Assis sur le siège du Seigneur de la Cité, Rocky réfléchit longuement, mais quoi qu'il en pensât, il ne parvint pas à trouver de solution convenable.
Le temps pressait trop.
On était en août, et dans quelques mois, l'hiver arriverait. En si peu de temps, il ne pouvait tout simplement pas réunir l'argent ! Sans argent, il n'y en aurait peut-être pas assez pour payer le grain, et les habitants de la cité en subiraient les conséquences.
Que faire…
Après un long moment, Rocky ne put que soupirer avec impuissance, puis se tourna vers Aileen : « Aileen, s'il te plaît, demande au seigneur Voss d'intervenir et de négocier avec la Guilde Marchande d'Azur. »
« D'accord, je transmettrai le message à grand-père. »
Hochant la tête, Aileen ne fut pas surprise par cette requête, car en tant que responsable des finances de la Cité de l'Épervier-Tonnerre, elle connaissait la situation financière de la cité mieux que quiconque ; elle savait pertinemment que Rocky ne pouvait probablement imaginer qu'une méthode aussi inefficace.
Malheureusement, cette méthode ne fonctionnerait pas du tout. La Guilde Marchande d'Azur n'était peut-être pas une Chambre de Commerce dominante, mais elle n'était pas petite pour autant. Une Chambre de Commerce de ce calibre ne regardait que les profits, pas les relations, et même si des relations devaient être prises en compte, ce ne serait pas avec la Cité de l'Épervier-Tonnerre, donc même avec l'intervention de son grand-père, cela ne serait pas très efficace.
Cela ne put s'empêcher de décevoir un peu Aileen ; elle pensait que Rocky pourrait proposer des solutions pratiques.
Mais alors, Rocky parla à nouveau :
« Aussi, peux-tu entrer en contact avec des marchands spécialisés dans le commerce des Pierres Magiques ? »
« Des Pierres Magiques ? »
Aileen fronça les sourcils aux mots de Rocky, mais acquiesça : « Je le peux. Je les contacterai dès que possible. Mais comptes-tu… ? »
« J'ai eu de la chance lors de mon dernier voyage sur le continent et j'ai trouvé quelques objets, parmi lesquels se trouvent quelques Pierres Magiques de niveau Moyen qui pourraient se vendre pour une belle somme. Je prévois donc de vendre toutes ces Pierres Magiques. Cela devrait atténuer une partie de la pression financière de la cité. »
Rocky savait ce qu'Aileen voulait demander, aussi lui fournit-il une réponse avant qu'elle ne puisse finir sa question.
Et cette réponse était la seule solution à laquelle il pouvait penser pour l'instant.
Le plus grand problème auquel faisait face la Cité de l'Épervier-Tonnerre était, en fait, un seul : le manque d'argent !
Ce problème ne pouvait être résolu en un jour ou deux, et que Rocky trouve une solution sur l'instant était totalement irréaliste, mais s'il s'agissait simplement d'apaiser l'urgence immédiate, il estimait pouvoir s'en charger.
Comme vendre quelques objets.
La dernière fois qu'il avait visité l'installation de recherche, Rocky n'avait pas seulement obtenu des notes de recherche sur les Runes de Mana, il avait aussi récupéré une foule d'objets dans les laboratoires. Bien que beaucoup lui fussent utiles, certains pouvaient être vendus, comme les Pierres Magiques.
Dans le laboratoire, il en avait trouvé pas mal, toutes contenant un Mana abondant, parmi lesquelles se trouvaient plusieurs Pierres Magiques de niveau Moyen.
Les Pierres Magiques de niveau Moyen, trop grosses pour être utilisées dans l'équipement, n'étaient généralement pas employées pour fabriquer du matériel, mais pouvaient fournir du Mana aux Navires Célestes et être incrustées dans des Canons Magiques, ce qui les rendait très précieuses et valaient une somme considérable une fois vendues.
Avec cet argent, la pression financière sur la Cité de l'Épervier-Tonnerre pourrait être atténuée dans une certaine mesure.
Dans de telles circonstances pressantes, Rocky ne pouvait compter que sur cette méthode pour aider la Cité de l'Épervier-Tonnerre à surmonter ses difficultés.
Après qu'il eut fini de parler, Aileen, en face de lui, hocha légèrement la tête, sans poser d'autres questions.
Cependant, en son for intérieur, Aileen fut quelque peu surprise par ses paroles.
Elle ne s'était vraiment pas attendue à ce que Rocky cache un tel « magot ».
Ce qui était encore plus inattendu pour elle, c'est que, pour que les habitants de la Cité de l'Épervier-Tonnerre survivent à l'hiver, Rocky était prêt à vendre ses biens. Cette action lui fit le voir sous un nouveau jour.
Car, comme le savait Aileen, tous les Seigneurs de Cité Céleste n'étaient pas attachés à leurs citoyens, et en fait, la grande majorité des Seigneurs ne se souciaient guère de la vie des habitants, ou les considéraient purement et simplement comme leur propriété personnelle. Obtenir de ces Seigneurs qu'ils vendent leurs biens pour le bien des citoyens de la cité était fondamentalement impossible.
Mais Rocky l'avait fait. Sa solution n'était peut-être pas très ingénieuse, mais elle fit tout de même porter à Aileen un regard neuf sur lui.
Clairement, les actions de Rocky avaient fait bonne impression sur Aileen, aussi décida-t-elle de discuter sérieusement avec son grand-père pour voir s'ils pouvaient obtenir que la Guilde Marchande d'Azur fasse des concessions sur les prix du fil et du grain.
……
……
Vers midi, Aileen avait quitté le Manoir du Seigneur de la Cité, et une fois qu'elle fut partie, Rocky regagna sa propre chambre, peu de temps après laquelle la chambre vide qu'il avait ordonné de préparer était prête.
Après avoir inspecté la pièce rangée, Rocky fut très satisfait et congédia tout le monde, ce n'est qu'alors qu'il transporta tout l'équipement qu'il avait récupéré à l'institut de recherche dans la pièce, transformant la pièce nue en un laboratoire entièrement équipé grâce à son agencement.
Une fois tout en ordre, il sortit ses notes de recherche.
« On dirait qu'il faut que je me dépêche… »
Tenant les notes de recherche en main, il ne put s'empêcher de ressentir l'urgence du temps.
La conversation précédente avec Aileen ne lui avait pas seulement fait prendre conscience que la Cité de l'Épervier-Tonnerre faisait face à un problème majeur, elle lui avait aussi fait réaliser qu'il ne lui restait pas beaucoup de temps.
La faiblesse de la Cité de l'Épervier-Tonnerre ne lui laissait aucun luxe de temps ; il devait apprendre les Runes de Mana le plus vite possible et les rendre lucratives rapidement, sinon, même s'il pouvait attendre, la Cité de l'Épervier-Tonnerre, elle, ne le pouvait pas !
« Soupir… »
Debout devant un bureau, Rocky ouvrit ses notes de recherche à la section sur le tracé des Runes et l'étudia encore et encore.
En tant que Runes de Mana les plus basiques, les Runes de Premier Niveau pouvaient être tracées par un Mage de Premier Niveau, mais cela ne concernait que les exigences en Puissance Magique. Quant à la technique, même les Runes de Premier Niveau requéraient un haut niveau d'expertise pour être tracées avec succès.
Et c'était cette compétence que Rocky devait maîtriser.
Bien sûr, maîtriser les Runes de Premier Niveau ne pouvait s'accomplir par la simple mémorisation par cœur des méthodes dans les notes de recherche ; une pratique extensive était également nécessaire.
Peu de temps après, on frappa à la porte, puis Liliya, portant une grande caisse, arriva dans le laboratoire.
« Voici l'équipement que tu as demandé. »
Liliya posa la grande caisse au sol et s'approcha de Rocky, remarquant qu'il étudiait intensément les notes de recherche. Elle ne le dérangea pas et se tint silencieusement à ses côtés.
Après quelques minutes, Rocky détourna enfin son attention des notes de recherche et regarda Liliya.
« Merci pour ton travail. »
« De rien, as-tu déjà appris toutes les Runes de Mana ? »
Jettant un coup d'œil aux notes de recherche mises de côté, Liliya parut très curieuse.
« Comment cela pourrait-il être si vite ? Je viens à peine de commencer à apprendre. »
Voyant l'expression curieuse de Liliya et ses grands yeux clignotants, Rocky découvrit soudain qu'elle avait un côté si adorable qu'il faillit ne pas pouvoir s'empêcher de lui pincer la joue.
« Oh, je vais te laisser alors. »
Totalement inconsciente de combien elle venait d'être mignonne, Liliya hocha alors la tête avec compréhension, sans tout à fait saisir, et se tourna pour quitter la pièce.
Cependant, juste au moment où elle atteignait la porte, elle se souvint soudain de quelque chose.
« Rocky… »
« Hmm ? Qu'y a-t-il ? »
« L'équipement du Corps des Gardes est si usé qu'il ne peut plus être utilisé, et il n'y a presque plus d'équipement de rechange. Maintenant qu'on t'a apporté tant de choses, il est temps que tu songes à fournir du nouvel équipement au Corps des Gardes. »
Après avoir dit cela, Liliya quitta le laboratoire.
Mais dès que la porte se referma, Rocky, dans le labo, devint fou. Il n'avait pas résolu le problème de l'absence d'argent pour les provisions, et maintenant l'équipement du Corps des Gardes devait être remplacé aussi — comment allait-il survivre à cela !