« Tu peux te cacher à la Cité Éternelle. »
Berg regarda Rocky et proposa une solution.
Même maintenant, bien que Rocky puisse faire un bond qualitatif en force grâce aux profits de l'extermination du Groupe de Pirates Aériens du Cheval Sauvage, il ne pouvait toujours pas rivaliser avec la Cité du Cheval Sauvage à moins de rejoindre l'Alliance Céleste.
Tant qu'il parvenait à intégrer l'Alliance Céleste et à bénéficier de sa protection, la Cité du Cheval Sauvage devrait tenir compte des renforts de l'Alliance avant de tenter à nouveau de s'en prendre à lui, ce qui créerait sans aucun doute bien des hésitations de leur part et réduirait ainsi considérablement la pression sur Rocky.
Cependant, on ne savait pas quand Wilton réglerait cette affaire, et la manière de survivre à la période d'attente indéterminée était devenue le problème crucial.
La solution imaginée par Berg consistait à faire se cacher Rocky à la Cité Éternelle.
N'oublie pas, la Cité Éternelle n'est pas seulement la plus grande cité commerciale des cieux, c'est aussi une Cité Céleste neutre. Dans l'espace aérien de la Cité Éternelle, aucune Cité Céleste n'a le droit de livrer bataille, sans quoi ce serait une provocation envers la Cité Divine !
À n'importe quelle époque, pas seulement aujourd'hui, la neutralité n'est pas si facilement acquise, car être neutre signifie non seulement que tu n'attaques pas les autres, mais aussi que les autres ne t'attaquent pas, ce qui est une position difficile. Se contrôler soi-même peut être facile, mais contrôler les autres est loin de l'être.
Par conséquent, toute cité capable de maintenir sa neutralité sur une longue période doit disposer de forces proprement formidables. C'est précisément en raison de leur puissance dissuasive que d'autres peuvent être dissuadés de les violer, sinon la neutralité serait impossible à évoquer.
La Cité Éternelle est une telle cité. Dans son espace aérien, toutes les Cités Célestes doivent s'abstenir de tout combat. Toute violation de cette règle entraîne une expulsion forcée, et si l'on résiste au cours du processus, qu'il s'agisse de grandes Cités Célestes ou non, elles seront purement et simplement anéanties !
Cette règle s'applique à tous, même les trois grandes forces doivent s'y conformer, donc si Rocky parvient à se cacher dans l'espace aérien de la Cité Éternelle, la Cité du Cheval Sauvage sera impuissante même si elle le localise.
« C'est une bonne idée. »
Quand Berg proposa cette solution, Karina hocha vigoureusement la tête, car c'était effectivement une bonne idée.
En fait, de nombreuses Cités Célestes choisissent de fuir dans l'espace aérien de la Cité Éternelle face aux crises pour s'y mettre à l'abri. Si d'autres peuvent le faire, Rocky le peut aussi.
« Cependant, si tu veux faire cela, ça va te coûter très cher. »
Voyant Rocky hocher la tête en signe d'accord à ce moment-là, Berg le rappela à l'ordre : « Le Comité suprême de la Cité Éternelle est un groupe de marchands encore plus rusés que des singes velus ; sachant que de nombreuses Cités Célestes se cachent dans l'espace aérien de la Cité Éternelle pour échapper au danger, ils ont établi une règle. »
« Quelle règle ? »
Rocky était très curieux.
« Quoi d'autre qu'un groupe de marchands pourrait inventer ? Ce n'est rien d'autre que payer une taxe. »
Berg ricana et dit : « Toute Cité Céleste séjournant dans l'espace aérien de la Cité Éternelle bénéficie du premier mois gratuit, mais à partir du deuxième mois, elle devra payer une taxe de protection, qui augmente chaque mois. Si tu ne peux pas payer, tu seras expulsé sans la moindre pitié.
« Ils peuvent vraiment faire ça ? »
« C'est comme ça. » Berg hocha la tête et continua d'expliquer : « Selon les règles fixées par la Cité Éternelle, une petite Cité Céleste doit payer une taxe de protection de 50 000 pièces d'or pour le premier mois, 100 000 pour le deuxième, 200 000 pour le troisième, 400 000 pour le quatrième, 800 000 pour le cinquième, 1,6 million pour le sixième, et ainsi de suite. »
« C'est hors de prix ! »
En entendant les prix mentionnés par Berg, les yeux de Rocky s'écarquillèrent sur-le-champ, et son visage afficha une expression d'incrédulité. Ce prix était excessivement élevé ! Ce n'était pas percevoir une taxe de protection, c'était du vol pur et simple !
Berg, lui, retroussa la lèvre avec dédain : « C'est cher ? C'est juste le tarif pour une petite Cité Céleste. S'il s'agissait d'une cité de taille moyenne, il faudrait payer cinq cent mille pièces d'or le premier mois, et le montant dépasserait le million dès le deuxième mois ! »
« Mon Dieu… »
À ces mots, Rocky ne put s'empêcher de se masser les tempes ; il n'avait pas imaginé que se cacher à la Cité Éternelle coûterait si cher !
« Qu'est-ce que tu as peur ? Tu n'as pas à te cacher éternellement, juste jusqu'à ce que tu intègres l'Alliance Céleste. Après, tu n'auras plus à te cacher. »
Voyant Rocky l'air si affligé avant même d'avoir dépensé le moindre sou, Karina leva les yeux au ciel.
Elle avait raison. Rocky n'avait besoin de se cacher que temporairement, pas pour la vie, mais il ressentit tout de même une pointe de douleur. Après tout, chaque centime qu'il avait gagné était le fruit de son dur labeur — comment pourrait-il accepter de le voir confisqué pour rien ?
Malheureusement, sa situation actuelle ne lui laissait guères de choix, alors, serrant les dents, il se tourna vers Berg et Karina : « C'est décidé. Une fois tout réglé ici, je file direct à la Cité Éternelle. »
« Le plus tôt sera le mieux. La Cité du Cheval Sauvage pensera sûrement à la Cité Éternelle aussi, donc tu dois être rapide ; ce serait embêtant s'ils t'attrapaient en route. »
« Exactement, fonce aussi vite que possible. »
Rocky avait cru pouvoir se reposer un peu cette fois, réfléchir à ses plans futurs, mais la réalité ne lui laissait aucune chance de souffler. Le voilà, à son premier jour à la Cité de Lingyu, déjà pressé de partir.
C'était peut-être la meilleure illustration que les plans ne peuvent pas suivre le changement.
Ainsi, dès le lendemain, Rocky fit immédiatement commencer les échanges avec la Chambre de Commerce Rubis par l'intermédiaire d'Aileen, et il traita personnellement une petite partie des matériaux de démons avec la Chambre de Commerce de la Cité de Lingyu.
Le temps pressant, ni la Chambre de Commerce Rubis ni la Chambre de Commerce de la Cité de Lingyu ne purent fournir le paiement en pièces d'or sur-le-champ. L'ampleur des transactions de Rocky était incroyablement grande, dépassant le million au total. Heureusement, les deux parties avaient une solide base de confiance, donc Rocky décida qu'elles pouvaient payer une partie de la somme d'abord, et le reste intégralement une fois qu'il arriverait à la Cité Éternelle.
Une fois tout réglé, il fit ses adieux à Karina et Berg pendant la nuit et fila droit sur la Cité Éternelle, échappant de justesse à un nouveau désastre.
Pourquoi avait-il échappé à un désastre ?
Parce que le lendemain de son départ de la Cité de Lingyu, Berg reçut un message de l'Alliance de l'Ombre indiquant que la Cité du Cheval Sauvage se dirigeait vers leur espace aérien ! Cela signifiait que si Rocky était parti un jour plus tard, il aurait pu être intercepté par la Cité du Cheval Sauvage en route !
À la réception de cette nouvelle, Berg et Karina partirent également sur-le-champ, si bien que lorsque la Cité du Cheval Sauvage atteignit l'espace aérien de la Cité de Lingyu, il n'y avait plus que des nuages.
« Merdum ! »
Découvrant que tout le monde avait fui, Karlo, le Seigneur de la Cité du Cheval Sauvage, était si furieux qu'il était prêt à exploser, mais il ne pouvait rien faire.
« Quelqu'un, cap sur la Cité Éternelle immédiatement ! »
En tant que Seigneur d'une Cité Céleste de taille moyenne, Karlo était un joueur expérimenté. Après avoir constaté la disparition de sa cible, il devina rapidement où Rocky pouvait être allé et ordonna immédiatement à la Cité du Cheval Sauvage de se diriger vers la Cité Éternelle, espérant l'intercepter en cours de route.
Les informations fournies par l'Alliance de l'Ombre n'étaient pas du tout erronées ; le Seigneur Karlo de la Cité du Cheval Sauvage s'était bel et bien allié à Lexington, dans l'intention de joindre leurs forces pour éliminer Rocky !
Pour Karlo, ce partenariat était quelque peu invraisemblable — Lexington était un gros bonnet, et le voilà à faire tout un plat pour une petite Cité du Faucon-Tonnerre, pour un petit Seigneur de Cité Céleste, ce que Karlo trouvait perplexe.
Mais Karlo n'avait pas besoin de comprendre ces choses ; tout ce qu'il savait, c'est que Rocky, de connivence avec Karina, avait détruit le Groupe de Pirates Aériens qu'il gérait depuis des années. Ce seul acte suffisait pour qu'il décide de les éradiquer tous les deux, sans compter que Lexington, un gros calibre, avait ouvert la bouche, promettant même une forte récompense si Karlo capturait Rocky. Dans de telles circonstances, naturellement, Karlo fit de Rocky sa priorité absolue !