Tard dans la nuit.
Au bord d'une rivière en forêt, des dizaines de navires de guerre étaient amarrés sur la rive, incluant à la fois des bâtiments de combat et des cargos, ceux-là mêmes qui venaient d'attaquer la Guilde Commerciale d'Azur sous la conduite de Rocky et des siens.
Pour Rocky, la Guilde Commerciale d'Azur était trop familière. La Cité du Faucon-Tonnerre, à son plus bas, avait autrefois collaboré avec cette chambre de commerce, mais avait fini par entrer en conflit majeur avec son gestionnaire, même si les contacts s'étaient considérablement raréfiés récemment.
C'était précisément parce qu'il connaissait si bien la Guilde Commerciale d'Azur qu'en apprenant qu'elle convoyait des matériaux stratégiques vers la Cité de Chenxiu, Rocky décida immédiatement d'en faire l'une de ses cibles d'embuscade, car il savait que son siège se trouvait à Canglang City, une grande Cité Céleste dont la force n'était que moyenne parmi ses pairs. Une attaque contre la guilde commerciale provoquerait donc probablement des représailles minimes.
Le hasard fit que lorsque Rocky mena ses troupes pour anéantir la flotte d'escorte et captura tous les cargos, il croisa une vieille connaissance.
Le Directeur de la Chambre de Commerce, Jia Xi.
Cela vérifiait vraiment le vieil adage : « Les ennemis sont destinés à se croiser ! »
La discorde initiale entre la Cité du Faucon-Tonnerre et la Guilde Commerciale d'Azur tenait précisément à ce Jia Xi. Abusant de sa position de gestionnaire pour gonfler les prix lors des transactions avec la Cité du Faucon-Tonnerre, il avait aussi tenté de profiter d'Aileen. Après avoir été chassé par Rocky, encore rancunier, il s'était même allié au gestionnaire de la Chambre de Commerce Fleur Pourpre Dorée pour créer des ennuis à la Cité du Faucon-Tonnerre. Pour cette dernière, du moins, les agissements du gestionnaire Jia Xi étaient passablement infâmes.
Rocky avait presque oublié ces événements, car lui et la Cité du Faucon-Tonnerre n'étaient plus ces petits acteurs incapables de subvenir à leurs besoins. Ces problèmes avaient largement quitté son esprit, mais revoir Jia Xi fit remonter tous les souvenirs.
« Gestionnaire Jia Xi, nous nous retrouvons. »
Lorsque Jia Xi fut amené devant Rocky, il le regarda puis sourit.
Pour Jia Xi, ce sourire était plus terrifiant que celui d'un démon !
« Seigneur de Cité ! Mon seigneur ! Je, je… »
Inutile qu'un autre parle, Jia Xi s'agenouilla devant Rocky avec un bruit sourd, mais avant qu'il n'ait fini sa phrase, Rocky fit signe d'un geste de la main à un Guerrier de l'Armure Magique du Vide proche :
« Jetez-le par-dessus bord. »
« Oui ! »
Sur cette réponse, le Guerrier de l'Armure Magique du Vide souleva Jia Xi, sauta dans les airs hors du navire de guerre, puis le lâcha…
Bien sûr, la mort de Jia Xi n'était qu'un épisode mineur. Après l'avoir jeté par-dessus bord, Rocky ordonna à la flotte de descendre et d'accoster sur la berge.
Immédiatement après, il retrouva Karina et Berg pour discuter de leur prochaine action.
« On continue ? »
« Et ce chargement ? »
En cette fin de nuit, les trois se réunirent à nouveau dans la cabine du navire pour débattre de leurs actions suivantes, la première question étant la gestion du lot intercepté peu avant.
Après la bataille de la veille, Rocky décida de s'en tenir au plan initial. Profitant des forces militaires insuffisantes de la Cité de Chenxiu et de son incapacité à déployer des troupes, il continuerait à attaquer les convois. Parallèlement, il ordonna à dix navires de guerre lourdement endommagés, ainsi qu'à dix-sept cargos, de rentrer dès maintenant à la Cité Céleste. Pour s'assurer que les équipages des cargos ne se mutinent pas pendant le voyage de retour, il affecta également cinq Guerriers de l'Armure Magique du Vide supplémentaires pour la protection.
Par conséquent, le nombre de navires dans la flotte actuelle de Rocky et de son équipe, en excluant ceux endommagés et en retour, totalisait maintenant plus de cinquante, tandis que les Guerriers de l'Armure Magique du Vide s'élevaient à trente-cinq.
Ils appareillèrent immédiatement sans s'arrêter et passèrent la moitié de la nuit à atteindre le lieu d'embuscade sur la route du Convoi d'Azur. Une fois le Convoi d'Azur apparu, ils attaquèrent de la même manière.
S'appuyant sur l'avantage numérique des Guerriers de l'Armure Magique du Vide, bien que Rocky eût moins de navires de guerre, il parvint tout de même à anéantir la flotte d'escorte et intercepta avec succès les cargos à destination de la Cité de Chenxiu.
Cependant, bien que l'attaque ait réussi, la question de savoir quoi faire des cargos et de leurs marchandises devint un problème majeur.
À ce stade, les forces de Rocky étaient sévèrement diminuées ; ses cinquante navires de guerre avaient atteint un point critique. Si les effectifs baissaient encore, ils ne pourraient plus combattre. De plus, il ne lui restait pas beaucoup de Guerriers de l'Armure Magique du Vide — à l'origine seulement quatre escouades, et après en avoir détaché cinq plus tôt, il n'en restait que trente-cinq. On ne pouvait plus en prélever. Avec la réduction drastique du nombre de navires de guerre, les Guerriers de l'Armure Magique du Vide devinrent leur seul atout maître face à l'ennemi.
« Détruisez-les. »
Après un moment de réflexion, Rocky regarda Karina et Berg, puis parla.
Avec leur force militaire actuelle, ils ne pouvaient évidemment pas continuer à épuiser leurs troupes pour escorter les cargos jusqu'à la Cité Céleste. Plutôt que de les laisser ici, mieux valait les détruire pour que personne ne puisse en profiter.
« Qu'as-tu dit ? »
À peine Rocky eut-il fini de parler, Berg cligna des yeux comme s'il n'avait pas bien entendu.
« J'ai dit : détruisez toutes les marchandises sur ces navires, ainsi que les gens et les navires. »
« Je ne suis pas d'accord ! »
Dès que Rocky répéta sa phrase, Bondit sur son siège, puis secoua la tête comme un hochet : « Rocky, ce sont trente navires de médicaments ! Plus sept à huit cents membres d'équipage ! On les sacrifie comme ça ? Je ne suis pas d'accord ! »
Secouant la tête sans cesse, Berg ne manifesta aucune réaction extrême, mais fut d'une résolution exceptionnelle dans son désaccord avec l'idée de Rocky.
« Rocky, trouve une autre solution. Moi aussi je trouve trop gâcheux de détruire toutes ces marchandises. »
À ce moment, Karina prit aussi la parole. Bien qu'elle ne fût pas aussi ferme que Berg, elle désapprouvait clairement l'idée de Rocky.
Karina et Berg n'étaient pas membres de l'Alliance Céleste ; cette grande bataille n'avait à l'origine rien à voir avec eux. La raison pour laquelle ils suivaient Rocky tenait en partie à la loyauté et en partie à l'opportunité de faire fortune grâce à la guerre !
Dans ces circonstances, comment pourraient-ils recracher le morceau déjà dans leur bouche ?
De plus, franchement, la méthode de Rocky était effectivement un peu gaspilleuse car ils avaient capturé trente navires de médicaments !
Les médicaments ne sont pas seulement essentiels en temps de guerre, ils restent indispensables en temps de paix. Tant qu'on les met sur le marché, quel qu'en soit le prix, on n'a pas à s'inquiéter de ne pas les vendre. Ainsi, rien qu'en écoulant ces trente navires de médicaments, ils pourraient gagner un nombre incalculable de Pièces d'or.
En outre, pour accompagner Rocky, Karina et Berg avaient mis leur propre capital, et tout le monde avait subi des pertes au combat. Comment combler ces pertes ?
N'était-ce pas en utilisant les marchandises capturées ? Par conséquent, aucun des deux n'était prêt à renoncer à ce lot de médicaments.
« … »
Face à leur opposition, Rocky fronça les sourcils et resta silencieux longtemps.
En réalité, il n'ignorait pas la valeur de ces marchandises, mais il n'avait pas le choix ; il ne restait tout simplement pas assez de troupes pour les ramener…