La perte de son vaisseau amiral plongea le baron Wolin dans une confusion totale, et sans se soucier davantage de savoir si Rocky continuait à le harceler, il regagna immédiatement sa flotte.
Pourtant, à ce moment-là, Rocky ne le poursuivit pas sans relâche ; bien qu'il ne fût pas homme à laisser facilement le baron Wolin s'échapper, il comprenait aussi que s'il continuait à s'acharner sur l'ennemi, ils seraient véritablement contraints à un combat désespéré. C'est pourquoi il choisit, lui aussi, de regagner sa flotte.
La situation pouvait désormais être qualifiée de hautement favorable à Rocky ; la destruction du « Baron Number » signifiait que l'ennemi avait perdu sa pièce maîtresse, et les sept ou huit navires de reconnaissance restants ne pouvaient guère causer le moindre remous. Du côté de Rocky, le nombre de navires de reconnaissance avait également fondu à sept ou huit, mais deux grands navires de guerre étaient restés intacts et conservaient une capacité de combat considérable.
Cela représentait, de fait, la victoire de Rocky dans cette bataille spatiale !
Avec un tel résultat, il allait de soi qu'il regagnât son « Thunderhawk », après quoi il ordonna au « Thunderhawk » et au navire d'escorte où se trouvait Felly de converger et d'éliminer conjointement les navires de guerre restants du baron Wolin.
Dans de telles circonstances, bien que le baron Wolin fût remonté à bord d'un navire de reconnaissance et eût enfin repris le commandement, il était trop tard : sa flotte, qui avait jadis compté fièrement plus de trente navires, fut décimée après un combat intense pour ne plus en aligner que sept ou huit, laissant le baron Wolin impuissant, même après avoir repris les commandes.
Il n'eut donc d'autre choix que de fuir…
De retour à bord du navire de reconnaissance, malgré sa peine, le baron Wolin donna un ordre de retraite décisif, et les navires de reconnaissance restants s'enfuirent immédiatement vers la Cité de Matu.
« Merdre ! »
Debout sur le pont du navire de reconnaissance, les yeux du baron Wolin ne contenaient plus que de l'inacceptation, car même maintenant, même avec sa flotte décimée, il ne parvenait toujours pas à comprendre comment il avait pu perdre ! Même lorsque le « Thunderhawk » et le « Baron Number » avaient entamé leur duel, il avait toujours cru qu'il serait, in fine, celui qui siégerait sur le trône de Seigneur de Cité.
Qui aurait pu imaginer que cela finirait ainsi, avec lui devant battre en retraite précipitamment ?
Un tel dénouement, le baron Wolin ne pouvait l'accepter.
Mais qu'il l'acceptât ou non, le résultat ne pouvait être changé. Il n'avait aucune chance de retour, et en réalité, cette défaite avait été scellée d'avance.
Parce que dans cette bataille, le baron Wolin avait commis presque toutes les fautes capitales de la guerre !
Premièrement, il fit preuve d'une confiance excessive. Depuis l'instant où il reçut les ordres de la Famille, le baron Wolin n'envisagea jamais que Rocky puisse résister. À ses yeux, Rocky aurait dû simplement fuir en le voyant, ou plutôt, s'enfuir immédiatement à la nouvelle de son arrivée. Cette conviction persista dans son esprit même alors que les deux flottes se faisaient face.
Deuxièmement, il était impréparé.
Du fait de son excès de confiance, le baron Wolin n'avait fait aucune préparation au combat, ni mentalement, ni dans ses actions. Malgré sa flotte, l'expédition relevait davantage du déménagement ; il avait transféré tous ses biens à la Cité du Faucon-Tonnerre, transformant l'affrontement avec Rocky en un cas d'école de l'impréparé contre le préparé.
Enfin, le baron Wolin commit des erreurs critiques dans ses décisions sur le champ de bataille.
Pour être juste, il eut d'innombrables occasions de l'emporter car, en termes de taille et de qualité de flotte, il n'était en rien inférieur à Rocky. De plus, en capacité de combat personnel et en talents de commandement, il surpassait de loin Rocky, ce qui aurait dû fonder sa victoire.
Mais qu'advint-il ? Du début à la fin, il ne sut jamais véritablement exploiter ces atouts. En reculant de dix mille pas, même s'il avait évité cette bataille spatiale et était rentré à la Cité de Matu en réalisant que Rocky était prêt, attendant d'être prêt à son tour pour régler ses comptes avec Rocky, il n'aurait pas perdu aussi misérablement qu'à présent.
Mais il ne le fit pas.
Ainsi, le baron Wolin perdit sans injustice, car sa sous-estimation entraîna un manque de préparation, qui engendra une série d'erreurs. Ces facteurs s'accumulèrent, menant finalement à sa défaite.
Cependant, il est inutile d'en parler maintenant puisque le baron Wolin a déjà perdu. Tout ce qu'il pouvait faire désormais, c'était tenter de sauver sa propre vie ! Car Rocky n'avait pas l'intention de le laisser partir !
Tandis que le baron Wolin ordonnait aux navires de reconnaissance restants de battre en retraite vers la Cité de Matu, le Thunderhawk avait déjà rejoint les navires d'escorte et entamait une poursuite féroce.
Le principe de ne pas poursuivre un ennemi en déroute n'était plus applicable. Avec deux grands navires de guerre à sa disposition, Rocky détenait l'avantage absolu. Même si le baron Wolin contre-attaquait, ce serait vain. En tant que Guerrier de l'Armure Magique du Vide, il lui était impossible de résister à une flotte entière par sa seule force. Son Armure n'était pas assez redoutable pour abattre un vaisseau amiral.
De surcroît, Rocky et Liliya étaient aussi des forces avec qui il fallait compter.
Sans autre choix, le baron Wolin fut contraint de fuir désespérément.
Pourtant, Rocky ne voulait pas le laisser en vie pour qu'il revienne plus tard. Primo, il ne voulait pas relâcher le tigre dans la montagne, et secundo, il estimait que seule la mort du baron Wolin ferait véritablement mal à la Famille Mairente et lui ferait comprendre les conséquences de l'avoir harcelé, les poussant à réfléchir à deux fois avant de le cibler à l'avenir.
Dans de telles circonstances, la situation du baron Wolin était indescriptiblement périlleuse. Tout au long de l'épreuve, des obus explosèrent autour de son navire de reconnaissance, le terrifiant. Mais il eut aussi une once de chance. Bien que son navire fût continuellement bombardé par les canons principaux et secondaires des deux navires de guerre, il ne fut jamais touché, lui permettant finalement de s'enfuir sain et sauf jusqu'à la Cité de Matu.
« Vite ! Ouvrez le Filet Défensif ! »
De retour à la Cité de Matu, le baron Wolin, sans attendre que le navire de reconnaissance n'atterrisse, s'envola en avant vers le Skyport, puis hurla aux soldats qui s'y trouvaient.
« Mon seigneur, qu'est-ce que vous dites… ? »
Les soldats de la Cité de Matu étaient complètement décontenancés par ses paroles et ne réagirent pas du tout.
« Ennemis ! Les ennemis arrivent, ouvrez le Filet Défensif vite ! »
Saisissant le col du soldat, le baron Wolin beugla, et à ce moment-là, le soldat comprit enfin et s'empressa de s'exécuter.
Au bout de quelques minutes, le Filet Défensif de la Cité de Matu fut déployé, un bouclier faiblement visible enveloppant lentement la cité flottante tout entière.
Pendant ce temps, le Seigneur de la Cité de Matu, qui avait eu vent de la nouvelle, rejoignit également le baron Wolin et fut tout aussi perplexe que le soldat.
« Seigneur Wolin, qu'est-ce qui vous est arrivé ? »
Fixant le baron Wolin en piteux état, le Seigneur de la Cité de Matu resta bouche bée, hébété un instant, avant de parvenir à formuler une question pour le moins incongrue.
Ce n'était pas que Matu fût trop lent, mais il ne pouvait tout simplement pas concevoir que le baron Wolin ait pu perdre !
Mais à peine eut-il posé la question, et avant que le baron Wolin ne puisse répondre, l'un des gardes s'écria : « Seigneur ! Ennemis ! »
« Quoi ! »
À ces mots, Matu leva brusquement les yeux pour découvrir Rocky positionnant déjà sa flotte à l'extérieur du Filet Défensif de la Cité de Matu !