Xia Nai ignorait qu'elle faisait la queue pour entrer juste derrière lui, et il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne parvienne sur le lieu de la fête dansante.
Bien que Rocky ait déjà assisté à plus d'une soirée dansante, il fut tout de même saisi par la grandeur du déploiement de la Corporation Sigma en entrant dans la salle ; l'endroit était décoré avec une beauté excessive.
L'immense salle possédait deux étages et pouvait aisément accueillir plusieurs centaines de personnes. La décoration et l'aménagement intérieurs étaient de la plus haute qualité, ce qui va de soi, et même le personnel de service avait une allure noble, manifestement issu d'une formation rigoureuse.
Dans le même temps, une immense scène trônait dans la salle, où un orchestre complet jouait sans interruption. Au milieu de la musique mélodieuse, les invités dansaient avec leur partenaire ou conversaient en petits groupes, créant une atmosphère animée.
« Maître Aniye. »
Peu de temps après que Rocky et les autres eurent franchi le seuil, Denise, vêtue d'une tenue magnifique, vint à leur rencontre et aborda le groupe.
Bien qu'ils dussent se croiser maintes fois par la suite, c'était la première fois que Rocky voyait Denise, et même lui dut admettre qu'elle différait des femmes ordinaires. Denise semblait réunir les meilleures qualités de Liliya et d'Aileen ; elle dégageait un esprit chevaleresque et une élégance noble, la rendant extrêmement remarquable.
« Seigneur de Cité Rocky. »
Denise inclina poliment la tête vers Rocky en guise de salut lorsqu'elle approcha du groupe, puis se tourna vers Aniye et les autres : « Maître Aniye, c'est un honneur de vous avoir parmi nous. »
« Maître Hammerfire, vous êtes toujours aussi robuste. »
« Tante Pelaya, cela fait longtemps. »
« Et Maître Orton, mon père ne cesse de me parler de vous… »
Après un simple hochement de tête à l'intention de Rocky, Denise entama avec entrain les salutations envers Orton et les autres. Elle n'était pas seulement chaleureuse, elle paraissait particulièrement familière avec eux.
En réalité, Denise n'était pas si proche d'Orton et des autres, mais ils s'étaient bel et bien rencontrés auparavant et se reconnaissaient. Avec son statut, il n'était pas inhabituel qu'elle ait fréquenté divers événements et croisé diverses personnalités éminentes au point de connaître Orton et les autres.
Et après avoir échangé des politesses avec les maîtres pendant un moment, Denise posa à contretemps : « Maîtres, que pensez-vous de la compétition d'aujourd'hui ? »
Clairement, Denise excellait dans l'art du réseautage. Par exemple, sa question offrait un sujet commun à tous et alimentait également sa propre réserve de conversation.
Orton et les autres étaient tous des maîtres universitaires profondément impliqués dans le développement des Armures, donc si elle parvenait à les faire louer l'Armure de l'Ange Saint, que ce soit par politesse ou non, Denise aurait de quoi alimenter ses discussions avec les autres.
De plus, Denise était habile. Lorsqu'elle évoquait la compétition, elle ne parlait que de la compétition elle-même et mentionnait l'Armure de l'Ange Saint avec parcimonie, rendant difficile pour Orton de trouver l'occasion de poser des questions.
Bien sûr, elle ne traitait pas seulement Orton de la sorte, mais tous les participants de la journée. Alors que tous les présents étaient venus pour l'Armure de l'Ange Saint, Denise, en discutant avec eux, insista à peine sur l'Armure elle-même.
Pourquoi agissait-elle ainsi ?
Bien sûr, pour les tenir en haleine !
Tous ceux qui étaient venus à la fête dansante l'avaient fait pour l'Armure de l'Ange Saint. S'ils obtenaient satisfaction trop vite, comment aurait-elle pu créer l'engouement ? C'est comme une femme qui se déshabille — l'acte est le plus séduisant lorsqu'il se fait progressivement. Si elle se dénude d'un coup, l'attrait s'évanouit.
Ainsi, face à tous les convives, Denise se montrait proactive et enthousiaste dans la conversation, mais concernant l'Armure de l'Ange Saint, elle ne leur en donnait qu'un avant-goût avant de dévier le sujet vers d'autres thèmes.
Par exemple, à présent, face aux questions insistantes d'Orton et des autres, Denise, tout en affichant un sourire trompeur, éluda la conversation et dit à tous : « Messieurs, mon père est également présent, et il a sûrement bien des choses qu'il souhaite discuter avec vous tous. Je vous en prie, suivez-moi. »
À la danse d'aujourd'hui, le père de Denise, Tom, qui est également le Chef de Secte de la Corporation Sigma, était présent. Face aux questions de plus en plus acérées d'Orton et des autres, Denise invoqua son père, déplaçant sans effort la conversation avant de conduire Orton et son groupe à la rencontre de Tom.
Une fois qu'ils furent partis, le Seigneur de Cité Rocky, resté sur place, jeta un coup d'œil à Liliya et afficha un sourire amer.
Il voyait bien qu'à cette danse, il n'était réellement qu'un accessoire. S'il n'avait pas été question de la présence d'Orton à la Cité du Faucon-Tonnerre, Denise ne lui aurait certainement pas envoyé d'invitation. En effet, dans un tel cadre, sa présence n'était guère nécessaire.
Cependant, Rocky n'y accordait pas grande importance. Il avait bien en tête que la seule raison de sa venue était d'accompagner Orton et sa troupe. Tant qu'Orton et ses amis s'amusaient, c'était tout ce qui comptait pour lui.
Ainsi, lorsque Denise emmena Orton et les autres, Rocky et Liliya flânèrent tranquillement dans la salle ensemble.
Les deux discutaient en marchant, paraissant bien plus détendus que les autres, et dans le processus, ils ne furent pas entièrement seuls, car ils croisèrent rapidement deux connaissances : un intendant de la Chambre de Commerce de la Pomme Verte et la Présidente de la Chambre de Commerce Rubis. Comme Rocky avait des relations d'affaires avec les deux, il les connaissait, et ils eurent un échange joyeux en se rencontrant.
En résumé, bien que Rocky ne fût pas le centre de l'attention, il se contentait de se détendre à la fête, et lorsque la musique démarra plus tard, il invita même Liliya à danser. En tenant la taille fine de Liliya, il ressentit que la soirée en valait la peine.
« Alors ? Ma danse n'est pas trop mal, non ? »
Après la fin de la danse, Rocky prit deux verres de vin rouge auprès d'un serveur, en tendit un à Liliya, et demanda.
« Je ne sais pas… je ne sais pas danser… »
Prenant le verre délicat des mains de Rocky, Liliya secoua la tête en rougissant, parce qu'elle ne savait vraiment pas danser. Son esprit était totalement vide pendant qu'elle dansait avec Rocky, marchant presque entièrement sur ses pieds, ce qui laissait son visage encore rouge.
Voyant le visage rougi de Liliya, Rocky sourit, puis jeta involontairement un coup d'œil à la salle, et dans ce regard, il se figea légèrement.
Mais juste au moment où Rocky était légèrement stupéfait, une voix vint d'une autre direction.
« Seigneur de Cité Rocky, nous nous retrouvons. »
Cette voix soudaine n'était pas douce. Non seulement Rocky l'entendit, mais beaucoup de gens à proximité aussi, et lorsque Rocky se tourna vers la source de la voix, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Xia Nai.
Lorsque Rocky suivit le son, il vit Xia Nai s'avancer vers lui avec un sourire qui masquait à peine son mépris, et il n'était pas seul ; il était accompagné de plusieurs autres de son âge, vêtus d'une manière qui les identifiait clairement comme des invités.
Il ne fallut pas longtemps à Xia Nai pour amener le groupe devant Rocky, et il dit alors joyeusement à ceux qui l'entouraient :
« Mesdames, Messieurs, voici le Seigneur de Cité Rocky dont je vous parlais. »
« Lui ? Impossible ! »
À peine Xia Nai eut-il fini de parler qu'une dame à l'allure noble fit une expression outrée, demandant avec surprise : « N'est-il pas le Seigneur de Cité d'une petite Cité Céleste ? Comment a-t-il pu entrer dans un événement comme celui-ci ? »