Bien que l'assistance se soit clairsemée, l'atmosphère de la réception, d'abord raide, a commencé à se détendre de nouveau.
Cette réception célébrait l'intronisation de la Sainte, et de toute façon Liliel était la vedette du jour.
Entourée de gens au centre de la réception, Liliel a souri.
'......Cela aurait été parfait si ces humains n'avaient pas disparu.'
Le seul fait de se montrer à l'intronisation aurait fermement imprimé son image dans la foule.
Elle grinçait encore des dents à l'idée d'avoir manqué cette occasion en or de faire exploser son influence.
De plus, elle avait l'air ridicule aux yeux des nobles qui regardaient.
'Mon influence a augmenté, mais bien moins que prévu.'
C'était bien naturel, avec des milliers de gens partis.
'Mais il y a ici beaucoup de gens qui exercent individuellement une influence immense.'
Il lui suffisait de les rallier à sa cause.
« Bénédictions sur la Sainte. »
« Votre Sainteté, félicitations pour votre intronisation. »
Et cela paraissait assez facile.
Après tout, les gens étaient bien disposés envers elle, la Sainte.
C'est l'instant où Liliel leur rendait leur sourire.
Soudain, Liliel a remarqué que la salle de réception était devenue silencieuse.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Les regards des gens étaient concentrés sur un seul point.
Même les gens qui lui parlaient regardaient ailleurs, pas Liliel.
Tout le monde avait cessé de parler.
Le regard de Liliel a suivi celui des gens.
Les hautes portes montant jusqu'au plafond étaient ouvertes des deux côtés, comme pour accueillir une invitée de marque.
La lumière du soleil qui se déversait du dehors créait des vagues dorées sur le sol de la salle.
Et avec cette lumière derrière elle, une jeune fille entrait dans la salle Parmanas.
Un pas, un pas.
À chaque pas silencieux, ses cheveux semblables à des nuages ondulaient doucement.
Ses yeux couleur paraïba brillaient plus bleus que le ciel.
'Ruatisha Paeraton...... !'
Les yeux de Liliel ont tremblé comme un navire pris dans la tempête.
'Pourquoi est-elle ici...... ?'
Elle ne pensait pas qu'elle viendrait.
Au début, elle avait été déçue qu'elle ne vienne pas, mais après le départ des foules, elle avait trouvé heureux qu'elle ne soit pas venue.
Mais, pourquoi.
'Non, cela ne sert à rien de venir maintenant.'
De toute façon, l'atmosphère de la réception avait déjà penché en faveur de Liliel.
C'était une cérémonie d'intronisation tenue après avoir purifié l'énergie maléfique et avoir été reconnue Sainte par le temple.
En contraste, qu'en est-il de Ruatisha ?
Dès qu'il a été révélé qu'elle était le chef de la maison de commerce Anseur, elle s'est attiré la colère des nobles pour avoir augmenté le prix de l'Or noir.
'Il n'y a aucune chance qu'ils l'accueillent bien.'
Les réactions des gens étaient évidentes.
Pendant que Ruatisha restait hors de vue, le mécontentement des gens n'avait fait que grandir.
'J'ai un peu de peine pour elle.'
Plus l'oiseau vole haut, plus la douleur de sa chute est grande.
Liliel s'est réjouie à l'idée de regarder comment Ruatisha réagirait à l'accueil glacial qu'elle allait connaître pour la première fois.
Contrairement à tout à l'heure où elle était décontenancée, un sourire détendu a commencé à se former sur les lèvres de Liliel.
Liliel a regardé Ruatisha avec des yeux assurés.
Comme pour accueillir Ruatisha, une invitée indésirable, en véritable maîtresse de cette réception.
C'est l'instant où Liliel allait ouvrir la bouche.
« Princesse de Paeraton ! »
« Vous êtes venue, princesse ! Je me demandais quand vous arriveriez. »
Les gens ont afflué vers Ruatisha.
'......Quoi ?'
Liliel est restée figée, bouche ouverte, devant cette réaction complètement inattendue.
Elle pensait que même si les gens affluaient vers Ruatisha, ce serait pour l'interroger et lui exprimer leur mécontentement.
Mais.
« Vous m'avez tellement manqué, princesse. »
« Oh là, votre tenue d'aujourd'hui est si belle. Comme on pouvait s'y attendre, personne ne peut égaler le goût de , n'est-ce pas ? »
« N'est-ce pas la nouvelle collection d'〈Idium〉 ? Grands dieux, ils disaient qu'ils ne la vendaient pas, mais je savais que la princesse en serait la propriétaire ! »
Ils se sont rassemblés autour de Ruatisha, gazouillant comme des oiseaux chanteurs.
'Que se passe-t-il......'
Juste alors, Ruatisha, qui recevait l'accueil des gens, a relevé la tête.
Leurs regards se sont croisés.
Avec un sourire suave, les coins des lèvres de Ruatisha se sont retroussés doucement en un arc parfait.
Le même sourire que Liliel s'apprêtait à adresser à Ruatisha.
« ......! »
La main de Liliel s'est serrée fortement.
'Pourquoi, vous vous croyiez vraiment la vedette de cette réception ?'
J'ai ri doucement et j'ai détourné la tête de Liliel.
'Pourquoi croyez-vous que je suis venue si tard ?'
Était-ce parce que je ne voulais pas voir la fausse Sainte, qui emploie l'énergie maléfique, jouer les grandes dames ?
C'est vrai aussi.
'Mais ce n'est pas tout.'
L'intronisation de la Sainte était, après tout, une cérémonie d'autorité.
Quoi que j'y fasse, cela n'aurait fait qu'abîmer ma réputation.
'Non seulement moi, mais les autres nobles auraient dû rester tranquillement à leur place.'
Mais une réception ?
Les mouvements sont libres, et les sujets de conversation sont souples.
Autrement dit, il y a un flux de gens.
Et ce qui est clair, c'est......
'Que ce flux coule maintenant vers moi.'
La psychologie des gens est si complexe et si subtile qu'elle s'écoule différemment des « résultats évidents ».
Par exemple, disons que quelqu'un impose soudain des règles de contrôle.
Au début, les gens maudissent celui qui contrôle.
Mais que se passe-t-il si, quoi qu'ils maudissent, rien ne se résout ?
Étrangement, certains commencent à prendre le parti de celui qui contrôle.
Ou bien, au lieu de rejeter le contrôleur sans condition, certains raisonnent pratiquement et essaient d'élaborer une stratégie.
'C'est dans les expériences de psychologie, aussi.'
Il en va de même dans ce cas.
Au début, les plaintes sur le problème du prix éclatent, mais si cela continue, ils finissent par penser autrement.
'Par-dessus tout, l'objet de la plainte, c'est moi, et la seule personne qui peut résoudre cette plainte, c'est moi aussi.'
Et s'ils ne peuvent pas me rencontrer quoi qu'ils fassent, et qu'ils finissent enfin par me rencontrer ?
Déverseraient-ils simplement leurs plaintes, en songeant qu'ils n'auront peut-être pas d'autre occasion de me voir ?
'Absolument pas.'
Comme je m'y attendais, les gens étaient plus enthousiastes que jamais à me parler.
« J'étais inquiète parce que vous ne sortiez pas de votre demeure, et je n'ai pas pu vous voir même en rendant visite. N'êtes-vous pas souffrante ? »
« Quand seriez-vous libre ? J'aimerais vous voir séparément. »
« Si vous avez besoin de repos, que diriez-vous de passer un moment au lac Kaleve ? Si vous prenez une barque et profitez du paysage, vous oublierez tous vos soucis. Je préparerai tout, venez seulement. »
J'ai ouvert la bouche devant les gens qui bavardaient.
« Merci de votre sollicitude. Mais je n'étais pas malade. »
« Je vois. C'est un soulagement. »
Les gens ont hoché la tête en souriant, mais leurs yeux étaient pleins d'un soupçon non dissimulé.
'Alors pourquoi ne nous avez-vous pas reçus ?'
'Vous ne vouliez pas entendre les plaintes sur la hausse des prix ? Vous auriez tout de même pu dire que vous étiez malade ou trouver une autre excuse.'
Tout en pensant cela, personne ne me l'a demandé.
Ils craignaient de me contrarier.
Tout en pensant ainsi au-dedans, j'ai souri largement comme si de rien n'était.
C'est alors.
« Enfin, elle n'aurait pas été malade. La princesse n'a pas du tout l'air de quelqu'un qui a été souffrante. »
« Loin d'être amaigrie, sa peau est éclatante. »
Plusieurs demoiselles se sont approchées, affichant ouvertement une attitude sarcastique.
Je me suis caressé les joues et j'ai adressé un sourire aux demoiselles.
« Oh là ? Merci. Ma peau est naturellement belle parce que je tiens de mon papa, mais voulez-vous que je vous dise le secret quand même ? »
« Q-quoi ? »
« Vous m'avez complimentée parce que vous vouliez connaître le secret, n'est-ce pas ? »
Les mots qui se voulaient une pique ont été instantanément transformés en paroles flatteuses.
Les demoiselles, devenues flatteuses, ont rougi.
Elles ont essayé de se fâcher et de discuter, mais les autres demoiselles ont été plus rapides.
« M-moi aussi je suis curieuse ! La princesse n'a jamais eu un seul bouton, si ? »
« Quel est le secret ? Pouvez-vous nous le dire ? Je m'inquiète vraiment ces temps-ci...... »
Les demoiselles, encore plus jeunes que moi, ont demandé avec des yeux étincelants.
'Adorables.'
Et aussi adorables qu'elles étaient, elles m'étaient assurément utiles.
'Les demoiselles flatteuses sont devenues la risée complète.'
Elles me fusillaient du regard en soufflant, mais ces petites filles n'ont pas bronché.
À l'origine, les collégiennes sont plus effrayantes que les lycéennes, et les écolières plus effrayantes que les collégiennes.
Les yeux des filles étaient remplis du désir de découvrir le secret à tout prix.
Je me suis caressé les joues comme les femmes qui vantent des soins de la peau à la télévision.
'Aïe, mes joues rebondies.'
J'étais restée enfermée un moment, à ne manger que les bonnes choses que mes frères, papa et papy me donnaient, alors mes joues étaient pleines.
'Je devrais réduire le grignotage.'
Sans rien laisser paraître, j'ai vanté ma peau puis j'ai ouvert la bouche.
« C'est grâce au Gyeongokgo ! »
« Le Gyeongokgo...... ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Qu'est-ce que ce serait sinon un nouveau produit vendu au cabinet de médecine coréenne ?
Il était temps d'ouvrir une succursale du cabinet.
La maison mère, lieu de rassemblement des anciens, garderait son atmosphère, et la succursale viserait un public plus jeune.
« Alors, vous comprenez ? »
J'ai délibérément parlé aux demoiselles qui me cherchaient querelle.
« Q-quoi....... Je n'étais pas particulièrement curieuse. »
Vraiment ?
Mais si le cabinet de médecine coréenne vendait du Gyeongokgo, je crois qu'elles en achèteraient dès le premier jour.
« Alors pourquoi avoir demandé ? Oh, ne me dites pas que vous êtes mécontentes que j'aie l'air en bonne santé ? »
« C-ce n'est pas vrai. Nous...... »
La demoiselle, qui scrutait mon apparence pour trouver quelque chose à dire, a lancé avec un visage éclairé comme si elle avait trouvé.
« N'êtes-vous pas habillée trop somptueusement ? »
« Même si vous êtes , vous devriez être plus retenue un jour comme aujourd'hui. »
« Aujourd'hui est l'intronisation de la Sainte. Il n'est pas poli de s'habiller plus voyant que la Sainte. »
« Heureusement que Sa Sainteté a bon caractère. »
« Oh là. »
J'ai posé légèrement le bout de mes doigts sur mes lèvres et je me suis retournée vers Liliel.
« Liliel, ne soyez pas trop contrariée, d'accord ? »
L'expression de Liliel s'est durcie à ma consolation soudaine.
Mais je n'avais pas l'intention de m'arrêter là.
« Je ne pense pas du tout que vous soyez éclipsée par moi. Vous êtes assez remarquable, ne vous inquiétez pas. »
« Quoi ? »
« Vous n'avez pas besoin de prêter attention aux gens qui vous jugent sur l'apparence. Si ces demoiselles disent que vous êtes moins bien que moi, c'est parce que leur cœur est laid, pas parce que vous êtes laide. »
Les flatteuses une, deux et trois se sont déchaînées.
« Q-quand est-ce que nous...... ! »
« Vous avez dit que j'étais plus remarquable que Liliel, n'est-ce pas ? N'est-ce pas ce que cela veut dire ? »
J'ai ri doucement, et les flatteuses une, deux et trois ont bafouillé.
« Et si vous voulez faire la leçon sur l'étiquette, ne devriez-vous pas d'abord la connaître correctement ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Qu'avez-vous porté à la cérémonie d'investiture de Son Altesse le prince héritier Esteban ? »
« C'est-à-dire...... »
Bien entendu, elle avait porté la robe la plus luxueuse et la plus travaillée.
Les parures étaient aussi celles, chargées de sens, transmises de génération en génération dans la famille.
« Porter une tenue d'apparat lors d'un couronnement est une marque de respect. Tout comme on ne peut pas assister à la cérémonie d'investiture de Son Altesse le prince héritier en haillons. »
Les flatteuses une, deux et trois n'ont eu d'autre choix que de fermer la bouche devant ces mots parfaitement justes.
« C'est drôle, franchement. Faire la leçon d'étiquette à , entre toutes. Il y a une raison pour laquelle elle règne sur le grand monde. »
« Si vous voulez vraiment parler d'étiquette, vous devriez commencer par votre propre façon de parler. Franchement. Oser parler ainsi à la princesse...... »
« De plus, la princesse a évité de porter du blanc, qui est le symbole du temple, n'est-ce pas ? Elle n'avait même pas besoin de le faire. On dirait qu'elle a eu des égards pour la Sainte...... »
« Mais étrangement, se tenir à côté d'elle rend la Sainte un peu floue. Est-ce à cause du blanc ? »
« Après tout, la princesse, plus colorée et plus somptueuse, est bien plus...... »
En écoutant les demoiselles chuchoter, j'ai ri intérieurement.
'J'ai fait tant d'efforts exprès pour voir cette réaction !'
J'y ai vraiment prêté beaucoup d'attention aujourd'hui.
C'est parce que......
'J'ai confié mes cheveux au vicomte Dier, rien de moins !'
Ceux qui font des efforts ne peuvent pas battre ceux qui prennent du plaisir, mais même ceux qui prennent du plaisir ne peuvent pas battre les obsédés !
Et le vicomte Dier était un obsédé.
C'était pénible de l'écouter parler de son statut de premier serviteur de mademoiselle ou je ne sais quoi pendant qu'il me coiffait.
'Je suis si fière de voir notre Liliel si en colère !'
Les joues de Liliel tressaillaient.
J'ai souri doucement.
« Je me suis seulement parée pour montrer le plus grand respect à Sa Sainteté la Sainte. C'est simplement que je suis arrivée en retard sans le vouloir et que je n'ai pas pu voir le couronnement. »
C'est un mensonge.
J'avais de toute façon prévu depuis le début de me montrer en retard et de faire du grabuge.
À mes mots, Liliel s'est enfin avancée.
« Ah, je vois. J'étais secrètement déçue, je me demandais si vous ne veniez pas aujourd'hui. »
« Il n'y a aucune chance. Aurais-je une raison de ne pas vouloir venir ? »
Comme je souriais en répondant, Liliel a souri encore plus profondément.
« Mais que s'est-il passé pour que vous soyez si en retard ? »
« C'était un incident. »
« Un incident ? »
« Oui. »
« Je demande à tout hasard, mais bien entendu je ne crois pas que ce soit vrai. J'ai confiance en Lulu. »
Contrairement à ses lèvres souriantes, les yeux de Liliel me regardaient, coupants comme une lance aiguisée.
Il semblait que même si tous les autres me faisaient confiance, vous ne me feriez jamais confiance.
« Mais il y a des gens qui sont soupçonneux. Cela a été mentionné plusieurs fois pendant la réception...... Je crois que ce n'est qu'une rumeur, mais il serait bon de la dissiper publiquement, pour le bien de Lulu. »
« De quoi parlez-vous, pour hésiter à ce point ? »
Liliel a marqué une brève pause.
Pour que tout le monde ici écoute ses mots.
Bientôt, ses lèvres se sont ouvertes.
« Est-ce lié au fait que les foules qui attendaient le couronnement se soient toutes détournées d'un coup ? »
Les yeux de Liliel, en me regardant, étaient triomphants.
Comme si elle avait posé un piège dont je ne pourrais jamais m'échapper.
Liliel a souri profondément.
'Alors ?'
Il n'y a aucune chance que vous puissiez dire que c'est vrai, si ?
Parce qu'à l'instant où vous le faites, cela veut dire que Ruatisha a délibérément gâché le couronnement de la Sainte en complotant quelque chose.
'Mais à l'instant où vous le niez, vous tomberez encore plus bas dans l'abîme.'
Liliel a ricané intérieurement.
'La rumeur selon laquelle vous avez répandu de l'Or noir est déjà arrivée jusqu'ici.'
À l'instant où Ruatisha nierait, elle allait lui demander ce qui avait répandu l'Or noir.
'Ainsi, votre précieuse réputation tombera à terre en un instant.'
Alors, Ruatisha a regardé Liliel et a ri doucement.
Ce n'était pas du tout l'expression de quelqu'un d'acculé.
Au contraire......
« Oui, c'est vrai. »
a répondu Ruatisha avec assurance.
Comme s'il n'y avait pas la moindre hésitation.