Après avoir anéanti la flotte d'escorte, Rocky et les autres ne regagnèrent pas la Cité Céleste avec les navires marchands capturés. Au lieu de cela, ils choisirent de descendre sur la terre ferme, amenant chaque vaisseau, du cargo au navire de guerre, jusqu'au sol.
Une telle décision, sans parler de la confusion parmi les membres d'équipage capturés, déconcerta également les forces alliées formées par les trois cités.
D'abord, il y avait des démons sur la terre ferme, et avec les cargos et les navires de guerre combinés, il y avait facilement plus d'une centaine de vaisseaux. On pouvait imaginer le tumulte qu'une flotte de cette taille provoquerait en descendant sur le continent. Si elle attirait l'attention des démons, surtout en grand nombre, cela pourrait signifier de gros ennuis.
Ensuite, les caravanes transportant des matériaux maintenaient un contact régulier avec la Cité de Chenxiu, surtout la flotte d'escorte, qui faisait rapport à la cité à heures fixes. Ainsi, bien que Rocky et ses forces alliées aient anéanti la flotte d'escorte, la Cité de Chenxiu avait sans doute reçu la nouvelle et dépêché immédiatement des troupes pour porter secours. Dans une telle situation, au lieu de partir, Rocky et les autres choisirent étonnamment de s'attarder dans la zone de combat, une décision vraiment déconcertante.
Mais même si c'était difficile à comprendre, les forces alliées formées par les trois cités obéiraient naturellement aux ordres, car ce commandement n'émanait pas seulement de Rocky — c'était un ordre conjoint émis par Rocky, Liliya et Berg.
Quant aux membres d'équipage des navires marchands devenus prisonniers de guerre, ils n'osaient pas poser de questions, même s'ils l'avaient voulu. Il faut savoir que non seulement Karina avait donné l'ordre de tuer lors de la capture des navires marchands ; en fait, le capitaine de chaque navire venait d'être exécuté. Sans chef sur qui compter et saisis d'une terreur extrême, les membres d'équipage se turent naturellement, et n'oseraient certainement pas soulever la moindre question, de peur d'être décapités.
Il ne fallut pas longtemps pour que la flotte considérable atteigne le sol.
La terre ferme sous la zone de combat aérien était une vaste forêt primaire, apparemment sans limites. Chaque arbre de la forêt dépassait dix mètres de haut. Vu d'en haut, on aurait dit un tapis vert recouvrant la terre.
Pour l'instant, cependant, la forêt offrait un spectacle de dévastation, du moins directement sous la zone de combat aérien qui venait de s'achever. Auparavant, Rocky et ses forces avaient anéanti plus de trente navires de guerre d'escorte dans le ciel. Même si les épaves s'étaient désintégrées en vol, les débris tombés avaient causé d'énormes dégâts à la forêt en contrebas, et certains navires s'étaient même écrasés directement dans les bois en chutant.
Ainsi, quand Rocky et sa flotte descendirent vers cette forêt, le terrain était déjà criblé de fosses et de cratères de tailles diverses, épars çà et là, et certaines zones étaient même embrasées par des incendies dévorants.
« Regroupez tous les navires marchands et faites-les atterrir dans la forêt. »
En approchant du sol, Rocky jeta un coup d'œil à Karina, qui était revenue, et à Berg, à ses côtés. Voyant tous deux hocher la tête dans sa direction, il donna un nouvel ordre.
Sur son instruction, les Guerriers de l'Armure Magique du Vide qui avaient pris le contrôle des navires marchands pressèrent les équipages de rassembler la vingtaine de vaisseaux et de descendre ensemble vers le sol.
Comme il s'agissait d'un atterrissage forcé, lorsque les navires marchands touchèrent terre, beaucoup écrasèrent de larges étendues d'arbres et dégageèrent de force des espaces dans la forêt dense ; bien sûr, une telle descente téméraire endommagea également de nombreux navires marchands, les rendant apparemment incapables de redécoller.
Cependant, ce type de dommages ne semblait pas préoccuper Rocky et les autres. En fait, après que tous les navires marchands eurent atterri, les Guerriers de l'Armure Magique du Vide qui avaient pris possession des vaisseaux parquèrent tous les membres d'équipage dans les cales.
« Tout le monde, à l'intérieur ! »
Monte et Sandro, deux des Guerriers de l'Armure Magique du Vide déployés par la Cité du Faucon-Tonnerre, étaient chargés de contrôler l'un des navires marchands. Après que le vaisseau eut abattu deux grands arbres dans une descente cahoteuse, ils enfermèrent chaque personne à bord dans le niveau le plus bas de la cale du navire.
« Personne ne fait de bruit ! Restez là tranquilles, et vous aurez peut-être une chance de survivre. Sinon… »
Après avoir poussé les membres d'équipage dans la soute au fond du navire, Monte parla en secouant sa hache d'armes, laissant le froid éclat de la lame piquer les yeux de tous.
Face à sa hache, aucun des membres d'équipage parqués dans la cale n'osa parler. Tous baissèrent la tête, terrifiés.
Car quelques instants plus tôt, ils avaient vu Monte tuer le capitaine du navire marchand et deux membres d'équipage qui avaient questionné l'ordre d'atterrir. Tout le processus avait été impitoyable ; dès lors, plus personne n'osa contester ni résister à sa parole.
Voyuant que personne ne parlait, Monte fit un signe de tête à Sandro, qui referma alors négligemment la massive porte du cargo, enfermant tout le monde dans la cale, Sandro, Monte et tous les membres d'équipage inclus.
De cette manière, il ne fallut pas longtemps pour que la vingtaine de cargos aient tous atterri dans la forêt, et que tous les gens des cargos soient parqués dans les cales, ne laissant pas une seule personne visible sur les ponts des navires.
Une fois tout cela accompli, Rocky, depuis le Destrier de Guerre, jeta un coup d'œil à Karina et Berg, et les expressions sur leurs visages devinrent de plus en plus graves.
« Attendez… »
Après avoir prononcé ces mots, Rocky appela Felly à ses côtés et donna de nouveaux ordres à toute la flotte.
……
……
Pendant ce temps, au sein de la Zone de Combat de la Tulipe, une flotte de plus de cinquante navires de guerre avait quitté la Cité de Chenxiu, se dirigeant droit vers l'espace aérien où Rocky et son groupe avaient tendu l'embuscade au convoi marchand !
Comme beaucoup l'avaient anticipé, au moment même où Rocky et son groupe attaquèrent la Flotte d'Escorte, le commandant de la flotte envoya la nouvelle de l'assaut à la Cité de Chenxiu sans délai. Après avoir reçu le rapport d'attaque ennemie, la Cité de Chenxiu dépêcha naturellement des renforts immédiatement.
La fleet filait à toute vitesse, quittant progressivement l'espace aérien de la Tulipe, mais même ainsi, ils échouèrent à rattraper le combat précédent.
Ils n'avaient pas le choix ; l'emplacement de l'embuscade de Rocky avait été soigneusement délibéré. Si le point d'attaque se situait en dehors de la zone de combat, il en était très proche, ce qui signifiait que les renforts ennemis n'arriveraient pas vite puisqu'ils n'étaient pas officiellement entrés dans la zone de combat. Il faudrait au moins une journée pour que les troupes de la Cité de Chenxiu arrivent. Dans le même temps, la proximité de la zone de combat signifiait que les gardes du convoi marchand seraient relativement moins nombreux. Tous ces facteurs faisaient partie de leurs calculs.
Dans ces circonstances, même si la Cité de Chenxiu envoya des troupes immédiatement après avoir appris l'attaque du convoi, au moment où les troupes quittèrent la Zone de Combat de la Tulipe, la bataille était terminée depuis longtemps.
« Des nouvelles du convoi ? »
Le commandant des forces de soutien s'appelait Lapaton, la cinquantaine, l'un des commandants de flotte de la Cité de Chenxiu. Il était assis dans sa cabine de capitaine à ce moment-là, s'enquérant auprès de ses subordonnés.
« Monsieur, depuis la fin de la dernière communication il y a cinq heures, nous n'avons reçu aucun autre message. »
« Avez-vous essayé d'entrer en contact ? »
« Nous tentons de les joindre en continu, mais il n'y a eu aucune réponse. »
« Donc vous dites que le convoi marchand a été intercepté, et que la flotte d'escorte a été totalement coulée ? »
« Il semble que ce soit le cas… »
« Très bien, ordonnez à la flotte de maintenir sa vitesse maximale ; nous devons nous rendre dans la zone de combat le plus vite possible. »
Après avoir hoché la tête, Lapaton donna l'ordre.