« On peut le voir comme ça, mais ce n'est pas tout à fait exact, car ce dessin n'utilise pas de roues pour le déplacement direct, mais des chenilles. »
« Des chenilles ? »
Lorsque Rocky prononça ce terme inédit, non seulement Hammerfire resta coi, mais Orton, Aniye et Pelaya furent tout aussi surpris. Tous les quatre tournèrent la tête vers lui en même temps.
En réponse, Rocky ne s'étendit pas beaucoup ; il s'approcha simplement du petit tableau noir du laboratoire de recherche. Après avoir effacé les diverses formules qui y étaient tracées, il prit un morceau de craie et dessina une chenille, en disant :
« Voilà une chenille, un simple concept qui me trottait dans la tête. C'est essentiellement une chaîne flexible en boucle entraînée par plusieurs roues. »
« Cette chose… »
Tandis que Rocky esquissait grossièrement la forme d'une chenille, Hammerfire sauta de la table, s'approcha du tableau et grimpa sur sa petite échelle spéciale pour examiner le dessin de près.
Au bout d'un moment, il prit la craie des mains de Rocky et traça vivement un schéma détaillé de la structure de la chenille !
« Tu veux dire comme ça, c'est ça ? »
« Oui ! Oui ! Juste comme ça ! »
L'intelligence de Hammerfire dépassait les attentes ; Rocky avait à peine expliqué la structure et le rôle des chenilles que Hammerfire comprit immédiatement et en déduisit même le design, ce qui fit hocher la tête avec enthousiasme à Rocky, qui ajouta : « Si on installe ces chenilles sur un châssis et qu'on les fait mouvoir par le mana, elles peuvent remplacer les roues, permettant un déplacement rapide sur terrain plat, en montagne ou même dans les zones sablonneuses. »
« C'est exactement le genre de configuration que j'avais en tête… »
De peur que Hammerfire ne saisisse pas tout son sens, Rocky s'empressa d'expliquer tout en croquant ses idées sur le tableau. Son talent pour le dessin étant naturellement médiocre, le résultat n'était pas très regardable, pas même particulièrement explicite, mais l'idée générale passait.
Ce qu'il avait dessiné, c'était une Nouvelle Armure à base de char et à moitié supérieure humanoïde. Enfin, pas exactement humanoïde non plus, car Rocky avait transformé les bras de l'Armure en canons, rappelant les Canons à Énergie Magique sur la main gauche de l'Armure de Monte, et de même, deux autres canons étaient montés sur les épaules.
Une fois l'esquisse terminée, Orton et les autres se rassemblèrent pour écouter Rocky expliquer :
« La prochaine génération d'Armure de Combat Terrestre Spécialisée que j'imagine ressemble à ça. Les avantages de ce design sont multiples. D'abord, une manœuvrabilité améliorée ; avec le mana comme source d'énergie, la vitesse de déplacement sur chenilles peut largement dépasser celle d'une voiture à cheval. Les Armures de Combat Terrestre actuelles ne font même pas le poids, ce qui règle le problème de la mobilité. »
« De plus, puisque le système de vol a été supprimé, une grande partie du mana peut être économisée et affectée au système de défense, créant un Filet Défensif plus puissant. Du coup, il n'est pas nécessaire d'équiper une armure excessivement lourde. »
« En même temps, je pense que cette Armure n'a pas besoin d'être bardée d'armes. Tant que la puissance des armes est suffisante, il suffit de l'armer avec trois types d'armes très pratiques pour le combat à longue, moyenne et courte portée. Par exemple, ce Canon à Énergie Magique monté sur l'épaule est pour le bombardement à longue portée, tandis que le Lanceur de Mana tenu en main est pour le corps-à-corps. Finalement, une arme de moyenne portée de plus complétera l'ensemble. »
« Utilisée conjointement avec des soldats, que ce soit en attaque ou en défense, cette Armure serait comme une véritable plateforme d'artillerie mobile sur le champ de bataille, capable de se déplacer rapidement et d'apporter un appui-feu opportun, la rendant bien plus pratique que l'Armure de Combat Terrestre actuelle. »
En quelques mots, Rocky exposa toutes ses idées, puis se tourna vers Orton et les autres.
Cependant, quand il regarda Orton et les autres, il les trouva tous le front profondément plissé, aucun ne lui prêtant attention, les yeux fixés sur le petit tableau noir.
Au bout d'un moment, Hammerfire prit la parole : « Avec ton dessin, comment un Guerrier de l'Armure Magique du Vide la piloterait-il ? »
« Il s'assoit simplement à l'intérieur. »
En parlant, Rocky dessina un petit bonhomme assis sur le tableau, indiquant que le Guerrier de l'Armure Magique du Vide n'aurait qu'à s'asseoir à l'intérieur de l'Armure pour la piloter.
« Et la capacité antiaérienne ? »
À ce moment-là, Orton intervint aussi pour demander.
« On peut renoncer à la capacité antiaérienne parce que c'est une Armure Spécialisée de Combat Terrestre. S'il y a des ennemis dans les airs, les Armures Magiques du Vide classiques s'en chargeront. Si vraiment ce n'est pas faisable, on peut aussi équiper des armes antiaériennes. Comme ce type d'Armure ne peut pas être trop petit — il lui faut une base stable — il reste de la place pour y installer des armes antiaériennes. »
« Et les besoins en mana ? »
« Les besoins en mana ne seront pas trop élevés parce que… »
Clairement, la proposition de Rocky avait vivement piqué la curiosité d'Orton et des autres. S'ensuivit un long moment où ils s'attroupèrent autour de lui et du petit tableau, posant question sur question. Rocky avait des réponses toutes prêtes pour certaines, tandis que d'autres, trop techniques, le laissaient sans réponse. Mais même pour celles auxquelles il ne pouvait pas répondre, Orton et les autres trouvaient involontairement des solutions eux-mêmes, et ainsi débuta une discussion centrée sur l'idée de Rocky pour la Nouvelle Armure.
Ils discutèrent longtemps de son concept de Nouvelle Armure, couvrant essentiellement tous les problèmes possibles sous tous les angles, tant ils étaient intrigués par la proposition. Au fil de la discussion, ils creusèrent même de nombreuses questions annexes.
« Je pense que cette Armure pourrait être utilisée conjointement avec des Armures normales. »
Après un coup d'œil au petit tableau, Pelaya dit : « Les idées précédentes de Rocky étaient excellentes. Puisque c'est une Armure Spécialisée de Combat Terrestre, on peut effectivement abandonner la capacité de vol. Alors pourquoi ne pas modifier les Armures normales en Armures de combat terrestre spécialisées ? La combinaison avec ce genre de grande Armure aurait sûrement un meilleur effet. »
« Exactement, cette Armure peut être considérée comme une artillerie mobile, fournissant un appui-feu continu pendant les combats. »
« Pas seulement, on peut aussi concevoir divers modèles. Certains axés sur le combat rapproché, d'autres sur la frappe à longue distance, et même certains spécifiquement pour la défense antiaérienne. »
« Oui, oui ! Il ne faut pas avoir l'esprit trop étroit. Il faut oser penser grand ! »
Autour du concept de Nouvelle Armure proposé par Rocky, les quatre maîtres eurent une discussion longue et intense. Comme dit plus haut, l'idée de Rocky leur avait ouvert une porte, libérant instantanément leurs façons de penser figées. Du coup, leurs pensées devinrent aussi folles que des chevaux indomptés, qu'elles soient plausibles, invraisemblables, réalisables ou totalement irréalisables — toutes sortes d'idées surgirent.
Au fil de la discussion, le temps glissa rapidement vers le cœur de la nuit, et ce ne fut qu'alors qu'ils ramenèrent enfin la conversation sur le concept de Nouvelle Armure de Rocky.
« Seigneur de Cité, gamin, ton concept est excellent ! Il est meilleur que tous ceux que j'ai conçus auparavant ! »
Après une série de discussions, Hammerfire ne dévisagea plus Rocky avec hostilité, mais le loua chaleureusement, puis dit :
« La Nouvelle Armure sera conçue sur la base de tes idées. Passe demain, et nous tracerons ensemble les plans de conception ! »
« Super ! »
Entendant ça de la part de Hammerfire, Rocky acquiesça immédiatement, tout excité. Après avoir encore discuté un moment avec les autres, ils quittèrent le laboratoire.
Bien que Rocky eut quitté le labo, Orton et les autres continuèrent leur discussion, mais cette fois pas sur des concepts farfelus. Ils se concentrèrent sur la manière de concrétiser l'idée de Rocky. Si bien que le lendemain, quand Rocky revint au laboratoire, Hammerfire et les autres avaient tout ficelé sur le concept de la Nouvelle Armure.
« Seigneur de Cité, gamin, puisque cette Armure est ton concept, tu as le droit de la baptiser. T'as une idée de nom ? »
Le lendemain, quand Rocky arriva au labo et commença à dessiner les plans de la Nouvelle Armure avec Hammerfire, celui-ci lui demanda.
« J'en ai une. » Rocky dit avec un sourire et hocha la tête, puis lança spontanément : « Appelons-la l'Armure Char de Combat Terrestre Type 1. »