Claudia a eu l'air un peu déçue, mais je n'avais aucune intention de lui en dire plus.
'Et puis, elle en fait déjà bien assez comme ça.'
Clatie toute seule, à la rigueur, ce serait gérable, mais Liel est une adversaire beaucoup trop dangereuse.
Si Claudia se faisait prendre, impossible de dire ce qu'elle pourrait subir.
'Un incident comme celui qui est arrivé à dame Izel, c'est amplement suffisant.'
C'est alors qu'une énergie tiède a enveloppé mon poing.
Jasmine et Tiriel, qui m'avaient pris la main, me regardaient les sourcils froncés.
« Et toi, alors ? »
« Hein ? »
« Je sais pourquoi tu ne veux pas nous donner les détails. Ce n'est pas parce que tu ne nous fais pas confiance. C'est parce que tu as peur qu'on soit en danger, pas vrai ? »
« ... »
« Alors qu'est-ce que tu comptes faire ? Toi aussi, tu es en danger. »
J'ai regardé Jasmine, Tiriel et Claudia.
Je croyais qu'elles étaient déçues, mais ce n'était pas ça du tout.
Elles s'inquiétaient pour moi et voulaient partager mon fardeau.
Ah, ces amours.
Qui d'autre pourrait avoir des amies aussi gentilles, aussi mignonnes et aussi jolies ?
« Ça va aller. »
« Lulu. »
« Et puis je n'essaie pas de tout faire toute seule. »
C'était vrai.
'Sid.'
Rien que de penser à ce nom, un sourire m'est venu.
Les yeux de mes amies, qui m'observaient en silence, se sont plissés.
« ...Ça se voit tellement. »
« On devine ce que tu penses rien qu'en regardant ta tête. »
« Pff, ouais. Ça doit être bien d'avoir un petit ami parfait. »
On a fini par se regarder et par pouffer toutes ensemble.
─────
« ...Je pense que ce serait bien de procéder comme ça. »
« Oui. »
« Ils devaient vraiment être aux abois pour fixer le mariage aussi vite. »
D'ordinaire, le mariage d'un prince héritier se prépare une année entière.
Mais dès que la rumeur s'est répandue que le prince héritier et Clatie allaient se marier, une date a été arrêtée peu après.
Et c'était très bientôt.
« Ils invoquent la maladie de Sa Majesté et la stabilité intérieure comme prétexte, mais c'est trop gros. »
« Oui. »
« De toute façon, ça nous arrange, on a une belle scène maintenant. »
Le mariage du prince héritier et de Clatie.
Évidemment, il n'était pas question que je le laisse se dérouler sans encombre.
L'empereur avait repris connaissance, mais il était incapable de gérer les affaires de l'État.
Pour l'instant, l'impératrice douairière tient le rôle de l'impératrice, qui est vacant, mais si les choses se poursuivent, il y aura des luttes de pouvoir autour de l'autorité de celle qui exerce la charge par procuration.
De plus, Clatie était désormais quasiment une gourou de secte.
'Si Clatie devient pour de bon princesse héritière, l'influence de Liel, qui ne fait qu'un avec elle, augmentera d'autant.'
Il y a beaucoup de raisons de saboter ce mariage, mais la principale, c'est...
'Parce qu'elle m'énerve.'
Et alors, quoi, pourquoi ?
À la base, les lectrices de romance fantasy n'oublient pas la moindre contrariété, et Clatie plus Liel, ça m'en a fait beaucoup trop.
« Bien. Partons sur ce plan. En tant que Sainte, je joue un grand rôle dans la cérémonie, c'est parfait. »
« Oui. »
J'ai tourné la tête vers Sid.
C'était bizarre qu'il se contente de hocher la tête sans rien dire depuis tout à l'heure.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
'Est-ce que le plan ne lui plairait pas ? Ou est-ce que ça ne l'intéresse pas ?'
Mais Sid me fixait avec des yeux si brûlants qu'on pouvait difficilement dire qu'il n'était pas intéressé.
'...Depuis combien de temps est-ce qu'il me regarde comme ça ?'
Je n'en savais rien, puisque nous étions assis côte à côte.
Mes joues se sont mises à chauffer sans raison sous ce regard profond et intense.
Sid a lentement ouvert la bouche.
« Où est-ce qu'on se mariera ? »
« Hein... ? »
'Comme ça, d'un coup ?'
« Je voudrais une cérémonie où tout le monde regarde, mais j'aimerais aussi la faire là où personne ne regarde. »
Un murmure doux.
Une odeur familière et pourtant étrangère montait de son corps solide penché vers moi.
Non, c'était sans aucun doute une odeur familière, mais je la percevais comme étrangère.
Les poils de ma peau se sont hérissés tandis que mon corps se raidissait.
Une main brûlante et large m'a saisi l'épaule.
Son pouce s'est déplacé lentement le long de ma clavicule, puis a appuyé fermement sur le creux avant de remonter le long de mon cou.
« ... »
Je me suis mordu la lèvre, de peur qu'un son ne m'échappe.
Le bout de mes doigts a tressailli malgré moi.
Je n'arrivais pas à regarder Sid, alors j'ai baissé les yeux.
Mes yeux me brûlaient.
« Tu seras à coup sûr la plus jolie du monde entier dans une robe de mariée. »
Le souffle de Sid a effleuré mon cou. Je sentais sa présence comme si ses lèvres m'avaient touchée, alors que non.
« Mais tu l'es déjà, là, maintenant. »
Sur ce murmure, la main de Sid m'a pris le menton.
J'ai senti son regard sur mes lèvres gonflées tandis qu'il les frôlait.
Pour une raison ou une autre, je n'ai pas pu le supporter.
À l'instant où j'ai voulu détourner la tête, Sid m'a attirée par la taille.
« ... ! »
Tous mes efforts pour fuir son regard n'ont servi à rien : nos yeux se sont croisés de plein fouet.
Je n'arrivais plus à détacher mes yeux de Sid.
La lumière du soleil filtrant à travers les feuilles illuminait magnifiquement ses fins cheveux dorés, ses joues blanches et ses yeux élégants.
C'était comme si le temps s'était arrêté.
Un instant fugace, long comme l'éternité.
Le décor alentour s'est brouillé, et même les bruits foisonnants du jardin se sont effacés.
L'instant où il s'est penché vers moi.
« Qu... qu'est-ce que tu racontes ! Je n'ai jamais dit que je t'épouserais. »
J'ai repris mes esprits et j'ai repoussé Sid par la poitrine.
Sid s'est contenté de tourner la tête et de me regarder, toujours dans la position où je l'avais repoussé.
« ...Tu ne veux pas ? »
'Non mais, pourquoi il dit ça avec cette tête d'enfant boudeur ?'
'Ça me ramollit le cœur.'
« Je verrai comment tu te débrouilles. »
« Je vais vraiment bien me débrouiller. »
« Il faudra que je le voie pour le croire. »
« Je vais vraiment bien me débrouiller. Si tu m'épouses, je t'éplucherai des fruits tous les jours et je te masserai les jambes. Non, ne marche même pas. Je te porterai partout. »
'Non, ça, ce serait un peu gênant...'
« J'enlèverai la moindre petite peau blanche quand tu mangeras des mandarines [il s'agit du ziste, la partie blanche et filandreuse des agrumes]. J'éplucherai même tous les quartiers de mandarine et je te les congèlerai. Je peux les congeler sur-le-champ. »
Oh. Ça, c'est un peu tentant.
'Mais pourquoi est-ce qu'il dit qu'il va m'éplucher des fruits ?'
D'ordinaire, les nobles n'épluchent pas les fruits de leurs propres mains.
'...Bon, ma famille est une exception, eux ils me les épluchent en personne.'
Sid ne pouvait pas le savoir.
Enfin bref, je me suis levée de mon siège.
« Mon père et mes frères m'ont dit de ne pas croire trop facilement la parole des hommes. »
Et surtout de ne pas croire ce qu'ils promettent de faire une fois qu'on est mariés.
J'ai laissé ces mots derrière moi et je me suis détournée en faisant la moue.
Je suis sortie du palais de Sid par le passage secret et je suis rentrée à la maison.
« Te voilà rentrée, Lulu ? »
« Il fait beau, ma petite sœur veut-elle aller marcher un peu ? »
« Oui, viens donc marcher avec ce vieux grand-père pour une fois. »
« J'ai acheté le dessert que Boule de Coton adore. »
« Caresse-moi. »
Je suis remontée dans ma chambre et je me suis effondrée sur le canapé.
J'ai serré très fort Nike, qui gigotait et grimpait sur mon ventre.
'Si j'épouse Sid...'
Dugun, dugun [onomatopée du battement de cœur].
Mon cœur n'arrêtait pas de cogner. J'avais l'impression que de la vapeur me sortait des joues.
Et malgré tout, l'image de ce que serait la vie après un mariage avec Sid n'arrêtait pas de me repasser devant les yeux.
« Pfff, qu'est-ce que je fais... ! »
« Kyaung ?! »
J'ai enfoui mon visage dans le ventre bien rond de Nike et j'ai battu des pieds en l'air.
Il a fallu un long moment avant que je finisse par me calmer.
« Houuu... »
Maintenant que j'y pense, j'ai vu ma famille en rentrant.
'Je ne les ai même pas salués.'
Il me semble qu'ils m'ont dit quelque chose...
'Bah, si c'est important, ils me le rediront.'
Je me suis allongée, complètement détendue.
Ruatisha ne savait pas.
Que les hommes de Paeraton et le marquis Tarenka la regardaient par la porte entrouverte.
Des larmes montaient aux yeux de son père.
─────
Clatie a regardé son reflet dans le miroir.
'...Magnifique.'
Ses mains, abîmées par les travaux pénibles, ses jambes enflées, sa peau et ses cheveux desséchés, tout était devenu lisse et éclatant.
Plus les gens la louaient, plus son influence se renforçait, et plus son visage rayonnait.
Liel disait que c'était le pouvoir accordé par Kiyasedel.
'Oui, voilà ce que je suis vraiment.'
À la base, ce genre de travaux ne lui revenait pas.
'C'était le lot de Ruatisha.'
N'était-ce pas là ce que faisait Ruatisha quand elle vivait dans la résidence Tarenka ?
« Princesse Héritière. »
À cette voix qui l'appelait, Clatie a tourné la tête.
Des dames de la noblesse et des duchesses se tenaient là, le visage marqué par l'envie de gagner ses faveurs à tout prix.
« Vous êtes d'une telle beauté, Princesse Héritière. »
« Même en me remémorant tous les mariages de l'histoire, je ne crois pas qu'il puisse exister mariée plus belle que vous. »
« Votre Altesse a la noblesse et la dignité qui siéent à une princesse héritière. »
Clatie a souri en écoutant les flatteries de ces gens.
'Oui, c'est exactement ce que je voulais.'
Je suis quelqu'un qui mérite tout cela, à la base.
L'envie, l'admiration et la crainte de tous.
Une vie où tous les autres courbent la tête et plient le genou devant elle.
'Tout avait été gâché à cause de cette Ruatisha, mais au bout du compte, chaque chose est revenue à sa place.'
En principe, même Ruatisha, la princesse de Paeraton, devrait désormais courber la tête devant elle.
'...Et dire qu'elle n'a pas à le faire, parce qu'elle est Sainte.'
Aphthanes, ce dieu misérable.
'Pourquoi as-tu choisi une fille pareille !'
[Aphthanes a toujours été ainsi. Il choisit toujours mal. Un dieu de cette sorte ferait mieux d'être mort. Alors seulement nous aurons le pouvoir complet entre nos mains.]
Clatie a hoché la tête à la voix de Liel qui résonnait dans son crâne.
[Pour tuer Aphthanes, il faut se débarrasser de sa représentante, Ruatisha.]
'Je sais. Ce n'est plus qu'une question de temps.'
À cette pensée, elle s'est sentie soulagée.
Peu importe que Ruatisha ne courbe pas la tête pour l'instant.
'Parce que Ruatisha s'agenouillera devant moi de toute façon.'
Et cela aussi, aujourd'hui, à ce mariage, devant tout le monde !
À cet instant, une jeune demoiselle a ouvert la bouche, le visage rayonnant.
« Vous devez être très heureuse, Princesse Héritière. À un mariage, on reçoit normalement la bénédiction du pape, mais vous, vous allez recevoir celle de Sa Sainteté la Sainte ? »
Le visage de Clatie s'est figé.
Mais la jeune demoiselle ne l'a même pas remarqué et a continué de babiller avec un sourire plus éclatant encore.
« Je vous envie tellement. Il n'y a vraiment qu'une poignée de cas où quelqu'un se marie avec la bénédiction de la Sainte... »
« Mademoiselle ! »
« Oui ? »
« Qu'y a-t-il à envier ? »
« Alors que la Sainte ne fait même pas son travail correctement ! »
« C'est plutôt une chance pour la Sainte de pouvoir se faire inviter au mariage de la princesse héritière. »
« Je vous demande pardon, Princesse Héritière. »
Les autres ont entraîné dehors la jeune demoiselle, l'air complètement décontenancée.
Restée seule dans la salle d'attente, Clatie a serré le poing de toutes ses forces.
'...Malgré tout.'
Ses ongles se sont enfoncés dans la peau de sa paume, et des marques rouges ont commencé à s'étendre sur ses gants de dentelle d'un blanc immaculé.
'Combien de temps encore... !'
Ruatisha Paeraton.
Cette fille d'une ténacité écœurante !
Crac !
Le miroir a volé en éclats sous l'énergie maléfique qui a jailli de Clatie.
Clatie a souri en regardant son reflet dans le miroir brisé.
'...Mais cela s'achève aujourd'hui.'
La victoire penchait déjà de son côté.
Il s'était passé tant de choses pendant que Ruatisha se terrait à l'écart des regards.
Clatie a regardé par la fenêtre.
La procession sans fin des voitures. Et les gens du peuple devaient être massés sur la place, dehors.
'Aujourd'hui, devant tous ces gens, ici, à ce mariage, ta tombe sera...'
─────
« Ruatisha. »
J'ai hésité en entendant cette voix derrière moi.
'Je fais comme si je n'avais rien entendu ?'
Entre-temps, Esteban m'a rattrapée d'un pas rapide.
Je n'ai pas eu d'autre choix que de lui répondre.
« ...Votre Altesse le prince héritier. »
Esteban s'est contenté de me regarder en silence, sans un mot.
Je n'ai pas attendu davantage et j'ai plié les genoux.
« Si vous n'avez rien à me dire, je vais poursuivre mon chemin. »
C'est au moment où j'allais le dépasser.
« Le regrettez-vous ? »
« Pardon ? »
« Si vous aviez pris ma main, vous seriez aujourd'hui à la plus haute position. »
'Ouah, il a quoi, ce type ?'
« Je vais faire comme si je n'avais pas entendu. »
Une voix glaciale m'est sortie malgré moi. J'ai dépassé Esteban comme si de rien n'était.
'Quel drôle d'énergumène.'
C'est alors que c'est arrivé.
Tac.
Esteban m'a attrapé le poignet.
« Vous êtes en colère ? »
« Pourquoi est-ce que je serais en colère ? »
Esteban a fait un pas de plus vers moi.
Il a baissé la tête et m'a murmuré à l'oreille.
« Parce que j'en épouse une autre. »
Les yeux gris-bleu d'Esteban, en disant cela, étaient mélancoliques et pleins de tendresse...
« Hé. »
J'étais vraiment agacée.
J'ai brusquement secoué la main d'Esteban pour m'en défaire et je me suis plantée devant lui, les jambes croisées.
C'est le genre de type à qui on ne peut pas parler gentiment.
« Dégagez, sérieusement. C'est le jour de votre mariage, vous avez vraiment envie de faire ça ? Vous êtes le marié. »
« ...Vous êtes très en colère. »
« Ouais, c'est ça. Je suis furieuse. Honnêtement, que Shuriel soit blessée ou non, ça ne me regarde pas. Quelle relation avons-nous, vous et moi, pour que vous soyez collant à ce point ? C'est vraiment lamentable. »
Esteban a souri en me prenant le menton.
'C'est un dingue.'
'Ce type n'est pas un pervers, par hasard ?'
« J'attendrai, pour l'instant. »
Esteban a lâché mon visage.
« À la base, je suis du genre à manger le meilleur morceau en dernier. »
Il a laissé ces mots derrière lui et a tourné les talons.
Les robes qu'il portait pour la cérémonie ondulaient lourdement au rythme des pas d'Esteban.
Je suis restée sidérée à fixer son dos.
'Je vois vraiment défiler toutes sortes de fous. Je le tue et je vais en prison, tant qu'à faire ?'
Un instant, j'ai eu cette pulsion, mais je l'ai contenue avec la patience d'une lectrice de romance fantasy.
'De toute façon, c'est pour aujourd'hui.'
Le palais d'Akalantes, ouvert pour l'occasion, débordait de décorations somptueuses et magnifiques.
C'était vraiment stupéfiant qu'ils aient pu préparer tout cela en si peu de temps.
Un lieu cultivé pour les seuls personnages principaux du jour, la mariée et le marié.
Mais ce qui attend ici la mariée et le marié aujourd'hui n'est pas une union bénie...
'Parce que ce sera la destruction.'