Rocky n'avait aucune idée de ce qui se passait sur l'horizon lointain, car son attention était désormais entièrement concentrée sur les pièces d'or qui étaient pratiquement à sa portée !
Après un vol prolongé d'une demi-lune, la Cité du Faucon-Tonnerre approchait à nouveau de la Cité Éternelle !
Plusieurs mois s'étaient écoulés depuis la dernière visite de Rocky dans cette magnifique Super Cité Céleste, pourtant il était tout aussi émerveillé que lors de sa première venue, submergé par la splendeur de la Cité Éternelle.
Cependant, fort de l'expérience de sa dernière visite, il maîtrisait parfaitement toute la procédure pour se rendre à la Cité Éternelle, si bien qu'il partit rapidement avec les siens.
Cette fois, comme une grande quantité de marchandises devait être échangée, Rocky fit sortir dix Skyships d'un coup, dont trois chargés de tissus car Aileen avait déjà convenu avec l'intendant de la Chambre de Commerce Fleur Pourpre Dorée d'échanger directement au port commercial.
Quant aux sept autres Skyships, ils étaient remplis de cadavres de démons ; après tout, à côté du port commercial de la Cité Éternelle se trouvait un vaste ensemble d'entrepôts, entreposer une centaine de cadavres était une broutille.
Les dix Skyships atteignirent le port commercial de la Cité Éternelle après un court vol et, après avoir fait la queue un moment, ils atterrirent sans encombre.
Une fois que Rocky eut fait atterrir les dix Skyships, il rencontra l'intendant de la Chambre de Commerce Fleur Pourpre Dorée, responsable du commerce avec la Cité du Faucon-Tonnerre, qui les y attendait comme convenu pour la transaction.
« Intendant Maima, cela fait longtemps. »
En voyant l'intendant de la Chambre de Commerce Fleur Pourpre Dorée, Rocky fut très courtois, puis demanda à Aileen d'organiser le déchargement des tissus.
Alors qu'Aileen s'apprêtait à s'en occuper, l'intendant Maima, la cinquantaine, l'arrêta net et, grinçant vers Rocky, dit : « Seigneur de Cité, avant de commercer, je souhaiterais inspecter la marchandise. »
Une inspection ? La demande de Maima laissa Rocky et Aileen interdits.
Les échanges de tissus entre la Cité du Faucon-Tonnerre et la Chambre de Commerce Fleur Pourpre Dorée duraient depuis bien plus qu'un jour ou deux. Bien avant que Rocky ne devienne Seigneur de Cité, les deux parties commerçaient ensemble. Y avait-il vraiment besoin d'inspecter ? La Cité du Faucon-Tonnerre était-elle capable de tromperie ?
Bien qu'il fronça les sourcils, Rocky ne fit pas grand cas de la demande de Maima et hocha simplement la tête, laissant Aileen faire descendre quelques caisses de tissus du Skyship. Maima fit également promptement commencer l'inspection à son assistant.
Une douzaine de minutes passèrent, et l'assistant termina l'inspection de plusieurs caisses de tissus, puis se hâta de chuchoter à l'oreille de Maima.
Rocky et Aileen trouvaient toute cette séquence d'actions déconcertante. Était-ce vraiment nécessaire de tant de formalisme ?
Cependant, pendant qu'ils s'interrogeaient, Maima secoua la tête et dit à Rocky : « Seigneur de Cité, la Chambre de Commerce a de nouvelles exigences de qualité pour le tissu. Par conséquent, le lot que vous avez fourni ne répond pas aux normes. »
« Quoi ?! »
À ces mots, Rocky resta coi. Il n'avait pas anticipé un tel problème !
« Intendant Maima, que voulez-vous dire ? Nous coopérons avec votre Chambre de Commerce depuis des années, et la qualité du tissu a toujours été la même. Comment peut-elle soudainement devenir médiocre ? »
Cette question relevait naturellement du domaine d'Aileen, aussi prit-elle la parole avant Rocky pour défier Maima avec mécontentement dans la voix.
En effet, s'agissant de qualité, le tissu de la Cité du Faucon-Tonnerre était en effet très ordinaire, fait qu'Aileen reconnaissait. Mais n'oublions pas que c'était précisément à cause de sa qualité ordinaire que la Chambre de Commerce Fleur Pourpre Dorée commerçait avec la Cité du Faucon-Tonnerre ! Parce que qualité ordinaire signifiait prix plus bas, et la Chambre achetait le tissu de la Cité du Faucon-Tonnerre justement pour réduire les coûts.
À les yeux d'Aileen, ce soi-disant manque de qualité était absurdement ridicule !
Face à l'objection d'Aileen, Maima l'accueillit encore d'un sourire et dit : « Mademoiselle Aileen, ce sont les exigences fixées par la Chambre ; je n'ai pas le pouvoir de les remettre en cause. »
« Mais… »
« Oh ! N'est-ce pas l'officier des finances de la Cité du Faucon-Tonnerre ? »
Juste au moment où Aileen allait continuer, une voix qu'elle trouva vaguement familière surgit soudain. Lorsqu'elle regarda dans sa direction, elle vit effectivement une silhouette familière.
Jia Xi !
La personne qui apparaissait inopinément n'était autre que l'intendant de la Guilde Commerciale d'Azur, Jia Xi !
« Aileen, quel hasard de se rencontrer ici, » dit Jia Xi en s'approchant d'eux avec une attitude à la fois satisfaite et moqueuse, « Nous nous revoyons en ce lieu. »
Après avoir dit cela, Jia Xi jeta un coup d'œil derrière Aileen et aperçut naturellement Rocky.
« Oh ! N'est-ce pas le Seigneur de Cité de la Cité du Faucon-Tonnerre ? Vous voir est vraiment un rare plaisir ! »
En voyant Rocky, Jia Xi haussa la voix, et la remarque avait clairement une arrière-pensée, puisque Rocky l'avait fait attendre plus d'un mois à la Cité du Faucon-Tonnerre sans lui accorder d'audience.
Honnêtement, l'apparition soudaine de Jia Xi surprit Rocky et les autres. Cette coïncidence était-elle trop belle pour être vraie ?
Bien sûr, ce n'était pas une coïncidence ! Car juste après, Jia Xi se posta nonchalamment à côté de Maima, et les deux se mirent à discuter et rire ensemble !
« Vieux camarade, cela fait un moment qu'on ne s'est pas vus. »
« Oui, en effet, depuis combien de temps ? Comment vas-tu ces temps-ci ? »
« Pas mal, juste à faire des courses pour la Chambre de Commerce… »
En présence de Rocky, Aileen et les autres, les deux bavardaient comme s'ils étaient de vieux amis qui ne s'étaient pas vus depuis des années.
À ce stade, même un sot comprenait ce qui se tramait. Tout ce qui s'était passé auparavant, que ce soit la soi-disant mauvaise qualité du tissu de la Cité du Faucon-Tonnerre, n'était clairement rien d'autre que Jia Xi et Maima manigancant pour leur créer des ennuis délibérément !
Ce Jia Xi était vraiment un fantôme tenace. Malgré s'être fait avoir par Rocky la fois précédente, non seulement il ne s'était pas assagi, mais il en remettait une couche !
À présent, Jia Xi et Maima discutaient depuis un moment lorsque Jia Xi se frappa soudain le front comme s'il venait de réaliser quelque chose : « Oh mince, Maima, tu étais en pleine négociation avec le Seigneur de Cité. Regarde un peu, j'ai interrompu vos affaires importantes. Continuez, continuez. »
En parlant, il se retira derrière Maima, puis adressa un sourire froid à Rocky et Aileen.
Ensuite, Maima affichait toujours un sourire radieux, mais lorsqu'il se tourna vers Rocky, il montra tatsächlich une pointe d'excuse sur son visage : « Seigneur de Cité, je suis vraiment désolé. Jia Xi est un vieux camarade. Continuons. »
Après ces mots, Maima jeta un coup d'œil aux quelques caisses de tissu au sol, puis se tourna vers Rocky : « Seigneur de Cité, la qualité de vos marchandises est vraiment médiocre. Cependant, si vous tenez absolument à les vendre, nous ne sommes pas opposés à les acheter, mais le prix ne peut pas être le prix initial. »
« Ah ? »
Rocky regarda Maima, puis Jia Xi derrière lui. Il était loin d'être en colère car, à ses yeux, ces deux-là n'étaient qu'une plaisanterie. La seule chose qui l'occupait était de savoir s'il devait jouer le jeu et faire semblant d'être furieux, vu les efforts qu'ils déployaient pour se venger.
Malheureusement, Rocky ne parvint tout simplement pas à le faire ; le maximum qu'il put faire sans éclater de rire fut de demander : « Intendant Maima, combien comptez-vous offrir pour ces marchandises ? »
« Vingt pour cent du prix initial. »
Maima, le menton haut et brandissant deux doigts devant Rocky, posa son prix, sans oublier d'ajouter : « Seigneur de Cité, si vous trouvez le prix trop bas, n'hésitez pas à essayer ailleurs dans la cité. Il y a plein de Chambres de Commerce à la Cité Éternelle. »
Une fois sa phrase terminée, Rocky ne put s'empêcher de laisser échapper un rire. Maima le prenait-il vraiment pour un idiot ?
Acheter le tissu à vingt pour cent du prix initial mènerait la Cité du Faucon-Tonnerre à la ruine financière !
Quant à ce qu'il avait ajouté, suggérant qu'ils pouvaient essayer auprès d'autres Chambres de Commerce en ville ?
Sans même vérifier, Rocky savait que c'était sûrement un coup monté, et qu'en toute probabilité, Jia Xi avait déjà prévenu de nombreuses Chambres de Commerce pour s'assurer que le tissu ne pourrait être vendu nulle part.
En tant qu'intendant de la Guilde Commerciale d'Azur, Jia Xi avait ce niveau d'influence. Ce n'était pas qu'il détenait un pouvoir monumental, mais plutôt qu'aux yeux de nombreuses Chambres de Commerce, la Cité du Faucon-Tonnerre était simplement trop insignifiante pour risquer de se mettre à dos l'intendant d'une grande Chambre de Commerce. Au contraire, elles préféreraient lui faire plaisir en offrant un geste commode de bonne volonté.
Malheureusement…
« Intendant Maima, si c'est le cas, nous ne vendrons pas la marchandise. »
Rocky regarda Maima et dit.
Comme si Maima attendait cette réponse avec impatience, il secoua immédiatement la tête avec regret : « Seigneur de Cité, c'est vraiment regrettable. La prochaine fois, la prochaine fois nous aurons peut-être l'opportunité de collaborer. »
« Inutile d'attendre la prochaine fois. »
Juste au moment où Maima se retournait pour partir, Rocky l'appela soudain : « Intendant Maima, j'ai un autre lot de marchandises ici. Êtes-vous intéressé pour y jeter un œil ? »
« Oh ? »
De tels mots firent s'arrêter Maima et Jia Xi, perplexes, puis tous deux affichèrent des regards rusés. Qu'est-ce que Rocky avait en tête, incapable de voir la situation en face, mais voulant encore faire affaire avec eux ?
Mais pour Jia Xi, qui savourait l'occasion d'humilier davantage Rocky, c'était une aubaine à ne pas manquer, aussi hocha-t-il la tête vers Maima. Ce dernier, comprenant le geste, resta sur place avec un sourire.
Voyageant que ninguno des dos ne partait, Rocky fut soulagé. Il craignait en effet que les deux clowns ne s'en aillent !
« Aileen, faites décharger l'autre lot de marchandises par tout le monde. »
« Oui ! »
D'une réponse ferme, Aileen lança un regard à Jia Xi et Maima, puis ordonna aux gardes, déjà bouillonnants de rage contenue, de décharger les marchandises des sept autres skyships.
Tout ce qui s'était passé avait été vu par les gardes à bord, et cela les avait mis en rage.
Il était évident que Maima et Jia Xi cherchaient délibérément des noises à Rocky, ce que le Corps des gardes de la Cité du Faucon-Tonnerre ne pouvait tolérer. Ce qui leur était encore plus intolérable, c'était l'affirmation de Maima sur la qualité médiocre du tissu.
Le tissu destiné au commerce était tissé personnellement par les épouses et les enfants des gardes !
Affirmer que sa qualité était médiocre revenait à insulter le travail des familles des gardes !
Les gardes pouvaient-ils l'accepter ? S'il n'y avait pas eu la présence de Rocky, ils se seraient peut-être déjà jetés en avant pour battre à mort ces deux insupportables vieux fous.
Alors, quand Aileen donna l'ordre de décharger, les gardes sur le navire se mirent au travail prestement, et bientôt, un après l'autre, des cadavres de démons furent descendus du navire !