La cérémonie d'intronisation de la Sainte était bondée de nobles du centre, de seigneurs régionaux, et même de chefs de petites maisons ou de nobles à titre unique : tous ceux qui pouvaient venir étaient venus.
'Et quand il y a autant de monde, il y a forcément un myope pour lâcher ce qui lui passe par la tête', ai-je pensé.
Et en effet.
« Une minute ! Alors vous avez donné tout cet Or noir hors de prix gratuitement ? Pour rien ? »
Un homme, s'essuyant le gras luisant du visage avec un mouchoir, a lancé la question sèchement.
Vu que je ne le reconnais pas, c'est assurément quelqu'un avec qui je n'ai jamais eu affaire et avec qui je n'en aurai jamais.
'Surtout à dire de telles choses aussi ouvertement.'
Les autres nobles ne cachaient pas leur dédain en le regardant.
« "Donné pour rien" ? La demoiselle Ruatisha a employé son propre argent pour accomplir un acte vertueux, en réconfortant les victimes de l'accident », a rétorqué un noble.
« De toute façon, n'est-ce pas la même chose ! Si vous pouviez tout donner comme ça, pourquoi avoir augmenté le prix ?! »
Les nobles ont écarquillé les yeux mais n'ont pas particulièrement arrêté l'homme.
Forcément, ils étaient curieux de savoir pourquoi j'avais augmenté le prix.
Mais ils n'osaient sans doute pas le demander, de peur d'encourir mon déplaisir.
'En réalité, je voulais qu'ils le demandent.'
Alors je suis très reconnaissante à ce type sans jugeote.
« Je comprends votre surprise. La hausse du prix n'était pas de mon fait non plus, à vrai dire. »
« Hein ?! Alors pourquoi l'avez-vous augmenté ! »
« Quelqu'un m'a éclairée. Grâce à cette personne, j'ai compris que vendre simplement à un prix raisonnable n'est pas toujours la meilleure approche. »
« Quel genre de...... personne vous a donné une telle lumière ! »
« Qui d'autre cela pourrait-il être ? »
Je me suis retournée avec un doux sourire.
Liliel, qui a reçu mon regard, s'est figée.
« C'est notre Sainte, Liliel. »
Ruatisha a légèrement plissé les yeux et a souri largement.
'Quel tour essaie-t-elle de jouer maintenant !'
Liliel a fusillé Ruatisha d'un regard féroce.
« L-la Sainte vous a dit d'augmenter le prix ?! »
« Non, pourquoi...... ? »
Elle sentait les gens la regarder avec des expressions déconcertées.
Parmi eux, des nobles qui suivaient Liliel.
Beaucoup des nobles qui s'étaient rangés à ses côtés étaient accablés par le prix de l'Or noir.
Il n'y a pas longtemps, ils se querellaient entre eux, se plaignant que le prix était trop élevé, ou demandant si les autres étaient à ce point à court d'argent qu'ils ne pouvaient plus se le permettre.
'C'est mauvais.'
Elle n'arrivait pas à croire qu'ils se laisseraient influencer par des sottises pareilles.
Liliel s'est empressée d'ouvrir la bouche.
« L...... »
« Comme tout le monde le sait, Liliel est vraiment attentionnée et a un caractère merveilleux. »
Ruatisha a très naturellement coupé les mots de Liliel et a souri avec gentillesse.
« Liliel, vous m'avez parlé des bonnes actions que vous avez accomplies dans le Sud, n'est-ce pas ? »
Ruatisha a serré fermement la main de Liliel.
« Vous avez dit que si les forts pensent aux faibles, et si ceux qui ont plus donnent à ceux qui n'ont pas, le monde ira dans une direction bénéfique. »
Liliel s'est mordu la lèvre.
Elle avait bien dit de telles choses auparavant.
Dans une situation où elle n'avait pas été reconnue Sainte par le temple, elle devait gagner la faveur des nobles avec la réputation bâtie dans le Sud.
« C'est gênant de le dire moi-même, mais je suis assez douée pour le profit et le calcul. Mais j'ai compris qu'il me manquait encore de voir les gens au-delà des chiffres, après avoir écouté vos paroles. »
Ruatisha parlait modestement, mais ses véritables intentions étaient tout autres.
'Je ne pensais qu'à fixer un prix raisonnable, mais je ne pensais pas à regarder la classe acheteuse et à en extraire davantage. En quoi est-ce différent d'une exploitation, au fond ?'
« Les acheteurs d'Or noir sont tous de riches nobles. Les gens ordinaires emploient encore des pierres de mana. »
Claudia, l'esprit vif, a souri et a vite renchéri.
« Ah, vous avez créé une structure où ceux qui ont plus peuvent donner, selon les paroles de la Sainte. Pour le bien des gens qui sont au-delà du prix raisonnable. »
« Oui, c'est exact. Tout le supplément sera reversé en dons. »
Ruatisha a souri largement et a secoué la main de Liliel qu'elle tenait.
« Liliel, merci infiniment. Je n'avais fait des dons qu'avec mon propre argent jusqu'ici, mais avec cette méthode, davantage de gens peuvent participer indirectement aux dons. Comme Liliel l'a dit, le monde va dans une direction bénéfique, n'est-ce pas ? »
Les expressions des nobles se sont aigries.
Qui aimerait être forcé de donner par autrui alors qu'il aurait pu donner de lui-même ?
Ne penseraient-ils pas : « Donner, c'est bien, mais pourquoi donnez-vous avec mon argent ? »
'Et cette flèche sera dirigée contre moi, pas contre Ruatisha, qui a directement décidé de la hausse et du don.'
Une série de situations, du jour de l'annonce de la hausse à la conversation d'aujourd'hui, avait créé cela.
Et cette situation n'est certainement pas une coïncidence.
Tout est calcul de Ruatisha.
'Cette chose rusée.'
Liliel s'est empressée d'ouvrir la bouche pour changer la direction de la flèche.
« Hein ? »
Ruatisha a penché la tête avec de grands yeux.
« C'est l'une des méthodes que vous employiez dans le Sud. Reverser une part des profits. L'avez-vous dit à tant de gens que vous l'avez oublié, pas seulement à moi ? »
« C'est différent de...... »
« Arrêtez, je vous en prie, Sainte. »
Les mots de Liliel ont été coupés.
Celle qui l'a interrompue n'était pas Ruatisha.
Une noble qui observait a ouvert la bouche.
« Je comprends bien les intentions de la Sainte. Bien entendu, il est bon de vivre généreusement. La Sainte a dit que c'était une bonne direction. »
« Je me souviens aussi de ce que la Sainte a dit avant. Vous avez dit cela pour donner une bonne influence, et la demoiselle de Paeraton en a été influencée, n'est-ce pas ? Mais pourquoi dites-vous cela maintenant ? Ou n'était-ce que de la vantardise ? »
« Merci. Grâce à la Sainte, je ferai désormais un don chaque fois que j'emploierai de l'Or noir. Je tiens une réception de bienfaisance chaque trimestre et je fais un don, mais maintenant je vais peut-être simplement acheter de l'Or noir. »
Les nobles ont hoché la tête vers Liliel et se sont détournées.
Un vent froid soufflait d'elles.
Bien entendu, les autres n'étaient pas différents.
'Alors le prix de l'Or noir a doublé à cause de la Sainte ?'
'C'était vous ? La coupable de tout cela.'
'C'est bien de jouer les gentilles, mais il faudrait y aller avec modération.'
Les pensées contenues dans les regards dirigés vers Liliel étaient claires.
C'était une atmosphère où tout ce qu'elle dirait serait mal vu.
Aujourd'hui était sa cérémonie d'intronisation, pas un autre jour.
Le jour où elle pouvait s'élever le plus haut, pourquoi subissait-elle une telle humiliation sans même avoir correctement déployé ses ailes ?
Non, elle en connaissait la raison.
Liliel a relevé la tête.
'Ruatisha Paeraton ! Vous l'avez encore fait !'
Incroyablement, Ruatisha la regardait avec des yeux innocents, en clignant des paupières à cet instant même.
Et les gens ont afflué aux côtés de Ruatisha.
« Alors, demoiselle Ruatisha, quand seriez-vous libre ? »
« Que diriez-vous de passer vos vacances sur notre territoire ? Je préparerai tout ! »
« Oh là, s'il s'agit de vacances, c'est Caribarin. J'ai une villa côtière à Caribarin, qu'en dites-vous ? Donnez-moi l'occasion de vous servir, demoiselle Ruatisha. »
Ruatisha n'a pas pris la peine de répondre.
Moins elle répondait, plus les gens devenaient anxieux.
Cependant, les anxieux n'étaient pas les seuls.
« La cadette sera avec moi. »
« Votre femme n'a-t-elle pas un fils du même âge que ma petite sœur ? Pourquoi invitez-vous ma petite sœur chez vous ? »
« Hé, vous, restez à l'écart. Vous êtes plus laid que moi ; comment osez-vous approcher de qui que ce soit. Vous allez blesser ses yeux de barbe à papa. »
« Ruatisha, s'il y a un lieu de villégiature que tu veux, ce papy t'achètera simplement la terre ou le château. Alors passons du temps ensemble, d'accord ? »
« Lulu. »
s'est planté fermement à côté de sa cadette.
Devant son allure imposante et puissante, les gens ont involontairement reculé d'un pas.
'Aaah......'
J'ai enfin rencontré le chef de la guilde marchande Anseur, mais il y avait cinq murs plus grands que les murs de la résidence ducale de Paeraton dressés à côté de lui.
Les gens grinçaient des dents et guettaient l'occasion comme des hyènes.
À leurs yeux, Liliel, la vedette du jour, était déjà oubliée.
J'ai évité les gens qui approchaient sans cesse et je me suis réfugiée un moment dans le cabinet de toilette.
Comme je me lavais les mains, une silhouette s'est reflétée dans le miroir.
Je n'ai pas été surprise et je me suis retournée avec un sourire éclatant.
« Liliel, je vous croyais partie, mais vous êtes encore là ? »
'Je vous croyais partie puisque je ne vous voyais pas au centre de la réception.'
Liliel a froncé les sourcils, comprenant mes véritables intentions.
« Avez-vous oublié que ceci est la réception qui suit ma cérémonie d'intronisation ? »
« Oh, je m'inquiétais simplement que vous soyez fatiguée de la cérémonie. »
'Ne serait-il pas raisonnable d'employer la fatigue comme excuse pour tourner les talons et partir ?'
Un sourire de travers est apparu sur les lèvres de Liliel.
« Lulu, je ne savais pas que vous seriez si profondément émue par mes paroles au point d'augmenter le prix de l'Or noir. Je n'aurais jamais pensé que la demoiselle de Paeraton, entre toutes, suivrait autant mes conseils. »
« Vraiment ? »
De tels sarcasmes ne me chatouillaient même pas.
J'ai haussé les épaules avec détachement.
Alors, les yeux de Liliel se sont plissés encore davantage.
« Mais ce n'est pas vraiment cela, si ? On dirait que vous avez augmenté le prix pour faire comprendre aux gens qui tient les rênes. »
Hmm ?
« L'Or noir est presque une nécessité pour les nobles. Si vous augmentez le prix drastiquement, ils éprouveront d'abord de la résistance, mais s'ils ne peuvent l'obtenir nulle part ailleurs, vous leur dites que ce sont eux qui y perdront si leur relation avec vous est rompue, n'est-ce pas ? Je trouve que cela vous ressemble davantage. »
'Vous ne l'avez compris que maintenant ?'
Depuis le début, il y avait tant de gens puissants qui avaient remarqué mes intentions qu'ils se sont contentés d'observer en silence sans rien dire.
Grâce à cela, cela a été facile.
« Oh là ! Que dites-vous, Liliel ? C'est trop. C'est ainsi que vous me voyez ? »
« Donner de l'Or noir aux gens. J'ai clairement entendu que vous l'avez fait pendant ma cérémonie d'intronisation. »
« Ah, je suppose que vous vous êtes méprise parce que la personne qui l'a délivré a soutenu les victimes de l'explosion. J'ai bel et bien annoncé que la distribution aux gens, en commémoration de votre intronisation, se ferait après la fin de la cérémonie. »
« Vous n'avez pas délibérément laissé une fausse information parvenir à mes oreilles, si ? »
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. Je me suis vraiment donné du mal pour vous, Liliel. Je serai très triste si vous faites cela. »
J'ai souri et j'ai tapoté l'épaule de Liliel.
« Vous avez dit un jour que vous vouliez être proche de moi. »
Comme j'approchais mes lèvres de l'oreille de Liliel, ses yeux d'or m'ont fusillée comme pour me dévorer.
« Alors ? »
« ...... »
« Vous ne trouvez pas que nous sommes vraiment bien assorties ? Cela me frappe soudain aujourd'hui. Nous nous sommes entraidées. Vous m'avez appris une nouvelle façon de donner, et j'ai étouffé un incident malheureux le jour de votre intronisation. »
J'ai souri profondément et j'ai reculé.
Les joues de Liliel ont tremblé.
J'ai tapoté de nouveau l'épaule de Liliel puis je l'ai dépassée tranquillement.
C'est l'instant où j'ai saisi la poignée de la porte.
« ......Que diraient les gens s'ils apprenaient que vous avez délibérément causé l'explosion de la pierre de mana pour me rouler ? »
« Pff...... ! »
J'ai éclaté de rire sans m'en rendre compte.
Quand je me suis retournée, la perplexité était évidente dans les yeux de Liliel qui me fusillaient.
« Le niveau de votre raisonnement. Liliel, je ne suis pas vous. Cette explosion était réelle. »
« Ne mentez pas ! Un accident à ce moment-là ! D'accord, je peux concéder qu'une chose puisse être une coïncidence. Mais toutes ces choses seraient une coïncidence ?! Même employer l'Or noir pour détourner les foules sous prétexte de l'accident, avec une telle aisance...... »
« Liliel, il y a plein d'autres raisons de distribuer de l'Or noir. »
'En réalité, je les ai fabriquées.'
Une meilleure occasion s'est simplement présentée.
« Pourquoi croyez-vous que Sid n'a pas assisté à la cérémonie d'intronisation de la Sainte ? »
« ......! »
Oui, c'est cela.
Sid préparait autre chose.
'Je n'ai pas eu à m'en servir à cause de l'explosion de la pierre de mana, cela dit.'
« Ah, et au fait, arrêtez de faire du gringue à Sid comme ça. »
« Quoi ? »
« Sid dit que vous le suivez à la trace ? Une Sainte qui s'entend dire ce genre de choses paraît bien...... bon marché. »
J'ai légèrement secoué la tête et j'ai quitté le cabinet de toilette telle quelle.
Boum, après avoir refermé la porte, un, deux, trois secondes.
« Aaaaaaah ! »
Fracas !
J'ai ri doucement du bruit qui s'entendait de l'extérieur, alors même que ce n'était pas une pièce mal insonorisée.
'Elle casse avec une satisfaction remarquable.'
Elle joue les détendues, mais elle ne le supporte vraiment pas, aujourd'hui ?
Que faire ? Plus elle fait cela, plus je m'amuse.
'Le prix pour avoir touché à ma famille est encore loin d'être payé.'
Zeon est abattu, même s'il ne le montre pas.
J'ai marché dans le couloir d'un pas léger.
« Comme on pouvait s'y attendre de la demoiselle de Paeraton ! »
Les citoyens de l'Empire avaient en général une grande affection pour Ruatisha.
Petite, elle avait mis au point un remède contre la peste noire et sauvé beaucoup de gens, et, grâce à , elle était devenue la fierté des citoyens de l'Empire.
Quand on y pense, n'est-ce pas Ruatisha qui a permis au peuple d'employer des outils magiques ?
Et par-dessus tout......
'Elle a répandu l'évangile du Dieu Poulet sur cette terre.'
'La Sainte, c'est notre demoiselle Ruatisha, après tout. Poulamen.'
'Je ne résiste pas au poulet.'
......Voilà, c'est ainsi.
« Cette explosion aurait pu faire des morts, mais grâce à la maison ducale de Paeraton, cela s'est terminé par des blessures légères. »
« Ah, j'ai entendu dire qu'ils avaient étouffé l'explosion par la magie. Je ne voyais la magie que comme une puissance terrifiante, mais elle peut aussi sauver des gens....... Au fait, vous l'avez vu directement, non ? Comment c'était ? »
« Bien sûr, j'ai ressenti de l'effroi, mais c'est peut-être parce qu'ils me protégeaient ? Ce n'était pas effrayant du tout, plutôt rassurant. »
« Je ne sais pas pourquoi j'avais peur de la maison ducale de Paeraton avant. On dit qu'il n'y a pas d'endroit où il fait aussi bon vivre que le territoire de Paeraton. »
« Enfin, vu le caractère de la demoiselle Ruatisha, on comprend que ce soit un bon endroit où vivre. C'est si généreux d'avoir donné de l'Or noir aux victimes de l'accident, qui n'avaient rien à voir avec elle, et d'en avoir même donné à d'autres. »
« Grâce à cela, je n'aurai pas à acheter de pierres de mana pendant plusieurs années. »
« Mais j'ai entendu dire que la raison pour laquelle elle en a distribué était de célébrer l'intronisation de la Sainte ? Nous devrions aussi remercier la Sainte...... »
« Qu'est-ce que vous racontez ! La demoiselle Ruatisha est généreuse, alors elle a célébré cela en grand. Qu'a fait la Sainte là-dedans ! »
« Pourquoi vous fâchez-vous autant ? »
« Je travaille chez 〈Idium〉, non ? Alors je connais un peu mieux les nouvelles des nobles, et j'ai entendu dire que la Sainte avait volé les joyaux qui devaient aller à notre demoiselle Ruatisha ! C'est pour ça que 〈Pasis〉, cette ingrate, a coulé. »
« Une chose pareille...... ! Mais pour lui prendre les joyaux, se pourrait-il que notre demoiselle Ruatisha soit opprimée parce que l'autre est la Sainte apparue pour la première fois depuis des siècles ?! »
« Nous devons la protéger ! »
« Poulamen ! »
Après l'événement sans précédent qu'était la cérémonie d'intronisation de la Sainte, la confiance et la loyauté envers le temple auraient dû monter en flèche, et l'admiration pour la Sainte nouvellement née aurait dû balayer l'Empire.
Mais cette fois-ci, c'était complètement différent.
Ruatisha a posé le rapport d'informations compilé par le SSS et a relevé la tête.
Sur fond d'aqueduc scintillant, Sidrian était assis, appuyé contre le kiosque, ses longues jambes croisées.
'Ce type. Il a vraiment bien grandi.'
Sa taille était admirable chaque fois que je le voyais.
Rien qu'à lire le journal, il ressemble à un tableau.
Ruatisha s'est lentement approchée de Sidrian.
'Que regarde-t-il avec autant d'attention ? Y a-t-il un problème de politique internationale ? Ou un problème économique dans l'Empire ?'
Il a l'air plutôt beau.
Étrangement excitée, j'ai penché la tête à côté de Sidrian, qui lisait le journal.
'......Hein ?'
Les yeux de Ruatisha se sont écarquillés.
Sidrian ne regardait ni la politique internationale ni les problèmes économiques de l'Empire.
'C'est moi ?'
L'image de Ruatisha, dirigeant et gérant le site de l'explosion, et assistant à la réception de la cérémonie d'intronisation, était mise en avant.
'......C'est sûrement qui l'a prise.'
Elle l'a même prise comme une photographie de mode.
J'étais un peu gênée, mais en voyant l'image de Liliel dans un coin en bas, je me suis dit que c'était un soulagement.
Mais un soulagement est un soulagement, et j'étais gênée en pensant à Sidrian, qui fixait le journal sans ciller.
'Cela veut dire qu'il me regardait comme ça.'
« Je me demandais ce que tu regardais avec autant d'attention ; c'était ça ? Arrête maintenant...... »
Les lèvres de Ruatisha se sont arrêtées tandis qu'elle tournait la tête vers Sidrian.
Depuis quand, Sidrian, que je croyais en train de lire le journal, me regardait.
Si près que je sentais son souffle.