La requête de Rocky ne fut pas rejetée par Orton, car ce dernier avait bel et bien besoin d'une occasion de mettre les runes en pratique, et l'amélioration du Skyship et de l'Armure Magique du Vide constituait précisément une telle opportunité.
Cependant, Rocky faisait preuve d'une belle rouerie : il ne laissa pas Orton commencer par l'Armure Magique du Vide. Il lui fit d'abord travailler sur un vieux modèle de Skyship de la Cité du Faucon-Tonnerre, une décision qui s'avéra des plus judicieuses…
Prenant une voiture jusqu'au Skyport de la Cité du Faucon-Tonnerre, Orton exigea immédiatement que Rocky dégage les lieux, ordonnant à tout le monde, gardes inclus, de partir. C'était une mesure mûrement réfléchie, car ils allaient utiliser des Runes de Mana pour renforcer le Skyship et ne pouvaient tolérer de témoins extérieurs.
« Maître, commençons par le Canon Magique, »
proposa Rocky une fois tous les étrangers écartés.
Sur le chemin, Orton s'était montré fort loquace, débordant d'idées. Selon son projet, il comptait rénover tous les Skyships de la Cité du Faucon-Tonnerre avec des Runes de Mana, non seulement les Canons Magiques embarqués, mais aussi le système d'alimentation en mana des navires. Si ces modifications réussissaient, les Skyships de la Cité du Faucon-Tonnerre connaîtraient une nette amélioration sur tous les plans.
Pour Rocky, c'était évidemment une excellente nouvelle, au point qu'après le nettoyage du Skyport, il brûlait d'impatience de commencer.
Par la suite, tous deux montèrent à bord d'un Navire de Reconnaissance de première génération et entamèrent officiellement l'amélioration runique des Canons Magiques du bâtiment.
« Pour appliquer les runes concrètement, nous devons recourir à la Technique de Conduction d'Énergie Magique. Sur ce point, runes et Pierres Magiques ne diffèrent en rien… »
Debout devant un Canon Magique, Orton se mit à le démonter avec Rocky tout en expliquant l'application de la Technique de Conduction d'Énergie Magique, et Rocky l'écouta avec la plus grande attention.
Cela faisait une semaine qu'il apprenait auprès d'Orton, se concentrant sur la Technique de Conduction d'Énergie Magique, et après sept jours d'étude, Rocky en avait essentiellement assimilé les bases. C'était donc aussi l'occasion idéale de mettre la théorie en pratique.
Une fois le Canon Magique démonté du navire, Orton continua d'expliquer tout en commençant à graver des runes pour renforcer l'arme.
Force est de constater qu'Orton est un véritable maître. Depuis combien de temps connaissait-il l'existence des Runes de Mana ? Une semaine tout au plus, pourtant, lorsqu'il se mit à inscrire des runes sur le Canon Magique, il traça des Runes de troisième niveau sans le moindre effort !
Orton maîtrisait le domaine de l'Énergie Magique à un degré exceptionnel. Un seul coup d'œil aux notes de recherche lui avait suffi pour comprendre parfaitement la Rune de troisième niveau, et il étudiait déjà les runes de quatrième et cinquième niveau. Une telle faculté de compréhension dépassait l'entendement commun.
D'un autre côté, le haut niveau de Puissance Magique d'Orton jouait aussi un rôle majeur dans ses recherches sur les runes. Il était lui-même un Grand Mage de neuvième niveau, non pas un simple Mage de niveau 9, mais un Grand Mage de neuvième niveau. Ce rang représentait déjà la limite qu'un être ordinaire peut atteindre dans la magie ; un pas de plus et il devenait Archimage.
Toutefois, comme Orton était un mage tourné vers la recherche, sa Puissance Magique était immense, mais ses capacités de combat restaient médiocres. Après tout, l'expérience d'un homme est limitée.
Mais c'est précisément grâce à son niveau élevé de Puissance Magique qu'il pouvait tracer des Runes de troisième niveau d'un coup de poignet, ce qui exigerait habituellement un Mage de sixième niveau. Pour un grand mage tel que lui, les Runes de troisième niveau ne posaient guère de difficulté.
Tout en gravant les runes sur le Canon Magique et en établissant les connexions de Conduction d'Énergie Magique, Orton n'omettait pas d'expliquer chacun de ses gestes pour que Rocky, à ses côtés, comprenne ce qui se passait. Durant ce temps, Rocky devint un élève, observant et écoutant chaque mouvement d'Orton avec la plus grande attention.
« Comme ça… puis comme ça… Utilise ta propre Puissance Magique pour relier les deux, et le mana contenu dans les runes pourra circuler… »
Les gestes en apparence anodins d'Orton reliaient les runes sur le canon magique, et celles-ci s'activèrent sans aucune intervention extérieure, prouvant qu'il avait réussi à employer les runes de mana pour remplacer la pierre magique, permettant au canon magique devant eux de fonctionner désormais grâce au mana fourni par les runes !
Voyant les runes du canon magique s'allumer d'elles-mêmes, Rocky ne put s'empêcher d'admirer. Un maître reste un maître : la tâche qu'il avait tenté maintes fois sans y parvenir, Orton l'accomplit avec une facilité déconcertante, sans laisser paraître la moindre difficulté. C'était tout bonnement incroyable.
Pourtant, au moment même où il ne put réprimer son admiration, les runes activées se mirent à briller de plus en plus intensément. En l'espace de quelques clignements d'yeux, la lumière qu'elles émettaient devint aveuglante !
« Maître, est-ce… est-ce normal ? »
Sentant l'anomalie sur les runes du canon magique, Rocky se tourna vivement vers Orton.
Orton avait clairement remarqué l'anomalie lui aussi, mais en maître qu'il était, il ne paniqua pas comme Rocky. Il se contenta de froncer les sourcils et de se caresser le menton, semblant réfléchir.
« Je comprends maintenant ! »
Un instant plus tard, comme frappé par une illumination soudaine, Orton s'écria : « Les canons magiques des navires de reconnaissance de première génération sont des modèles anciens, avec un seuil de tolérance à l'intensité du mana trop bas. Les renforcer directement avec des runes de troisième niveau, les corps de canons ne peuvent pas l'encaisser. »
« Ne peuvent pas l'encaisser ? »
Rocky avait parfaitement entendu les marmonnements d'Orton, ce qui lui fit prendre conscience d'une nouvelle très inquiétante. Il se précipita vers le canon magique, et à la vue de celui-ci, son visage devint d'une pâleur cadavérique !
Car en l'espace de quelques phrases, les runes sur le canon magique n'étaient pas seulement devenues éblouissantes, mais le corps du canon avait également viré au rouge foncé, comme recouvert d'une couche de lave incandescente.
Il allait exploser !
Devant ce spectacle, même sans l'avertissement d'Orton, Rocky comprit qu'il s'agissait du prélude à une explosion !
Au moment où Rocky en prit conscience, Orton l'attrapa par le col et les enveloppa tous deux dans une barrière magique visible. Dans le même élan, Orton, tenant Rocky, sauta directement sous le skyship et se mit à courir sans un mot.
À peine étaient-ils partis qu'une explosion massive éclata derrière eux, et leur ancien skyship s'embrasa en une colonne de flammes montantes !
L'explosion soudaine forma un petit nuage noir au-dessus du brasier, et l'onde de choc qui dévala instantanément projeta Orton et Rocky au loin. Sans la protection de la barrière magique, sans le fait qu'Orton fût lui-même un archimage, tous deux, bien qu'éloignés de l'épicentre, auraient été tués par le puissant souffle !
Quand Rocky parvint à se relever en titubant, il était complètement hébété, incapable de croire ce qu'il venait de voir.
En regardant du côté du Skyport, les flammes léchaient le ciel. Trois navires de reconnaissance de première génération — oui, non pas un, mais trois — étaient entièrement engloutis par l'explosion !