Alors que la voix du speaker se calmait, les portes de la porte numéro dix s'ouvrirent lentement, et Rocky, vêtu de l'Armure du Démon Blanc, s'avança sur le terrain, son image apparaissant simultanément sur l'écran géant !
« Mon dieu, c'est quel genre d'armure, celui-là ? »
« Elle est magnifique ! »
« De quelle génération est cette armure ? C'est un modèle spécialisé ? »
Lorsque la silhouette de Rocky apparut sur l'écran géant, la majorité du public poussa un souffle d'étonnement à l'unisson, complètement saisi par l'éclat de l'Armure du Démon Blanc !
Peu après, alors que les spectateurs reprenaient leurs esprits face à l'impression stupéfiante laissée par l'Armure du Démon Blanc, des acclamations enthousiastes éclatèrent !
« Incroyable ! Ce doit être une Armure Spéciale ! »
« Exact ! Ce combat va valoir le coup d'œil ! »
« Neuf contre un ! Ce match, c'est définitivement neuf contre un ! »
« Neuf contre un ! »
« Neuf contre un ! »
« Neuf contre un !! »
Au milieu des acclamations montantes, quelqu'un prit l'initiative de crier le slogan « neuf contre un », et bientôt ce chant résonna sans interruption, chaque spectateur hurlant en chœur dans l'excitation.
Pourtant, au sein de ces acclamations assourdissantes, un groupe de personnes affichait des mines extrêmement sombres. Tandis que toute l'assistance était en liesse, ce seul groupe restait morose.
Ce groupe n'était autre qu'Orton et ses compagnons.
Écoutant les cris assourdissants autour d'eux, Orton et ses compagnons tournèrent leur regard vers l'arène, le visage grave. Ils réalisèrent alors avec consternation que parmi les dix participants de ce match préliminaire, hormis Rocky, les neuf autres concurrents portaient l'Armure de Quatrième Génération produite en série de l'Arène.
L'Armure de Quatrième Génération produite en série face à l'Armure du Démon Blanc n'était naturellement pas un combat équitable, pourtant plus l'écart de force était grand, plus la situation devenait problématique. Dans une mêlée où les forces étaient si inégales, éliminer le concurrent le plus fort en premier devenait la stratégie première pour la victoire, voire la survie.
C'était pour cela que les spectateurs criaient « neuf contre un ». Et si même les spectateurs hors de l'arène voyaient l'évidence, comment les concurrents auraient-ils pu la manquer ?
« Merdum, c'est un coup monté ! »
Hammerfire grommela sombrement en constatant que Rocky était devenu instantanément la cible de tous.
Et il avait raison !
L'arrangement de ce match préliminaire avait été minutieusement planifié par l'Arène — depuis l'entrée des concurrents, leur ordre de passage, et tout le reste, tout conçu pour créer le scénario actuel !
Bien sûr, ce n'était pas l'Arène qui visait délibérément Rocky. En fait, l'Arène se fichait de savoir qui était Rocky ; elle ne se souciait que de savoir si le match serait palpitant. Pour rendre chaque affrontement haletant, l'Arène orchestrait méticuleusement chaque aspect.
Dans le but de satisfaire le plus grand nombre de spectateurs, l'Arène irait jusqu'à de grands extrêmes pour renforcer l'attrait des combats. Elle pouvait, par exemple, arranger des duels entre concurrents de niveau similaire si les matches étaient de haut rang, ou même monter des affrontements entre rivaux personnels pour qu'ils règlent leurs comptes dans l'arène. Si les matches étaient de bas rang, l'Arène pouvait organiser des confrontations déséquilibrées ou opposer vétérans et nouveaux venus, le tout pour ajouter de l'excitation sous diverses formes.
Outre la recherche de points d'intérêt chez les concurrents eux-mêmes, l'Arène mettait aussi un gros effort dans le format des compétitions. La mêlée à dix des préliminaires en était un exemple. D'autres formats incluaient les matchs à Triple Menace, les matchs aux Quatre Coins, les Gauntlet matches, les Cage matches et les Hardcore matches, offrant une variété de styles.
Le match de Rocky avait été méticuleusement orchestré par l'Arène pour créer un spectacle additionnel en dehors de la mêlée, montant délibérément un scénario où il se retrouvait en infériorité numérique neuf contre un !
Les acclamations du public étaient assourdissantes, et les concurrents sur le terrain les entendaient naturellement. Aussi, lorsque Rocky regarda les autres concurrents déjà entrés dans l'arène, il remarqua qu'ils l'observaient également. Pas seulement cela : chaque regard recelait soit de la férocité, soit de la détermination ; il était clair qu'ils avaient tous pris la même décision résolue !
Réalisant qu'il était devenu la cible de tous avant même de monter sur l'estrade, Rocky ne put s'empêcher de soupirer intérieurement, se sentant incroyablement malchanceux.
Du point de vue du public, il affrontait un défi de neuf contre un, mais en tant que concurrent, Rocky comprenait trop bien que son problème n'était pas seulement d'être en infériorité numérique. C'était que les neuf autres étaient désespérés de se battre pour leur vie contre lui !
Pourquoi dire ça ?
À cause du match de Xia Nai !
Parmi les trois matches préliminaires du matin, celui auquel Xia Nai avait participé affichait le taux de pertes le plus élevé, avec huit morts en un seul match. Vu ce précédent, les adversaires que Rocky affrontait maintenant ne le ciblaient pas seulement pour la victoire — ils le faisaient pour survivre !
Compte tenu de cela, on imagine aisément la prédicament de Rocky. Le match préliminaire n'avait même pas encore commencé, et il s'était déjà transformé en lutte à mort !
« Mesdames, messieurs ! Je peux vous l'assurer avec certitude : ce match sera le plus intense et le plus spectaculaire de ce tour de préliminaires. Êtes-vous — prêts ?! »
Alors que Rocky soupirait en lui-même, la voix du speaker retentit à nouveau, et avec ses mots, une vague d'acclamations déferla des gradins. Tous attendaient ce match avec impatience !
Au milieu des hourras, le commentateur se tourna vers les dix concurrents : « Concurrents, êtes-vous prêts ?! »
« Allez ! Allez ! Allez ! »
« Rugis ! Rugis ! Rugis !! »
« Fonce ! »
« Tue-le ! »
À cette interpellation, tous les concurrents sauf Rocky répondirent immédiatement par des rugissements qui sonnaient comme une frénésie collective, excités mais aussi inhabituellement agressifs.
« Le match — commence ! »
Dès que le speaker annonça le début officiel, les concurrents qui attendaient depuis longtemps autour du ring ne purent plus se retenir et sautèrent sur l'estrade l'un après l'autre !
Whoosh ! Whoosh ! Whoosh !
En un clin d'œil, les neuf premiers concurrents avaient grimpé sur la plateforme, et voyant les autres passer à l'action, Rocky prit une grande inspiration et bondit à son tour, se tenant sur l'estrade un instant plus tard.
Comme lors des matches précédents, dix concurrents occupèrent leurs positions en montant sur l'estrade, la divisant en dix parts égales comme on tranche un gâteau. Cependant, tout comme avant, une fois tout le monde en place, tous les regards se portèrent uniformément sur le même point — ils regardaient Rocky.
En effet, dès le début officiel du match, tous les concurrents, sans avoir besoin de se concerter, firent intuitivement front commun, prévoyant d'éliminer Rocky collectivement !
Dans cette situation, il n'y eut ni temps mort, ni prudence, ni la moindre hésitation — dès que Rocky mit le pied sur l'estrade, les neuf autres concurrents foncèrent sur lui simultanément !
« Abattez-le ! »