Concernant le match contre Xia Nai, Rocky avait déjà effectué tous les préparatifs nécessaires.
L'Armure du Démon Blanc avait été modifiée, et la condition physique de Rocky était depuis longtemps au point ; l'argent des paris en marge avait même été préparé.
Il ne faisait aucun doute qu'après ce match, il s'écoulerait un moment avant que Rocky ne puisse revenir à l'Arène, car si tout se passait bien, il ne tarderait pas à rejoindre l'Alliance Céleste. Il n'aurait alors plus le temps de concourir.
Mais c'est précisément pour cette raison que le match contre Xia Nai était devenu le dernier combat de Rocky à l'Arène, aussi devait-il saisir cette opportunité pour réaliser un énorme profit !
Dans ce but, Aileen avait réuni tout ce que la Cité du Faucon-Tonnerre pouvait offrir. Les fonds destinés à la recherche sur l'Armure Runique et aux dépenses courantes de la cité furent mobilisés, y compris les réserves de guerre personnelles de Rocky, et même les fonds prévus pour l'achat de nourriture, de cuir et de fil importés du trimestre suivant furent détournés. En bref, Aileen mit le paquet, pariant tout sur les paris extérieurs de ce match.
Auparavant, comme Rocky prévoyait de combattre une saison entière à l'Arène, Aileen avait toujours parié prudemment – non par peur de perdre, mais pour éviter d'attirer trop l'attention et de compromettre la position de Rocky à l'Arène. Cette fois, cependant, c'était différent. Rocky avait clairement indiqué qu'il s'agissait probablement de son dernier match à l'Arène, donc naturellement, Aileen n'avait plus aucune réserve.
Ainsi, après avoir tout raclé, Aileen était parvenue à amasser plus de 700 000 pièces d'or et les avait toutes mises sur Rocky !
S'ils gagnaient cette fois, ils feraient vraiment fortune. Ce n'était pas seulement parce qu'Aileen avait misé gros, mais aussi parce que les cotes de ce match étaient incroyablement élevées.
Comme le calendrier du match avait été annoncé bien à l'avance, les cotes des paris extérieurs pour le match entre Rocky et Xia Nai avaient été communiquées tôt : 7,5 contre 2,3, Rocky à 7,5, Xia Nai à 2,3. L'écart était énorme, ce qui indiquait indirectement que l'Arène n'était pas optimiste sur les chances de Rocky ; sinon, elle n'aurait pas fixé sa cote si haute. Mais, inversement, si Rocky gagnait, ils empocheraient un profit énorme – un retour de plus de sept fois la mise !
Avec le gros pari d'Aileen sur ce match, la compétition entre Rocky et Xia Nai était devenue encore plus complexe. Il n'était pas seulement question de savoir si l'Alliance Céleste remarquerait Rocky, mais aussi du trésor de la Cité du Faucon-Tonnerre – s'il serait vide ou débordant dépendait entièrement de cette bataille.
Pour cette raison, Aileen, très inhabituellement, alla voir Rocky et lui fit promettre qu'il devait gagner le match, sinon… la Cité du Faucon-Tonnerre ne lui resterait pas une seule pièce d'or.
Tout étant prêt, il ne restait plus à Rocky qu'à attendre l'arrivée officielle du jour du match.
Le temps passa vite, et une semaine plus tôt, Rocky avait reçu la convocation du match, arrivant deux jours en avance à l'Étoile du Ciel pour se préparer. Aujourd'hui, 15 mars, il arriva tôt à l'Arène avec son équipe.
« Gamin, tout repose sur toi. »
Lorsque Rocky arriva à l'Arène avec Liliya et se dirigea vers le vestiaire, Orton lui tapa sur l'épaule : « Fais de ce match un spectacle et montre à tout le monde à quoi ressemblent face à l'avenir toutes ces armures bientôt dépassées – ces armures de génération cinq et demie et de sixième génération ! »
« Monsieur, vous devez gagner ! »
Après qu'Orton eut fini de parler, Aileen, le cœur serré, rappela à nouveau à Rocky qu'il devait gagner !
« Monsieur, soyez prudent. »
Les autres ne cessaient aussi de le répéter à Rocky. Au début, Rocky ne ressentait pas beaucoup de pression, mais leur insistance lui fit sentir le poids, si bien que lorsqu'il parvint enfin au vestiaire avec Liliya, il put enfin souffler.
« Phew... »
Comme ils étaient arrivés tôt, il n'y avait pas d'urgence à monter sur la plate-forme, et Rocky s'assit dans le vestiaire.
« Quelle pression... »
Jettant un coup d'œil à Liliya, il plaisanta sur la situation.
En entendant cela, Liliya se contenta de sourire, mais juste au moment où elle allait parler, Rocky l'interrompit.
« Je sais, je sais. Je serai prudent. »
Faisant un signe de main à Liliya, Rocky rit alors, sachant exactement ce qu'elle allait dire.
À peine eut-il fini de parler que Liliya secoua la tête, puis s'assit à côté de lui : « Tu dois gagner cette fois, quoi qu'il arrive. »
« Hein ? »
En entendant cela, Rocky fut un instant stupéfait car ce n'était clairement pas le genre de Liliya ! Par le passé, chaque fois que Rocky concourait, Liliya lui rappelait toujours d'être prudent, allant même jusqu'à dire qu'abandonner n'était pas grave. Alors, quand il l'entendit insister pour qu'il gagne quoi qu'il arrive, il fut quelque peu déstabilisé.
« Cette compétition est trop importante. Ce n'est qu'en gagnant que toi et la Cité du Faucon-Tonnerre trouverez une issue, donc tu dois gagner cette fois, quoi qu'il arrive. »
« Pas de problème. »
En entendant cela, Rocky se redressa immédiatement, puis fit un pouce levé à Liliya pour montrer qu'il allait absolument bien.
Le temps passa minute par minute, et après avoir discuté un moment dans le vestiaire, l'heure de la compétition approcha. À mesure que la compétition approchait, Rocky enfile son Armure du Démon Blanc, jeta un coup d'œil à Liliya, puis quitta le vestiaire pour se diriger vers le tunnel d'entrée.
Marchant seul dans le tunnel, Rocky prit continuellement de grandes respirations pour calmer ses nerfs.
Bien qu'il parût détendu devant Liliya et les autres, il était en réalité très nerveux pour la compétition, encore plus que quiconque.
Il n'y pouvait rien ; la compétition était en effet trop importante pour lui. Ce n'était pas seulement sa dernière bataille à l'Arène, mais sa performance lors de cette compétition déterminerait s'il attirerait l'attention de l'Alliance Céleste. Même la subsistance future de la Cité du Faucon-Tonnerre était directement liée à cette compétition, rendant impossible pour Rocky de ne pas être nerveux.
Dans une telle situation, même lorsqu'il atteignit l'entrée, Rocky n'avait pas complètement calmé ses émotions.
Heureusement, bien qu'il fût l'heure du match, il restait encore un petit moment avant qu'il n'entre officiellement dans l'arène. Après tout, pour échauffer l'ambiance des spectateurs, le speaker passerait un certain temps à chauffer la foule pour s'assurer qu'elle soit suffisamment enthousiaste en regardant le match.
Profitant de ce temps, Rocky ajusta progressivement son état d'esprit jusqu'à ce que le haut-parleur dans le tunnel commence à diffuser.
« Concurrent numéro 1021, préparez-vous à entrer. »
« Cinq. »
« Quatre. »
« Trois. »
« Deux. »
Alors que le décompte se terminait, les portes de l'entrée commencèrent lentement à s'ouvrir. Une simple fente suffit à Rocky pour entendre les acclamations du public. Lorsque les portes s'ouvrirent complètement, il vit l'immense arène à l'extérieur et fit un pas en avant !
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