« Hum, hmm-hmm ? »
Je fredonnais en faisant aller mes mains.
Des couleurs vives remplissaient le carnet à dessin.
a eu un petit rire et m'a parlé. Maintenant, les servantes engageaient souvent la conversation avec moi. J'avais l'impression que c'était hier qu'on me traitait comme un meuble sans émotions.
« Notre demoiselle est une vraie artiste. C'est un ananas ? »
« Nan. »
J'ai répondu d'un ton boudeur.
Comment est-ce que ça pourrait ressembler à un ananas ? Pourquoi est-ce qu'un ananas aurait des yeux, un nez et une bouche ?
« . »
« Oui ? »
« Ça, c'est . »
J'ai montré du doigt l'ananas... non, le dessin d', et j'ai dit ça.
« Oh là là ! Vous m'avez dessinée ! »
La gentille s'est exclamée d'admiration, mais je me suis sentie un peu mal à l'aise.
Honnêtement, même pour moi, ça ressemblait plus à un ananas qu'à .
« C'est mademoiselle et moi qui nous tenons la main ? »
« Mm-hmm. »
« Il y a un cœur ici aussi. »
« Euh... »
Je me sentais un peu gênée, alors j'ai tripoté mes mains.
est restée silencieuse un moment.
Enfin, même moi je ne trouvais pas que c'était un bon dessin. Des traits de travers et des couleurs partout.
Les limites de mes mains toutes rondes comme des patates.
'Aïe...'
J'ai gémi intérieurement.
Si je n'étais pas vraiment la fille biologique du duc, j'aurais besoin de l'aide des employés.
'J'essayais d'en faire mes alliées à coup sûr, mais est-ce que je ne suis pas juste en train d'aggraver les choses ?'
Je suis aussi curieuse de savoir pour la famille ducale et pour le mana [l'énergie magique] !
J'ai serré très fort dans mes bras et je lui ai tapoté la tête.
« Jolie, jolie. »
« Oh là là, vous me trouvez jolie ? »
« J'aime bien ! »
« Mademoiselle... »
Non, pourquoi est-ce que vous êtes au bord des larmes ?
Je me sentais mal à l'aise.
« Je le garderai précieusement pour toujours. Je le transmettrai de génération en génération. »
Oh ? Oh, non, le transmettre, c'est un peu...
L'idée qu'un dessin qui est soit une personne soit un ananas soit transmis de génération en génération m'a donné envie de me cacher.
En tout cas, je ne comprenais pas, mais ça avait l'air d'avoir très bien marché.
J'ai employé la même méthode sur les autres servantes.
Mais... leurs réactions étaient toutes anormales.
« Je l'emporterai dans ma tombe. Je n'ai plus besoin de mari. Je serai enterrée avec le dessin de mademoiselle. »
'...Hein ? Donc, à la base, vous comptiez enterrer votre mari vivant ?'
Ça, c'était la réaction de , la partisane de l'enterrement du mari.
« Je vais couvrir ma chambre de dessins de mademoiselle et les regarder chaque soir avant de dormir et chaque matin en me réveillant. »
'Euh... ce n'est pas ce que fait une harceleuse, ça ?'
Ça, c'était la réaction de , celle qui a des tendances de harceleuse.
« Vous m'avez donné un cœur... vous avez besoin de mon cœur ? Je peux vous l'arracher si vous voulez ! »
« Je n'en ai pas besoin ! »
« Alors... le cœur de quelqu'un d'autre ? »
La réaction de , c'était... je passe sur le reste.
Huhuhu, ça fait peur.
Quand je les ai vues pour la première fois, elles avaient toutes l'air de personnes parfaitement rationnelles et sensées.
Comment est-ce qu'on en est arrivé là ?
En tout cas, j'ai attendu un moment où nous étions seules, je leur ai offert un dessin spécial en cadeau, j'ai dit « Jolie, jolie », et ensuite c'était l'heure de la promenade.
J'étais très excitée parce qu'on allait à la serre de verre aujourd'hui.
Une serre de verre dans un manoir ! Tellement merveilleux.
Maintenant, j'avais vraiment l'impression d'être dans un monde de romance fantasy.
Je suis partie en courant, toute joyeuse.
« Mademoiselle ! Si vous courez comme ça, vous allez trébucher... »
« Aïe ! »
Bam.
Comme si ses mots s'étaient réalisés, je suis tombée aussitôt. Quelle honte, snif.
« Mademoiselle ! »
« Est-ce que ça va ? »
J'ai entendu les cris surpris des servantes.
Ça faisait très mal, sans doute parce que j'avais planté mon visage. Mon nez devait être rouge.
J'ai geint et j'ai relevé la tête.
Mais ce qui est apparu dans mon champ de vision, ce n'était pas le visage des gentilles servantes.
De longues et belles jambes étirées comme une autoroute.
'Ce ne serait pas.'
J'ai levé la tête plus haut, en sentant cette hauteur inhabituelle.
Le visage froid et sévère du duc Paeraton était là. Quand nos yeux se sont croisés, il a haussé un sourcil.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Eh bien, qu'est-ce que je fais ?
« Je suis tombée. »
Contrairement à mes pensées ronchonnes, j'ai répondu gentiment et docilement.
« Pourquoi es-tu tombée ? »
Le duc m'a regardée d'un air de ne pas comprendre du tout.
J'étais tellement abasourdie que ma bouche s'est ouverte toute seule.
Pourquoi je suis tombée ? Parce que je suis tombée ! Parce que j'ai trébuché !
« Les enfants tombent souvent, . »
« Tellement fragile. »
C'est une chose à dire à un bébé qui vient de tomber !
J'étais furieuse, mais j'ai tendu les mains vers le duc.
« Prends-moi, papa. »
J'avais peur qu'il m'ignore et qu'il s'en aille, mais le duc m'a prise dans ses bras, même s'il a froncé les sourcils.
Suspendue en l'air, j'ai reçu le regard du duc.
Ses yeux rouge vif et sans émotion m'ont parcourue de la tête aux pieds avant de s'arrêter à un endroit.
« ...Le genou. »
« Oui ? »
En suivant son regard, j'ai vu que mon genou était rouge. Heureusement, il n'était pas écorché, mais il allait sûrement devenir bleu.
« Ce n'est rien. Ça ne fait pas mal du tout. »
Le duc a ignoré mes mots et il s'est mis en marche, en me portant dans ses bras.
Une fois arrivé à son bureau, le duc m'a assise sur ses genoux et il a fixé mon genou.
'Il va me faire un trou dans le genou !'
Après l'avoir fixé un moment, il a penché la tête. Sa voix basse et fraîche est tombée sur ma tête.
« Pourquoi est-ce que la couleur fonce ? »
« Mademoiselle devra mettre un onguent, et il faudra quelques jours pour que ça guérisse. »
Le duc a froncé les sourcils.
« Je savais que tu étais fragile, mais je ne savais pas que c'était à ce point. »
Mon cœur s'est serré devant son soupir.
Peut-être.
'Est-ce que ce serait une des raisons pour lesquelles mon oncle et ma tante m'ont abandonnée ?'
Parce que je suis trop fragile.
'Si j'étais la vraie fille ou l'héroïne, je devrais avoir le mana... est-ce que je suis vraiment une bâtarde ?'
J'ai serré très fort le bas de ma jupe.
Pendant ce temps, a apporté l'onguent.
a appliqué l'onguent lui-même. C'était un contact très maladroit.
J'avais peur de trop le déranger, alors j'ai regardé , mais elle souriait simplement, heureuse, sans savoir ce que je ressentais.
Après l'application de l'onguent, j'ai essayé de descendre des genoux du duc en surveillant son expression.
Je ne voulais plus être une gêne.
Mais le duc s'est levé et il m'a prise dans ses bras.
Ensuite, il ne m'a plus reposée.
Ni pendant les repas, ni pendant qu'il approuvait des documents, ni même pendant les réunions avec ses vassaux.
J'étais nichée dans les bras du duc comme un bébé kangourou.
'Est-ce qu'il a oublié de me reposer ?!'
J'ai tapoté la poitrine du duc de mes petits poings, mais le duc s'est contenté de me tapoter les fesses.
Je suis devenue un bébé boudeur.
Les vassaux qui sont entrés dans la salle de réunion m'ont regardée et ont fait une tête d'étranglés, encore une fois.
Juste au moment où la réunion allait commencer, a ouvert la bouche avec précaution.
« , je suis désolée, mais ne faudrait-il pas reposer mademoiselle, maintenant... »
Les yeux du duc se sont tournés vers . C'était un regard tellement tranchant que même moi j'ai tressailli.
a tressailli, mais elle a incliné la tête et a dit tout ce qu'elle avait à dire.
« Quelqu'un de la maison de couture est arrivé. »
Il semblerait que le tailleur appelé par le duc soit arrivé.
J'ai cru que c'était une occasion de m'échapper, alors je me suis tortillée pour descendre des genoux du duc.
Le duc m'a foudroyée du regard, l'air très mécontent.
'Pourquoi ?'
C'est vous qui avez appelé le tailleur !
Vous regrettez l'argent, maintenant !
Quand j'ai regardé le duc d'un air boudeur, il a tendu la main vers moi.
'Ah ! Est-ce qu'il a lu dans mes pensées ? Je suis désolée !'
J'ai tressailli, mais contrairement à mes attentes, il m'a reprise dans ses bras.
« V, vous y allez vous-même ? »
a posé la question au duc sans s'en rendre compte, puis elle a fermé la bouche en pâlissant, comme si elle prenait conscience de sa faute.
Le duc a quitté le bureau tel quel.
'Non, on n'allait pas avoir une réunion, là ?'
Les vassaux, qui observaient la situation sans réagir, se sont levés eux aussi et l'ont suivi.
'Pourquoi est-ce que vous suivez, vous aussi ?'
J'avais l'impression d'être devenue une attraction rare.
─────
.
C'était une femme partie de rien, qui avait reçu le titre de baronne pour sa contribution à l'habillement de la famille impériale.
Celle qui crée les tendances de tout le continent, par-delà les usages établis.
Indigne de sa réputation, elle était très nerveuse en cet instant.
L'invitée du jour était spéciale à ce point.
'Enfin, je vais rencontrer .'
« Je vais enfin rencontrer la propriétaire de ces robes », a chuchoté à côté d' le premier tailleur, qui pensait la même chose.
« Je n'aurais jamais cru avoir l'occasion de la rencontrer. Ces dernières années, ils ont toujours commandé des robes à cette période, mais je ne l'ai jamais vue. »
Chaque année, la famille ducale de Paeraton commandait les meilleures robes, peu importe le prix.
Quand avait reçu la commande la première fois, elle était si déterminée qu'elle avait fait une robe valant un château.
Mais la famille ducale de Paeraton avait payé le prix sans le moindre retard.
Un jeune enfant grandit vite. Un château pour des vêtements qui seront portés une saison puis jetés.
Même une princesse impériale ne se ferait pas faire une robe de ce niveau.
'J'en étais sûre, à l'époque. C'est une occasion de brûler mon âme d'artiste.'
J'ai pu déployer tant de choses que je ne pouvais pas faire à cause de l'argent.
Le seul regret, c'était que je n'avais jamais vu la propriétaire des vêtements.
Tout ce qu' pouvait connaître, c'étaient les mesures.
« Quel genre de personne est-elle ? Je suis curieuse, parce que le portrait de n'est jamais rendu public. »
« Elle ne ressemblerait pas à le duc et aux jeunes maîtres ? »
Des cheveux noir de jais qui ne laisseraient pas passer un seul rayon de lumière.
Des yeux rouge sang, transparents.
Une énergie farouche, indomptée, plus indomptée qu'une bête sauvage.
C'était la caractéristique de la famille ducale de Paeraton.
« Même si ce n'est encore qu'une petite demoiselle, elle doit avoir un charisme immense. »
a soupiré intérieurement devant les mots de ses employés.
En imaginant la petite princesse charismatique, elle sentait ses attentes s'éteindre.
'J'ai passé tout ce temps à imaginer un bébé doux et mignon en dessinant.'
C'était la liberté dont elle pouvait jouir parce qu'elle n'avait jamais vu la princesse en personne.
C'était une professionnelle.
Même si ressemblait exactement au duc, elle créerait naturellement des vêtements qui lui iraient.
'N'attends pas un petit trésor doux et mignon de la famille ducale de Paeraton, pas de cette famille-là.'
Il n'y avait eu qu'un seul modèle qui avait conquis son cœur jusqu'ici.
Comme une artiste, les goûts d' étaient fermes.
'Ne sois pas trop déçue même si c'est le duc en miniature.'
À ce moment-là, la porte s'est ouverte.
s'est ressaisie et a incliné la tête. En professionnelle, elle n'a laissé paraître aucun sentiment personnel.
Cependant, à l'instant où elle a vu la personne qui entrait dans la pièce, les pupilles d' ont tremblé violemment.
─────
La dizaine d'employés assistants venus avec ont regardé eux aussi la personne qui entrait avec un air de stupéfaction.
'Le, ? Pourquoi est-elle ici...'
Ce n'était pas le genre de personne à se présenter pour commander des vêtements pour sa petite fille.
'Sa, le duc tient une enfant dans ses bras ?!'
'Est-ce que je vois des choses ?'
C'était un spectacle difficile à croire même en le voyant de leurs propres yeux.
Mais concentrait toute son attention sur autre chose que .
'Ce n'est pas possible...'
Toc.
Le mètre-ruban qu'elle tenait est tombé.
« ...Song-i [Song-i est un prénom coréen qui signifie pin ou aiguille de pin]. »
Un mot semblable à un gémissement s'est échappé de sa bouche.
a essayé de se calmer en gonflant les joues.
'C'est quoi, cette chose mignonne, moelleuse et douce !'
Même l'effroyablement redoutable duc Paeraton avait disparu de sa vue.
À l'instant où elle a vu la chose adorable, aux cheveux roses, mignonne, moelleuse et douce dans ses bras, un choc aigu s'est appliqué à son âme.
Au même moment, une inspiration sans fin a commencé à jaillir.
Cet adorable petit trésor aux joues roses et pleines était comme l'idéal auquel elle avait pensé... non, plus encore que ce qu'elle avait pensé.
« Parfait ! »
Elle a frappé dans ses mains et a crié sans s'en rendre compte.
Mais la joie n'a pas duré longtemps.
Dans le silence glacé, a enfin pris conscience de la situation.
En sentant le regard du duc Paeraton, qui semblait vouloir la geler à mort, elle a forcé sa bouche à bouger.
« La, la petite princesse est si adorable que je n'ai pas pu me retenir... »
« Prenez les mesures. »
« Oui, . »
et ses assistants se sont approchés du duc. Mais ils n'ont rien pu faire de plus.
Le regard du duc Paeraton est devenu féroce sur-le-champ.
a ouvert la bouche en transpirant à grosses gouttes.
« Euh, , pour prendre les mesures, il faut d'abord reposer la princesse... »
Éclat.
Les yeux rouges et froids ont lancé un éclair féroce.
« N, non. Nous nous débrouillerons. »
, devenue pâle, a secoué la tête et a fait signe à ses assistants.
Elle ne savait pas comment prendre correctement les mesures d'une enfant tenue dans des bras, mais c'étaient des professionnels. Ils devaient le faire.
a mesuré la longueur du bras de et a jeté un coup d'œil au visage du duc.
Il n'avait pas l'air de mauvaise humeur.
C'était en tout cas bien mieux que quand elle prenait les mesures du duc Paeraton.
'Hmm ?'
Son instinct, forgé au contact des nobles du sérail, s'est réveillé.
a dégluti et a ouvert la bouche.
Dès qu'elle a fini de parler, elle a senti des regards sur elle de tous côtés. C'était un regard qui disait : « Pourquoi est-ce que vous essayez de vous suicider ? »
a attendu tranquillement la réponse du duc.
« Elle a dit qu'elle resterait collée à moi. C'est agaçant. »
Comme prévu.
Les lèvres d' se sont incurvées doucement.
« Pour la tenir ainsi, il faut que monsieur le duc tienne vraiment à la princesse. »
« Je la tiens simplement parce qu'elle n'arrête pas de tomber comme un faon qui vient de naître, et que c'est disgracieux. »
Le sourire d' s'est accentué.
Elle n'aurait jamais cru que avait cette facette-là.
Les vassaux qui avaient suivi et regardaient la scène ont rassemblé leur courage avec précaution pour ouvrir la bouche.
« Notre petite princesse aime vraiment beaucoup . »
« La dernière fois, quand elle s'est endormie sur les genoux de , elle avait l'air si bien. »
« Oh là là, vraiment ? Je suppose qu'il n'y a rien de mieux que les bras de son papa. »
Les lèvres du duc Paeraton, d'ordinaire sans expression, se sont légèrement relevées, très légèrement.
Les yeux des vassaux ont brillé comme ceux des hyènes.
Ils avaient trouvé une bouée pour respirer dans la résidence glaciale du duc.
« Quand je suis rentré de la guerre, ma fille a pleuré en disant qu'un monsieur effrayant était arrivé. »
« Mon fils n'a même pas reconnu son père. Je vous envie tellement, . »
Le duc n'a rien dit. Il a même durci son visage comme si ça lui déplaisait.
Mais les vassaux qui travaillaient avec lui depuis longtemps le savaient.
Que était de meilleure humeur que jamais.
─────
'Non, mais est-ce qu'ils ont mangé quelque chose de mauvais tous ensemble ? Pourquoi est-ce qu'ils font ça ?'
Chaque fois qu'ils disaient que j'aimais bien le duc ou que j'étais à l'aise avec lui, son expression se durcissait.
Je tremblais en voyant son visage devenir de plus en plus féroce.
Je croyais qu'il allait se passer quelque chose, alors j'ai essayé de sortir des bras du duc, mais il me tenait si fort que je n'ai pas pu bouger.
J'ai fini par toucher la poitrine ferme du duc.
« Héhé, regardez-la serrer son père encore plus fort. N'est-elle pas mignonne, ? »
« Juste agaçante. »
Non, je ne le serrais pas ? J'allais descendre.
Si c'est si agaçant que ça, reposez-moi !
« Notre demoiselle, vous aimez à ce point ? »
Le vassal a posé la question avec un visage rayonnant, alors j'ai hésité un instant et j'ai hoché la tête.
« Oui. »
Enfin, je ne peux pas dire que je ne l'aime pas.
Et honnêtement, il valait cent ou mille fois mieux que le .
« Oui, et vous l'aimez à quel point ? »
J'ai jeté un coup d'œil au duc.
Il a dit qu'il n'aimait pas qu'on lui colle, et il a dit que c'était agaçant de me tenir. Et il m'a traitée de disgracieuse.
'...Je ne dois pas être une gêne, quand même.'
J'ai levé ma main toute ronde comme une patate !
« Oh ? »
Les vassaux, mais aussi les servantes et le personnel de la maison de couture, ont regardé ma main avec des yeux pleins d'attente.
Enhardie par leur attente, j'ai écarté mon index et mon pouce.
Très légèrement.
Juste de quoi laisser passer un haricot.
« Grand comme ça ! »
Fiiiou...
Sans savoir pourquoi, un silence plus froid que le vent du nord est retombé.