Orton resta donc à la Cité du Faucon-Tonnerre, devenant le maître de Rocky.
Ce revirement prit tout le monde de court, mais à la réflexion, il paraissait logique.
Orton était un fanatique de la recherche, et malgré son âge, sa soif de connaissances n'avait jamais tari ; en apprenant l'existence des Runes de Mana qui recoupaient exactement son domaine de prédilection, il lui fut impossible de renoncer.
Parallèlement, obsédé par ses travaux, il ne prêtait aucune importance à l'immense pouvoir et au prestige que les Runes de Mana pouvaient conférer ; pour Orton, l'argent, la gloire, les droits et le statut n'étaient que des contingences extérieures qui ne l'intéressaient guère.
C'est d'ailleurs parce qu'il s'en moquait qu'il s'était retrouvé dans la situation actuelle.
Sa décision de demeurer à la Cité du Faucon-Tonnerre, si surprenante au premier abord, s'avérait donc parfaitement sensée une fois qu'on y réfléchissait.
Orton s'installa ainsi dans la cité et devint un membre central de l'entourage de Rocky, et avec son arrivée, la vie académique de Rocky commença officiellement.
À ce stade, Rocky avait déjà tout préparé pour la grande bataille à venir ; on pouvait dire que tout était fin prêt, hormis l'arrivée du baron Wolin, ce qui, paradoxalement, lui laissait davantage de temps libre pour suivre Orton et étudier sérieusement les connaissances liées au Mana.
Quant à avoir un maître en Énergie Magique pour le guider, Rocky s'en réjouissait naturellement, ce qui l'aida indéniablement à progresser dans les Runes de Mana ; toutefois… il ne réalisa qu'après avoir réellement commencé à étudier avec Orton que, certes, Orton était un maître, mais pas un bon pédagogue…
« Combien de niveaux de Runes as-tu maîtrisés à présent ? »
Le premier jour de leurs leçons, ce fut sa première question.
« Niveau Un. »
Rocky répondit franchement.
« Fainéant ! Tu possèdes les notes de recherche depuis plus de six mois, qu'as-tu fichu pendant tout ce temps ! »
Dès qu'il eut entendu parler des progrès de Rocky, les yeux d'Orton s'écarquillèrent et il se mit à l'engueuler !
« Est-ce que tu as même besoin d'apprendre les Runes de Niveau Un ! N'importe qui qui n'est pas un idiot, même en s'y prenant avec les pieds, pourrait les assimiler vite. Dis-moi, est-ce que tu as consulté les notes avec les pieds ces six derniers mois ? »
Les yeux hors de la tête, Orton invectiva Rocky sans ménager sa dignité, si bien que le visage de ce dernier rougit.
« Maître, ma Puissance Magique n'est que de Deuxième Niveau, je ne peux donc apprendre que les Runes de Premier Niveau… »
La tête basse, Rocky opposait une douce défense, mais il aurait mieux valu qu'il se taise. Sa réplique mit le feu aux poudres chez Orton.
« Tu oses répliquer ! Pourquoi ne pas travailler dur pour élever ton niveau de Puissance Magique ? Qu'est-ce que tu fiches toute la journée ?! »
Lui lançant un regard noir, Orton jeta un œil à Rocky et grommela, mécontent : « Je ne sais même pas ce qui t'occupe autant en tant que seigneur de ta petite cité pourrie, franchement… »
Après cette remarque, il griffonna rapidement quelque chose sur une feuille, et en un rien de temps, il eut concocté un plan d'entraînement qu'il jeta à Rocky : « À partir d'aujourd'hui, tu entraînes ta Puissance Magique selon les étapes indiquées ici. Dans un mois, tu atteindras le Troisième Niveau de Mage. Ensuite, tu commenceras immédiatement les Runes de Deuxième Niveau, as-tu compris ! »
Tendant le plan d'entraînement à Rocky, Orton poursuivit : « Même si tu ne connais que les Runes de Premier Niveau, tu peux déjà te familiariser avec la Technologie d'Énergie Magique courante, et tu le dois, car la Technologie d'Énergie Magique touche à toutes les applications du Mana, un point qui ne change pas qu'on l'applique aux Pierres Magiques ou aux Runes.
« Commence par la Technique de Conduction d'Énergie de Mana, c'est le fondement des applications du Mana… »
Après une bonne dose de hurlements, Orton se mit enfin à transmettre à Rocky quelques connaissances utiles.
Il fallait l'admettre : Orton avait des défauts flagrants qu'on ne pouvait ignorer, mais sur le plan académique, rien ne lui était reprochable.
En une seule journée, Rocky eut l'impression qu'un jour se levait dans son esprit, lui révélant soudain une foule de choses nouvelles, tout cela grâce aux enseignements d'Orton.
Bien que le premier jour, il n'ait fait qu'effleurer les bases de la Conduction d'Énergie Magique, cela s'avéra incroyablement bénéfique. Beaucoup de choses que Rocky avait lues dans les livres devinrent soudain limpides.
C'est ainsi que débutèrent les journées d'étude sous la houlette d'Orton.
Pour optimiser son apprentissage, Rocky concocta soigneusement un emploi du temps. Il programma des mini-leçons de deux heures avec Orton les lundis, mercredis et vendredis, et une leçon de journée complète les dimanches, ce qui rendait son agenda fort chargé.
Même cela fut accepté à contre-cœur par Orton, qui aurait préféré que Rocky étudie avec lui tous les jours, toute la journée, de préférence sans même s'arrêter pour manger. Pour obtenir gain de cause, ils se disputèrent au moins trois fois.
Mais c'était totalement impossible. Après tout, l'identité de Rocky n'était pas celle d'un simple étudiant ; il était Seigneur de Cité et avait maintes affaires à traiter chaque jour. Le temps qu'il pouvait consacrer à l'étude était déjà au maximum.
Ainsi, une semaine s'écoula en un clin d'œil. Durant cette période, Rocky assista à trois mini-leçons et une leçon majeure avec Orton. Sa compréhension du mana fit un bond prodigieux, et à mesure qu'il se familiarisait avec Rocky, Orton lui présenta de nouvelles exigences.
Il lui fallait un laboratoire de recherche à lui.
Même pour un maître comme Orton, les Runes de Mana restaient une technologie étrangère. S'il voulait les appliquer concrètement, des recherches et des expérimentations continues étaient indispensables ; disposer d'un laboratoire était donc crucial.
Face à cela, Rocky acquiesça sans hésiter et chargea immédiatement Vieux Jack de lancer les travaux à côté du Manoir du Seigneur de Cité, dans l'intention de construire un nouveau laboratoire pour Orton. En attendant son achèvement, Orton fut logé temporairement dans le laboratoire de recherche du Manoir du Seigneur de Cité.
« Qu'as-tu dit ? Tu veux utiliser des runes pour améliorer l'Armure Magique du Vide et les Navires de Guerre Volants ? »
Un jour, Rocky alla trouver Orton au laboratoire et lui exposa son idée, espérant qu'il puisse utiliser des runes pour renforcer sa propre Armure Magique du Vide et les Navires de Guerre Volants de la Cité du Faucon-Tonnerre !
La bataille contre le baron Wolin pouvant éclater à tout moment, Rocky voulait saisir l'occasion de devenir encore plus fort.
« Hmm… ce n'est pas un problème, ça tombe bien, j'ai quelques idées que je voudrais tester. »
En entendant la demande de Rocky, Orton se caressa le menton pensivement, puis non seulement accepta volontiers, mais ajouta avec empressement : « Gamin, amène ton Armure Magique du Vide, et celle de la gamine aussi, je vais les améliorer pour vous. »
« Cela dit… commençons par les Canons Magiques des Navires de Guerre Volants, veux-tu ? »
Voyant Orton si pressé de s'y mettre, Rocky avala sa salive en secret, puis proposa gaiement.
Au fil du temps passé avec Orton, Rocky avait fini par bien connaître certains de ses « hauts faits » — non pas par curiosité délibérée, mais parce qu'Orton se les était empressé de lui raconter lui-même.
Un seul projet avait détruit au total sept Super Cristaux ! De quoi marquer durablement Rocky, si bien que lorsqu'Orton lui demanda d'apporter son Armure Magique du Vide et celle de Liliya pour les améliorer, Rocky refusa net, suggérant de commencer par les Canons Magiques.
Après tout, si les canons étaient ruinés, la perte ne serait pas catastrophique, mais si l'Armure Magique du Vide était détruite, Rocky n'aurait nulle part où pleurer sa perte.
« Tch ! Regarde-toi, tout timoré ! »
L'attitude prudente de Rocky n'échappa pas à Orton. Toutefois, ce dernier connaissait probablement mieux que quiconque l'étendue de ses capacités destructrices, conscient que s'il se lâchait, l'intégralité de la Cité du Faucon-Tonnerre ne suffirait pas comme terrain de jeu pour ses recherches, alors il n'en dit pas plus et se leva simplement.
« Gamin, emmène-moi au Skyport. Voyons comment je peux donner à tes ferrailles une amélioration décente ! »