Quant aux Équipements à Énergie Magique plus avancés, de quatre, cinq, voire six étoiles, le mana qu'ils fournissaient était encore plus substantiel, atteignant jusqu'à plusieurs milliers de points au maximum. Cependant, le prix de ces niveaux d'équipement était également exorbitant, hors de portée de la plupart des gens.
Par conséquent, après avoir examiné attentivement le tableau d'échange, Rocky fit rapidement son choix : il prévoyait d'acheter de l'Équipement à Énergie Magique Deux-Étoiles.
Fort de son expérience face aux démons, notamment dans les batailles contre un grand nombre d'entre eux, Rocky savait pertinemment que l'Équipement à Énergie Magique Une-Étoile n'était guère efficace. La seule différence tenait à savoir si l'on mourait sur le coup ou si l'on survivait juste assez pour encaisser un second coup ; il écarta donc cette option d'emblée.
Bien que l'Équipement à Énergie Magique Trois-Étoiles fût puissant, son prix était trop élevé : un ensemble, même pas de premier choix, coûtait 50 Points de Contribution.
Ce tarif était trop salé pour Rocky. Cinquante Points de Contribution n'étaient pas une mince somme. Dans le système d'échange de l'Alliance, un ensemble d'Armure Magique du Vide de Troisième Génération standard ne coûtait que 300 Points de Contribution. De plus, Rocky avait besoin de plusieurs centaines d'ensembles pour suffire, et il ne possédait que mille Points de Contribution, insuffisants pour s'équiper en Trois-Étoiles.
En revanche, bien que la puissance de l'Équipement à Énergie Magique Deux-Étoiles fût quelque peu inférieure, il restait bien plus abordable : le moins cher s'échangeait contre 4 Points de Contribution l'ensemble, et le plus cher n'en demandait que 20. Rocky jugea ce prix acceptable.
Il sélectionna donc rapidement un ensemble parmi les dizaines d'options Deux-Étoiles disponibles.
L'ensemble choisi portait le nom de Set Gardien. Il procurait aux guerriers 150 points de mana, une quantité appréciable pour du Deux-Étoiles, et son prix d'échange était très bas, seulement 4 Points de Contribution par ensemble.
Un si bas tarif avait bien sûr ses raisons. Comme son nom l'indique, le Set Gardien était un équipement axé sur la défense. L'armure elle-même était lourde, rendant les guerriers très peu maniables une fois revêtus. Le bonus de mana privilégiait également la puissance défensive, au détriment de l'offensive, ce qui expliquait son faible coût.
Logiquement, le Set Gardien présentait des défauts évidents. Si la défense est cruciale face aux démons, une capacité purement défensive ne suffit pas. L'Équipement à Énergie Magique n'en reste pas moins de l'Équipement à Énergie Magique, et non une véritable Armure Magique du Vide ; la souplesse y est donc tout aussi essentielle, et c'est précisément sur ce point que le Set Gardien pêchait.
Pourtant, cet équipement convenait parfaitement à Rocky. Il lui fallait justement ce type de matériel à la défense solide, car lors de futures batailles défensives, bien que le Corps des gardes de la Cité du Faucon-Tonnerre ferait face aux démons, ce ne serait pas lui la force principale d'élimination.
Comparé à l'époque de la mission du Village du Flanc-Arrière, la puissance de la Cité du Faucon-Tonnerre avait considérablement augmenté. Désormais, elle disposait d'une flotte puissante et de l'Escouade d'Armure Magique du Vide — ces forces d'élite étaient les principales pourvoyeuses d'élimination. Le Corps des gardes n'avait qu'à bien tenir face aux assauts démoniaques, laissant à la flotte et à l'Escouade le temps d'anéantir l'ennemi, et cela suffirait.
Par ailleurs, Rocky n'oubliait pas qu'après l'achat, il pouvait encore procéder lui-même à d'autres améliorations runiques. Une fois renforcé, le mana du Set Gardien augmenterait inévitablement, et sa puissance défensive s'en trouverait décuplée. Une fois la défense franchie un certain seuil qualitatif, l'impact de cet équipement n'en serait que plus significatif.
Sans hésiter, Rocky choisit donc le Set Gardien et en commanda immédiatement deux cents ensembles.
Le Corps des gardes comptait désormais plus de trois cents membres, mais parmi eux, cent appartenaient à la Troupe des Archers, tandis que les guerriers ne dépassaient guère les deux cents ; deux cents ensembles de Set Gardien suffisaient donc amplement.
Dans le même temps, Rocky n'oublia pas la Troupe des Archers. Face aux démons, les archers pouvaient aussi jouer un rôle, et leur dépendance à l'équipement était encore plus forte. Plus l'équipement était performant, plus leur impact était significatif.
Après l'achat des deux cents Sets Gardiens, qui coûta huit cents Points de Contribution, Rocky alloua les deux cents points restants intégralement à l'équipement de la Troupe des Archers.
Il choisit pour eux un arc puissant nommé Gale. Cet arc, incrusté de Pierres Magiques, pouvait utiliser le mana pour augmenter sa puissance de traction, amplifiant considérablement la force des flèches tirées. Selon la description, même avec les flèches les plus communes, le Gale pouvait fendre un rocher d'un seul trait et se montrait assez efficace contre les Démons à la peau dure.
Naturellement, un tel arc puissant était aussi très onéreux. Un seul Point de Contribution ne permettait d'obtenir qu'un arc, ce qui équivalait au prix d'un ensemble complet d'équipement standard. Rocky n'en acheta donc que cinquante, juste assez pour en doter chaque membre de la Troupe des Archers !
Parallèlement, il acheta cinquante Bâtons de Charge au même prix. Ces bâtons, incrustés de plusieurs Pierres Magiques, permettaient aux Mages de prolonger leurs sorts lorsque leur Puissance Magique était épuisée, allongeant ainsi leur durée de combat.
Cinquante arcs Gale plus cinquante Bâtons de Charge totalisaient exactement cent Points de Contribution.
Quant aux cent Points de Contribution restants, Rocky n'en garda aucun. À ses yeux, les thésauriser était un gaspillage ; il en dépensa trente pour échanger trois cents flèches d'acier de qualité afin de renforcer la Troupe des Archers, et les soixante-dix derniers pour se procurer des Pierres Magiques. Puisque tout le Corps des gardes était désormais équipé d'Équipement à Énergie Magique, le réapprovisionnement en mana devenait un impératif, et il fallait constituer un stock important de Pierres Magiques à cette fin.
Une fois tous les choix arrêtés, Rocky se rendit à la Cité de l'Aube et rencontra un officiel de l'Alliance Céleste qui y était en poste, lui remettant sa liste d'échange.
— Seigneur de Cité Rocky, est-ce bien ce que vous souhaitez échanger ? Avez-vous besoin de modifier quelque chose ?
En tant que Cité de Contact de l'Alliance Céleste, la Cité de l'Aube disposait d'une résidence spéciale pour l'Alliance, et le personnel y fit preuve de courtoisie à la vue de Rocky. Les nouvelles le concernant s'étaient déjà répandues au sein de l'Alliance, et beaucoup n'osaient plus le sous-estimer, lui qui avait rejoint l'Alliance sans suivre la procédure habituelle.
— C'est exact.
Rocky acquiesça, confirmant que c'était bien ce qu'il voulait.
— Très bien, dans ce cas, nous ferons livrer le tout sous trois jours. Par ailleurs, après la livraison de l'équipement, nous déduirons mille Points de Contribution de votre compte.
La Cité de l'Aube n'étant pas seulement une grande Cité Céleste mais aussi une Cité de Contact de l'Alliance Céleste, elle disposait par elle-même d'un stock considérable. De plus, les articles demandés par Rocky n'étaient pas nombreux, tout put donc être arrangé en quelques jours. Il lui suffisait d'attendre en ville pour réceptionner la marchandise.
Après avoir quitté la résidence de l'Alliance, cependant, Rocky ne rentra pas directement à la Cité du Faucon-Tonnerre. Il se rendit plutôt dans la rue commerçante de la Cité de l'Aube en compagnie de Liliya, Aileen, Orton et Hammerfire.
Cette fois, il n'était pas venu seul à la Cité de l'Aube ; outre Liliya, il avait également emmené Aileen, Orton et Hammerfire. L'échange d'équipement avec l'Alliance n'était qu'un des motifs de sa venue ; l'autre était l'achat d'un lot de matériaux de recherche.
Cela faisait plus d'un demi-an que le Projet d'Armure Runique avait démarré. Durant ce demi-année, Orton et son équipe n'avaient pas seulement produit un ensemble d'Armure du Démon Blanc, mais avaient aussi poursuivi leurs recherches sur les runes, remportant des succès significatifs et apportant des améliorations runiques à de nombreuses technologies existantes, bien qu'au stade théorique nécessitant encore des expérimentations.
C'était précisément pour cela que Rocky s'était rendu à la Cité de l'Aube cette fois-ci. Auparaute, faute de fonds, les recherches d'Orton et de son équipe étaient restées sur le papier. Mais après sa victoire en finale de l'Arène, Rocky leur avait alloué un million de pièces d'or en financement de recherche, leur permettant d'acquérir un nouveau lot de matériaux et d'équipements.
Parallèlement, il y avait une affaire encore plus importante : Rocky devait aussi se procurer des matériaux pour la fabrication d'armures, dans l'espoir qu'Orton et son équipe puissent lui en forger deux ensembles supplémentaires !