Le baron Wolin, qui croyait avoir gagné, jeta un coup d'œil involontaire au baron Number, puis ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Car dans son champ de vision, le baron Number penchait déjà lentement dans les airs, semblant sur le point de couler !
« Qu'est-ce, qu'est-ce qui se passe ! »
En voyant cette scène, le baron Wolin resta complètement ahuri sur place. Il ne pouvait pas croire que c'était réel, car n'importe qui pouvait voir que le baron Number allait couler !
Comment cela était-il possible !
Alors qu'il observait son navire amiral vacillant au bord de la chute, le baron Wolin se frotta même les yeux, se demandant s'il ne voyait pas mal à cause de problèmes oculaires dus au combat prolongé ?
Le baron Number et le Thunderhawk étaient des navires amiraux de même génération et de même classe, il était donc compréhensible que les deux subissent des pertes après une salve d'artillerie, mais pourquoi son propre navire amiral était-il sur le point d'être coulé ?
Les deux navires amiraux étaient presque identiques sous tous les aspects, alors pourquoi le Thunderhawk pouvait-il couler le baron Number en une seule salve ? Même si c'était possible, c'aurait dû être le baron Number, avec sa puissance de feu supérieure et ses canons principaux plus puissants, qui aurait coulé le Thunderhawk. Comment l'inverse pouvait-il se produire ?
On comprend que le baron Wolin ait de telles pensées, car il est en effet rare de voir l'issue d'un combat entre navires amiraux se jouer en une seule salve. Pour des générations et classes similaires, un résultat aussi déséquilibré n'avait pas de sens.
Mais ce que le baron Wolin ne savait pas, c'est que ce résultat était celui qui avait du sens, hélas, un sens qu'il ne comprenait pas.
En effet, la puissance de feu du baron Number était supérieure à celle du Thunderhawk, mais c'était en comparaison du Thunderhawk d'origine sans aucune amélioration. Le Thunderhawk actuel avait été amélioré par Orton avec des runes de mana.
Peut-être à cause de contraintes de temps et techniques, sa puissance défensive n'avait pas pu être renforcée à temps, mais la puissance de feu du Thunderhawk avait bel et bien été augmentée par les runes, de manière significative !
Après l'amélioration runique, la puissance de feu du Thunderhawk connut une hausse sans précédent, celle du canon principal passant de 1300 à 1700 points ! Les vingt canons secondaires virent aussi leur puissance augmenter substantiellement, de 700 à 1000 points !
Par conséquent, même si le Thunderhawk avait un canon principal de moins que le baron Number, sa puissance était d'un niveau entier supérieure. De plus, les canons secondaires améliorés par les runes n'égalaient pas seulement la puissance de ceux du baron Number, ils la surpassaient avec cinq canons de plus. Cela donna au Thunderhawk l'avantage dans le duel de puissance de feu, menant à cette défaite incroyable.
Après que les deux eurent tiré l'un sur l'autre, le baron Number encaissa aussi un coup complet, tous les obus des canons à énergie magique du Thunderhawk atteignant leur cible, y compris les quatre canons principaux et les vingt secondaires.
À cet instant, la faiblesse du baron Number fut mise à nu : sa défense était trop faible !
Le filet défensif du baron Number n'avait que 900 points, et l'armure du navire de guerre n'était pas assez épaisse pour bloquer des attaques de canons magiques de plus de 300 points de puissance. Ce niveau de défense aurait pu suffire face au Thunderhawk d'origine dont la puissance de feu n'était pas particulièrement forte, mais face au Thunderhawk amélioré par les runes, il était bien trop fragile.
Ainsi, après une salve, le filet défensif du baron Number fut instantanément détruit, et même après que le filet eut absorbé une partie de l'impact, les obus des quatre canons principaux du Thunderhawk conservaient encore une puissance équivalente de 800, alors que le filet défensif du baron Number n'en avait que 900.
Des obus de 800 points frappant directement la coque non protégée, qui n'avait qu'une fine couche d'armure, avaient des conséquences prévisibles. De plus, une fois le filet défensif percé, l'avantage du plus grand nombre de canons secondaires du Thunderhawk devint aussi évident ; malgré quelques obus touchant le filet, une multitude parvint à frapper la coque du baron Number après sa rupture.
Avec l'amélioration runique, la puissance des canons secondaires du Thunderhawk était aussi de 1000 points pleins, et avec un nombre suffisant touchant la cible, le baron Number résister aux canons principaux mais s'effondra sous le barrage des secondaires.
Face aux canons secondaires de 1000 points, une seule salve creusa six ou sept larges brèches dans la coque du baron Number. Bien qu'il n'ait pas été traversé d'un seul coup, les dégâts réels infligés étaient énormes !
Grièvement endommagé, le baron Number gîta violemment. Les trous percés dans sa coque se mirent à fumer, et même sa vitesse ralentit, jusqu'à s'arrêter presque complètement, suspendu en plein ciel, immobile.
En contraste, le Thunderhawk, bien qu'il ait aussi été touché par un canon principal, n'avait encaissé qu'un seul coup. S'il était sévèrement endommagé, c'était une certitude, il conservait au moins assez de force de combat et maintenait une certaine vitesse.
Dès lors, l'issue devint assez claire. Le baron Number, à cause de sa gîte, vit plus de la moitié de ses canons magiques incapables de viser correctement, et avec la recharge des canons principaux, sa puissance de feu chuta de plusieurs crans instantanément.
Pendant ce temps, le Thunderhawk profita de sa manœuvrabilité pour passer derrière le baron Number. La puissance de feu ennemie étant déjà réduite, il évita avec succès une partie de la visée des canons magiques, tandis que ses propres canons entamaient un bombardement implacable.
Ce bombardement n'était pas aussi tonitruant que le précédent, car cet assaut était entièrement unilatéral, venant du Thunderhawk seul.
Pourtant, ce bombardement était encore plus exaltant !
Alors que la salve continue frappait le baron Number, celui-ci se disloqua en morceaux, dénué de tout pouvoir de riposte.
Mais un navire amiral reste un navire amiral, même immobile sous les coups, le baron Number résistera aux deux salves des canons secondaires, endurant jusqu'à la recharge des quatre canons principaux du Thunderhawk. Finalement, il fut coupé en deux au milieu des rugissements des canons et s'abîma du ciel…
Baron contre Thunderhawk : victoire du Thunderhawk !
« Frères ! Le navire amiral ennemi a été coulé, la victoire est à portée de main ! »
Alors que le navire amiral baron Number s'abîmait, le point de bascule de cette bataille aérienne apparut enfin. Le moral de tous les navires restants du côté de Rocky flamba ; l'équipage de chaque vaisseau de guerre sembla revigoré comme s'il avait reçu une nouvelle vie.
Par un contraste saisissant, la flotte du baron Wolin sombra dans le chaos le plus total. Les quelques navires de reconnaissance restants se mirent à bourdonner sans but comme des mouches sans tête, l'un fonçant même devant le canon d'un navire d'escorte et se faisant directement pulvériser du ciel.
Dans un tel état, le combat pouvait encore se poursuivre, mais l'issue de cette bataille aérienne était déjà scellée. Rocky disposait encore de six ou sept navires de reconnaissance Modèle 6, et plus important encore, les deux grands navires de guerre étaient intacts avec une force de combat considérable.
Le baron Wolin, lui, avait perdu son navire amiral et ne conservait que le même nombre de navires de reconnaissance, signe que la marée avait tourné.
« Comment… cela… a-t-il… pu… arriver… »
Regardant son navire amiral être détruit, le baron Wolin resta stupéfait, fixant le vide pendant un long moment.
« Maudite soit ! »
Peu de temps après, il sortit de sa stupeur, et sans se soucier de savoir si Rocky l'engageait encore, il décrivit un arc dans le ciel et fonça vers les quelques navires de reconnaissance restants.
Quant au baron Wolin en fuite, Rocky choisit de ne pas le poursuivre. Parce qu'il n'en avait plus besoin – non, ce n'était pas qu'il n'en avait pas besoin, mais il ne laisserait certainement pas Wolin s'enfuir.
C'était juste qu'à présent, il n'avait pas besoin de compter sur sa propre force pour affronter Wolin. Ce que Rocky devait faire, c'était retourner sur son navire amiral et utiliser la flotte restante pour piéger complètement le baron Wolin !