Même après cinq ans, avait grandi, mais ses traits familiers la rendaient immédiatement reconnaissable.
Elle avait toujours un joli visage et un sourire tout doux.
Dans quelques années, elle s'épanouirait en une beauté élancée et ravirait le cœur des hommes de l'Empire.
Pendant ce temps, le bras de fer entre la demoiselle rousse et le personnel de la maison de couture continuait.
« Si ce n'est pas ce que vous voulez dire, alors qu'est-ce que c'est ? Oseriez-vous m'ignorer, moi, la fille du marquis Poshet ? »
Poshet ?
Cette petite fille serait-elle la petite-fille du marquis Poshet ?
Forcément, le marquis Poshet, que j'avais rencontré lors de l'affaire de la peste noire, m'est revenu en mémoire.
« Si seulement mon petit-fils était un peu plus âgé. Vous n'aimez pas les hommes plus jeunes ? »
« Il a quel âge ? »
« Il a quatre ans de moins que vous. »
« ...... »
« Quand vous serez grande, quatre ans, ce ne sera plus rien. »
« Un type dont le papy essaie de me refourguer un bébé d'un an comme futur mari, c'est non. »
« Mon Dieu, j'ai gâché les chances de mon petit-fils. Mais ma petite-fille a exactement votre âge. J'espère que vous vous rencontrerez et que vous vous entendrez bien, plus tard. »
« Hmph, on verra. »
Le marquis avait beau avoir des manières un peu piquantes, sa petite-fille, comparée à ce marquis Poshet plutôt doux, avait tout l'air d'un garçon manqué capricieux.
J'allais intervenir, en voyant l'embarras des employées, pourtant expérimentées.
« Mademoiselle Poshet. »
a doucement posé la main sur l'épaule de mademoiselle Poshet.
« Cette robe a été faite pour . »
« Quoi ? »
« Je trouve moi aussi qu'elle va très bien à mademoiselle Poshet, mais nous n'y pouvons rien. Elle appartient à . »
« Paeraton ? Encore ? »
Les yeux de mademoiselle Poshet ont lancé un éclair.
'Oh là là, elle n'a pas changé. Ma cousine.'
J'ai retenu un rire.
[Alerte : quête soudaine !]
Chère lectrice !
Vous avez saisi, n'est-ce pas ?
Je ne vous ai pas élevée pour que vous soyez à ce point à côté de la plaque !
Vous venez de voir essayer subtilement de vous nuire, et vous n'allez tout de même pas passer votre chemin ?
Du cidre ! Du cidre ! J'ai envie de cidre !
- Condition : faire avaler du cidre à
- Récompense : ticket de gacha à 5 000 cash
'Depuis quand est-ce qu'elle m'élève, celle-là ?'
De toute façon, je n'avais pas l'intention d'écouter ça de loin sans rien faire.
[Quête acceptée.]
« ? »
« Oh là. »
a paru sincèrement surprise et décontenancée en me voyant.
Mais ce ne fut qu'un instant : elle a vite retrouvé son sourire rayonnant de toujours.
« Cela faisait longtemps, Ruatisha. »
Ruatisha, hein.
C'était la première fois que mon nom sortait de ces lèvres-là.
Ça m'a fait une impression tellement sinistre que j'en ai eu la chair de poule.
m'a saluée chaleureusement et m'a présentée à mademoiselle Poshet.
« Mademoiselle Poshet, voici ma cousine, Ruatisha Paeraton. »
« ? »
« Oui, la propriétaire de cette robe. »
Mademoiselle Poshet, d'abord surprise, a gonflé les joues à ces mots.
Elle a regardé la robe, puis moi, puis de nouveau la robe, avant de demander :
« C'est la tienne ? »
« Eh bien, il faudrait entendre ce qu'en dit , la couturière. Je n'ai jamais entendu parler de cette robe. »
« Comment ça ? Alors c'est faux, de dire que est la propriétaire de cette robe. »
Mademoiselle Poshet a regardé , l'air de demander ce que tout cela signifiait.
m'a jeté un coup d'œil, l'air embarrassée.
« Mais a dit qu'elle avait fait cette robe uniquement pour . »
On aurait dit que je mentais pour ne pas avoir affaire à mademoiselle Poshet, ou pour fuir mes responsabilités.
Forcément, le visage de mademoiselle Poshet s'est décomposé.
J'ai souri de toutes mes dents.
« Waouh, c'est incroyable, ! Comment sais-tu une chose que moi, la principale intéressée, j'ignore ? t'a parlé de cette robe en particulier ? »
« Hein ? »
a visiblement perdu contenance, comme si elle ne s'attendait pas du tout à ce que je dise une chose pareille.
« C'est vrai que je ne porte que des vêtements d'. J'ai un contrat d'exclusivité avec la maison ducale Paeraton. Il est reconduit depuis des années. »
« O-oui. Un contrat d'exclusivité ! J'en ai entendu parler moi aussi. C'est pour ça que les vêtements des autres demoiselles... »
« Oh, enfin, grande sœur . Tu fais semblant de ne pas savoir, ou tu ne sais vraiment pas ? »
Les yeux de ont vacillé tandis que je riais doucement en secouant la tête.
C'est vrai, je ne suis plus la même que l'enfant maltraitée et manipulée d'il y a cinq ans, celle qui ne pouvait même pas soutenir un regard et qui tremblait, n'est-ce pas ?
Mais ne t'étonne pas trop vite.
« Tous les vêtements de la famille Paeraton relèvent d', en vertu du contrat d'exclusivité. Mais peut faire des vêtements pour qui elle veut, autant qu'elle veut. C'est bien ça, un contrat d'exclusivité, non ? »
ne faisait mes vêtements que par pur fanatisme.
Et c'était possible en pratique grâce au dévouement et à la fortune de mon père, qui exigeait qu'on ne laisse pas passer un seul gant et qu'on me donne absolument tout.
Autrement dit, tant qu' ne déclare pas que c'est ma robe, ou que papa ne dit pas qu'il l'a achetée, à strictement parler, ce n'est pas ma robe.
Les paupières de ont battu, sans qu'elle trouve rien à répondre.
C'est déjà fini ?
Qu'est-ce que je fais ?
Je ne vais pas m'arrêter là.
Ce serait une catastrophe de récolter une pénalité pour un cidre médiocre.
Cela dit, je ne me serais pas arrêtée même sans pénalité.
« Ah ! »
Je me suis couvert les lèvres d'un air stupéfait.
« Ne me dis pas... grande sœur, tu ne savais pas ce qu'était un contrat d'exclusivité ? »
« Quoi ? »
« Ce n'est pas grave. Ne pas savoir n'est pas un péché. »
Le poing serré de tremblait.
'Mais elle ne peut pas dire qu'elle savait, ici, n'est-ce pas ?'
Elle admettrait alors qu'elle a mis ces idées dans la tête de mademoiselle Poshet, non ?
Et sa fierté ne lui permettrait pas de dire qu'elle ne savait pas.
La voir trembler de rage sans rien pouvoir faire m'a remplie d'exaltation.
J'ai doucement refermé ma main sur celle de , toute crispée.
« Mais , il vaut mieux ne pas parler à la légère de choses qu'on connaît mal. »
« À la légère ? »
« Moi, ta cousine, je ne me méprendrais jamais sur toi, mais d'autres pourraient le faire. »
J'ai adressé à le sourire d'ange qu'elle porte toujours.
Un sourire où l'on ne sentait pas la moindre malveillance.
« Ils pourraient croire que tu répands délibérément des rumeurs sur moi. »
J'ai délibérément promené mon regard alentour.
Le regard de a suivi le mien, naturellement.
Les employées de la maison de couture n'ont rien laissé paraître, en vraies professionnelles.
Mais personne n'imaginerait qu'elles garderaient longtemps le silence pour , qui n'a aucun lien réel avec elles.
Elle avait beau ne pas vendre de vêtements aux jeunes filles, la maison de couture d' était encore plus prospère qu'elle ne l'était cinq ans plus tôt.
Toutes sortes de dames de la noblesse y venaient acheter des vêtements pour elles-mêmes et pour leur mari, et allaient jusqu'à les inviter chez elles.
« Q-qu'est-ce que tu racontes...! Je n'ai jamais voulu dire ça ! Pourquoi est-ce que je ferais une chose pareille ? »
s'est exclamée , le visage blême.
« Je sais. Je ne me méprends pas sur toi, tu te souviens ? »
J'ai tapoté la main de et j'ai souri de toutes mes dents.
'Waouh, son expression est trop belle pour que je la garde pour moi.'
Ses joues tremblaient tellement elle était en colère.
Et pourtant, ne pouvait rien me dire.
Elle se faisait démolir par quelqu'un qu'elle avait toujours regardé de haut, sans pouvoir placer un mot.
Je sentais parfaitement cette humiliation.
J'ai délibérément croisé le regard de et j'ai parlé du ton d'une maîtresse d'école.
« Alors fais attention à ce que tu dis, à l'avenir, . »
Crissement.
C'était agréable, d'entendre ce grincement.
Mais ce n'est pas encore fini.
« Ah, et à propos de savoir-vivre. Quand on présente des gens, on présente les deux côtés. Tout à l'heure, tu ne m'as présentée qu'à mademoiselle Poshet, n'est-ce pas ? »
C'était la politesse la plus élémentaire.
« Tu sais que c'est impoli, non ? Ah, ne me dis pas que tu ne savais pas ça non plus... »
Quand je l'ai regardée avec des yeux pleins de pitié, n'a plus pu se retenir et a crié.
« Tu crois vraiment que je ne le sais pas ?! »
'Bingo.'
Je l'ai regardée d'un air scandalisé.
« Tu le savais ? Alors... tu le faisais exprès ? Pourquoi est-ce que tu me ferais ça... »
Le visage de est devenu écarlate de honte.
« J-j'ai oublié. Je ne m'attendais pas à te rencontrer ici. »
C'était une piètre excuse.
« Je vois. Mais , laisse-moi te dire une chose. Tu dois d'abord me présenter mademoiselle Poshet, et ensuite me présenter à mademoiselle Poshet. »
« C'est... »
« Ah, tu savais peut-être cela aussi, mais tu avais oublié ? »
Les lèvres de se sont refermées comme une palourde.
« Grande sœur, tu vas vraiment avoir des ennuis. Tu vas fréquenter le monde, à ton âge, et les gens diront que tu n'as pas les bonnes manières de base. »
Tu ne connais vraiment pas le savoir-vivre.
s'est enflammée devant le mépris parfait de mes paroles.
« Ou alors, ils pourraient croire que tu m'as délibérément ignorée. »
Mais elle a bien dû refermer la bouche une fois de plus devant mes mots.
a jeté un coup d'œil aux employées de la maison de couture.
J'ai souri de toutes mes dents et je lui ai chuchoté à l'oreille.
« Soyons sages, grande sœur. D'accord ? »
Frouch !
Le visage de est devenu si rouge qu'il en était presque noir.
Elle m'a fusillée du regard comme si elle voulait me tuer, puis elle s'est mordu la lèvre et a tourné la tête.
« Allons-y, mademoiselle Poshet. »
Elle remuait la queue en essayant de s'enfuir......
'Quelle pitié.'
Oups, gestion de l'expression, gestion de l'expression.
Si je ris trop, elle aura l'air pathétique.
[Quête ......... accomplie.]
[Un ticket de gacha à 5 000 cash vous est décerné en récompense.]
[La maison de couture est le cœur des rumeurs !]
[Et tout particulièrement la maison de couture d', où la cote de sympathie des lectrices à votre égard est au maximum !]
[Si et vous vous affrontez, l'incident se répandra vite dans un sens qui vous sera favorable !]
« Partir ? Je n'ai pas encore acheté la robe, alors non. »
Mademoiselle Poshet a aussitôt froncé les sourcils.
'Cette petite ne semble se soucier de rien.'
Que quelqu'un répande des rumeurs sur les autres, ou en ignore délibérément d'autres, on dirait qu'elle s'en moque tant que cela ne la concerne pas.
Elle n'a pas l'air de se préoccuper beaucoup de la situation de non plus.
« Alors, vous me la vendez, cette robe, ou pas ? Je peux payer le prix que vous voudrez. »
La voir vérifier seulement si elle peut obtenir la robe qu'elle veut m'en a donné la confirmation.
'C'est une petite fille vraiment simple et centrée sur elle-même. À certains égards, elle est très ordinaire.'
Vu son âge, c'était compréhensible.
fixait mademoiselle Poshet, agacée et abasourdie.
« Je suis désolée, mademoiselle. Comme je vous l'ai dit, cette robe a déjà un acquéreur. »
« Alors qui c'est ! »
« C'est que... »
C'était le moment où les employées de la maison de couture étaient en difficulté.
« Ha, tu étais donc là. »
Zeon est apparu avec un sourire froid.
Accompagné d'Ares.
─────
a fixé Zeon et Ares de grands yeux.
Elle les a reconnus au premier coup d'œil, bien qu'elle ne les eût jamais vus.
'Il ressemble à mon oncle.'
Elle avait vu d'innombrables hommes réputés beaux depuis son arrivée à la capitale, mais les deux qui se tenaient devant elle étaient d'un autre niveau.
En jetant un œil à côté d'elle, mademoiselle Poshet avait l'air hébétée et joignait même les mains.
Les deux hommes se moquaient bien de cette attention et ne s'occupaient que de leur cadette.
« J'ai été bouleversé que ma sœur me laisse derrière elle. »
« Je ne t'ai pas laissé derrière exprès. Je suis juste sortie en vitesse. »
« En vitesse ? »
« Ixion a dit que la tarte aux pommes était bonne, alors. »
« J'ai donc perdu contre une tarte aux pommes ? »
« Mais non, pourquoi tu prends ça comme ça... »
Ruatisha a regardé Ares et Zeon, un peu agaçants, et s'est mise à les amadouer.
« J'ai acheté de la tarte aux pommes pour Ares, pour Zeon et pour papa. Je l'ai achetée exprès, en pensant à vous. »
« Ce n'est pas suffisant. »
« Alors ? »
« Tu me pardonneras si je vais admirer les fleurs avec toi ? Rien que tous les deux. »
« Je veux que tu me serres dans tes bras toute la journée et que tu me caresses les cheveux. »
Ares a soulevé Ruatisha, et Zeon a frotté sa joue contre la tête de l'enfant.
« ...... »
Le visage de s'est durci en regardant la scène.
'Mais qui est-elle...!'
Pourquoi cette gamine a-t-elle tout ce qu'elle-même désire ?
À l'origine, ce n'était qu'une nunuche qui cirait ses chaussures.
'C'est une bâtarde ! Mon père a dit que c'était une bâtarde !'
Pourquoi, alors qu'elle n'est même pas de la vraie famille !
C'est alors que.
« C'est quoi, tout ce bruit ? »
Ixion est sorti de l'arrière-boutique en fronçant les sourcils.
Il a montré les dents à Zeon et Ares, qui se disputaient Ruatisha.
« Ha, tu es venu vite. Tu es libre ? »
« Un sale chat de gouttière est en train de voler ma sœur, alors je n'ai pas le choix, je bouge même si je suis occupé. »
« Il semblerait que j'aie dû commencer le ménage par le plus proche. »
Des étincelles ont jailli entre les trois hommes.
Ruatisha a soupiré, en habituée.
« Si vous vous disputez maintenant, je ne prendrai plus mes repas et mon thé qu'avec papa pendant un mois. »
« Quoi ?! »
« C'est hors de question ! »
« Je dois être avec ma cadette. Tu le sais. »
« Et je pars en voyage avec papa. En laissant mes frères derrière moi. »
« ......! »
Les yeux des trois hommes ont tremblé comme s'il y avait un tremblement de terre.
L'atmosphère tendue s'est évaporée, et ils se sont mis à remuer la queue en disant : « On ne se dispute pas, hein ? », « Pourquoi est-ce qu'on se disputerait ? On n'a jamais eu l'intention de se disputer. »
« Mais qu'est-ce qui se passe ? On aurait dit qu'il y avait du bruit. »
Au bout d'un moment, Ares a regardé autour de lui et a posé la question, comme s'il venait seulement de remarquer les autres.
Là-dessus, Ixion, qui promenait son regard, a fait « Ah » et a regardé mademoiselle Poshet.
Le visage de mademoiselle Poshet est devenu rouge comme une fleur.
« C'est la nouvelle robe dont parlait ? »
Mais ce qu'Ixion regardait, ce n'était pas mademoiselle Poshet, c'était la robe qu'elle tenait.
« Une nouvelle robe ? Hmm, c'est loin d'égaler la beauté de ma sœur, mais c'est quand même mieux que le reste. »
« Mais pourquoi c'est elle qui la tient ? Ah, elle l'aide à l'enfiler ? Héhé, Boule de Coton, tu es douée. »
Ixion a regardé Ruatisha avec des yeux qui demandaient si elle s'était déjà fait une larbine.
s'est avancée à l'instant même où Ruatisha allait répondre.
« Ah, ce n'est pas ça. Mademoiselle Poshet a dit qu'elle voulait porter cette robe... »
a ouvert la bouche avec précaution, l'air ennuyé.
« Je lui ai dit que c'était la robe de Ruatisha, mais elle a continué... Mais c'était bien la robe de Ruatisha, en fin de compte, non ? Hein ? Alors pourquoi Ruatisha a-t-elle dit ça tout à l'heure... »
Elle a laissé sa phrase en suspens, les sourcils tombants, comme si elle était dans l'embarras.
Toujours avec ce visage gentil et doux.