Après avoir quitté le Manoir du Seigneur de Cité de Berg, Rocky s'installa dans la voiture, d'humeur excellente. Cette collaboration avec Karina pouvait dire qu'elle lui avait résolu un gros problème, car tant qu'ils parviendraient à éradiquer le Groupe de Pirates Aériens du Cheval Sauvage, la crise de la Cité du Faucon-Tonnerre serait réglée, et qui plus est, il pourrait même s'enrichir dans l'affaire !
Un tel dénouement ravit naturellement Rocky. Quant aux conséquences potentielles de s'être mis à dos la Cité du Cheval Sauvage, pour être honnête, il n'y avait pas beaucoup réfléchi. Plus on a de poux, moins on se gratte ; plus on a de dettes, moins on s'inquiète. Puisqu'il avait déjà provoqué la Famille Mairente, il se fichait éperdument d'une Cité du Cheval Sauvage bien inférieure à la Famille Mairente.
À ses yeux, plutôt que de craindre les loups devant et les tigres derrière, de s'inquiéter de ci de là, mieux valait tout miser sur un seul gros pari, qui pourrait au moins résoudre la crise pressante de la Cité du Faucon-Tonnerre.
Aussi, dès son retour dans sa propre Cité du Faucon-Tonnerre, convoqua-t-il immédiatement tout le monde dans la Salle du Seigneur de Cité et leur annonça la nouvelle.
« C'est formidable ! »
Quand Rocky déclara qu'il allait faire cause commune avec Karina et mobiliser le Corps des gardes, Monte réagit vivement. Il ne put s'empêcher de bondir sur ses pieds et de crier : « Seigneur ! On n'a pas pu participer à la dernière grande bataille, et les frères trépignent d'impatience depuis longtemps, alors cette fois on y ira à fond pour anéantir ce Groupe de Pirates Aériens d'un seul coup ! »
La dernière grande bataille dont parlait Monte était naturellement celle contre le Baron Wolin.
Désormais, la Cité du Faucon-Tonnerre n'était pas seulement plus forte qu'avant, elle avait aussi progressé d'un bon cran. Elle n'avait donc plus à compter uniquement sur le Corps des gardes pour tout gérer. Sous l'impulsion de Rocky, la Flotte de la Cité du Faucon-Tonnerre s'était depuis longtemps séparée du Corps des gardes pour devenir une force indépendante. En d'autres termes, les forces militaires de la Cité du Faucon-Tonnerre s'étaient divisées en une force aérienne dirigée par la Première Flotte et une force terrestre dirigée par le Corps des gardes, évoluant progressivement vers une structure régulée.
Lors de la grande bataille contre le Baron Wolin, Rocky avait déployé la Flotte au complet, tandis que le Corps des gardes n'avait prácticamente rien fait, ce qui avait profondément frustré Monte. Les gardes du Corps étaient tout aussi étouffés, ressentant à la fois de l'envie face à la victoire de la Flotte et un sentiment de crise.
On l'avait déjà dit : dans les cieux, les forces terrestres sont peu estimées, et la force aérienne est l'enfant chéri de l'ère. Au point que de nombreuses Cités Célestes ne possèdent même pas de troupes au sol. Aussi, lorsque Rocky forma sa propre Première Flotte et la détacha du Corps des gardes, Monte, Lin Feng et les autres eurent un pressentiment funeste, craignant que Rocky, comme d'autres Seigneurs de Cité, n'abandonne peu à peu leur Corps des gardes.
C'est précisément à cause de ce sentiment de crise que Monte fut si excité d'apprendre que la prochaine cible nécessiterait la mobilisation du Corps des gardes. Pas lui seul, Lin Feng à ses côtés ressentit la même chose. Tous deux y virent une occasion, une chance de prouver à Rocky que le Corps des gardes servait encore à quelque chose.
Quant à leur réaction, Rocky pouvait la comprendre en partie, mais Monte et Lin Feng반ient trop loin, car Rocky n'abandonnerait jamais le Corps des gardes. Quoi qu'en pensent les autres Seigneurs de Cité, il a toujours cru que la force terrestre était une puissance indispensable et irremplaçable, que ce soit face aux Démons ou à d'autres Cités Célestes, la force terrestre serait d'une grande utilité.
« Exécutez mes ordres. »
Il enchaîna ensuite par une série d'instructions : « À compter de maintenant, Liliya est rétablie dans ses fonctions d'origine, elle continue comme ma garde personnelle. L'ancien Instructeur du Corps des gardes, Lin Feng, est promu Lieutenant du Corps des gardes de la Cité du Faucon-Tonnerre, et l'ancien Lieutenant Monte est promu Capitaine du Corps des gardes de la Cité du Faucon-Tonnerre, au commandement du Corps des gardes. Préparez-vous au combat sans délai. »
« Oui ! »
« Oui ! »
Sur la nomination de Rocky, Liliya quitta le poste de Capitaine du Corps des gardes pour redevenir sa garde personnelle. Monte devint enfin Capitaine du Corps des gardes, et Lin Feng fut également promu d'un rang, passant d'Instructeur à Lieutenant.
Cette nomination, Rocky la préparait depuis longtemps. Il comptait confier le poste de Capitaine du Corps des gardes à Monte, mais avait attendu jusqu'à présent que le prestige de ce dernier soit suffisant.
Monte était à la Cité du Faucon-Tonnerre depuis plus d'un demi-an et y avait acquis une crédibilité suffisante au sein du Corps des gardes, surtout récemment. Bien que Liliya semblât encore être la Capitaine ces temps-ci, Monte gérait en pratique toutes les affaires importantes ou mineures du Corps des gardes pour assurer une transition en douceur vers le poste de Capitaine.
Bien que la nomination fût attendue, Monte fut tout de même très ému lorsqu'il fut officiellement nommé Capitaine. Toutefois, il ne s'attarda pas sur cet événement, rentrant immédiatement au Corps des gardes avec Lin Feng, bien décidé à annoncer la bonne nouvelle aux frères du Corps et à faire en sorte que tous ajustent leur condition et se préparent au combat au plus vite.
Après le départ des autres de la Salle du Seigneur de Cité, ne restèrent plus que Rocky et Liliya. Rocky poussa alors un soupir.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
En jetant un coup d'œil à Rocky qui soupirait, Liliya parut quelque peu perplexe.
« Faut que je revoie Orton… »
Se tournant vers Liliya, Rocky dit d'une voix lasse.
« Vas-y, j'ai besoin de prendre le temps de m'entraîner un peu plus à contrôler l'Armure. »
Dès qu'elle entendit que Rocky allait voir Orton, Liliya acquiesça, l'air de réaliser soudain, et le laissa là, s'enfuyant sans crier gare…
S'il y avait une chose qui donnait le plus mal à la tête à Rocky en ce moment, c'était assurément la crise financière de la Cité du Faucon-Tonnerre. Mais s'il y avait quelqu'un qui le tracassait encore plus, c'était bien ce vieux Orton. Et si Rocky comparait la crise financière à Orton, il pouvait affirmer sans hésiter que ce dernier lui causait un mal de tête encore plus grand !
Ce vieux bonhomme était tout simplement trop bizarre. Ses idées, son caractère, ses actes, tout était extrêmement excentrique, au point que Rocky n'osait plus rencontrer Orton.
Pour l'éviter, Rocky avait déjà cessé d'assister à ses cours pendant une semaine entière, sans le voir une seule fois. Il n'avait pas le choix, car Orton réclamait l'Armure de quatrième génération à chaque rencontre, ce qui était devenu totalement déraisonnable. Rocky n'en pouvait plus et ne pouvait que l'éviter.
Heureusement, le nouvel institut de recherche construit pour Orton était enfin achevé. Avec un lieu à lui pour mener ses recherches, Orton était devenu nettement plus calme, sans quoi Rocky l'aurait trouvé impossible à éviter.
Mais cette fois, il devait rencontrer Orton car ce dernier s'investissait pleinement dans la recherche sur les Runes, et Rocky avait besoin de son aide pour créer de l'équipement runique à l'usage du Corps des gardes.
Dans cette situation, Rocky passa longtemps seul dans la Salle du Seigneur de Cité à se préparer avant de se rendre enfin à l'Institut de Recherche sur les Runes.
Le nouveau bâtiment qu'il avait fait construire pour Orton fut baptisé par ce dernier Institut de Recherche sur les Runes. Bien sûr, seules quelques personnes, dont Rocky, connaissaient ce nom. Il se trouvait à côté du Manoir du Seigneur de Cité, et Rocky mit à peine plus de dix minutes à pied pour s'y rendre après avoir quitté le manoir.
« Maître… ? »
« Maître, êtes-vous là, s'il vous plaît ? »
En pénétrant dans l'institut et en arrivant devant la porte de la salle de recherche qu'Orton utilisait habituellement, Rocky frappa, salua d'un air aimable et demanda avec prudence.
« Je ne suis pas là ! Ne m'embêtez pas ! »
La voix irritée d'Orton parvint aussitôt de la salle de recherche, et en l'entendant, Rocky opina du chef, soulagé.
Orton était à la Cité du Faucon-Tonnerre depuis un bon moment, ce qui avait permis à Rocky de cerner son tempérament. Aussi, en entendant cette réponse irritée, il poussa un soupir de soulagement, sachant que l'humeur d'Orton n'était pas trop mauvaise. Il poussa donc doucement la porte et entra.
À peine l'eut-il entrouverte qu'un bruit d'explosion assourdissant, accompagné d'une violente déflagration, le projeta en arrière…