« n'a-t-elle pas dit que la frappe préventive était essentielle ? Celui qui bouge le premier gagne. »
« Je ne me souviens pas vous avoir appris à poignarder votre père dans le dos. Et en profitant de mon absence, encore. »
Depuis notre arrivée à la capitale, papa sortait souvent.
À commencer par les affaires impériales au palais, il assistait aussi à plusieurs réunions.
Papa a regardé la parure que je portais dans les cheveux, les chaussures que j'avais aux pieds et l'éventail que je tenais à la main, et il a eu un rire méprisant.
« Ha, aucun doute, vous êtes bien mes enfants. »
Papa s'est approché et m'a appuyé sur la tête.
Nous étions donc sortis entre frères et sœur, en laissant papa de côté.
Est-ce qu'il était très contrarié ?
« Papa, j'ai acheté de la tarte aux pommes ! On va la faire réchauffer et la manger avec de la glace à la vanille ! »
Un léger sourire est apparu sur le visage de papa.
« Oui, tu dois être fatiguée d'avoir traîné ces types partout. Va te laver. »
« D'accord ! »
J'ai sauté des bras de Zeon et je suis allée dans ma chambre.
─────
Après m'être lavée et avoir bavardé avec mes grandes sœurs, je me sentais beaucoup mieux.
J'ai fredonné jusqu'à la chambre de papa.
La tarte aux pommes était déjà délicieuse toute seule, mais avec de la glace, ce serait quoi ?
J'ai ouvert la porte et j'ai trouvé papa à demi allongé, nonchalamment appuyé contre le canapé.
Aïe, c'est notre père, mais on dirait vraiment une photo de magazine.
Un mana très doux m'a enveloppée et m'a délicatement déposée dans les bras de papa.
« Où sont les frères ? »
« Ils ont dit qu'ils n'en voulaient pas. »
La tarte aux pommes, ce n'est pas leur genre ? J'ai penché la tête.
Peu après, , l'intendant en chef de l'hôtel de la capitale, a apporté une tarte aux pommes tiède surmontée de glace à la vanille.
Cela avait l'air très raffiné.
Comme je la fixais avec des yeux brillants, papa m'a immédiatement donné une bouchée.
« Alors ? »
« C'est délicieux ! »
La garniture de pommes chaude et sucrée dans une pâte croustillante, recouverte d'une glace à la vanille froide et onctueuse.
Ça n'a besoin ni de lait ni de thé pour l'accompagner.
C'est parfait tel quel !
Papa a ri doucement et m'a donné une autre bouchée.
Je continuais d'ouvrir la bouche comme un oisillon, et puis j'ai repris mes esprits.
'Oh non, ce n'est pas ça !'
Il restait moins de la moitié de la tarte aux pommes dans l'assiette.
« Allez, papa, mange ! »
« Ce n'est pas la peine. »
« C'est parce que papa se sent rassasié rien qu'en me regardant manger ? »
Papa m'a fixée, puis il a hoché la tête.
« Oui, parce que tu as le pouvoir particulier de commander aux réactions physiques d'autrui. »
« ...... »
Non, papa. Ce n'est pas ça.
« Moi aussi. Quand je vois papa manger de bonnes choses, mon ventre se remplit. »
Les yeux de papa, posés sur moi, étaient très, très profonds.
« C'est parce qu'on s'aime. Pas vrai ? »
« ......Oui. »
Un sourire doux est lentement apparu sur les lèvres de papa.
« Alors on partage ? »
« Oui ! »
Papa prend une bouchée, je prends une bouchée. Papa prend une bouchée, puis j'en reprends une.
C'est ainsi que nous avons partagé le reste de la tarte aux pommes.
Quand nous avons eu fini, papa a ouvert un petit écrin posé sur la table.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un cadeau pour l'entrée de ma fille dans le monde. »
a dit papa en me passant un collier autour du cou. C'était un collier de rubis d'une couleur très profonde et très riche, comme les yeux de papa.
« Et dire que ces types m'ont grillé la politesse. »
J'ai ri, parce que j'avais entendu ça quelque part.
« Ares a dit exactement la même chose à Ixion. »
« Il faut croire qu'ils ont mon sang, eux aussi. »
Papa m'a appuyé sur la tête.
« Ta sortie t'a plu, aujourd'hui ? »
« Oui, les rues sont fastueuses, il y a plein de monde, et il y a des tas de choses à voir ! L'atelier d' est immense ! »
J'étais lancée, tout excitée, mais j'ai vu l'expression de papa et j'ai compris mon erreur.
« Ha, mais je me sentais vide sans papa. »
C'est seulement là que le sourire est revenu sur le visage de papa.
« Il s'est passé autre chose ? »
« Ah, je suis tombée sur un instant. Elle n'a pas changé. »
Les yeux de papa se sont plissés.
« Mais je lui ai donné une leçon ! »
Comme je m'en vantais, papa a ri doucement.
« Bien joué. »
« Je ne crois pas qu'elle ait encore repris ses esprits... mais ce ne serait pas drôle de l'abattre d'un seul coup, si ? »
« C'est vrai. »
« Elle viendra sûrement au Festival de l'Aube. Je lui aplatirai le nez à ce moment-là. »
« De qui tient-elle, pour être aussi coupante ? »
« Je tiens de papa. »
J'ai souri de toutes mes dents.
Papa a ri doucement et m'a pris les joues entre ses mains.
« Oui, tu es ma fille, alors tu tiens entièrement de moi. »
L'étreinte chaude de papa. La main qui me tapotait le dos faisait beaucoup de bien.
Après avoir profité de cette chaleur, j'ai hésité, puis j'ai demandé.
« Mais tu ne vas pas m'en empêcher ? »
« De quoi ? »
« D'aplatir le nez de et de faire du grabuge au Festival de l'Aube. »
« Lulu, je ne t'empêcherais pas de faire ce que tu as envie de faire. Je sais que tu t'en sortiras très bien. »
Papa m'a donné une pichenette sur le nez, comme si je m'inquiétais pour rien.
« Et ce n'est pas grave, si tu ne t'en sors pas bien. »
Ce n'est pas grave si je ne m'en sors pas bien.
Papa a été la première personne à me dire cela.
J'étais toujours angoissée à l'idée de bien faire. Et même alors, j'avais l'impression que ce n'était pas assez, et j'avais le cœur lourd.
C'est peut-être comme ça, les gens qui vivent sur la Terre moderne ?
« D'accord ! »
Comme je souriais de toutes mes dents, papa m'a pincé la joue.
« Cela dit, j'ai peur que tu sois blessée en chemin. »
« Honnêtement, ça risque d'arriver. »
J'ai hoché docilement la tête.
« Je ne pense pas être particulièrement affectée par ce que a dit, mais à force de rencontrer beaucoup de monde, je vais forcément trébucher et me casser. »
Les yeux de papa se sont assombris.
Alors que cela n'était même pas encore arrivé, il avait l'air prêt à mettre l'autre en pièces sur-le-champ.
« Mais et alors ? »
J'ai mis les mains sur les hanches et j'ai bombé le ventre.
« J'ai mon papa, qui est une panacée ! »
J'ai serré papa très fort.
Je peux me relever autant de fois qu'il le faudra, et je peux guérir mon cœur blessé.
Parce que j'ai ma famille.
« Ta panacée t'attendra toujours. »
Papa a ri doucement et m'a embrassée sur la joue.
« Va t'amuser. »
« D'accord ! »
Partie 22. Mézigue entre en scène !
La capitale bourdonnait d'excitation pour le Festival de l'Aube, qui se tenait pour la première fois en quatre ans.
Les journaux et les feuilles à ragots enchaînaient les articles, et les gens se rassemblaient pour en parler.
Rien de plus naturel, puisqu'il s'agissait de désigner la génération qui mènerait le monde demain.
« Qui seront le prochain Éos et la prochaine Aurore ? »
C'est ainsi qu'on appelait les vainqueurs du Festival de l'Aube, d'après les noms d'Éos, dieu de l'aube, et d'Aurore, déesse de l'aube.
Cela signifiait qu'ils étaient des êtres appelés à apporter une aube nouvelle à l'Empire.
« Pour l'Aurore, ce ne serait pas mademoiselle Tarenka ? Je l'ai vue l'autre jour, elle était très mûre. »
« Mademoiselle Tarenka est la seule à savoir s'occuper de ce garçon manqué de mademoiselle Poshet. »
« Ah, c'est certain. Elle est très douée pour arranger les choses entre les enfants et elle connaît parfaitement les usages. »
« Alors, l'Aurore, ce sera mademoiselle Tarenka, en fin de compte ? »
« Oh, on ne sait jamais. Il paraît que participe au Festival de l'Aube ! »
« C'est vrai ? Beaucoup disent que ce n'est qu'une rumeur. »
« Si c'est vrai, nous allons enfin pouvoir voir cette fameuse princesse. »
« Mais elle ne s'est encore montrée à aucune réception. Et elle participerait au Festival de l'Aube d'emblée ? Il vaudrait mieux acquérir un peu d'expérience mondaine avant de se lancer...... »
« Hmm, alors ce n'est qu'une rumeur, finalement ? Elle n'a que dix ans. Il vaudrait mieux participer à quatorze. »
« On ne sait jamais. C'est une Paeraton. »
« Mais sans mana, ne serait-elle pas comme n'importe quelle enfant ordinaire ? »
« Et vous, madame, quelle impression avez-vous eue ? Vous étiez à l'anniversaire de la princesse, à l'époque. »
« C'était une petite fille très mignonne. Comme elle était charmante en coupant ce grand gâteau. Qui aurait cru qu'une telle fille viendrait du duc Paeraton ? »
« Oh, ce n'est pas la question. »
« Hmm, elle avait l'air intelligente...... mais je ne saurais pas dire si elle avait quelque chose d'une Paeraton. »
« On dit quand même que c'est qui a mis au point le remède contre la peste noire. »
« Là-dessus aussi, on entend beaucoup de choses. »
« Nous verrons bien. »
« Et pour l'Éos ? »
« Eh bien, pour l'Éos, il y a le prince...... La famille impériale ne participe qu'à partir de la finale. »
« Mais il paraît que le comte Delbatren se présente aussi. »
« Le comte Delbatren, c'est un peu...... »
« Ah, c'est vrai. »
Sous l'attention générale, le premier jour du Festival de l'Aube s'est levé.
─────
« Mademoiselle , par ici. »
« Mademoiselle est rayonnante aujourd'hui encore. »
souriait avec bonté aux demoiselles qui se pressaient autour d'elle.
Elle était vraiment l'une des figures centrales de la nouvelle génération du monde.
Tout le monde ne participe pas au Festival de l'Aube pour gagner.
C'était une occasion en or de nouer des relations.
Beaucoup de garçons et de filles soutenaient les candidats prometteurs, en espérant se faire remarquer à l'avance.
En regardant autour d'elle, toute l'attention était fixée sur elle.
Depuis ceux qui affichaient ouvertement leur faveur jusqu'à ceux que l'apparition d'une concurrente redoutable rendait nerveux, en passant par ceux qui la regardaient avec admiration.
« Mademoiselle Tarenka, c'est un honneur de vous rencontrer. »
« Ma sœur envisage de donner un petit thé. Si cela vous intéresse...... »
Les jeunes gens des familles influentes se pressaient pour lui parler.
a couvert ses lèvres de son éventail et a relevé les coins de la bouche.
'Mes efforts ont payé.'
C'était le moment où allait ouvrir la bouche tout à son aise.
« Hein ? Ce ne serait pas ? »
« Oh mon Dieu, c'est vraiment . »
« est venue ? »
Les regards de ceux qui contemplaient se sont tournés d'un seul coup vers l'entrée.
Ruatisha Paeraton est entrée dans la salle en captant toute l'attention d'un coup.
« Elle est différente du portrait. »
« Décidément, une Paeraton reste une Paeraton. C'est sa première fois dans le monde et elle ne connaît personne, mais regardez comme elle n'est pas intimidée du tout. »
« Oh mon Dieu, cette robe est si jolie...... C'est une nouveauté d' ? »
« C-c'est prudent, qu'elle soit là ? Si nous tombons malades...... »
« Ce n'est rien. Il paraît qu'elle n'a pas de mana. »
, non, ni princesses ni princes, personne de la maison ducale Paeraton n'avait jamais participé au Festival de l'Aube.
C'était en partie à cause du mana, mais aussi parce qu'ils formaient une famille si fermée qu'ils manquaient souvent les événements officiels.
Une famille mystérieuse aux pouvoirs mystérieux.
De quoi faire naître des rêves et des fantasmes dans le cœur des jeunes garçons et des jeunes filles.
Et aussi de quoi éveiller la méfiance.
Tout le monde regardait Ruatisha avec un visage où se mêlaient curiosité, inquiétude, attente et angoisse.
'Elle vient à peine d'apparaître, alors pourquoi est-ce que tout le monde en fait un tel plat......!'
Rien qu'avec le nom de Paeraton, elle me vole l'attention qui devrait me revenir.
'Et elle n'a même pas une goutte de sang Paeraton !'
C'est alors que.
« Sa Majesté l'Empereur, Sa Majesté l'Impératrice, Son Altesse la concubine impériale et Son Altesse le prince font leur entrée ! »
La voix de l'huissier a résonné dans toute la salle.
Les demoiselles et les jeunes gens, qui murmuraient à l'apparition de la famille impériale, ont regagné leur place et ont présenté leurs hommages.
L'Empereur a semblé fort amusé et satisfait de voir des enfants encore au début de l'adolescence s'exécuter, et il a dit avec un rire chaleureux :
« Relevez tous la tête. Je dois voir les visages de ceux qui auront demain la charge de l'Empire. »
À ces mots, tout le monde a relevé la tête avec précaution et respect.
Le regard de l'Empereur, qui examinait les visages des enfants, s'est attardé un instant sur Ruatisha.
L'espace d'un instant, une lueur étrange a vacillé dans les yeux de l'Empereur.
Il a poursuivi d'une voix bienveillante, sans rien laisser paraître.
« À vos seuls visages, je vois couler l'intelligence. L'avenir de l'Empire est radieux. Le Festival de l'Aube est l'occasion pour vous de montrer vos talents, ceux qui apporteront une aube nouvelle à l'Empire. Si vous avez de l'ambition, ce n'est pas le moment de la refuser. J'espère que ce sera un lieu où aiguiser vos forces dans une compétition amicale. »
Ruatisha a jeté un œil aux visages de la famille impériale, en écoutant vaguement le long discours de félicitations de l'Empereur.
L'Empereur avait encore plusieurs concubines, mais les seules à avoir été officiellement élevées au rang d'épouses impériales étaient l'Impératrice et la concubine impériale, présentes à la cérémonie officielle.
Tout ce qui se passait dans les appartements des concubines était secret.
'Sid n'est pas rentré au palais ? Ou est-ce simplement parce qu'il est fils de concubine qu'il ne vient pas à ce genre d'événement ?'
Dans cette génération, les enfants des concubines ne sont jamais sortis de ces appartements.
On ne sait même pas combien ils sont, c'est tout dire.
'Puisqu'il existait une telle interdiction, c'est peut-être une chance qu'il ne soit pas rentré au palais impérial.'
Famille impériale ou pas, vivre librement comme un roturier rendrait Sid plus heureux.
'S'il n'est pas revenu, je ne le reverrai vraiment jamais.'
Après tout le mal que mamie s'est donné pour l'élever !
Ruatisha a eu un sourire amer, soulagée d'un côté, mais un peu triste aussi.
─────
Une fois son discours terminé, l'Empereur, accaparé par les affaires de l'État, a quitté les lieux sur-le-champ.
Les demoiselles et les jeunes gens, galvanisés par le discours de l'Empereur, parlaient les joues rouges.
Parmi eux, quelqu'un s'approchait de moi.
« Ruatisha, j'étais trop décontenancée la dernière fois pour te saluer comme il faut. Je suis contente de voir que tu vas bien. »
a souri de toutes ses dents et m'a parlé sur un ton amical.
J'ai senti l'attention se concentrer sur nous en un instant.
Ah.
Elle compte se servir de ma notoriété, ici ?
Il y avait deux façons de traiter la chose.
Je pouvais moi aussi engager un concours de bonne figure, en jouant l'amicale et la gentille.
Ou alors...
« Je vous connais ? »
Pourquoi est-ce que tu essaies sans arrêt d'entrer dans notre famille sans connaître ta place ?
...la couper net.