Il y a très, très longtemps, un trou béant déchirait le monde.
Un abîme colossal capable d'engendrer d'infinis monstres, un véritable donjon de ténèbres.
D'innombrables créatures hétéromorphes jaillissaient de cette ouverture, semant le chaos à la surface et ne laissant que ruine derrière elles. Elles déferlèrent sur les forêts, les montagnes, les vallées, les océans et le ciel, propageant le désordre dans chaque recoin du monde.
Les mortels souffrirent cruellement et furent impitoyablement piétinés.
Pour recouvrer leur dignité, restaurer la paix et venger leurs frères tombés, ils transcendèrent les barrières raciales. Unis, ils partirent affronter les monstres.
Après d'innombrables années de lutte, menés et portés par des figures que l'on appellera plus tard les « Héros », les mortels parvinrent à repousser les monstres jusqu'au fond de l'abîme. Au-dessus de ce gouffre, ils érigèrent une forteresse.
Cette forteresse devint connue sous le nom de Cité du Labyrinthe — Orario.
Le grand trou fut baptisé « Donjon ».
Le « Donjon » était un « Labyrinthe ».
En ce monde, il existait d'innombrables étages.
Nul ne connaissait leur nombre exact.
On savait seulement que chaque étage du donjon possédait un environnement et un terrain uniques. Les types de monstres variaient, se faisant plus complexes et plus puissants à mesure qu'on s'enfonçait. Ceux qui manquaient de force ne pouvaient progresser loin, même au premier étage, réputé le plus sûr avec les monstres les plus faibles, où le danger guettait encore un individu ordinaire.
Même ceux qui étaient bénis de capacités et possédaient un statut avaient besoin de courage et de compagnons partageant les mêmes aspirations pour s'aventurer dans le donjon.
En journée, les aventuriers ayant reçu la bénédiction de diverses Familias se rassemblaient sur la place devant Babel. Ils s'enregistraient auprès de la Guilde, qui gérait Orario, pour explorer le labyrinthe comme tâche principale.
Ils formaient des groupes, s'enfonçant ensemble dans le donjon, à la recherche d'une immense richesse, de gloire et de prestige en ce territoire « inconnu ».
Quant à la nuit, il était rare que des aventuriers pénètrent dans le donjon. Pourtant, en cette nuit d'encre, une silhouette s'engouffra dans Babel. Franchissant les portes ouvragées du premier étage, longeant les marches bordant un trou massif, la silhouette entra dans le 1er Étage du donjon.
L'inconscient téméraire ne portait ni armure ni équipement convenable, seulement des vêtements civils sans la moindre protection.
Serre un couteau court, il s'enfonça plus avant.
Un silence sans bornes régnait.
La silhouette, qui n'était autre que Riezel, leva les yeux, scruta l'obscurité et découvrit un réseau de tunnels s'étendant dans toutes les directions comme des galeries souterraines.
Les murs et le plafond étaient d'un bleu clair uniforme.
Des chemins bien ordonnés se succédaient à intervalles réguliers, formant intersections, carrefours, pentes douces et autres reliefs.
Aucune autre silhouette n'était là.
À cet instant, au sens littéral, Riezel venait de mettre le pied dans un donjon, un labyrinthe souterrain.
« Ça rappelle un peu l'époque où je survivais en pleine nature, et où j'ai atterri par mégarde dans l'antre d'un ours. »
Riezel avançait tranquillement dans le tunnel, ses pas résonnant distinctement dans le silence environnant.
Qu'ils aient été attirés par ses pas insouciants ou non, de faibles rugissements tapis dans l'obscurité commencèrent à affleurer.
Le regard de Riezel se décalça, sa foulée ne faiblit pas, ses yeux restèrent rivés vers le fond du tunnel. Là, au niveau d'un embranchement, des paires d'yeux cramoisis brillaient dans les ténèbres. Des monstres, tapis dans l'ombre, attendant que leur proie s'approche, apparurent silencieusement.
Ce ne fut qu'en se rapprochant qu'il put distinguer l'apparence du monstre.
C'était une créature à tête de chien, dotée de griffes et de crocs acérés — un Kobold.
Dans un souffle qui ressemblait à une reprise de respiration, un Kobold s'impatienta, se détacha du groupe et sortit de l'obscurité.
Plus petit que Riezel, plus laid qu'un humain, pourtant il dégageait une aura menaçante ; rencontrer pour la première fois une créature de fantasy fut indéniablement choquant pour lui.
Pourtant, il ne s'arrêta pas de marcher.
Comme s'il avait trouvé une proie livrée sur le pas de sa porte, le Kobold poussa un cri perçant et bondit sur lui. La créature vicieuse, grossissant sans cesse dans ses pupilles, s'approchait sans relâche.
*Boum !* *Boum !* *Boum !*
Riezel, exhalant un souffle, lutta pour calmer son cœur qui battait la chamade.
« Cette sensation... Cela fait un moment. »
Un sourire naturel, rare, apparut sur ses lèvres.
Face au danger, il ne ressentait pas la moindre peur, mais entrait au contraire dans un état d'excitation inexplicable.
Se remémorant la première fois qu'il avait quitté la maison, laissé derrière lui le visage de sa famille, pour chercher des aventures extrêmes au-dehors, ses sentiments étaient exactement les mêmes — ni angoisse ni inquiétude, mais une excitation étrange.
Peut-être était-ce l'engourdissement qui avait trop duré.
Peut-être était-ce l'habitude qui avait trop duré.
Longtemps opprimé et enchaîné, Riezel, tel un rebond venu du fond, basculait brutalement face à des stimuli intenses. Dans cet état d'excitation inexplicable, ses pas ne ralentirent pas tandis qu'il observait le Kobold s'élancer vers lui.
De la marche à un pas rapide.
Du pas rapide à la course.
Porté par cette charge inflexible, Riezel se rua sans peur vers la créature inconnue qu'il n'avait jamais croisée.
Le Kobold dévoila immédiatement une lueur féroce dans ses yeux et projeta ses griffes acérées vers sa tête.
La seconde d'après, accompagné d'un claquement métallique, les griffes du Kobold rencontrèrent un couteau court richement orné.
Alors que Riezel approchait du Kobold au plus près, il leva hardiment le couteau court, bloquant l'attaque de griffe visant sa tête.
L'instant d'après, un son sourd éclata.
C'était Riezel, qui avait bloqué l'attaque du Kobold, utilisant sa main libre pour serrer le poing et asséner un coup de poing en pleine tête canine menaçante.
Le Kobold poussa un hurlement de douleur, son corps frêle ne put encaisser l'impact du poing, et il fut projeté au sol.
Voyant l'attaque de leur compagnon échouer, ce dernier mis à terre par la proie qu'ils attendaient, les Kobolds restants tapis dans l'obscurité ne tinrent plus en place. Ils jaillirent tous ensemble, chargeant vers Riezel.
Assist à cela, son cœur s'emballa davantage encore, et l'excitation en lui grandit. Il sentit une vague de force traverser tout son corps.
C'était l'effet de l'adrénaline qui se déchaînait.
La scène devant lui lui rappela ses expériences de survie en milieu sauvage.
Il y eut un temps où il fut pris en embuscade par une meute de loups en pleine nuit, dans la nature, et tout comme maintenant, il fut attaqué par plusieurs bêtes féroces.
Se remémorant cet instant, son corps bougea instinctivement.
Bien que Riezel fût issu d'un monde ordinaire, sans mystères ni pouvoirs extraordinaires, ayant pratiqué la survie en milieu sauvage et les sports extrêmes, son corps d'origine n'était pas mauvais pour autant.
Malgré le fait que le propriétaire initial de son corps actuel fût un ignorant incompétent, en tant qu'enfant de paysan ayant travaillé à la campagne, son corps présent ne manquait ni d'endurance ni de vigueur.
Cela permit à Riezel de mettre à profit les techniques de combat et les connaissances d'autodéfense qu'il avait apprises pour se protéger dans sa vie antérieure.
Ainsi, face à l'assaut de plusieurs Kobolds, il choisit la conduite la plus appropriée.
Le Kobold qui gémissait au sol réalisa qu'il était soulevé.
Riezel attrapa la patte du Kobold à terre et le lança violemment vers le groupe qui approchait.
Une nouvelle fois, un son sourd résonna. Dans les cris du Kobold, les deux du devant furent percutés par leur camarade volant.
Le groupe de Kobolds bascula aussitôt dans la confusion.
Les Kobolds de front s'effondrèrent les uns après les autres.
Ceux de l'arrière trébuchèrent sur les corps devant eux, perdant momentanément leur élan.
À cet instant, Riezel bougeà nouveau.
Il lança une charge, atteignit le Kobold le plus proche, profita de sa confusion, et dans le chaos, le couteau court dans sa main s'abattit soudain, se plantant dans sa tête.
Un cri perçant retentit tandis que le Kobold s'effondrait au sol, le sang giclant dans toutes les directions.
Une goutte de sang macula le visage de Riezel, miroitant contre ses yeux froids et scintillants, lui donnant l'air d'un diable sans cœur.
Le dernier Kobold parut furieux, piétinant ses camarades tombés un par un et chargeant vers Riezel dans une rage aveugle.
En réponse, Riezel saisit le Kobold inerte au sol, hissant son corps frêle comme s'il s'agissait d'un marteau. Il le fit tournoyer violemment, créant un sifflement d'air, et projeta le Kobold qui arrivait.
Le couteau court dans sa main ne servit guère, seulement pour parer les griffes et les crocs des Kobolds. Sinon, il l'utilisait pour porter le coup fatal, enfonçant la lame acérée dans les points vitaux de ses ennemis.
La durée de ce combat parut indéfinie.
Peu de temps après, Riezel enfonça son couteau court dans la poitrine du dernier Kobold, lui transperçant le cœur.
Avec la chute du dernier Kobold, le combat s'acheva.
Le donjon retrouva son silence.
Debout au milieu des cadavres de Kobolds, entouré de sang et de restes de monstres, Riezel jeta un regard à ses mains et à son couteau trempés de sang. La tache cramoisie sur sa joue ressortait vivement.
« Pas assez... » murmura soudain Riezel. « Ce n'est pas assez... »
*Boum !* *Boum !* *Boum !*
Son cœur continuait de battre la chamade.
Le sang pulsant refusait de se calmer.
Une intense émotion gonfla sa poitrine, comme s'il avait expulsé toute la dépression accumulée sous d'anciennes chaînes.
« Ça peut être encore plus intense... » marmonna Riezel des mots venus du plus profond de lui-même.
Suivant les murmures intérieurs, il renonça à son allure raffinée, se changeant en berserker pourchassant quelque chose d'invisible, et fit un pas de plus dans les profondeurs du donjon.