Lorsque Lexington fit comprendre que tant que la famille serait d'accord, il ferait raser la Cité du Faucon-Tonnerre par sa flotte, tous les autres Anciens tournèrent immédiatement leur regard vers Atted.
Tout le monde connaissait la rivalité entre les deux hommes et savait qu'Atted avait été contraint d'attribuer la Cité du Faucon-Tonnerre au baron Wolin. Maintenant que le baron Wolin avait échoué, ils étaient certains qu'Atted ne lui faciliterait pas la tâche.
Comme prévu, Atted garda le silence un moment avant de finalement prendre la parole :
« Je me rappelle que, six mois plus tôt, Rocky avait déjà été exclu de la famille. Le traiter aujourd'hui de traître à la famille me semble donc quelque peu inapproprié… »
En parlant, Atted porta lentement son regard sur Lexington.
« Lexington, laissons la famille examiner cette affaire », dit-il.
« Il n'y a rien à examiner ! »
Lexington répliqua sur-le-champ : « Puisque Rocky n'est plus membre de la famille, c'est parfait. Je n'ai pas besoin du consentement de la famille pour agir. J'agrandis le territoire de la famille ; personne n'a d'objection à cela, n'est-ce pas ? »
Lexington savait bien sûr ce qu'Atted manigançait — il voulait gagner du temps. Aussi répondit-il en conséquence. Puisque Rocky n'appartenait plus à la famille, il pouvait user du prétexte de l'expansion pour envoyer ses troupes sans avoir besoin de l'aval de la famille, dès lors qu'il employait ses propres forces.
La discussion, qui portait initialement sur Rocky, s'était visiblement transformée en confrontation interne au sein de la Famille Mairente, servant de catalyseur à la lutte de pouvoir entre Lexington et Atted.
À peine Lexington eut-il fini de parler qu'Atted sourit et dit : « Vous avez raison, mais puisque c'est pour la famille, nous ne pouvons pas vous laisser combattre seul. Après tout, Rocky est bien plus fort que nous ne l'avions prévu. Nous ne pouvons pas nous permettre davantage de pertes. Je pense que nous devrions dépêcher des troupes au nom de la famille. Qu'en pense tout le monde ? »
« Approuvé. »
« Approuvé. »
« Adopté. »
Juste après la proposition d'Atted, plus de la moitié des Anciens présents exprimèrent leur accord, validant de fait la proposition.
Lexington resta naturellement bouillonnant de rage.
Il devait l'être car, malgré le discours persuasif d'Atted qui acceptait de viser la Cité du Faucon-Tonnerre au nom de l'expansion et suggérait même de mobiliser au nom de la famille, il ne fallait pas oublier que si Lexington agissait de son propre chef, il pouvait envoyer sa flotte immédiatement après la réunion.
Mais s'il s'agissait d'une décision familiale d'envoyer des troupes, l'affaire se compliquerait. Qui sait quand Atted et les siens auraient les troupes prêtes ? Un jour ? Un mois ? Voire un an ? Nul ne le savait.
Ainsi, en dépit des apparences, Atted freinait effectivement Lexington.
Et bien que Lexington en fût parfaitement conscient, il n'avait pas d'autre choix. Sa faction pouvait être puissante au sein de la famille, mais la position d'Atted comme Chef de Clan prouvait qu'il bénéficiait du soutien de la majorité. Par conséquent, lorsqu'Atted prit une telle décision en sa qualité de Chef de Clan, Lexington, malgré son mécontentement, ne put que s'incliner.
Dans de telles circonstances, Lexington quitta la réunion en claquant la porte avant même sa conclusion, mais cela ne signifiait pas qu'il avait renoncé.
Tout comme le baron Wolin avait réussi à trouver Matu pour lui prêter main-forte, si Lexington le demandait, de nombreux Seigneurs de Cité extérieurs à la famille se porteraient volontiers à son secours. Il comptait donc solliciter l'aide d'autres Seigneurs de Cité pour s'occuper de Rocky !
À son départ, la réunion de famille prit également fin. Atted, le Chef de Clan, regagna son bureau, cherchant un peu de quiétude. Mais à peine s'était-il installé que quelqu'un vint le trouver.
« Père. »
Sur le seuil du bureau, Cyril frappa à la porte avant d'entrer dans la pièce.
En regardant sa fille, Atted inspira profondément, puis referma le livre qu'il venait d'ouvrir : « Tu viens me voir au sujet de l'affaire Rocky ? »
« Oui. »
« Depuis quand une famille aussi importante se met-elle à tourner autour d'un rejeton ? »
« Depuis que le rejeton a le pouvoir de bouleverser l'échiquier », affirma Cyril avec une pointe de fierté, se tenant devant son père.
« La riposte de Lexington a été contenue par mes soins », Atted jeta un regard impuissant à Cyril, puis lui rapporta la décision de la réunion. « Cependant, Rocky n'est pas encore en sécurité, et Lexington cherchera à coup sûr d'autres Seigneurs de Cité pour le harceler, tu dois donc le préparer à cela. »
Atted, en tant que père, connaissait bien le lien entre Cyril et Rocky, mais à ses yeux Rocky était bien trop insignifiant pour mériter son attention ; à sa surprise, cela s'était révélé utile.
Pourtant, après qu'il eut fini de parler, Cyril ne releva pas son observation ; elle aborda un autre sujet :
« Père, je pense que la famille devrait reconsidérer la décision prise il y a six mois. »
« Il y a six mois ? Tu veux dire… faire revenir Rocky dans la famille ? »
« Exactement. En six mois, un seul homme a vaincu le baron Wolin dans la Cité des Abandonnés, prouvant qu'il a la force d'occuper une place au sein de la famille. »
En réalité, quand Cyril apprit que Rocky avait battu le baron Wolin, elle fut aussi incrédule que quiconque et enquêta donc minutieusement sur les détails de la grande bataille. Plus elle en apprenait sur le combat, plus elle était stupéfaite.
Un vaisseau amiral à la tête d'une flotte ?
Deux ensembles d'Armures Magiques du Vide ?
Et une ville de deux mille habitants, non, maintenant trois mille ?
Tout cela amena Cyril à penser qu'il devait y avoir une erreur dans les informations qu'elle avait reçues. Parlait-on vraiment de Rocky ? Pourtant, face à une série de résultats d'enquête, Cyril dut admettre qu'elle avait sous-estimé Rocky auparavant.
Auparavant, sa raison d'aider Rocky tenait largement à la culpabilité, mais désormais c'était différent. Rocky avait maintenant utilisé sa propre force pour obliger Cyril à le prendre au sérieux.
C'est pourquoi Cyril proposa à Atted le retour de Rocky dans la famille ; cela n'avait rien à voir avec des sentiments personnels, mais elle pensait que faire revenir Rocky serait gagnant-gagnant pour lui comme pour la famille.
« Impossible. »
À peine eut-elle fini de parler, avant même qu'elle ne puisse développer ses arguments, Atted secoua la tête et refusa net.
« Père, pourquoi ? Est-ce à cause de Lexington ? »
Cyril était très perplexe face au refus si facile d'Atted.
« Pas à cause de Lexington… » Atted secoua la tête vers sa fille et dit lentement : « C'est à cause de Kelly. »
En entendant les mots de son père, Cyril, qui était quelque peu confuse, voire rancunière, se tut immédiatement.
La Famille Mairente comptait actuellement trois factions : l'une menée par Atted, une autre par Lexington, et la troisième par Kelly. Parmi ces factions, celles d'Atted et de Lexington étaient à forces égales, se disputant sans cesse le poste de Chef de Clan. En revanche, la faction de Kelly, bien que plus faible, jouait le rôle le plus crucial.
Puisque les factions d'Atted et de Lexington étaient presque égales sous tous les aspects, celui qui obtenait le soutien de la faction de Kelly pouvait prendre l'ascendant. Par exemple, la raison pour laquelle Atted pouvait maintenant occuper le poste de Chef de Clan tenait à ce qu'il avait obtenu le soutien de la faction de Kelly, et leur raison de le soutenir était liée à Rocky.
« Cyril, tu devrais savoir que la Cité Céleste de taille moyenne de Rocky est déjà entre les mains de Kelly. Si nous le rappelons dans la famille, que pensera-t-il ? Que pensera Kelly ? Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre le soutien de Kelly pour l'instant, alors ne parlons plus de cette affaire à l'avenir. »
« Mais, mais Père, si nous ne soutenons pas Rocky, il n'y a aucun moyen qu'il échappe aux représailles de Lexington ! »
« Ce n'est pas nécessairement le cas… »
Regardant sa fille visiblement anxieuse, Atted esquissa rarement un sourire : « Cyril, ne trouves-tu pas que Lexington est un peu trop agité cette fois-ci ? »
« Agité ? »
« Oui, sa réaction est trop excessive, ce n'est pas normal », répondit Atted.
Au fil de la conversation, Atted se leva lentement, puis alla se tenir devant la fenêtre, contemplant le ciel bleu à travers la vitre. Il observa longuement.
Atted connaissait trop bien son vieil adversaire pour que le moindre comportement anormal de sa part ne lui échappe — et cette fois n'y fit pas exception.
Après avoir regardé le ciel un moment, Atted tourna la tête vers Cyril : « Je soupçonne… que Lexington pourrait savoir quelque chose que nous ignorons, en lien soit avec Rocky, soit avec la Cité du Faucon-Tonnerre. C'est pour cela qu'il est si agité. »