Le rayon de patrouille du Skyship n'était pas grand, car le but de la patrouille était de fournir une alerte précoce. En l'absence d'équipements de communication complets, un rayon trop large aurait signifié que même si des démons étaient repérés, il n'y aurait aucun moyen de le signaler à temps.
C'est pourquoi, lorsque Rocky quitta le Village du Flanc-Arrière à bord d'un Skyship, il ne fallut pas longtemps pour atteindre la destination, le lieu de rassemblement des démons.
À leur arrivée, Rocky ordonna au Skyship de baisser son altitude, puis se tint à la proue et observa attentivement vers le bas.
À cet instant, leur position était encore une terre désolée, mais le sol était criblé de plusieurs grands cratères, clairement le résultat de bombardements de canons magiques. En regardant de plus près, on pouvait distinguer quelques corps autour de ces grands cratères, des corps de démons, ce qui confirmait sans aucun doute que Felly n'avait pas menti. Auparavant, des démons s'étaient bien rassemblés ici et avaient été bombardés.
Après avoir confirmé cela, Rocky donna un nouvel ordre.
« Felly, informe les autres Skyships de fouiller minutieusement les environs. Nous devons retrouver la trace des démons restants. »
« Oui ! »
Sur cette réponse affirmative, Felly utilisa immédiatement l'équipement de communication du Skyship pour transmettre l'ordre de Rocky.
Rocky venait de compter soigneusement et avait découvert qu'il n'y avait que deux ou trois démons tués par le bombardement, ce qui était assez normal puisque Felly n'avait amené que deux Skyships à ce moment-là, chacun équipé de seulement quatre canons magiques. Obtenir un tel résultat était déjà très bien.
Mais s'il y avait vraiment eu plus de vingt démons rassemblés à ce moment-là, un problème se posait. Où étaient passés les autres démons dispersés par le bombardement ?
Où avaient fui les autres démons, dispersés par les canons magiques ?
Rocky était déterminé à retrouver ces démons en fuite ; sinon, une fois regroupés, le Village du Flanc-Arrière serait en danger !
Dans ces circonstances, dix Skyships se mirent à agir séparément, comme un immense filet jeté dans le ciel, cherchant des proies au sol.
Le temps passa, et le soleil ardent au zénith se déplaça lentement d'est en ouest au cours de ce processus, pour être finalement englouti par l'horizon, et la nuit tomba bientôt.
Étrangement, après près d'une journée de patrouille dispersée, les dix Skyships ne parvinrent pas à trouver la moindre trace de démons. Pas un signe d'un grand groupe, ni même de démons isolés.
C'était évidemment très anormal car la région autour du Pic Brise-Ciel était une lande sans fin, sans forêts ni endroits similaires pour se cacher. Les démons dispersés, même éparpillés, auraient dû apparaître çà et là sur la lande au lieu de disparaître sans laisser de trace.
Face à cela, Rocky ne lésina pas sur le mana des Skyships ; au contraire, il ordonna l'élargissement de la zone de reconnaissance pour continuer jusqu'à ce que des traces de démons soient trouvées !
Pendant ce temps, il ne retourna pas au Village du Flanc-Arrière mais se joignit aux Skyships pour la reconnaissance, voulant voir où ces démons se cachaient.
Ainsi la nuit s'approfondit, et Rocky, persuadé par Felly, regagna sa cabine. Mais juste au moment où il allait se reposer, Felly vint le retrouver à nouveau.
« Mon seigneur ! Nous avons trouvé les démons ! »
« Où ?! »
Au moment où Rocky, qui venait de s'allonger sur son lit, entendit cela, il se redressa d'un bond.
« C'est le troisième Skyship qui a repéré la cible, à cinq kilomètres de nous. »
« Combien y en a-t-il ? »
« Le rapport dit… au moins trente… »
Trente… ?!
En entendant ce chiffre, Rocky ne put s'empêcher de retenir brutalement son souffle, réfléchit un instant, puis ordonna immédiatement : « Ordonne au troisième navire de surveiller sur place les mouvements des démons, et de signaler immédiatement le moindre changement. »
« Que les autres Skyships convergent immédiatement vers le troisième navire, mais avant mon arrivée, personne n'engage le combat ! »
« Oui ! »
Son ordre reçu, Felly fit immédiatement demi-tour et partit, et Rocky n'avait plus aucune intention de se reposer.
Maintenant, il ne pensait à rien car les actions des démons avaient clairement dépassé le bon sens. Dans une telle situation, toute prédiction faite à l'avance était peu fiable et pouvait même mener à des conclusions erronées. C'est pourquoi il décida d'attendre de voir les démons de ses propres yeux avant de prendre toute décision.
Une distance de cinq kilomètres n'était pas grande pour un Skyship volant dans le ciel. En à peine plus de dix minutes, Rocky fut appelé sur le pont ; ils avaient déjà rejoint le troisième Skyship, et en plus, trois autres Skyships étaient déjà arrivés.
Dès que Rocky sortit de la cabine, il entendit une cacophonie de rugissements sifflants !
Ayant affronté les Démons à de multiples reprises, il reconnut immédiatement les sons et se précipita à la proue du Skyship pour regarder en bas.
Ce seul coup d'œil lui serra le cœur.
Le Skyship n'était pas très haut au-dessus du sol, une quarantaine ou une cinquantaine de mètres, ce qui lui permettait de voir clairement tout ce qui se trouvait en contrebas depuis la proue.
En regardant vers le bas depuis la proue, Rocky vit une foule dense de Démons sous le Skyship, agglutinés en grand nombre, au moins une trentaine !
En même temps, les Démons groupés au sol hurlaient vers les Skyships, leurs cris combinés non seulement assourdissants mais aussi insupportablement cacophoniques.
De plus, certains Démons ramassaient d'énormes pierres au sol et les lançaient vers les Skyships, chaque pierre projetée à une hauteur de plus de dix mètres !
Heureusement, le Skyship se trouvant à quarante ou cinquante mètres du sol, les pierres lancées dans le ciel ne pouvaient pas l'atteindre, ce qui permit à Rocky d'observer ces Démons plus en sécurité et plus attentivement.
« Démons aux Yeux Noirs… »
« Démons taureaux blindés… »
« Ce genre de Démon… je ne connais pas… »
En observant attentivement la trentaine de Démons en contrebas, Rocky constata que les plus nombreux étaient les Démons aux Yeux Noirs, une vingtaine au moins ; ensuite venaient les démons taureaux blindés, couverts d'écailles et portant des cornes de taureau sur la tête, mais pas seulement les trois mentionnés par Felly — il y en avait cinq !
En plus de ces deux types de Démons, il y en avait un autre que Rocky n'avait jamais vu auparavant, au nombre de trois seulement.
En d'autres termes, le groupe de trente-et-quelques Démons n'avait pas seulement augmenté en nombre depuis la journée, mais la variété s'était aussi accrue !
Cela confirmait sans conteste la pensée précédente de Rocky : les Démons près du Pic Brise-Ciel s'étaient rassemblés !
« Monsieur, on tire ? »
Alors qu'il froncait les sourcils, Felly ne put s'empêcher de demander à ses côtés, sa voix et son ton trahissant sa peur.
« Combien de Skyships sont arrivés maintenant ? »
« Six. »
Pendant que Rocky observait les Démons, un autre Skyship était arrivé.
« Attendons encore un peu, bombardons-les quand tous les Skyships seront rassemblés. »
Les Skyships commandés par Rocky, bien que tous équipés de Canons Magiques, étaient de vieux modèles de navires de reconnaissance, chacun ne possédant que deux canons à bord, donc la puissance de combat d'un seul navire n'était pas forte. Ce n'est que lorsqu'un nombre suffisant convergea pour un bombardement collectif qu'ils obtiendraient le meilleur effet.
Il devait donc attendre que tous les navires soient présents pour lancer l'attaque.
Dans le temps qui suivit, les Skyships arrivèrent les uns après les autres, mais au cours de ce même processus, le nombre de Démons augmenta aussi !
Oui, au fur et à mesure que les Skyships arrivaient un par un, des Démons dispersés émergèrent également de toutes directions, les uns après les autres.
Et au moment où les dix Skyships furent enfin rassemblés, le nombre de Démons groupés avait enflé à plus de quarante !
La vitesse de cette augmentation glaçait le dos de Rocky ! Il n'osait pas imaginer combien de Démons se seraient rassemblés s'ils n'avaient pas été découverts aujourd'hui, et combien il y en aurait après une nuit passée.
Cinquante ?
Ou cent ?
Ou même plus !
Alors, quand tous les Skyships furent rassemblés, il donna immédiatement l'ordre aux dix Skyships d'effectuer un bombardement libre sur les Démons en contrebas !