Cité Éternelle.
Dans la salle de réunion de la Société d'Armures Sigma, le dirigeant de troisième génération de l'entreprise, Tom Sigma, frappait violemment la table en hurlant.
« Pourquoi le Prototype d'Armure de Sixième Génération n'a-t-il pas encore été fabriqué ? »
« Qu'est-ce que vous fichez exactement ? »
Ses hurlements résonnaient sans cesse dans la salle de réunion, mais face à sa rage, tous ceux assis en face de Tom baissaient la tête.
Parmi ces gens se trouvaient des cadres et des chefs de R&D – des personnalités de haut niveau au sein de l'entreprise – mais aucun n'osait respirer trop fort en présence de Tom.
De nos jours, dans le domaine de l'Armure Magique du Vide, il y avait deux géants : l'un était la Corporation Uranus, l'autre la Corporation Sigma. Ces deux entreprises, que ce soit dans le développement, la production ou la vente d'armures, dominaient la moitié de tout le domaine des armures, étant des titans incontestés.
En tant que l'un de ces géants du domaine, la Corporation Sigma développait naturellement la nouvelle génération d'armure, l'Armure de 6e Génération, depuis de nombreuses années. Au vu de l'exaspération actuelle de Tom, il semblait que cette entreprise ne progressait pas bien.
En effet, le développement de l'Armure de 6e Génération par la Corporation Sigma n'allait pas bien.
L'entreprise travaillait sur la nouvelle génération d'armure depuis cinq ans. Au début, les progrès étaient assez bons, les concepts et les bases théoriques de la nouvelle armure ayant été rapidement établis. Cependant, lorsque ces théories furent mises en pratique, des difficultés surgirent, provoquant des retards répétés du calendrier. Cinq ans s'étaient écoulés, et non seulement le prototype d'armure n'avait pas été fabriqué, mais ils avaient également échoué à produire une armure adaptée à l'expérimentation.
Un tel résultat était inacceptable pour Tom, le dirigeant de l'entreprise, c'est pourquoi à presque chaque réunion mensuelle, il exprimait son mécontentement face à la lenteur du développement de l'Armure de 6e Génération. Surtout cette fois, Tom était exceptionnellement agité.
« Monsieur, accordez-nous encore un peu de temps… »
« Combien de temps vous ai-je déjà accordé ! »
Tom fixa férocement le chef de la R&D, sa rage éclatant au grand jour.
« La Corporation Uranus a déjà fabriqué le Prototype d'Armure de Sixième Génération, et vous avez encore besoin de temps ? »
Décochant au chef de la R&D un regard meurtrier, la colère accrue de Tom avait une raison cette fois : leur principal concurrent, la Corporation Uranus, qui partageait leur domination sur le domaine des armures, avait déjà fabriqué le Prototype d'Armure de Sixième Génération.
Cela signifiait que leur plus grand et unique concurrent avait réalisé une percée majeure dans le développement de l'Armure de 6e Génération, tandis que la Corporation Sigma était larguée loin derrière.
Une telle situation était intolérable pour Tom car l'Armure de 6e Génération était trop importante pour l'entreprise.
La Corporation Sigma était parmi les plus anciens fabricants d'armures, mais elle s'était imposée à l'ère de l'armure de quatrième génération, lorsqu'elle avait devancé tous ses concurrents en développant la première Armure Magique du Vide de quatrième génération, s'emparant d'une vaste part de marché. Grâce à cela, l'entreprise s'était démarquée parmi de nombreux concurrents, devenant rapidement un leader du domaine des armures.
Cependant, après avoir mené le développement de l'armure de quatrième génération, ils avaient commis d'importantes erreurs sur l'armure de cinquième génération, choisissant la mauvaise direction et prenant du retard sur leur concurrent, la Corporation Uranus, dans ce domaine.
L'actuelle armure de cinquième génération la plus avancée avait été développée avec succès pour la première fois par la Corporation Uranus.
À cause de cela, en tant que dirigeant de troisième génération de l'entreprise, Tom Sigma avait lancé la recherche sur l'armure de sixième génération tôt, espérant rattraper son retard dans ce domaine, mais ils prenaient du retard dans la progression malgré un démarrage plus précoce que leur adversaire.
Pas étonnant que Tom soit si furieux aujourd'hui.
Pourtant, face à sa colère, les membres de l'entreprise restaient silencieux, y compris le chef de la R&D qui voulait parler mais se contentait d'ouvrir la bouche sans prononcer un mot.
Ainsi, toute la salle de réunion tomba dans le silence, ne laissant que la respiration lourde de Tom.
Après un long moment, une jeune femme assise à la gauche de Tom jeta un coup d'œil à tout le monde, puis pointa les dossiers dans leurs mains et leur fit signe de partir.
À son geste, tout le monde poussa un soupir de soulagement et, laissant les rapports préparés sur la table, se hâta de partir comme s'ils fuyaient la famine.
Une fois tout le monde parti, la seule femme restante dans la salle de réunion se leva, alla à chaque place et rassembla les dossiers qu'ils avaient laissés derrière eux.
« Père. »
Tenant une épaisse pile de dossiers, la femme revint au côté de Tom et commença à les feuilleter en disant : « Tout le monde est anxieux au sujet du développement de l'Armure de Sixième Génération… »
« Hum ! Ils sont anxieux ? Je ne le vois pas ! »
Après avoir grogné, Tom se leva, alla vers un meuble à liqueurs voisin et se versa un verre.
« Père, tu devrais aussi savoir… c'est à cause des contraintes financières que les progrès du département de recherche sont si lents… »
D'un regard impuissant vers Tom, sa fille, Denise Sigma, expliqua lentement ce que le chef de la R&D avait voulu dire mais n'avait pas osé –
Des contraintes financières ?
En entendant cela, Tom eut un rire amer, puis, se rasseyant sur sa chaise, regarda sa fille et demanda : « Denise, sais-tu combien le département de recherche a dépensé en ces cinq ans ? »
« Ils ont dépensé de quoi construire une Cité Divine ! »
« Et quel est le résultat ? »
Les paroles de Tom pouvaient sembler exagérées, mais elles n'étaient pas loin de la vérité. Les coûts de recherche et développement de l'Armure de 6e Génération avaient atteint des chiffres astronomiques.
En tant que développement de la dernière génération d'armure, que ce soit en main-d'œuvre, ressources matérielles ou temps investi, l'apport était immense, le financement étant le plus significatif.
Le coût du développement d'une nouvelle génération d'armure ne se mesurait pas en chiffres. S'il fallait le décrire en mots, seul « gouffre sans fond » conviendrait, signifiant que l'investissement dans le développement d'armures de nouvelle génération était sans fin. Il ne s'arrêterait pas tant que la recherche n'aurait pas réussi, sinon les dépenses continueraient indéfiniment.
C'était entièrement différent de ce que faisait Rocky, car bien que Rocky et les autres aient produit une nouvelle génération d'armure, tout ce qu'ils utilisaient était déjà prêt.
Les Runes de Mana avaient été recherchées par Wensel ; Orton et les autres n'avaient eu qu'à apprendre, économisant beaucoup d'investissement. De plus, la base de conception de l'Armure du Démon Blanc provenait de l'armure de quatrième génération, donc aucun nouvel investissement n'était nécessaire. Même les technologies dessus étaient matures et pouvaient être utilisées après amélioration ; Orton et les autres eux-mêmes n'avaient même pas besoin de salaires.
Calculez comme ça – le développement de l'Armure du Démon Blanc ne nécessitait que des coûts de matériaux et d'équipement ; tout le reste était prêt, donc le financement requis était naturellement moindre. Cependant, même avec cela, il a fallu plus d'un million pour fabriquer une seule Armure du Démon Blanc, qui était encore en phase de test.
Mais l'Armure de 6e Génération développée par la Corporation Sigma n'était évidemment pas aussi rentable car, après tout, c'était une armure de sixième génération !
La soi-disant nouvelle génération d'armure signifiait réaliser des percées inédites basées sur l'ancienne armure, sans expérience sur laquelle s'appuyer, sans points de référence, pas même une direction. Tout devait repartir de zéro, ce qui revenait à demander à Orton et aux autres de rechercher les Runes de Mana à partir de rien !
L'investissement requis était colossal, donc comme le disait Denise, depuis six mois, l'investissement de l'entreprise dans l'Armure de 6e Génération avait en effet diminué de manière significative, car la Corporation Sigma pouvait difficilement soutenir une telle consommation sans fond.
« Père, je pense que nous devrions continuer à augmenter le financement de la recherche. Nous avons tant investi et recherché si longtemps, nous ne pouvons pas abandonner à mi-chemin. »
Jettant un coup d'œil à Tom, Denise dit.
« Augmenter ? » Mais en entendant cela de sa fille, Tom sourit amèrement : « Combien dois-je encore donner à ces incompétents pour obtenir le résultat que je veux ? J'ai besoin de résultats ! »
Après avoir parlé, Tom tendit distraitement le document devant lui à sa fille.
« Regarde ça. Si ça continue, la Corporation Sigma sera ruinée par ces bons à rien ! »