Depuis le premier instant où Ares m'a vue, il m'a reconnue comme une concurrente pour la place du prochain duc Paeraton.
Cela veut dire qu'il me reconnaît comme membre de la famille.
'Mais pourquoi la quête ne s'achève pas ?'
J'étais plongée dans mes pensées.
Toc, toc.
Combien de fois encore le bruit du bec d'Hermes Jjak picorant consciencieusement le gâteau a-t-il résonné ?
'Ah, je vois.'
Sujette à purge.
Pour Ares, je ne suis pas un membre de la famille, mais quelqu'un qu'il faut en expulser.
Quand Ares deviendra duc de Paeraton, il n'y aura pas de place pour moi dans la famille.
Dans l'avenir qu'il imagine, je ne suis pas un membre de la famille.
« ...... »
On n'y peut rien, puisqu'il me déteste à hauteur de -444.
Malgré tout...
À cet instant, une sensation chaude et douce a effleuré ma paume.
Hermes Jjak frottait sa toute petite tête contre ma paume.
« Hermes ? »
« Si tu me rencontres trois fois de plus, je te laisserai m'appeler par mon surnom, jjak ! »
Est-ce qu'il est en train de me consoler, par hasard ?
« C-ce n'est pas que je te déteste et que je refuse, jjak ! C'est juste trop tôt, jjak ! »
« Tu veux te faire un peu désirer. »
« On m'a dit qu'il ne fallait pas paraître trop facile, jjak ! »
Mais qu'est-ce qu'on a bien pu apprendre à cet oiseau ?
Malgré tout, grâce à lui, j'ai souri.
'......Ares n'a pas de vraie famille.'
Ne pas avoir de famille du tout.
Ou en avoir une mais fermer la porte et la rejeter.
Les deux sont tristes.
À cet instant, la porte s'est ouverte à la volée.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Ixion ! »
J'ai bondi et j'ai couru vers Ixion, en lui attrapant la main.
« La famille, c'est bien, hein ? »
« Qu'est-ce qui te prend, tout à coup....... »
« Hein, c'est bien, non ? Ixion aussi trouve ça bien, hein ? »
Ixion m'a fixée intensément.
Il a détourné le regard et a marmonné : « Rah, sérieusement. Pourquoi est-ce que je....... », mais il a fini par hocher la tête.
« ......O-oui, c'est bien. »
« Ixion, tes oreilles sont rouges. »
« Elles ne sont pas rouges ! »
« Tu es gêné ? Comme c'est mignon. »
« Tu es vraiment ! »
Ixion a crié, mais il n'a pas lâché ma main.
Héhé, taquiner Ixion, c'est tellement drôle.
« Plus important, il paraît que tu as un pain préféré. »
« ...... »
Les coins de mes lèvres, qui étaient très relevés, sont aussitôt retombés.
« C'est quoi ? Tout le monde en fait tout un plat. »
« ...... »
« J'ai beau demander, personne ne veut me dire quel pain c'est. »
Évidemment qu'ils ne peuvent pas te le dire ! Absolument pas !
« C'est quoi, dis-le-moi. »
« T-tu n'as pas besoin de savoir. »
« Quoi. Il n'y a qu'à moi que tu ne le dis pas ? »
Ixion a froncé les sourcils.
Il faisait une expression fâchée et intimidante, mais je sais.
C'est en fait une expression blessée.
'Hng.......'
Est-ce que je suis punie pour avoir taquiné Ixion ?
« Gra... »
« Gra ? »
« G-grand... »
« Grand ? »
'Rah, tant pis !'
C'est la première fois qui est dure, pas la deuxième !
« Grand-pain ! »
Héhéhé.
Boum !
Un grand bruit a éclaté, et un trou est apparu dans le mur de ma chambre.
Un énorme trou par lequel trois personnes pourraient passer.
« Bon sang ! C'est trop mignon ! »
« ...... »
Fiiiou...
Un vent d'hiver glacé s'est engouffré dans la chambre par le trou.
Est-ce que je devrais vraiment mourir ?
Partie 9. Mon grand frère pleure
Toc, toc.
On a frappé légèrement à la porte.
J'ai caché entre les coussins le roman que j'étais en train de lire, ..........
Je le relisais après l'avoir invoqué dans Akitus.
'J'en étais pile au climax.'
C'était la scène où le héros, le second rôle masculin, l'héroïne d'origine, le cerveau, le maître de la tour, le père, le grand frère, le cadet, le grand-père, la tante, l'oncle et jusqu'au chien qu'ils élevaient se mettaient tous à regretter après la fuite de l'héroïne.
C'est palpitant même en relisant ! Le cœur qui bat !
En cachant ma déception, j'ai relevé la tête, et un garçon d'une beauté éblouissante, qui faisait oublier jusqu'à cette déception, entrait dans la chambre.
« Ares, tu es là ? »
« Puisque j'ai dit que je coopérerais. Temporairement, cela dit. »
C'est vrai.
Aujourd'hui, c'est le jour où j'ai convenu de rencontrer Ares pour démasquer le traître.
J'ai attendu qu'Ares s'assoie sur le canapé, puis j'ai demandé :
« Alors, qui est le traître qui était en contact avec Tarenka ? »
Ares m'a regardée un instant avec une expression ahurie, puis il a gloussé.
« Je ne savais pas que ma sœur avait une telle envie d'avoir les choses gratuitement. »
Évidemment que oui.
Qui n'aimerait pas obtenir quelque chose sans lever le petit doigt ?
« Tu as sûrement déjà découvert qui est le traître. Donc ce serait facile si tu me le disais, non ? »
« Tu es totalement sûre que je l'ai déjà découvert. »
« Ares, tu es intelligent, non ? »
Ares a souri au lieu de répondre. C'était un beau sourire, ses yeux légèrement tombants se recourbant avec douceur.
« Je ne suis qu'un collaborateur, après tout. »
Je le savais.
Il a déjà trouvé.
Enfin, je ne m'attendais pas à ce qu'il me le dise tout de suite si je demandais, avec une cote d'affection de -444.
Sérieusement.
......Malgré tout, j'espérais un tout petit peu, tss.
« D'accord, c'est mon travail, alors je dois le faire moi-même. »
À cet instant, la cote d'affection d'Ares a changé.
[-439]
'Il est sorti de -444 !'
Ça n'est monté qu'un peu, mais en tout cas, c'était bien d'échapper à ce « mourir » qui sentait le drapeau de la mort.
« Alors, que comptes-tu faire, ma sœur ? »
Hum ! J'ai mis les mains sur les hanches et bombé le ventre.
« Si Ares m'apporte juste un registre de service, alors pouf ! Tout sera résolu ! »
Un sourire s'est approfondi sur le visage d'Ares.
« Cela demande une explication. »
C'était un visage qui n'avait besoin d'aucune explication.
Malgré tout, j'ai commencé à expliquer point par point.
Ce qui intéresse Ares, ce n'est pas « pourquoi le registre de service est nécessaire », mais « comment j'en suis arrivée à cette conclusion ».
« Chez les Paeraton, on m'a confiée aux Tarenka et on a envoyé une pension colossale tous les trimestres. »
C'est de l'argent que je n'ai jamais vu.
« Est-ce qu'on se contentait vraiment d'envoyer l'argent, et puis c'est tout ? Absolument pas. Évidemment, on aurait reçu des rapports pour savoir si j'allais bien et si la pension était correctement employée. »
« En effet. »
« Mais puisque Paeraton n'a rien fait, cela veut dire que Nicholas Tarenka a bien fabriqué une double comptabilité. Au moins assez pour qu'on croie, rien qu'en regardant les documents, que l'argent était bien employé pour moi. »
« De fait, les documents envoyés par Tarenka à Paeraton étaient parfaits. On les a même comparés au hasard avec les achats réels, au cas où l'achat de tes affaires aurait été un mensonge. »
Une comparaison aléatoire, tiens.
Ils ont travaillé bien plus méticuleusement que je ne le pensais ?
« Mais malgré ça, il n'a pas été pris....... »
« Il a probablement enregistré l'argent dépensé pour sa fille comme dépensé pour toi. Ce sont deux filles à peu près du même âge. »
Les yeux d'Ares se sont plissés d'une lueur sombre.
Il s'est penché nonchalamment, le menton dans la main, la tête inclinée.
« Ce père et cette fille ont osé voler les affaires de sans connaître leur place. »
Ares souriait toujours, mais une atmosphère menaçante emplissait l'air.
De peur qu'il se passe quelque chose, j'ai vite continué mon histoire.
« Si le rapport était parfait, alors les responsables ne sont pas des traîtres. Je peux exclure ce qui les concerne des registres de service que je comptais demander à Ares. »
« Alors que veux-tu ? »
« La fleur d'un audit, c'est l'inspection sur place, non ? L'inspecteur est forcément venu au domaine Tarenka pour un contrôle réel. Non ? »
« En effet. »
« ......Je vois. »
Un inspecteur a vraiment été envoyé.
Notre famille ne m'a pas oubliée et a continué de veiller sur moi. C'est juste que leurs yeux étaient pourris.
Un soulagement m'a envahie, vidant mon corps de ses forces.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
J'ai levé les yeux à la question d'Ares, et il a continué.
« C'est toi qui as raisonné qu'une inspection sur place avait dû être menée, non ? »
« Mmh-mmh, c'est vrai. »
« Alors pourquoi tu réagis comme ça ? »
Même en pensant qu'ils seraient venus pour une inspection, un léger doute subsistait au fond de mon cœur.
Pendant que j'étais au domaine Tarenka, je croyais avoir été complètement abandonnée.
Je comprends qu'on ne verse pas de pension si on n'en a pas les moyens.
Alors juste une fois, juste une fois, venez me trouver, s'il vous plaît.
Je travaillerai dur comme mon oncle me le dit, et je gagnerai ce que je mange, alors montrez-moi votre visage juste une fois.
Dites-moi mon nom.
Vous n'avez pas besoin de me reprendre, dites-moi juste que vous ne m'avez pas oubliée, que vous ne m'avez pas abandonnée.
Je priais tous les soirs, les deux mains jointes.
Et à un moment, j'ai même cessé de prier pour ça.
« J'imagine. Pourquoi ça arrive ? Je sais très bien maintenant que je n'ai pas été abandonnée. »
« ......Ce salaud t'a débité des sottises pareilles ? »
« Hein ? »
Quel salaud ?
J'ai regardé Ares, surprise, mais il portait toujours un sourire élégant.
« Que tu avais été abandonnée. »
« ......Oui. »
Un peu honteuse, j'ai hoché la tête en hésitant.
« Lève la tête, Ruatisha Paeraton. »
Comme je levais doucement la tête, Ares a croisé mon regard.
« Il n'existe personne au monde qui puisse t'abandonner. »
Les yeux rouges d'Ares étaient comme un fer rouge.
Une marque apposée pour qu'on ne puisse pas la nier.
« Personne ? »
« Oui, à part moi. »
« ...... »
Non, j'ai failli être émue.
Pourquoi est-ce que tu t'exclus ?
D'habitude, dans cette situation, on est censé dire « je ne t'abandonnerai jamais », non ?
« Quand je serai devenu le chef de Paeraton, je pourrai peut-être t'abandonner. »
« ...... »
« Mais à part moi, personne, aucun être ne peut t'abandonner. »
J'ai fixé Ares en silence.
Son visage était infiniment sérieux.
Alors j'ai compris.
« Ares, tu m'aimes vraiment bien. »
Même si la cote d'affection est encore négative.
Mais quand même...
« Ares a définitivement commencé à m'aimer. »
[-444]
La cote d'affection est redescendue à -444, mais je ne me suis pas découragée.
« Le 4, ce n'est pas "mourir", c'est "aimer" ! »
« Quoi ? »
« Hein ? »
Ares ne pouvait pas détacher ses yeux de moi tandis que je souriais largement.
Les longs cils du garçon ont légèrement frémi.
Les lèvres d'Ares ont bougé, mais sa voix était si faible que je n'ai pas entendu ce qu'il disait.
Ares s'est couvert le visage d'une main et a baissé la tête.
« Ares ? »
« ......Continue simplement l'histoire. C'est pour ça qu'on s'est vus. »
C'était une voix calme, mais j'y ai senti quelque chose de tranchant.
Il essaie encore de me repousser.
Ça pique, mon cœur fait mal.
Mais la raison pour laquelle il essaie de me repousser, c'est certainement que je me rapproche de plus en plus du cœur d'Ares.
Ce doit être ça.
J'ai serré le poing très fort et j'ai dit d'une voix claire.
« L'inspecteur qui est venu au domaine Tarenka savait forcément que ma pension ne faisait qu'ajouter de la graisse au ventre de mon oncle ! »
Bien sûr, Nicholas Tarenka n'a pas seulement détourné l'argent.
« Non seulement ça, mais il devait aussi savoir que je ne mangeais pas correctement et que je travaillais toute la journée. »
« Tu ne mangeais pas correctement ? »
Ares a relevé la tête d'un coup.
« Ce salaud t'affamait ? Toi qui manges si bien ? »
« Non, je ne mange pas tant que ça...... Enfin, si, je mangeais beaucoup, mais quand même....... »
J'étais gênée.
Mais les bébés doivent manger beaucoup.
Quoi qu'on en dise, je suis un bébé de quatre ans !
J'ai vite retrouvé mon aplomb et j'ai continué.
« Mon oncle aurait proposé un marché à l'inspecteur. S'il rendait un bon rapport d'audit, il lui donnerait une part de ma pension. »
Une commission occulte.
Une collusion tout à fait manifeste.
« J'ai envie de dire "juste pour de l'argent......", mais beaucoup de choses arrivent juste pour de l'argent. »
« Oui. Et Nicholas aurait employé sa langue de miel. »
« ...... »
« Cette petite n'est pas la vraie fille du duc. N'a-t-elle pas justement pas de mana noir ? »
« Quoi ? »
« C'est la preuve que la duchesse a commis l'adultère, alors le duc de Paeraton détestera cette petite encore plus. »
Ce sont des mots qui ne peuvent plus me blesser.
Parce que je suis la fille de papa.
Je m'appelle Ruatisha Paeraton.
Je vais bien.
Alors je peux parler calmement, comme si de rien n'était.
« Même si c'est sa vraie fille, le duc de Paeraton ne chérirait pas tant que ça une fille aussi défectueuse. Les Paeraton manquent d'affection familiale à la base. »
Des mots plausibles et de l'or sous les yeux.
Cette lueur scintillante, cet argent qu'on peut attraper rien qu'en tendant la main, aurait doucement paralysé sa raison.
Ou peut-être qu'il était simplement irréfléchi depuis le début.
« ......Je vois, maintenant. »
La voix d'Ares, qui a ouvert la bouche après un long silence, était étrange.
Une voix mécanique, sans aucune inflexion.
« La raison pour laquelle tu m'as demandé si je te détestais parce que tu étais une bâtarde. »
À l'instant où j'ai relevé la tête et fait face à Ares, j'ai eu le souffle coupé.
Son visage n'avait aucune chaleur.