Lorsque l'annonceur eut terminé la présentation, la compétition débuta !
Ober, revêtu de l'Armure Berserker, fut le premier à bondir sur la plate-forme, suivi de près par Rocky qui s'élança à son tour pour s'y tenir.
« Gamin, »
« …tu n'es pas mal. »
Tous les deux avaient gagné la plate-forme, lançant officiellement le match, mais Ober ne passa pas immédiatement à l'attaque. Au lieu de cela, il avança lentement le long du bord, se promenant avec nonchalance tout en parlant : « J'ai entendu parler de tes précédents matches préliminaires, ils étaient beaux donc… »
Continuant sa lente progression le long du bord, Ober ajouta : « Du coup, je te laisse une chance : abandonne maintenant, et je te laisserai peut-être la vie sauve. »
Comme Ober, à cet instant, Rocky ne se pressait pas non plus. Tandis qu'Ober s'approchait lentement de lui le long du bord, il arpentait lui aussi le pourtour de la plate-forme, gardant la même direction et une fréquence de pas presque identique à celle d'Ober. Ainsi, bien que tous deux changent de position, la distance qui les séparait restait inchangée.
Lorsque les paroles d'Ober s'achèvèrent, Rocky ricana : « C'est ça ? »
« Bien sûr… ! »
Au moment où il prononça ces deux mots, Ober jaillit soudain vers l'avant, son Armure tournant à plein régime tandis qu'il fonçait sur Rocky !
Clairement, ses propos précédents n'étaient qu'une feinte, une sonde pour tester l'état d'esprit de Rocky ; une fois la reconnaissance terminée, il passa immédiatement à l'acte.
En un instant, Ober avait comblé la distance qui le séparait de Rocky, suivi d'un déluge furieux de coups de son Épée de Mana !
La qualité d'un match de rang se lisait dans cette unique attaque !
La charge d'Ober sur Rocky était si rapide qu'elle frôlait les limites de ce que l'œil nu peut saisir. Pour tous les spectateurs, il sembla se transformer en une ombre, sans aucune préparation ni mouvement superflu, apparaissant instantanément devant Rocky.
Une attaque aussi féroce n'avait jamais été vue dans les matches préliminaires, mais c'était la norme dans ces matches de rang.
Mais Rocky était également bien préparé ; il savait que les matches de rang n'étaient pas du même niveau que les préliminaires, aussi était-il resté extrêmement vigilant depuis qu'il avait mis le pied sur la plate-forme. Face à Ober qui s'était rué sur lui, d'autant plus que l'Épée de Mana s'abattait, il se contenta de lever le bras droit et de déployer le Bouclier d'Énergie Magique sur son avant-bras.
Avec un clang, l'Épée de Mana qui s'abattait de tout son poids frappa lourdement le Bouclier d'Énergie Magique, l'impact forçant le bras droit de Rocky à s'abaisser involontairement.
« C'est parti, mesdames messieurs ! Le combat a commencé ! »
Après un bref « échange de politesses », les deux concurrents sur la plate-forme engagèrent le combat, et l'annonceur se mit aussi à hurler depuis le bord : « Mesdames messieurs, regardez les valeurs d'énergie magique sur l'écran ! »
Suivant la voix de l'annonceur, le public porta immédiatement son attention sur l'écran géant.
À cet instant, non seulement l'écran de la salle principale diffusait le combat en cours entre les deux, mais il affichait aussi deux chiffres de part et d'autre.
Ces deux nombres, mesurés par le compteur d'énergie magique de l'arène, montraient les valeurs d'énergie magique de l'Armure du Démon Blanc et de l'Armure Berserker de la façon la plus directe qui soit.
« Mesdames messieurs, le concurrent numéro 1021, portant l'Armure du Démon Blanc, affiche une valeur d'énergie magique atteignant 5000, ce qui dépasse déjà la plupart des Armures Spéciales de quatrième génération. C'est assez exceptionnel ! Quant à l'Armure Berserker d'Ober… mon dieu ! La valeur d'énergie magique de l'Armure Berserker a atteint l'énorme chiffre de 6200 points ! »
« Bon sang ! Cette valeur est absolument stupéfiante. Jusqu'où Ober a-t-il poussé l'amélioration de son Armure pour atteindre un tel niveau d'énergie magique ? »
Lorsque l'annonceur révéla la valeur d'énergie magique de l'armure d'Ober, le public poussa collectivement un souffle, incapable de retenir une vague de murmures émerveillés.
Il n'était pas étonnant que le public réagisse ainsi, car une valeur d'énergie magique de 6200 points était en effet suffisamment élevée pour être choquante.
Selon les standards moyens des Armures Spéciales de quatrième génération, la plupart oscillent autour de 4500 points. Elles ne descendent généralement pas beaucoup plus bas, ni ne montent beaucoup plus haut.
Par conséquent, aux yeux de beaucoup, les 5000 points de l'Armure du Démon Blanc étaient déjà considérés comme très élevés. Pourtant, l'Armure Berserker d'Ober non seulement surpassait l'Armure du Démon Blanc, mais atteignait l'ahurissant total de 6200 points !
Que représente ce chiffre ?
Une Armure Berserker standard, sans aucune modification, possède une valeur d'énergie magique de 4700, ce qui est relativement haut parmi les nombreuses Armures Spéciales de quatrième génération. Cependant, l'Armure Berserker portée par Ober affiche 6200, indiquant qu'il a amélioré sa propre armure de 1500 points d'énergie magique !
Augmenter l'énergie magique d'une armure de trente pour cent montre clairement qu'Ober a vraiment mis du sien dans son armure.
C'était quelque chose que même Orton et les autres durent admettre.
Pendant que Rocky et Ober s'affrontaient, Orton et les autres froncèrent les sourcils.
« Cette armure a été lourdement modifiée, »
Fixant l'Armure Berserker d'Ober, Hammerfire, une autorité en la matière, dit : « Ce type a dû insérer une grande quantité de Pierres Magiques dans l'armure ; sinon, le modèle Berserker n'aurait pas pu atteindre une telle valeur d'énergie magique. »
« Le matériau de l'armure a dû aussi être amélioré, sinon elle aurait des problèmes de tenue de charge, »
Aniye intervint à son tour.
« Et le système de conduction. Si le système de conduction a été amélioré, alors le système d'armement de cette armure a dû l'être aussi, »
Pelaya ajouta dans le même temps.
« Effectivement c'est le cas. Regardez les bras et les épaules de cette armure. Ils diffèrent de l'Armure Berserker standard, clairement dotés d'armes supplémentaires, »
Acquiesçant, Hammerfire désigna les particularités de l'armure d'Ober, puis se tourna vers Orton.
« Dis à Rocky de faire attention, d'activer toutes les runes si nécessaire. Après tout, nous avons déjà prévu des plans de contingence, donc peu importe s'ils sont découverts. »
« Ne le presse pas, laisse-le décider. Mon disciple n'est pas un idiot ; il sait ce qu'il fait, »
Orton balaya d'un geste les mots de Hammerfire, puis se concentra intensément sur l'arène.
Là-haut, sur la scène, le duel entre Rocky et Ober se poursuivait.
Depuis le début de leur duel, les deux étaient enlacés dans un combat féroce, se testant mutuellement en apparence.
Pourtant, dans cette phase de test, il était clair qu'Ober avait le dessus.
Ce n'était pas surprenant, car comme lors des tours préliminaires, Rocky n'avait activé que la moitié des runes, maintenant la valeur d'énergie magique de l'Armure du Démon Blanc à 5000, donc en retard sur son adversaire en termes d'énergie magique.
L'Armure du Démon Blanc avait maintenant une énergie magique de 5000, tandis que l'Armure Berserker en avait 6200 — un écart de vingt pour cent ! Cet écart de vingt pour cent soulignait que l'amélioration de l'Armure Berserker pour Ober était vingt pour cent supérieure à celle de l'Armure du Démon Blanc pour Rocky !
Cette disparité d'amélioration était évidente dès le premier instant du duel, leurs coups s'échangeant, mais les attaques d'Ober étaient nettement plus lourdes, sa vitesse légèrement plus rapide, et même ses réactions semblaient plus vives, tout indiquant une amélioration bien plus marquée pour l'armure d'Ober.
Dans un tel scénario, Rocky tomba naturellement en position passive, ce qui n'était peut-être pas évident pour le public, mais que les deux combattants sur la scène ressentirent.
Lorsqu'une épée s'abattit, bien que bloquée par l'Épée de Mana de Rocky, Ober continua de lutter corps à corps tout en avançant d'un demi-pas, réduisant la distance avec Rocky.
« C'est tout ? »
Même avec son casque, Rocky put imaginer un ricanement froid sur le visage d'Ober alors qu'il parlait, suivi d'une retraite soudaine, élargissant délibérément la distance entre lui et Rocky.
Clairement, aux yeux d'Ober, la phase de test était terminée !
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