Rocky venait de régler son compte à l'Escouade d'Armure Magique du Vide de la Cité du Cheval Sauvage et s'apprêtait à exploiter son avantage en Guerriers de l'Armure Magique du Vide pour en finir, quand Felly signala soudain que l'ennemi entamait sa retraite !
Jusqu'ici, Rocky et les siens étaient absorbés par le combat et ignoraient l'évolution générale de la bataille ; en réalité, pendant qu'ils croisaient le fer avec l'adversaire, aucune des deux flottes n'était restée inactive, s'échangeant un feu d'artillerie ininterrompu.
Toutefois, comme les deux flottes étaient composées de grands navires de guerre, ce pilonnage continu avait causé relativement peu de pertes.
La flotte de Rocky avait subi des pertes plus lourdes parce qu'elle était encerclée, perdant un navire d'escorte et deux destroyers dont les filets défensifs avaient été brisés et qui avaient ensuite essuyé de graves dégâts.
Quant à la flotte de la Cité du Cheval Sauvage, bien qu'aucun de ses navires de guerre n'ait été coulé directement, trois d'entre eux avaient vu leurs filets défensifs rompus et étaient sévèrement endommagés par le bombardement, ce qui les avait contraints à quitter le champ de bataille prématurément.
En principe, les pertes des deux camps pouvaient être considérées comme équivalentes, la Cité du Cheval Sauvage conservant même un léger avantage puisqu'elle alignait à l'origine plus de navires. Même si quatre de leurs navires lourdement endommagés avaient quitté le combat tôt, le fait que le camp de Rocky ait également perdu un navire coulé et deux autres rendus inopérants rendait cet avantage encore plus net.
Pourtant, dans ces conditions, Madison ordonna la retraite.
La raison était simple : la Cité du Cheval Sauvage avait déjà perdu la bataille !
Le plan initial de Madison consistait à miser sur l'atout de l'Escouade d'Armure Magique du Vide pour arracher la victoire. Si l'Escouade parvenait à détruire la flotte d'escorte ennemie, la Cité du Cheval Sauvage l'emporterait.
Mais à sa plus grande surprise, l'Escouade qu'il avait dépêchée non seulement échoua à décrocher la victoire, mais fut totalement anéantie après que Rocky eut abattu Schneider en plein vol ; quelle raison Madison avait-il dès lors de poursuivre le combat ?
À présent, la flotte de la Cité du Cheval Sauvage semblait détenir un léger avantage, mais dès que l'Escouade d'Armure Magique du Vide de Rocky entrerait en lice, la situation sur le champ de bataille basculerait instantanément. De plus, au fil du temps, la fumée d'interférence masquant les navires de guerre allait se dissiper, ce qui signifiait que les navires jusque-là inefficaces allaient bientôt rejoindre le combat. En additionnant ces deux facteurs, la défaite de la Cité du Cheval Sauvage était inévitable, ne laissant à Madison aucune hésitation pour donner l'ordre de retraite !
Dès l'ordre donné, les deux croiseurs de patrouille, force principale de la flotte, furent les premiers à se retirer. La perte ne serait-ce que d'un seul, sans parler de dommages à l'ensemble de la flotte, serait catastrophique non seulement pour la flotte mais aussi pour la Cité du Cheval Sauvage, le coût de plus d'un million pour un unique croiseur de patrouille représentant un fardeau pour la cité.
Et après que les croiseurs de patrouille eurent quitté le champ de bataille les premiers, les destroyers et navires d'escorte restants commencèrent à leur tour à battre en retraite vers la Cité du Cheval Sauvage tout en continuant à tirer.
« Poursuivez-les ! Poursuivez-les immédiatement ! »
Pourtant, Rocky n'était pas disposé à laisser l'ennemi se retirer aussi facilement. Il savait que cette bataille n'était pas seulement le premier affrontement avec la Cité du Cheval Sauvage, mais aussi peut-être la seule chance de l'emporter contre elle. Après tout, l'écart de force globale entre les deux cités était trop grand : si une guerre totale éclatait, il était certain de perdre.
Rocky ne laisserait donc pas filer cette opportunité. Il devait infliger de graves dommages à la Cité du Cheval Sauvage lors de cette bataille et donna immédiatement l'ordre de poursuite à Felly. Puis il accéléra, fonçant droit sur le navire ennemi le plus proche.
Felly réagit promptement à l'ordre de poursuite, commandant au Destrier de Guerre et au Chasseur, sur lequel il se trouvait, d'accélérer. L'objectif n'était pas de rattraper les croiseurs de patrouille ennemis, mais de positionner les deux navires, déjà en tête, de manière à bloquer les routes de fuite des navires ennemis restants !
Auparavant, il a été mentionné que Madison avait encerclé la flotte de Rocky avec une formation en poche. Si cette formation offrait un avantage à l'offensive, elle rendait la retraite difficile — si les deux croiseurs de patrouille plus proches de la Cité du Cheval Sauvage pouvaient partir aisément, il n'en allait pas de même pour les autres navires.
Felly exploita cette difficulté de la retraite ennemie, envoyant à la fois le Destrier de Guerre et le Chasseur frapper les premiers, bloquant le passage entre le champ de bataille et la Cité du Cheval Sauvage. Ainsi, hormis les deux croiseurs de patrouille qui s'étaient échappés tôt, tout navire tentant de regagner la Cité du Cheval Sauvage devait faire face au Destrier de Guerre et au Chasseur !
La situation réelle correspondit presque exactement aux prévisions de Felly. À peine le Destrier de Guerre et le Chasseur eurent-ils pris position que les navires ennemis en retraite foncèrent droit sur eux.
« Feu ! Tirez à fond ! Personne ne doit ménager ses efforts !! »
Sur le pont du Destrier de Guerre, Wil ne cessait d'exhorter les artilleurs qui, stimulés par ses encouragements, tiraient sans relâche, transformant les abords du navire en une fournaise d'artillerie. En particulier, les vingt canons à tir rapide du navire — des canons capables de tirer deux coups par minute — se distinguaient à cet instant où la puissance de feu devait être déchaînée, crachant des projectiles en un flux continu qui fit du Destrier de Guerre une véritable plateforme d'artillerie aérienne.
Le Chasseur, bien que légèrement inférieur en puissance de feu, exploitait son avantage de vitesse, ce qui lui permettait de poursuivre l'ennemi plus aisément. Sa plus grande manœuvrabilité facilitait l'interception de tout navire en fuite.
Par conséquent, en très peu de temps, deux destroyers ennemis en retraite furent coulés coup sur coup. Entre-temps, les autres navires de Rocky avaient également engagé l'ennemi, et plus important encore, Rocky, Liliya et d'autres Guerriers de l'Armure Magique du Vide s'étaient joints au combat.
De ce fait, la bataille ne dura pas longtemps. Avec le Destrier de Guerre et le Chasseur bloquant la voie de fuite, et aidés par les Guerriers de l'Armure Magique du Vide de Rocky et Liliya, le reste de la flotte de la Cité du Cheval Sauvage fut rapidement anéanti, une partie coulée, l'autre capturée après s'être rendue. La grande bataille, qui avait attiré les regards de dizaines de Cités Célestes, s'acheva progressivement.