La nuit tombée, Rocky apporta les quatre ensembles d'Armure Magique du Vide qu'il venait de saisir à l'institut de recherche d'Orton et retrouva Orton, qui n'avait toujours pas pris de repos.
« Maître… »
En entrant dans le laboratoire, Rocky trouva Orton toujours debout devant la table d'expérience et prononça ce mot à voix basse.
« Assieds-toi. »
Sans se retourner, Orton lâcha cette phrase avec désinvolture tout en continuant son travail sans s'arrêter.
Plus d'une heure s'écoula ainsi avant qu'il n'achève sa tâche et ne se retourne enfin pour jeter un coup d'œil à Rocky.
« Jeune homme, on dirait que tu as l'esprit lourd. »
Après avoir examiné Rocky, Orton prit une chaise et s'assit à côté de la table d'expérience.
Et en entendant ces mots, Rocky ne put qu'esquisser un sourire amer ; bien sûr qu'il avait l'esprit lourd !
À l'heure actuelle, la Cité du Faucon-Tonnerre faisait face à une crise vitale, et pourtant Orton lui avait demandé de trouver un million de pièces d'or pour la recherche. La pression qui pesait sur Rocky était immense, sans compter qu'il ne pouvait refuser les raisons qu'Orton avait avancées. Dans de telles circonstances, il paraissait naturellement préoccupé.
Ce ne serait pas exagéré de dire qu'en une demi-journée à peine, Rocky s'était tant inquiété que des cloques lui étaient venues aux commissures des lèvres !
Alors, après un sourire amer, il regarda Orton et se sentit obligé de demander à nouveau : « Maître, tout ce que vous avez dit était-il vrai ? »
Ce matin-là, dans la Salle du Seigneur de Cité, Orton avait eu une discussion sérieuse avec Rocky, principalement au sujet de la chute de la Cité de la Tulipe.
Aux yeux d'Orton, la chute de la Cité de la Tulipe était un signe très dangereux, indiquant que l'équilibre délicat maintenu entre humains et démons depuis près d'un siècle avait été brisé !
Les démons occupaient la terre ferme, et les humains vivaient dans les cieux ; cette situation durait depuis près de cent ans. Bien que pendant ce temps les humains aient fait plus d'une tentative de riposte, déclenchant même deux guerres de résistance à grande échelle, la situation était restée inchangée au final.
En réalité, ce statu quo vieux de près d'un siècle avait formé un équilibre délicat. Dans cet équilibre, les deux parties s'en sortaient plutôt bien – en laissant de côté la qualité de vie des démons, du moins les gens vivant dans les cieux ne vivaient pas mal.
Cependant, avec la chute de la Cité de la Tulipe, cet équilibre avait été rompu !
Aux yeux du commun des mortels, la chute de la Cité de la Tulipe pourrait ne pas signifier grand-chose. Après tout, il y avait encore deux autres cités sur la terre ferme. Même si les deux autres étaient perdues, le ciel et la terre étaient des royaumes complètement séparés ; il serait impossible pour les démons de menacer ceux qui vivaient en haut.
Qu'un quidam ait une telle pensée était normal, mais aux yeux de quelqu'un doté d'une vision plus large comme Orton, la chute de la Cité de la Tulipe représentait bien plus. Surtout depuis qu'Orton avait été témoin de l'anéantissement d'une cité par un Dragon Magique de ses propres yeux, ce qui le rendait d'autant plus conscient de la gravité du problème.
Les démons qui dormaient depuis un siècle étaient en mouvement !
Telle était la conclusion d'Orton. Il était parvenu à ce jugement par la chute de la Cité de la Tulipe et l'oblitération de la cité par un Dragon Magique – les démons s'apprêtaient à passer à l'action !
Son jugement était-il correct ?
Il l'était !
En fait, dès six mois plus tôt, une agitation notable s'était manifestée parmi les démons, coïncidant étrangement avec l'époque où Rocky avait commencé à être tourmenté !
Au fur et à mesure que Rocky découvrait les Runes de Mana, il commença à bâtir progressivement sa réputation, surtout après avoir éradiqué le Groupe de Pirates Aériens du Cheval Sauvage. De nombreux Seigneurs de Cité connaissaient déjà son nom. Mais le début de tout cela remonte à la mission de protection du Village du Flanc-Arrière.
Lors de cette mission au Village du Flanc-Arrière, Rocky avait remarqué l'augmentation particulière des démons, bien qu'à ce moment-là il n'y ait pas trop prêté attention. Le fait est que les activités anormales des démons avaient commencé à ce moment-là, et Rocky ignorait que, tandis qu'il défendait avec détermination le Village du Flanc-Arrière, la lointaine Cité de Gesya subissait un siège massif de la part des démons !
Par conséquent, les activités anormales des démons s'étaient déjà manifestées six mois plus tôt, et la chute de la Cité de la Tulipe n'était qu'un résultat découlant de ces mouvements.
Dans le même temps, à l'avis d'Orton, les conséquences de ces mouvements n'étaient pas aussi simples que la seule chute de la Cité de la Tulipe. Il pensait que les activités inhabituelles des démons auraient un impact profond sur le monde entier !
Face à ces circonstances, il estimait ne plus pouvoir attendre.
Conformément à sa réflexion précédente, il avait prévu de consacrer un à deux ans à une recherche approfondie des Runes de Mana avant de passer à leur développement pratique. Cette approche pouvait sembler lente, mais était en réalité la plus rapide car plus la recherche sur les runes durait, moins il y aurait de détours à négocier une fois appliquée en pratique.
Mais maintenant, comme les démons commençaient à bouger, Orton sentit qu'il n'y avait plus le temps d'avancer à un rythme tranquille. Il pouvait attendre, mais les démons ne le feraient pas ; qui sait quand ils pousseraient tous des ailes et lanceraient une attaque contre les cieux.
Alors Orton décida de mettre immédiatement les runes en application pratique !
Et son premier plan fut la runification de l'Armure Magique du Vide – le projet d'Armure Runique !
Orton décida d'appliquer les runes à l'Armure Magique du Vide en priorité, pour changer la situation actuelle où l'Armure ne pouvait compter que sur une Pierre Magique comme noyau d'énergie, en créant une nouvelle technologie propulsée par les runes. C'était précisément parce qu'il entreprenait cette recherche qui changeait d'époque qu'il avait demandé à Rocky de lui fournir un million de pièces d'or en financement.
Lorsque Orton partagea son plan avec Rocky, qui avait à l'origine l'intention de le refuser catégoriquement, il finit par accepter.
Il n'avait d'autre choix que d'accepter. Que le plan d'Orton profite au monde ou non, Rocky ne le savait pas ; ce qu'il savait, en revanche, c'est qu'il en retirerait assurément d'immenses avantages !
Si le projet d'Armure Runique réussissait, Rocky deviendrait le propriétaire de cette technologie de premier ordre et aussi du premier ensemble d'Armure Runique. Les bénéfices que cela pouvait lui apporter étaient incommensurables !
Par conséquent, même si Rocky devait serrer les dents et se serrer la ceinture, face à de telles circonstances difficiles, il accepta tout de même la demande d'Orton !
Cependant, même s'il accepta, il ne put s'empêcher de s'inquiéter, et c'était précisément la raison de sa visite chez Orton aujourd'hui.
« Maître, pensez-vous que le projet d'Armure Runique peut réussir ? »
Assis en face d'Orton, Rocky ne put s'empêcher de faire part de son inquiétude. Un million de pièces d'or n'était pas une somme qu'il ne pouvait pas sortir, mais c'était tout ce qu'il avait, et étant donné sa situation déjà précaire, si quelque chose tournait mal dans la recherche d'Orton, il serait complètement ruiné. Donc, son inquiétude était inévitable.
« Garnement ! Tu ne me fais pas confiance ? »
Mais à peine avait-il posé la question qu'Orton arrondit immédiatement les yeux, surpris.
« Maître, ce n'est pas que je ne vous fasse pas confiance, mais je pense… même avec juste vous et moi, pouvons-nous vraiment créer l'Armure Runique ? »
Rocky ne s'inquiétait pas tant des capacités d'Orton ; il était préoccupé par la question de savoir si tous les deux seulement pouvaient mener le projet à bien. Il avait une autre inquiétude qu'il ne formulait pas : Orton était bien un maître dans le domaine de l'Énergie magique, mais ce sur quoi ils allaient travailler, c'était l'Armure ! Si l'Armure et l'Énergie magique étaient indissociablement liées, l'Armure avait néanmoins ses propres technologies uniques, dans lesquelles Orton n'était pas très versé.
Après que Rocky eut posé sa question, Orton se contenta de sourire et lui rétorqua par une question à son tour : « Garnement, quand ai-je jamais dit que ce projet ne concernait que nous deux ? »