« En avant, tout le monde ! »
Face aux pillards qui bondissaient comme des chiens enragés, Monte, le capitaine de la Garde, brandit sa hache d'armes et lança l'ordre d'avancer d'une voix puissante. Il fit immédiatement un pas en avant, suivi par les gardes derrière lui.
À ce stade, le Corps des gardes avait déjà formé un grand carré. Trois cents gardes, cinquante par rang, constituaient six lignes de formation. Les trois premiers rangs étaient des soldats de corps à corps, le quatrième des mages, et les deux derniers des archers.
Ainsi, lorsque Monte donna l'ordre d'avancer, les trois premiers rangs de gardes avancèrent avec lui, faisant des pas fermes et réguliers vers les pillards qui approchaient !
Simultanément, l'unité de tir dans les trois rangs arrière se prépara. Tous les mages activèrent leur magie, des boules de feu apparurent dans leurs mains, bondissant sans cesse entre leurs paumes, tandis que tous les archers bandèrent leurs arcs, tirant les cordes à fond, pointant les pointes de flèches vers le ciel.
Il était évident qu'après plusieurs mois d'entraînement, la qualité du Corps des gardes s'était améliorée au-delà de toute comparaison. Les décrire comme bien entraînés n'était pas une exagération ; on pouvait dire que, mis à part un effectif légèrement moindre, le Corps des gardes n'était presque pas différent d'une véritable unité militaire en termes de qualité globale.
En contraste avec les gardes disciplinés, les pillards chargeant de front étaient bien plus désorganisés. Ces pillards jaillissant des ruines n'avaient aucune formation digne de ce nom et ressemblaient à du sable éparpillé ; les qualifier de guerriers aurait été exagéré — ils apparaissaient davantage comme une meute de bêtes sauvages.
Cependant, les pillards avaient aussi leur avantage : ils étaient nombreux. Au moins cinq cents personnes émergèrent des décombres, presque le double de l'effectif du Corps des gardes !
Honnêtement, quand Rocky vit autant de pillards débouler, il fut aussi surpris ; il n'avait pas imaginé que le Groupe de Pirates Aériens du Cheval Sauvage soit si important. En comptant ces pillards et l'équipage opérant la flotte, les effectifs du Groupe de Pirates Aériens du Cheval Sauvage devaient frôler le millier !
Ce que Rocky ignorait, c'est que des groupes comme le Groupe de Pirates Aériens du Cheval Sauvage ne visaient pas seulement les marchandises lors de leurs raids. Ils n'épargnaient ni les navires marchands eux-mêmes, ni les personnes à bord. Ces pillards prendraient tout, et avec le soutien d'une cité céleste de taille moyenne, la Cité du Cheval Sauvage remettrait secrètement ses criminels et prisonniers de guerre au Groupe de Pirates Aériens du Cheval Sauvage, renouvelant ainsi régulièrement leurs effectifs.
C'est pourquoi le Groupe de Pirates Aériens du Cheval Sauvage comptait tant de monde, ce qui peut sembler anormal, mais n'était pas si surprenant après réflexion.
Malgré cela, Rocky ne s'inquiétait pas outre mesure. Même si les pillards étaient largement supérieurs en nombre, il conservait une grande confiance en son propre Corps des gardes.
Le Corps des gardes ne trahit pas sa confiance. Une fois que les bêtes pillardes s'approchèrent à cent mètres de la formation des gardes, un rugissement furieux jaillit de l'unité de tir dans le dos !
« Archers ! Lâchez les flèches ! »
Le chef de la Troupe des Archers s'appelait Chu Dong. Il venait du Village du Flanc-Arrière et avait été le bras droit de Lin Feng à l'époque. Il était aussi le chef de la Troupe des Archers, donc naturellement, après avoir rejoint le Corps des gardes de la Cité du Faucon-Tonnerre, il reprit le même poste.
Sur le rugissement de Chu Dong, cent archers lâchèrent simultanément leurs cordes tendues à fond. Peu après, un bruissement emplissait l'air tandis que cent flèches s'envolaient. Elles décrivirent un arc dans le ciel avant de piquer vers le bas, s'abattant violemment sur les pillards en contrebas !
« Bandez les arcs ! »
Après la première volée, Chu Dong hurla à nouveau. Les archers, sur son ordre, saisirent uniformément de nouvelles flèches dans leur carquois et bandèrent à nouveau leurs arcs, visant le ciel.
« Lâchez ! »
Sur l'ordre, une nouvelle volée partit.
« Bandez les arcs ! »
« Lâchez ! »
« Bandez l'arc ! »
« Lâchez ! »
Sous les ordres constants de Chu Dong, la Troupe des Archers répéta mécaniquement la série d'actions : encoccher, bander, lâcher. Ce sont ces gestes répétitifs qui envoyèrent vague après vague de pluie de flèches dans le ciel, s'abattant comme des gouttes de pluie !
Les bandits chargeant follement vers le Corps des gardes souffrirent terriblement sous la pluie de flèches continue.
Ceux qui avaient des boucliers pouvaient à peine garantir leur sécurité face aux vagues successives de flèches, mais les malchanceux sans bouclier n'avaient aucun moyen d'y faire face. Sans abri ni couverture possible, leur seule option était de compter sur la chance. S'ils avaient de la chance, ils s'en sortiraient indemnes ; sinon, ils seraient criblés de flèches et transformés en passoires.
Les bandits qui avaient réussi à résister à la pluie de flèches implacable et s'étaient approchés de la formation principale du Corps des gardes — après avoir parcouru une centaine de mètres — avaient déjà perdu près de cent hommes. Certains avaient été tués par les flèches, d'autres avaient perdu la capacité de charger à cause de leurs blessures, s'effondrant au sol et hurlant de douleur ; au total, près de cent avaient perdu leur capacité de combat.
Mais même après avoir enduré l'assaut de la pluie de flèches, les bandits qui venaient d'atteindre la ligne principale du Corps des gardes n'eurent pas le temps de reprendre leur souffle qu'une série de boules de feu passa par-dessus les premières lignes et s'écrasa sur eux !
Comparée aux flèches, la magie avait une portée plus courte mais une puissance bien plus grande. Tout bandit touché par une boule de feu serait brûlé par les flammes et grièvement blessé, même s'il avait un bouclier ou portait une armure.
Même ainsi, ce n'était pas le pire pour les bandits. Ce qui était plus désastreux, c'est qu'après avoir encaissé à la fois la pluie de flèches et la magie, les gardes avançant régulièrement accélérèrent soudainement et chargèrent vers eux !
« Frères ! Chargez avec moi ! »
Monte, le capitaine de la Garde, rugit et leva sa hache d'armes haut, devenant le premier à charger les bandits et déclenchant la bataille !
« Roar ! »
En deux enjambées, Monte atteignit un bandit et, avec un rugissement, balança sa hache en un coup horizontal. L'énorme lame fonça vers la taille du bandit, irradiant la lumière du mana !
La hache que maniait Monte avait été spécialement achetée pour lui par Rocky. Que ce soit au niveau des matériaux ou de la forge, elle surpassait de loin les armes utilisées par les gardes ordinaires. Par conséquent, cette hache était aussi le choix principal pour les améliorations expérimentales d'Orton, et après avoir été renforcée par Orton, sa puissance avait dépassé celle d'une Arme de Mana Deux-Étoiles !
Une Arme de Mana Deux-Étoiles était déjà considérée comme très puissante, se négociant au minimum à plusieurs milliers de pièces d'or. On imagine aisément sa puissance redoutable.
Ainsi, quand la hache de Monte balaya la taille du bandit, celui-ci fut coupé en deux, se transformant en deux morceaux !
Le sang, beaucoup de sang, jaillit du corps bisecté du bandit un instant plus tard, montant vers le ciel avant de retomber comme de la pluie, aspergeant Monte.
Trempé de sang, Monte sentit une vague d'irritabilité mêlée à une excitation incomparable et lança un rugissement qui fit trembler la terre !
Son rugissement secoua tout le champ de bataille, et les bandits qui chargeaient vers lui firent immédiatement demi-tour et s'enfuirent, car tout le monde sait qu'il ne faut jamais provoquer un Homme-bête excité par le sang. Un tel adversaire n'est pas à prendre à la légère !
Ce rugissant dévoila aussi pleinement le prélude à la bataille au sol. Avec ce rugissement comme signal de départ, de plus en plus de gardes et de bandits se rencontrèrent, s'affrontèrent, puis tuèrent leurs adversaires !