Rocky et Cyril restèrent tous deux un instant saisis en se retrouvant face à face ; aucun des deux n'avait prévu de croiser l'autre lors d'un tel événement.
Ce fut Cyril qui réagit la première, entraînant vivement Rocky hors du groupe des Seigneurs de Cité pour l'emmener dans un coin.
Cette manœuvre suscita naturellement le mécontentement des Seigneurs de Cité, mais tous connaissaient trop bien le statut de Cyril pour risquer de la provoquer ouvertement.
Une fois Rocky conduit dans un coin du bal, Cyril le détailla de la tête aux pieds avant de demander, incrédule : « Rocky, que fais-tu ici ? »
« Pourquoi pas moi ? »
Rocky, entendant cela, ne l'apprécia pas du tout. Qu'est-ce que cela voulait dire ? Devait-il rester à la Cité du Faucon-Tonnerre pour l'éternité ?
Fronçant légèrement les sourcils en regardant Cyril, Rocky posa à son tour une question :
« Et toi, que fais-tu ici ? »
« La Chambre de Commerce m'a invitée. »
« Ils m'ont invité aussi. »
« La Chambre de Commerce du Pommier… t'a… invitée ? »
Cyril cligna des yeux pendant plusieurs secondes, le visage rempli d'incrédulité face aux paroles de Rocky.
La Chambre de Commerce du Pommier n'organisait pas de tels bals sans raison ; en réalité, leur but était très clair : étendre le champ d'action de la Chambre par l'intermédiaire des Seigneurs de Cité. Et, eu égard à cet objectif, quiconque recevait une invitation était considéré comme un client d'une importance capitale.
Cyril elle-même n'était arrivée à la Cité Éternelle que la veille et avait reçu l'invitation dès son arrivée. Étant donné que la Famille Mairente entretenait des relations commerciales avec la Chambre de Commerce du Pommier, elle s'y était rendue.
Habituée à ce genre d'événements, Cyril, fille du Chef de Clan de la Famille Mairente et elle-même Seigneur de Cité d'une Cité Céleste, était partout traitée avec les honneurs. De plus, son propre statut poussait maintes personnes à chercher ses bonnes grâces.
Pourtant, Cyril n'avait pas imaginé que la Chambre de Commerce du Pommier inviterait également Rocky, ce qui la surprenait quelque peu.
Elle ne put s'empêcher de scruter Rocky de long en large, son regard devenant plus complexe à mesure qu'elle l'observait.
Être invité par la Chambre de Commerce du Pommier signifiait que Rocky était perçu comme un client important à leurs yeux. Quelques mois seulement s'étaient écoulés depuis leur dernière rencontre – qu'avait-il fait pour acquérir un tel statut ?
« Quel genre d'affaires as-tu fait avec la Chambre ? »
Songeant à cela, Cyril ne put s'empêcher de demander.
« Pas grand-chose. » Après un coup d'œil vers elle, Rocky garda une expression neutre : « Cyril, que veux-tu ? S'il n'y a rien d'important, je m'en vais. »
Sur ces mots, il fit demi-tour, prêt à partir sans hésiter.
« Attends… »
Voyant que Rocky s'apprêtait bel et bien à partir, Cyril, désemparée, n'eut d'autre choix que de l'appeler pour le retenir : « Rocky, j'ai quelque chose d'important à te dire. »
« Cela concerne-t-il la Famille ? »
« Oui. »
« Je n'ai plus aucun lien avec la Famille Mairente. »
Tournant le dos à Cyril, Rocky s'éloigna en parlant froidement ; depuis que la Cité Céleste de son père avait été confisquée par la Famille Mairente, il avait bel et bien rompu tout lien avec cette famille.
Mais à peine avait-il fait quelques pas que la voix de Cyril le rattrapa.
« La Famille veut reprendre la Cité du Faucon-Tonnerre. »
Cette simple phrase cloua Rocky sur place !
…
S'arrêtant, Rocky laissa échapper un léger soupir avant de se retourner vers Cyril : « Qu'as-tu dit… ? »
« La Famille… envisage de reprendre la Cité du Faucon-Tonnerre… »
Le fixant dans les yeux, Cyril répéta une fois de plus la phrase, impuissante.
Ce ne fut qu'après que Cyril eut répété ces mots que Rocky fronça les sourcils et réfléchit longuement, mettant plusieurs minutes avant de relever les yeux.
« La nouvelle que tu m'apportes se résume à ça ? Pourquoi ? »
« Parce que… je ne veux pas que la Famille reprendre la Cité du Faucon-Tonnerre. Ce n'est bon ni pour toi ni pour moi, et en plus… c'est ce que la Famille te doit… »
En regardant Rocky, Cyril mordit sa lèvre et parla par à-coups.
À cet instant, Rocky était revenu auprès de Cyril. Il la regardait de haut, elle qui était plus petite que lui, le cœur déchiré.
Car il voyait que Cyril éprouvait quelque remords à son égard. Les raisons de ce remords n'avaient pas besoin d'être dites, mais le Rocky d'aujourd'hui ne voulait plus rien avoir à faire avec la Famille Mairente. Le dernier épisode lui avait ouvert les yeux sur la vraie nature de la famille.
Cependant, les paroles de Cyril tout à l'heure signifiaient que Rocky ne pouvait pas simplement partir l'esprit tranquille ; même à contrecœur, il devait comprendre la situation avant de pouvoir partir.
De son côté, voyant Rocky revenir vers elle, Cyril se mit à parler : « Rocky, la Famille ne te vise pas délibérément… »
« Restons-en au sujet principal. »
Rocky coupa court aux paroles de Cyril d'un geste de la main et demanda directement : « Tu viens de dire que la Famille veut reprendre la Cité du Faucon-Tonnerre. Que se passe-t-il exactement ? »
« Oui, parce que… »
En quelques mots, Cyril expliqua à Rocky la décision de la Famille concernant la Cité du Faucon-Tonnerre et la situation du Baron Wolin. L'affaire était simple, une décision franche de la Famille, donc cela ne prit pas longtemps à exposer.
« C'est donc ça… »
Et après que Cyril eut tout expliqué, Rocky hocha la tête, les sourcils profondément froncés par la réflexion.
Malgré son apparente calme, la nouvelle lui tomba dessus aussi soudainement et violemment qu'un coup de tonnerre dans un ciel bleu. Il n'avait pas espéré qu'au moment où les choses commençaient à s'arranger pour lui, il subirait un tel revers.
Mais il était trop tard pour les regrets, qu'il s'agisse de maudire sa propre malchance ou de haïr la Famille Mairente. L'urgence était de survivre à cette crise imminente.
Si la Cité du Faucon-Tonnerre était reprise, Rocky ne l'accepterait absolument pas. La Famille Mairente lui avait déjà confisqué une Cité Céleste de taille moyenne qu'il était censé hériter, et Rocky ne permettrait plus jamais une telle chose.
Après un court silence, il releva la tête.
« Tu viens de dire que la Famille n'aidera pas le Baron Wolin à passer à l'acte, n'est-ce pas ? »
« Exactement. » Cyril hocha la tête affirmativement et dit : « En fait, mon père comme moi préférerions ne pas voir la faction du Baron Wolin grandir, mais les volontés individuelles ne peuvent influer sur les décisions de la Famille. La seule chose que je puisse faire, c'est m'assurer que la Famille reste en dehors de cette affaire, et tu peux en être certain. »
« Si c'est le cas, comment le Baron Wolin compte-t-il me prendre la Cité du Faucon-Tonnerre ? »
Une telle réponse surprit quelque peu Rocky. Si la Famille n'intervenait pas, comment le Baron Wolin pourrait-il s'emparer de sa Cité du Faucon-Tonnerre ? Certainement pas en chassant Rocky lui-même ?
« Comment la reprendre ? Naturellement, en amenant la flotte pour te chasser. »
Cyril lança un regard à Rocky, semblant étonnée. La réponse à cette question n'était-elle pas évidente ?
« Chasser, me chasser ? »
Rocky fut entièrement saisi par la justesse de sa supposition ; il lui fallut un bon moment pour reprendre ses esprits avant qu'il ne puisse s'empêcher de poser une autre question :
« Quelle est la taille de la flotte du Baron Wolin ? »
Il ne pouvait imaginer à quel point le Baron Wolin était devenu puissant, au point de viser à expulser Rocky de la Cité du Faucon-Tonnerre par la force. Quelle audace !
« Bien que le Baron Wolin ne soit pas encore Seigneur de Cité, il est considéré comme un vétéran au sein de la Famille. Quant à sa flotte… elle comprend au moins trente Skyships. »
« Trente… »
Entendant ce chiffre, le visage de Rocky afficha une expression étrange. Puis il se tut, comme s'il calculait quelque chose.