers de l'Armure Magique du Vide, en partie pour l'alerte précoce et en partie pour surveiller les mouvements de la Chambre de Commerce du Ciel Bleu.
Le temps passa vite, et avant qu'ils ne s'en rendent compte, la nuit était tombée ; pourtant, le convoi qu'ils attendaient n'était pas apparu.
Après une journée d'attente sans incident, Rocky et son groupe n'étaient pas particulièrement anxieux, car ils ne connaissaient pas l'heure exacte à laquelle le convoi atteindrait la zone de bataille. La seule certitude était que la Chambre de Commerce du Ciel Bleu n'était pas encore arrivée, un fait que Berg avait confirmé par ses propres canaux.
Ainsi, la journée s'écoula rapidement, et le soir venu, Rocky et son équipe s'étaient considérablement détendus.
L'emplacement de leur planque n'était pas très bon, un petit bosquet bourré de près de cinquante navires de guerre, ce qui le rendait assez dangereux en plein jour. Mais avec la nuit, l'obscurité totale devint au contraire le meilleur camouflage pour tous. Si le convoi avait choisi ce moment pour arriver, ce aurait été parfait.
Hélas, après deux attaques et ce qui pouvait s'appeler une embuscade parfaite, il semblait que leur chance les avait enfin abandonnés…
Cette nuit-là, ils ne reçurent pas le convoi de la Chambre de Commerce du Ciel Bleu.
À la place, ils attendirent le navire de reconnaissance envoyé depuis la Cité de Chenxiu !
Peu après minuit, Rocky et les autres reçurent un rapport des Guerriers de l'Armure Magique du Vide en faction à l'extérieur : un navire de reconnaissance ennemi approchait !
Cette nouvelle glaça immédiatement le cœur de tous !
S'il n'y avait pas eu le contexte plus large de la guerre, l'embuscade de Rocky cette fois-ci aurait peut-être réussi. Ils avaient l'avantage de la surprise et, bien que leur cachette soit insuffisante, une approche suffisamment proche du convoi aurait rendu leur attaque très probablement couronnée de succès. Mais à présent, ils étaient en pleine guerre.
Leurs deux attaques précédentes et une embuscade, bien qu'elles n'aient pas entraîné l'élimination d'un nombre particulièrement élevé d'ennemis ni causé de pertes particulièrement lourdes, avaient tout de même mis toute la Cité de Chenxiu en alerte maximale.
Surtout après l'attaque du cargo de la Guilde Commerciale d'Azur, le Seigneur de la Cité de Chenxiu, Goth, avait immédiatement dépêché tous les navires de reconnaissance de la cité. De plus, il avait élargi le rayon de recherche et ordonné aux navires de reconnaissance de se concentrer sur le périmètre extérieur de la zone de bataille, bien déterminé à retrouver l'ennemi à tout prix.
Dans ces circonstances, des centaines de navires de reconnaissance essaimèrent hors de la Cité de Chenxiu et se répartirent autour de la zone de bataille, entamant une recherche quasi systématique, au peigne fin.
« Qu'est-ce qu'on fait ? On décolle maintenant ? »
Apprenant qu'un navire de reconnaissance de la Cité de Chenxiu approchait, plusieurs personnes qui n'avaient pas dormi se rassemblèrent immédiatement.
« Avec autant de navires de guerre, on sera repérés pareil même si on part maintenant. »
« On tente le coup. On verra s'ils peuvent nous trouver. Le mieux, naturellement, serait qu'ils ne nous voient pas. Mais si on est découverts, on bat en retraite sur-le-champ. »
Après avoir regardé Karina et Berg, Rocky prit finalement une décision.
Tout comme l'avait dit Karina, avec autant de navires de guerre, s'ils devaient se retirer immédiatement, non seulement ils auraient gâché une journée entière, mais dès que la force principale s'élèverait dans les airs, ils seraient repérés instantanément. C'était virtuellement la même chose que d'être découverts ; il valait donc mieux tenter le coup !