« Je vous suis vraiment reconnaissante d'avoir répondu à ma demande d'entrevue si soudaine, princesse de Paeraton. »
« Je vous en prie, madame. Comment va monsieur le comte ? »
Le comte Eisel a hoché la tête, le visage figé.
J'ai pris le siège qu'on m'offrait en observant discrètement l'atmosphère.
'Je ne m'attendais pas à ce que le comte Eisel vienne aussi.'
Tous les deux avaient l'air émaciés et pleins d'inquiétude.
Un instant de silence est tombé.
La maison de café retirée, dans les faubourgs, n'avait aucun autre client que nous.
Ce n'avait pas l'air d'un endroit particulièrement couru au départ, vu la banalité du paysage, mais aujourd'hui, le comte et la comtesse Eisel semblaient avoir privatisé les lieux.
Peut-être, en tant que famille liée à l'Impératrice, répugnaient-ils à être vus en train de me rencontrer.
'Cela dit, c'est si silencieux que c'en est presque insupportable.'
J'ai songé à parler la première, mais j'ai décidé d'attendre en silence.
Il devait y avoir une bonne raison pour qu'ils demandent cette entrevue avec autant d'urgence.
Après un long silence, le comte Eisel a enfin parlé.
« Étiez-vous...... étiez-vous en relation avec Ophelia ? »
« Oui. »
« Je vois. »
Le comte et la comtesse ont échangé un regard.
« Comment vous connaissiez-vous ? Il y a une belle différence d'âge entre vous deux, et pas beaucoup d'occasions de vous rencontrer. »
Hein ?
Il y avait quelque chose d'étrange dans cette question.
Ce n'était pas comme demander de bons souvenirs à quelqu'un qui avait un lien avec sa fille......
'On dirait qu'on m'interroge.'
J'ai choisi la réponse la plus sûre, pour l'instant.
« ......J'avais une dette envers dame Eisel. »
« Ha, une dette ? »
Le visage du comte Eisel s'est assombri. Une lueur de colère a passé dans ses yeux.
La comtesse a fermé les yeux comme si elle venait d'obtenir confirmation de quelque chose.
En voyant cela, j'ai compris.
'Ils ne m'ont pas fait venir pour évoquer le souvenir de leur fille après avoir vu mon chagrin sincère à l'enterrement.'
Pour une raison ou une autre, ils se méfiaient de moi.
J'ai hésité un instant avant de parler.
« Il semble que vous ne m'ayez pas fait venir avec de bonnes intentions. »
« ...... »
Le silence en disait long.
« Cela n'a pas vraiment d'importance. »
La comtesse Eisel a paru quelque peu décontenancée par mes mots.
Le comte Eisel, lui, avait l'air de penser : « Voilà qu'elle montre son vrai visage. »
« Mais j'aimerais au moins que vous sachiez quel genre de personne votre fille était pour les autres. »
« Vous prétendez que j'ai besoin d'entendre parler de ma propre fille par vous, princesse ? Sous-entendez-vous que vous connaissez ma fille mieux que moi ? »
Le comte Eisel a éclaté de colère.
« Je pense simplement que vous croyez que dame Eisel a été une mauvaise personne pour moi. »
« Comment ? »
« On dit que la chose la plus précieuse qu'on puisse gagner dans une vie, ce n'est ni l'argent ni la gloire, mais une amie à qui l'on peut ouvrir entièrement son cœur. »
« Ha, vous prétendez qu'Ophelia était cela pour vous ? »
Le comte Eisel a ricané. Mais ses yeux en colère étaient teintés d'un chagrin profond.
« Le dernier jour du Festival de l'Aube, ma rencontre avec dame Eisel a compté plus pour moi que la victoire. »
Sursaut.
La comtesse Eisel, restée silencieuse, m'a regardée avec des yeux surpris.
« Vous connaissiez Ophelia depuis cette époque ? »
« Oui. »
La comtesse Eisel a serré fort les lèvres. Une émotion compliquée a passé sur son visage, comme si elle réfléchissait à quelque chose.
J'ai redressé le dos et j'ai fixé le comte et la comtesse Eisel.
« Dame Eisel est une personne courageuse, aux convictions fermes. Elle a aussi un excellent sens de l'observation et beaucoup d'initiative. »
« Elle était vraiment...... »
Les mots de la comtesse Eisel tenaient plus du monologue que d'une question qui m'était adressée.
Mais j'ai hoché vigoureusement la tête.
« Oui, elle l'était. Grâce à cela, j'ai reçu énormément d'aide de dame Eisel. »
« ......Je l'ignorais. »
La comtesse Eisel a marmonné doucement avant de se tourner vers moi.
« Il semble que vous ayez bien su reconnaître ma fille, princesse. Peut-être...... mieux que sa propre mère. »
Ses derniers mots étaient pleins de reproche envers elle-même.
« On dit que les enfants grandissent sans que leurs parents le sachent », ai-je dit d'un ton léger, et la comtesse Eisel m'a regardée un instant.
Ses lèvres ont tremblé d'hésitation avant de former des mots.
« Eh bien, princesse, en réalité...... »
« Il est inutile d'essayer de me tromper avec de tels mots ! »
Vlan !
Le comte Eisel a coupé la parole à sa femme en abattant violemment la main sur la table.
« Je vois que vous cherchez à gagner nos faveurs par des paroles agréables pour couvrir votre crime, mais je connais bien ma fille ! Elle...... elle n'était pas comme ça ! Elle était plutôt d'une insuffisance sans fin. Elle n'était qu'un souci dès que je la laissais sortir....... Et pour finir....... Cette ingrate ! »
Les yeux du comte Eisel sont devenus rouges.
Il n'arrivait pas tout à fait à maîtriser son souffle tremblant, et pourtant les yeux dont il me foudroyait étaient féroces.
'......Cela fait mal.'
Mais le comte doit avoir encore plus mal que moi.
J'ai hoché la tête.
« Dame Eisel le pensait aussi. »
« Elle disait qu'elle n'avait aucune capacité et qu'elle valait moins que les autres dames de compagnie. Alors elle pensait qu'il suffirait de se servir de cette expérience pour trouver un parti convenable. »
Les yeux du comte Eisel ont vacillé.
À l'inverse, la comtesse Eisel s'est mise à calmer lentement ses yeux troublés.
Une lueur acérée est apparue dans les yeux de cette comtesse en apparence si fragile.
« Maintenant, dites-le-moi. »
Sa voix tremblait, mais elle a continué sans faiblir.
« Dès l'instant où nous avons échangé nos salutations, il semblait que vous aviez quelque chose à dire, princesse. Maintenant, je suis prête à l'entendre. »
J'ai hésité un instant.
'Dois-je le dire maintenant ?'
Je suis restée silencieuse en soutenant le regard de la comtesse Eisel.
Des yeux mouillés, mais fermes.
'Elle lui ressemble.'
Alors il n'y a plus de raison d'hésiter.
« ......Je suis venue ici pour transmettre les derniers mots de dame Eisel. »
À ces mots, le comte et la comtesse Eisel se sont raidis et ont tremblé comme frappés par la foudre.
Leurs lèvres ont bougé, mais aucun mot n'en est sorti.
Comme si la colère qu'il m'avait montrée était un mensonge, le comte Eisel ne regardait plus que mes lèvres.
Sans me croire, en se méfiant de moi, et pourtant, peut-être, peut-être......
Pouvait-il entendre les derniers mots de sa fille ?
« Elle a dit qu'elle vous aimait, qu'elle était désolée, qu'elle était reconnaissante. Et. »
« ...... »
« Elle a demandé que...... que l'on ouvre le ventre de son corps. »
« ......! »
En un instant, un silence parfait est tombé.
En voyant leurs visages, mon souffle s'est arrêté.
Ou plutôt.
'J'aurais préféré ne pas le voir.'
Si c'est ce genre de visage.
Mais je n'ai pas pu détourner les yeux.
Criii !
Cling !
Le comte Eisel, qui avait bondi de son siège, m'a attrapée par le col.
Dans cette fureur, la vaisselle s'est brisée sur la table, et une de ses mains, appuyée dessus, s'est teintée de rouge, mais le comte Eisel n'y a pas pris garde.
Il ne semblait pas sentir les éclats qui lui perçaient la paume.
Contrairement à la main qui me serrait fermement le cou, sa voix tremblait terriblement et ne sortait pas correctement.
Le comte Eisel, les dents serrées, a crié comme s'il vomissait son cœur, les yeux injectés de sang.
« Oser, oser non seulement tuer ma fille, mais profaner en plus le corps de cette pauvre enfant ! »
Le comte Eisel a fermement saisi les éclats plantés dans sa paume.
Et à l'instant où il les a levés,
« Attends, mon ami ! »
La comtesse Eisel s'est accrochée au bras de son mari.
« Lâche-moi ! »
« Princesse de Paeraton, j'espère que vous ne dites pas cela par malice d'enfant. Si jeune que vous soyez, vous devez savoir ce que signifie profaner un corps. »
Il n'y avait qu'un seul cas, dans l'Empire, où l'on n'accordait pas le repos à une dépouille.
Un tueur en série ayant assassiné des dizaines de personnes.
Un parricide qui avait aussi tué son propre enfant.
Ou un traître qui avait menacé l'Empire.
Cela ne valait que pour ces traîtres abominables dont les livres d'histoire garderaient le nom.
Ouvrir le ventre n'était rien de moins qu'insulter et déshonorer le défunt.
Je me suis mordu la lèvre très fort.
« Comment oserais-je faire cela ? Et à dame Eisel, entre toutes. »
« Vous osez encore bredouiller avec cette bouche ! »
Le cri du comte Eisel tenait plus du hurlement.
La comtesse a barré le passage à son mari de tout son corps et m'a suppliée.
« Pour l'instant, pour l'instant, rentrez, je vous en prie. Aujourd'hui. »
« Rentrer où ! C'est elle qui a tué ma fille ! »
« Rentrez vite, je vous en prie. Sinon...... »
Le regard de la comtesse Eisel était étrange en disant cela.
Il était dirigé derrière moi plutôt que sur moi......
'Se pourrait-il ?'
Je me suis vite retournée.
Et.
« Oh là là. »
La porte de la maison de café s'est ouverte en grand, et une voix douce a résonné.
[Quête soudaine !]
Une fenêtre de notification a surgi devant moi.
Mais je n'avais pas le loisir d'y prêter attention.
« Muriel Shabonne ! »
À mon cri, Muriel a eu un sourire enjôleur.
« Oh là là, je ne savais pas que la princesse m'accueillerait avec tant d'enthousiasme. »
« ......C'est votre œuvre. »
« N'est-ce pas la princesse qui a manigancé quelque chose, plutôt que moi ? Venir effrontément rencontrer les parents de dame Eisel après l'avoir assassinée. Vous teniez tant que cela à couvrir votre crime ? »
Je comprends ce qui s'est passé.
'Elle a embobiné le comte et la comtesse Eisel en disant que j'avais tué dame Eisel.'
J'ai serré les dents.
Muriel a fait un signe de la main au comte et à la comtesse Eisel.
« Vous avez bien travaillé. Vous pouvez y aller maintenant. Je vengerai votre fille. »
« Alors je ne me fierai qu'à dame Shabonne. Allons-y ! »
« Mon ami ! »
La comtesse Eisel a essayé d'arrêter son mari, qui la tirait par la main.
« Partons vite ! Nous ne pouvons pas tenir tête à la maison ducale de Paeraton avec nos moyens ! Nous n'avons même pas de preuve convenable ! »
« Mais......! »
La comtesse Eisel m'a regardée.
Ses yeux étaient compliqués.
J'ai hoché la tête.
« Ce n'est rien, partez vite, madame. »
La comtesse Eisel m'a regardée avec des yeux désemparés.
« Princesse...... »
« La prochaine fois. Nous parlerons la prochaine fois. Alors partez, je vous en prie. C'est dangereux ici. »
Les lèvres de la comtesse Eisel ont bougé comme si elle voulait ajouter quelque chose.
Elle avait l'air de penser que cette « prochaine fois » ne viendrait pas.
Mais elle n'a pas pu se résoudre à le dire, de peur que cela ne devienne réalité en le disant.
Pendant ce temps, la comtesse a été entraînée dehors par son mari.
Il ne restait plus que Muriel et moi dans la maison de café vide.
« ...... »
Chère Lectrice !
Il ne semble pas que Muriel ait monté cette machination juste pour bavarder, si ?
En ce moment même, une énergie maléfique déplaisante vibre de tous les côtés de ce bâtiment !
On dirait qu'elle a fait un peu de travail préparatoire.
Dire que Muriel Shabonne est allée trouver le comte et la comtesse Eisel !
Elle est extrêmement abominable et perverse !
Comment peut-on aller trouver les parents de la personne qu'on a tuée et les embobiner en disant qu'on la vengera à leur place !
Il faut la punir !
Il faut l'anéantir !
Il faut la rosser !
Effaçons Muriel Shabonne de l'existence pour qu'il n'y ait plus de situations étouffantes causées par elle !
- Condition : effacer Muriel Shabonne de l'existence
- Récompense : ticket de gacha 100 000 cash
« ...... »
Dire que cela tourne d'un coup à la bataille.
Mais je n'avais pas envie de refuser.
Pendant toute ma lecture de la quête, les visages du comte et de la comtesse Eisel me revenaient.
Même en pleine colère et en pleine fureur contre moi, c'étaient eux qui souffraient le plus.
Muriel avait tué deux fois ce couple, déjà désespéré par le chagrin d'avoir perdu son enfant.
[Quête acceptée.]
En voyant Ruatisha fixer le vide, Muriel a eu un rictus.
'Elle a beau être , elle ne s'attendait pas à cette situation, n'est-ce pas ?'
Combien d'ennuis Ruatisha lui avait-elle causés entre-temps ?
Cela faisait du bien de voir cette sangsue prise au dépourvu comme il faut, pour une fois.
Clac, clac.
Muriel a marché vers Ruatisha avec assurance.
Son regard sur Ruatisha était celui qu'on pose sur une souris prise dans sa main.
« Vous ne devriez attendre l'aide d'aucun humain. »
Les gardes secrets de Ruatisha errent déjà dans un rêve, enivrés d'énergie maléfique.
Les humains ordinaires ont beau voler et ramper, ils n'y peuvent rien.
'Elle a eu de la chance jusqu'ici, mais aujourd'hui, c'en est fini de .'
Elle tombera dans un désespoir sans fin, au point qu'il vaudrait mieux mourir.
'Quelle que soit la source de son pouvoir, tout sera offert à cette personne et deviendra sa nourriture.'
« Vous ne fuyez même pas. Vous n'avez toujours pas peur. Ou bien est-ce que vous n'avez pas pu fuir, cette fois ? »
Enfin, même si elle s'en était aperçue, elle n'aurait pas pu s'échapper une fois entrée ici.
Mais.
« Pourquoi est-ce que je fuirais ? »
a demandé Ruatisha avec de grands yeux.
« Je vous cherchais depuis tout ce temps, en me demandant où vous vous cachiez. À voir comment vous vous êtes terrée sans montrer un seul cheveu, n'est-ce pas vous qui aviez peur et qui vous êtes enfuie ? »
Ruatisha a craché dans sa paume : « Ptou. »
L'épée à deux mains apparue en un instant tenait bien à plat dans la paume de l'enfant.
Ruatisha a dit d'un ton insolent, en tenant de travers cette épée aussi grande qu'elle.
« Ça fait plaisir de vous voir. »
Hein ?
Elle est si sûre d'elle ?
L'expression assurée sur le visage de Muriel s'est fissurée.