« Qu'est-ce que je dois faire, Ixion ? »
J'ai pris le visage d'Ixion entre mes deux mains.
« Pourquoi ? »
« ...... »
J'ai hésité, incapable de répondre correctement.
Quoi qu'il arrive, comment dire de ma propre bouche : « En fait, je suis un cœur d'artichaut ! » ?
Surtout à ma famille.
Ixion a froncé les sourcils en se dirigeant vers le salon de thé.
« Pourquoi tes joues sont-elles si rouges ? »
Il m'a piqué les joues, puis m'a tapoté le front de l'index.
« Ton front aussi est rouge. Tu es malade...... »
Ixion a regardé mon visage de près.
« ......Non. »
'......Comment fait-il pour savoir ?'
Ixion a penché la tête en marmonnant.
« Ce n'est pas une douleur qui pique dans la poitrine, c'est une sensation sale....... »
Soudain.
Il s'est arrêté net de marcher.
Et il m'a regardée de haut avec des yeux terrifiants.
« ......Tu n'as pas dit que tu avais vu le prince Sidrian aujourd'hui ? »
« Hein ? »
Mince.
Pourquoi a-t-il ces yeux-là ?
« Non, enfin, je n'avais pas spécialement envie de le voir. J'avais quelque chose à discuter. »
« Donc tu l'as vu quand même ? »
En tournant la tête vers la voix venue de derrière, j'ai trouvé Ares, les bras croisés.
Il a souri doucement quand nos yeux se sont croisés.
Un sourire plus chaud et plus affectueux que le soleil de printemps.
« Par hasard...... je demande juste par curiosité. On dit que les autres garçons, à cet âge-là, commencent à s'intéresser au sexe opposé. »
Sa voix était douce comme du miel, comme s'il enjôlait une enfant.
Une voix qui donnait l'impression qu'il ne se fâcherait jamais, quoi que je dise.
« Ma petite sœur aurait-elle par hasard un garçon en tête ? »
« Heu, heu ? »
Ixion et Ares ont plissé les yeux en même temps devant ma réaction.
Oups.
J'aurais dû jouer l'indifférence !
« Je suis simplement curieux de connaître l'oiseau...... le garçon qui a retenu l'attention de ma sœur. Je peux bien savoir ça, en tant que famille, non ? Ce n'est pas comme si j'allais faire quoi que ce soit à cet oiseau...... à ce garçon. »
Ares m'a caressé les cheveux avec un sourire si beau qu'il en était envoûtant.
Hmm, c'est assurément une offensive de charme redoutable, de celles qui vous font tout dire sans vous en rendre compte.
'Mes vraies pensées n'arrêtent pas de sortir. Pourquoi est-ce que je bafouille avant de dire « garçon » ?'
Je fixais Ares d'un air maussade quand.
« Sottises. Ma fille ne s'intéresse à personne. »
Papa, papy et Zeon sont sortis du salon de thé.
« Hmpf, de nos jours, les gamins sont si précoces. Un petit bout comme ça s'intéresse déjà au sexe opposé. De mon temps, ce n'était pas comme ça. »
Waouh, mon papy est un vrai boomer.
« Ma petite-fille n'est pas comme ces gamins précoces. Elle a hérité du sang d'Inaisse et du mien, il n'y a aucune chance qu'elle soit comme ça. »
'Hmm, c'est difficile à dire, mais.......'
Ma maman n'était-elle pas celle qui a séduit mon innocent (?) papa et qui s'est même mariée contre la volonté de papy ?
En matière de précocité, c'est maman la championne de la famille.
« Heum, si un vaurien n'avait pas séduit Inaisse, elle ne se serait pas mariée. »
Papy avait l'air de penser la même chose : il s'est raclé la gorge et a rejeté la faute sur papa.
Papa s'est contenté de rester silencieux en me regardant avec fierté.
Même traité de vaurien, il tient à ce qu'on sache que c'est lui qui a séduit.
« Alors, y a-t-il un garçon qui t'intéresse ? »
Zeon, qui me fixait, a soudain posé la question.
« Nooon ? Il n'y a personne comme ça ? »
J'ai écarquillé les yeux en jouant la stupeur, comme si c'était absurde.
Une réponse complètement différente de la précédente, si gauche !
Alors, hein !
« ......Il y en a un. »
« J'ai dit qu'il n'y en avait pas ! »
« À voir à quel point tu te sens sale, il y en a assurément un. »
« Hmm, tu n'as pas dit que tu avais vu le prince Sidrian aujourd'hui ? »
Les regards de la famille ont commencé à s'assombrir.
'Rah ! Sid est en danger !'
Et puis Sid est à 99,9 pour cent le fils biologique de la concubine impériale, d'après les lois du K-drama !
Si on s'en prend à Sid, notre famille se retrouvera dans une situation compliquée aussi !
Mais devant mon visage décomposé, l'intention meurtrière de la famille n'a fait que s'intensifier.
Bien !
Dans ces moments-là, la meilleure approche est l'attaque frontale !
« En fait....... Lulu, il y a bien quelqu'un qui l'intéresse. »
J'ai jeté un œil autour de moi, et les membres de la famille se sont agglutinés autour de moi.
« Vraiment ? Qui est-ce ? »
a demandé Ares avec un sourire éclatant comme une rose épanouie.
'Tous ces efforts ne servent à rien. La famille jure dans mon dos. Des notes de musique flottent partout.'
J'ai soupiré d'un air morose.
« Hoo, vous devez tous être vraiment fatigués. »
« ......? »
« Pourquoi ? »
« Ce n'est pas du tout fatigant de se soucier de savoir qui intéresse ma fille. »
« Non, ce n'est pas ça...... »
J'ai porté le poing à ma bouche et j'ai levé les yeux vers ma famille.
« Parce que vous courez dans la tête de Lulu toute la journée. »
« ......Quoi ? »
Les membres de la famille ont eu l'air ahuris un instant.
C'est le moment !
J'ai enfoncé le coin.
« Pourquoi est-ce que vous courez sans arrêt dans la tête de Lulu sans jamais vous reposer ? Je n'arrive à penser à rien d'autre. Lulu doit travailler dur pour acheter de bons petits plats à papa, des friandises à papy et des voitures bip-bip aux grands frères. »
« ...... »
« ...... »
« Bip-bip ? »
« Bip-bip ! »
« Une calèche ? »
« Oui. »
Pendant que je hochais la tête, les cinq hommes ont refermé la bouche.
Les coins de leurs lèvres sont lentement remontés.
J'ai adapté une réplique qui était écrite dans le rapport d'adultère, et ça a marché à merveille.
'C'est la dernière cartouche.'
J'ai penché la tête et j'ai fait la moue, comme si j'étais embarrassée.
« Papa, montre le chemin à Lulu, s'il te plaît. »
« Quel chemin ? »
« Le chemin qui mène au cœur de papa. »
« ...... »
« ...... »
Un instant de silence.
Et puis.
« Et moi ? »
« Le chemin qui mène à ce papy est une route à huit voies pour calèches ! Une ligne droite à sens unique. »
« Ma petite sœur est déjà dans mon cœur, elle n'a donc pas besoin d'un chemin pour y arriver, si ? »
« Je n'ai pas de chemin. Je suis juste devant la cadette. »
« ......Hmpf. »
Papa a repoussé ses cheveux en arrière avec un sourire arrogant.
Hmm, tant mieux si ça a marché, mais.
'C'est quoi, ce rassemblement dans le couloir ?'
Les employés qui passaient regardaient de loin.
'Oui, je sais que c'est gênant....... Non, pourquoi leurs yeux brillent-ils ?'
était même debout sur la statue, en train de tenir quelque chose.
'C'est...... une pierre à images ?'
C'est de la folie !
Pourquoi est-ce que vous filmez ça !
Non, mais à quoi tu penses, à grimper sur la statue ?
'Une page noire de mon histoire, conservée pour la postérité.......'
J'ai eu la tête qui tourne.
'Hoo, c'est dur.'
Cela dit, c'était un choix inévitable pour la paix et la sécurité de Sid et de ma famille.
La représentation, d'après l'œuvre originale d'Echen, dans une adaptation de Ruatisha et une interprétation de Ruatisha, s'est achevée avec succès sous les yeux de nombreux spectateurs.
Hic.
Tout le monde dehors !
Au même moment.
Dame Eisel est entrée dans la pièce secrète, retenant son souffle et tendant l'oreille.
Comme la pièce était faite pour écouter aux murs, les voix de l'Impératrice et de Muriel Shabonne étaient très nettes, et on les voyait toutes les deux.
'La furie berserk....... Cette potion transforme donc les gens en fous.'
Dame Eisel a dégluti péniblement en écoutant leur conversation.
'Si le prince Sidrian était devenu fou dans cette situation, même la princesse aurait été en danger.'
Ruatisha, qui se tenait juste à côté de lui, aurait pu être tuée sur-le-champ de la main de Sidrian.
C'était une méthode bien plus cruelle que d'administrer simplement du poison.
Et c'était en même temps une idée brillante, capable de renverser d'un coup le pouvoir déclinant du prince Esteban.
Le duché de Paeraton ne serait pas resté immobile.
'Des gens cruels.'
Monter une chose aussi épouvantable pour leur propre gloire.
Mais les mots qui ont suivi étaient encore plus surprenants.
« Une Impératrice de l'Empire qui s'est liée à une femme inconnue pour tuer l'enfant né de l'Empereur et de la concubine impériale....... »
'Qu'est-ce qu'elle vient de dire ?'
« Ne serait-ce pas un motif tout à fait convenable de destitution ? »
« Vous......! Croyez-vous que vous serez tranquille si cela est révélé ? »
Dame Eisel a été plongée dans la confusion en entendant la voix retentissante de l'Impératrice.
'Alors....... Se pourrait-il que le prince Sidrian soit l'enfant biologique de la concubine impériale ? Comment ?'
Dame Eisel a chancelé devant cette vérité bouleversante.
C'était une vérité qui dépassait de très loin ce qu'elle avait imaginé.
Oser dérober l'enfant biologique de l'Empereur, et l'enfant d'une épouse en titre, qui plus est !
'Incroyable.......'
Une telle chose ne pouvait pas arriver.
Quelque chose a heurté son coude tandis qu'elle chancelait. Au même instant, une faible lumière a clignoté puis a disparu.
'Haan.......'
Dame Eisel a tout juste réussi à étouffer un cri.
Elle a eu l'impression que son cœur tombait par terre.
Les yeux de dame Eisel se sont écarquillés tandis qu'elle comprimait son cœur battant et regardait de côté.
'C'est...... une pierre à images ?'
Elle n'avait pas eu souvent l'occasion d'en manipuler une, mais elle en était sûre.
'Cette lumière était donc le signal que la pierre à images s'était activée ? Mais les objets magiques ne peuvent pas fonctionner à l'intérieur du bâtiment du palais impérial...... Ah !'
Dame Eisel, qui réfléchissait, a vite compris de quoi il retournait.
Les magiciens et les manieurs d'aura ne peuvent pas employer leur pouvoir à l'intérieur du bâtiment du palais impérial.
Il en va de même des objets magiques qu'ils apportent.
Mais il est faux de dire que rien du tout ne fonctionne.
Les lampes magiques qui éclairent le palais impérial, les régulateurs qui contrôlent la température et le reste fonctionnent très bien.
'Puisque c'est l'Impératrice elle-même qui a fait installer cela, il est naturel que cela fonctionne.'
Dame Eisel a dégluti péniblement.
Alors toute cette incroyable vérité est en train d'être enregistrée.
Pendant ce temps, la conversation entre l'Impératrice et Shabonne continuait.
« Hmm, si vous révélez que la femme dont on ignore l'identité était en fait moi, cela me poserait pas mal de difficultés à moi aussi. Si vous voulez m'attirer des ennuis, essayez donc de le dire. »
Le visage plein d'assurance de Muriel et le visage furieux de l'Impératrice.
« Je suis vraiment curieuse de voir quelle tête fera la concubine impériale. »
« ...... »
« Que pensera-t-elle en apprenant que la princesse qu'elle croyait être sa propre fille est une fausse, née d'une concubine qui n'avait même pas reçu de titre, et que le prince Sidrian est son propre fils ? »
C'était une phrase qui confirmait fermement les soupçons de dame Eisel.
Et.
Dame Eisel a jeté un œil à la pierre à images.
On distinguait faiblement la scène en train d'être enregistrée.
'C'est une preuve très solide.'
« Comment réagira Sa Majesté l'Empereur ? Contrairement à sa froideur du vivant de la princesse, il a été terriblement affligé après sa mort. »
'Voilà donc pourquoi l'Impératrice voulait se débarrasser de moi.'
Il n'y a aucune chance qu'elle souhaite qu'une personne de plus connaisse une vérité aussi bouleversante.
« N'est-ce pas pour cela que Sa Majesté l'Impératrice enrage contre moi sans rien pouvoir faire ? »
'Non seulement elle a arraché un nouveau-né à sa mère et l'a échangé, mais elle en a tué un et a chassé l'autre du palais impérial.'
Mais pourquoi n'ont-ils pas tué le prince Sidrian, se contentant de le chasser ?
À en juger par le fait qu'ils ont mentionné que la furie berserk n'agit que sur Sidrian et que la bride sur son pouvoir avait été levée, il doit y avoir autre chose.
'Il aurait été bien que tout cela ait été enregistré aussi.'
C'était dommage, mais elle n'y pouvait rien.
'Mais cela suffit déjà.'
Comme l'a dit Muriel Shabonne, c'était une affaire qui pouvait mener à la destitution de l'Impératrice.
Le reste, on pourra le découvrir plus tard.
Dame Eisel a vu Muriel quitter la pièce.
'Parfait.'
Cela s'est bien terminé, sans qu'elle soit prise.
Dame Eisel a soigneusement glissé la pierre à images dans son corsage.
Si elle apporte une autre pierre à images ici demain, personne n'en saura rien.
De toute façon, l'Impératrice ne se sert pas souvent de cette pièce.
'Maintenant, il ne me reste plus qu'à la remettre à la princesse.'
Poum, poum.
Son cœur battait fort.
Dame Eisel a serré le poing très fort.
Dame Eisel est montée dans la calèche.
Jamais elle n'avait attendu la fin de sa journée avec autant d'impatience qu'aujourd'hui.
Elle voulait vite donner la pierre à images à Ruatisha et lui raconter la conversation qu'elle avait entendue.
Dame Eisel a glissé la main dans son corsage. Elle a senti le contact froid et dur de la pierre à images.
'J'ai envie de filer tout de suite au duché de Paeraton, mais.'
Le faire reviendrait à annoncer qu'elle est l'agent de Ruatisha.
'Il va falloir que je change de calèche plusieurs fois en faisant mine d'aller aux boutiques. Ah, et il faut que j'appelle l'oiseau.'
La petite mésange dont Ruatisha se sert est un oiseau plus intelligent que la plupart des gens.
Elle ne sait pas comment il fait, mais il surgit d'on ne sait où quand on tapote selon un rythme convenu.
'Il ne repart pas tant qu'on ne lui donne pas de biscuits.'
C'était aussi un oiseau de mauvais caractère, qui recrachait les graines et trépignait de ses pattes d'oiseau.
'Il faudra que j'achète des biscuits pendant les courses.'
Dame Eisel s'est mise à tapoter des doigts, toc-to-doc-toc.
Mais.
'Hein ? Pourquoi n'allons-nous pas vers la place ?'
Le paysage qu'elle a regardé par la vitre sans y penser était étrange.
Dame Eisel a ouvert la fenêtre donnant sur le siège du cocher.
« Thomson, ne vous avais-je pas dit d'aller à la place ? »
« ...... »
« Thomson ? »
« Nous prenons un raccourci, mademoiselle. »
« ......! »
Le visage de dame Eisel est devenu livide.
'Ce n'est pas Thomson.'
Elle aurait dû vérifier son visage comme il faut avant de monter, mais elle avait la tête à la pierre à images.
Dame Eisel a regardé par la vitre.
Ils étaient déjà entrés dans un endroit désert.
Même en ouvrant la fenêtre et en criant ici, elle ne ferait que provoquer les ravisseurs et aggraver la situation.
« Faites demi-tour immédiatement. Je suis la fille de la maison Eisel et la proche dame de compagnie de Sa Majesté l'Impératrice. Je vous donnerai autant de récompense que vous voudrez. »
« Hmpf, je ne sais pas pourquoi vous me faites une proposition pareille. Je vous emmène simplement par un raccourci, mademoiselle. »
Sur ces mots, la calèche s'est arrêtée.
Bientôt, la portière s'est ouverte.
« C'est cela. Un raccourci. »
Les yeux de dame Eisel ont tremblé à cette voix douce.
« Shabonne......! »
Muriel Shabonne a ouvert la bouche avec un sourire enjôleur.
« Mais un raccourci vers l'enfer. »