« Le prix du fil va augmenter de trente pour cent !? »
Même si Rocky s'y attendait, lorsqu'il entendit parler de cette hausse de trente pour cent, il ne put s'empêcher de laisser échapper un souffle, car cette augmentation dépassait non seulement de loin ses prévisions, mais franchissait aussi directement la limite de ce que la Cité du Faucon-Tonnerre pouvait se permettre !
Une telle flambée des prix anéantissait son plan initial.
Selon son idée de départ, il espérait vendre toutes les Pierres Magiques Moyennes découvertes à l'institut de recherche, puis utiliser ce revenu pour compenser la hausse du prix du fil, maintenant ainsi l'équilibre trimestriel des comptes.
D'après l'estimation approximative de Rocky, s'il vendait toutes les Pierres Magiques en sa possession, il pourrait gagner au moins deux mille pièces d'or.
Les dépenses de la Cité du Faucon-Tonnerre en fil chaque trimestre s'élevaient à environ vingt mille pièces d'or, ce qui signifie que même si le prix du fil augmentait de dix pour cent, il aurait pu encore équilibrer les comptes grâce aux revenus de la vente des Pierres Magiques, soulageant ainsi quelque peu la pression financière de la Cité du Faucon-Tonnerre.
Cependant, il n'avait jamais imaginé que la Guilde Commerciale d'Azur oserait augmenter le prix du fil de trente pour cent d'un seul coup ! Cela signifiait qu'au lieu de dépenser vingt mille pièces d'or pour le fil, la Cité du Faucon-Tonnerre devrait désormais en débourser vingt-six mille !
Six mille pièces d'or supplémentaires !
Une telle somme, non seulement la vente de quelques Pierres Magiques ne suffirait pas, mais même si Rocky lui-même était vendu, cela ne couvrirait pas le coût !
Ainsi, après que le Surveillant Jia Xi eut fini de parler, Rocky ne put s'empêcher de froncer les sourcils, et son expression devint de plus en plus sombre.
« Surveillant Jia Xi, pourquoi le prix du fil a-t-il augmenté autant ? »
Tandis que les sourcils de Rocky restaient fermement froncés, Aileen, qui avait amené Jia Xi et se tenait à ses côtés, prit la parole. Le rôle d'Aileen était celui d'officier des finances de la Cité du Faucon-Tonnerre, et il incombait bien à elle de gérer les négociations avec la Chambre de Commerce.
« Seigneur de la Cité, dans cette affaire, notre Chambre de Commerce est également contrainte », répondit Jia Xi, jetant un coup d'œil à Aileen et affichant un air innocent avant de se tourner vers Rocky : « Seigneur de la Cité, vous avez peut-être entendu dire que Canglang City est en guerre, et que toutes les ressources de la ville sont réquisitionnées.
Franchement, pour garantir la livraison ponctuelle du fil, notre Chambre de Commerce a dû déployer d'énormes efforts à Canglang City, donc Seigneur de la Cité, ce prix n'est vraiment pas sous notre contrôle. »
Face à Rocky, Jia Xi jouait l'innocence. Pourtant, à y regarder de plus près, ses paroles semblaient avoir quelque fondement mais étaient en fin de compte absurdes.
Il est vrai que Canglang City était en guerre, mais même si le conflit nécessitait un contrôle des ressources, il était improbable qu'il s'étende au fil, qui n'est pas un matériau stratégique. De plus, la Guilde Commerciale d'Azur n'est pas de simples citoyens – c'est une Chambre de Commerce. Serait-il possible qu'ils cessent de faire des affaires sous prétexte que la guerre se déroule dans la ville où se trouve leur siège ?
Cela était, sans aucun doute, encore moins plausible.
Ainsi, si la guerre pouvait effectivement avoir provoqué une hausse du prix du fil, l'augmentation ne pouvait sûrement pas être aussi importante. En substance, la Guilde Commerciale d'Azur utilisait la guerre comme prétexte pour augmenter intentionnellement les prix !
Ce fait, Aileen le comprenait trop bien, c'est pourquoi elle intervint à nouveau : « Surveillant Jia Xi, nous sommes au courant de la guerre à Canglang City, mais ce prix est trop élevé pour que nous puissions l'accepter. »
« Mademoiselle Aileen, ce n'est pas une décision que notre Chambre de Commerce peut prendre, nous n'avons vraiment pas le choix... »
S'ensuivit alors un duel verbal entre Aileen et Jia Xi, qui débattirent sans fin de l'ampleur de l'augmentation.
Pendant ce temps, Rocky garda le silence, assis tranquillement à la place du Seigneur de la Cité, devenant clairement un observateur.
En tant que Seigneur de la Cité du Faucon-Tonnerre, marchander n'était pas son travail. Il lui suffisait d'attendre qu'Aileen parvienne à une conclusion avec Jia Xi, puis d'acquiescer ou de refuser.
Tout au long de cette observation, Rocky eut une impression plus profonde d'Aileen ; la jeune fille, qui paraissait avoir dix-sept ou dix-huit ans, l'obligea à lui décerner secrètement un pouce levé.
Malgré son jeune âge, Aileen ne montra aucune timidité pendant les négociations, faisant preuve d'une habileté considérable. Elle évita sagement de perdre du temps sur la question de savoir si le prix devait augmenter, se concentrant plutôt sur le montant de l'augmentation.
D'après l'attitude de Jia Xi, il était évident que la Guilde Commerciale d'Azur était déterminée à faire grimper le prix du fil ; par conséquent, Aileen concentra ses efforts sur la négociation de l'ampleur de la hausse, avec pour objectif de la réduire au maximum.
Clairement, elle avait un objectif de négociation concis et clair.
Cependant, l'adversaire d'Aileen n'était pas une proie facile. Jia Xi était un marchand extrêmement rusé aux talents de négociation impeccables, et il s'accrochait à un point crucial – la Guilde Commerciale d'Azur, entre elle et la Cité du Faucon-Tonnerre, était la partie la plus forte, et la Cité du Faucon-Tonnerre devait lui acheter fil et nourriture !
C'est précisément parce qu'il tenait ce point clé que, quels que soient les efforts d'Aileen, Jia Xi ne céda pas d'un pouce.
« Surveillant Jia Xi, une augmentation de cinq pour cent du prix du fil est la limite absolue que nous pouvons accepter », dit Aileen, les sourcils froncés alors qu'elle fixait Jia Xi, énonçant la ligne rouge de la Cité du Faucon-Tonnerre.
Bien qu'elle affirmât cela, elle ne disait pas toute la vérité, car autant qu'elle le sache, la limite acceptable de Rocky était de dix pour cent. Cela signifiait qu'elle laissait encore de la marge pour de nouvelles négociations avec Jia Xi.
C'est l'art de la négociation – il ne s'agit pas de se disputer, mais de donner. Tu me cèdes un pas, j'te cède un pas, et seulement alors y a-t-il matière à discuter. Aileen comprenait clairement ce principe.
Malheureusement, après qu'elle eut fini de parler, Jia Xi se contenta de secouer la tête : « Seigneur de la Cité, Mademoiselle Aileen, augmenter le prix du fil de trente pour cent est déjà la limite de notre Chambre de Commerce, je n'ai vraiment aucune marge de manœuvre. »
« Surveillant Jia Xi ! »
L'attitude de Jia Xi avait finalement poussé Aileen à bout ; elle ne pouvait croire que l'autre partie refuse si obstinément de bouger, montrant clairement aucune envie de négocier !
« Très bien... »
Juste au moment où Aileen allait reprendre la parole, Rocky, qui était resté silencieux, intervint soudain. Il lança un regard à Aileen, lui intimant de se taire, puis porta son attention sur Jia Xi.
« Surveillant Jia Xi, vous devez être fatigué par le voyage. En restons là pour les discussions d'aujourd'hui. »
Après avoir dit cela, Rocky s'adressa à Aileen : « Aileen, raccompagnez le Surveillant Jia Xi pour qu'il se repose, et ne négligez pas vos devoirs. »
« Oui... »
Sur cette réponse, Aileen quitta la Salle du Seigneur avec Jia Xi.
Regardant les deux partir, Rocky attendit que les portes de la Salle du Seigneur se referment avant de soupirer.
Il avait délibérément interrompu la négociation car il avait réalisé que face à l'intransigeant Jia Xi, Aileen était démunie, alors il laissa Jia Xi se reposer, donnant ainsi à Aileen le temps de reprendre ses esprits et de réfléchir à la manière de gérer son adversaire.
Cependant, Rocky savait pertinemment que même si Aileen trouvait une stratégie, elle n'aboutirait peut-être à rien d'efficace. La raison était simple : la Cité du Faucon-Tonnerre ne disposait tout simplement pas d'assez d'atouts.
Même la meilleure cuisinière ne peut pas préparer un repas sans riz. Quelles que soient les compétences d'Aileen en négociation, sans levier suffisant, elle ne parviendrait jamais à faire plier Jia Xi. Et Jia Xi le savait, c'est exactement pourquoi il était si intransigeant.
C'était le dilemme auquel la Cité du Faucon-Tonnerre faisait face désormais.
Dans une telle situation, Rocky estimait qu'il devait commencer à faire d'autres projets...
« Surveillant Jia Xi, y a-t-il vraiment aucune marge de manœuvre sur cette question ? »
Sur le chemin pour raccompagner Jia Xi hors du Manoir du Seigneur, Aileen insistait encore, mais cette fois, elle était moins agressive et semblait davantage discuter avec Jia Xi.
« Surveillant Jia Xi, comme vous le savez, la Cité du Faucon-Tonnerre n'est pas grande, et avec le prix de la soie qui s'envole autant, je crains que le Seigneur de la Cité ne l'accepte. Alors, s'il vous plaît, parlez en notre faveur à la Chambre de Commerce. Si vous pouviez vraiment aboutir à un accord, le Seigneur de la Cité ne vous traiterait certainement pas injustement. »
Maintenant qu'ils étaient en privé, Aileen abordait des sujets qui ne pouvaient être évoqués qu'à huis clos, comme les avantages personnels.
Cependant, en entendant ses mots, Jia Xi se contenta de secouer la tête en souriant : « Mademoiselle Aileen, faites juste ramener la voiture au port. J'ai l'habitude de loger sur les navires marchands. »
Il regarda Aileen sans aucune intention de donner suite à ses suggestions.
« Cela... eh bien alors... »
La réaction de Jia Xi fit froncer les sourcils à Aileen. Est-ce que Jia Xi n'avait vraiment aucun désir personnel ?
Ou bien avait-il d'autres plans, ou voulait-il simplement en obtenir plus en faisant le difficile ?
Ne sachant pas quelles étaient les intentions de Jia Xi, Aileen choisit de ne rien dire de plus et le raccompagna hors du Manoir du Seigneur.
Ce ne fut qu'au moment de quitter le Seigneur, juste au moment où Jia Xi allait monter dans la voiture, qu'il se tourna soudain vers Aileen et dit :
« Mademoiselle Aileen, si vous... »
Il saisit la main d'Aileen en pleine phrase, caressant doucement le dos de sa main tout en continuant :
« Si vous voulez vraiment en discuter, vous pouvez venir sur le navire marchand pour en parler en détail... »
« Surveillant Jia Xi ! Ayez une tenue convenable ! »
Le geste de Jia Xi prit Aileen au dépourvu, et elle retira immédiatement sa main de sa poigne comme un lapin apeuré, le dévisageant avec fureur.
« Surveillant Jia Xi ! Qu'est-ce que vous croyez faire ! »
Le fixant avec férocité, Aileen était si en colère qu'elle était au bord des larmes ; elle n'avait jamais été confrontée à une telle situation.
Mais face à son regard furieux, Jia Xi parut complètement indifférent, disant alors qu'il montait dans la voiture : « Mademoiselle Aileen, le prix de la soie est négociable. Quand vous serez prête, vous pourrez venir me trouver. »
Sur ces mots, il claqua la portière de la voiture et s'en alla...