Le 18e étage du donjon était un lieu particulier.
À l'instar du 50e étage, il servait de zone de sécurité où aucun monstre n'apparaissait, ce qui en faisait le premier étage sûr du donjon.
Cependant, contrairement à l'atmosphère de sauvage grisâtre du 50e étage, le 18e étage était connu sous le nom de « Under Resort ». Il constituait un spectacle rare dans le donjon, au même titre que le « Large Tree Labyrinth » et la « Water City ».
L'étage offrait à perte de vue une prairie naturelle, de vastes lacs et des forêts environnantes. Une petite île nichée au centre d'un grand lac, et, au loin dans la prairie, un arbre imposant se dressait.
La cavité de l'arbre menait à l'entrée du 19e étage, le « Large Tree Labyrinth ».
C'était un spectacle que l'on ne pouvait admirer que dans ce paradis.
Bien sûr, la caractéristique la plus commentée ici était l'abondance de cristaux bleus.
Au 18e étage, des cristaux bleus poussaient partout : certains gros, d'autres petits, certains s'élevant comme des piliers, d'autres parsémés comme des buissons le long des sentiers. Même le plafond de tout l'étage était recouvert de cristaux inégaux.
Ces cristaux émettevanoient une lueur radiante, dont l'intensité variait avec le temps, imitant un cycle jour et nuit.
Par conséquent, des gens vivaient au 18e étage, avec des auberges, des boutiques et compagnie.
Cependant, les tarifs étaient absurds.
Quiconque tentait de vendre son sac rempli de butin sur place subissait un marchandage extrême, aboutissant à des profits minimes.
De ce fait, la ville du 18e étage avait acquis une réputation infâme de marché noir dans le milieu. La plupart des marchands y étaient aussi des voyous grossiers et impolis. Un seul faux pas, et les aventuriers pouvaient se faire plumer, laissant beaucoup d'entre eux bouillonner de frustration.
Mais Riezel ne s'intéressait pas du tout à cette ville et elle ne lui traversa même pas l'esprit pour l'instant.
'Ais doit descendre.'
Compte tenu de l'humeur actuelle d'Ais, il n'était pas question qu'elle s'attarde dans une ville.
Par conséquent, Riezel n'avait aucune envie de s'arrêter sur cet étage et se dirigea droit vers l'arbre géant au centre de la prairie, pénétrant dans le 19e étage par la cavité de l'arbre.
À partir de cet étage, les monstres n'étaient plus tués indistinctement.
Plus on descendait dans le donjon, plus le terrain s'élargissait.
À partir du 19e étage, le « Large Tree Labyrinth » offrait une grande superficie.
Il n'y avait pas qu'une seule route menant à l'entrée du 20e étage ; tenter de tuer indistinctement tous les monstres ici n'était pas seulement difficile, c'était une perte de temps.
Ais avait visiblement compris ce point.
Elle cessa enfin son massacre imprudent, ce qui fit augmenter brutalement le nombre de monstres à partir du 19e étage, constituant un obstacle pour Riezel dans sa progression.
Avec l'expansion du terrain et l'élargissement de la zone, retrouver quelqu'un ici serait sans aucun doute ardu.
Il était possible qu'Ais reste dans un coin de cet étage, aux prises avec des monstres.
Si Riezel abandonnait les recherches sur cet étage pour continuer plus bas, il y avait plus de chances qu'il passe à côté d'Ais sans la voir.
'Avec sa personnalité, il était inévitable qu'elle continue d'avancer à un moment comme celui-ci.'
Riezel songea sans trop hésiter, entièrement convaincu. Il pouvait probablement deviner ce qu'Ais comptait faire lors de ce voyage imprudent.
L'avant-veille, en sortant de la chambre divine de Loki, Ais, insatisfaite et sombre quant à sa progression, avait déjà révélé son plan pour la suite.
Elle prévoyait de monter de niveau.
Ais se préparait à franchir le palier supérieur. C'était son plan initial, simplement avancé en raison de ses revers lors de son combat d'entraînement avec Riezel.
Avec cela en tête, sa destination devint assez claire.
Pour réaliser l'exploit nécessaire à la montée de niveau, il lui fallait un adversaire puissant.
Cet adversaire devait être plus fort qu'Ais à son niveau actuel.
De plus, son niveau actuel était le sommet du niveau 5 ; plus fort que cela ne pouvait être que des monstres classés niveau 6.
Des monstres de ce niveau, même en s'enfonçant jusqu'au 50e étage, on n'en croisait aucun. Même au 51e étage, il n'y avait qu'un seul monstre correspondant aux critères, Cadmus.
Se rendre au 51e étage prendrait trop de temps. Lors de l'expédition, il fallait au moins cinq ou six jours, mais y aller seul en prendrait encore plus, pas moins.
Ais ne pouvait définitivement pas attendre aussi longtemps.
Compte tenu de cela, il n'y avait que deux types d'adversaires qu'elle pouvait choisir.
Soit une espèce renforcée ou rare dont les pouvoirs étaient généralement supérieurs à ceux des monstres du même étage.
Au 27e étage, il y avait le boss d'étage de niveau 5, Amphisbaena.
Ce monstre massif de type dragon, qui représentait une menace pour les autres aventuriers de niveau 5, ne s'avérait que légèrement ardu pour Ais, qui pouvait utiliser « Ariel » pour ignorer un niveau. Il ne répondait évidemment pas à ses exigences, et elle n'aurait certainement pas choisi de l'affronter pour obtenir l'exploit requis.
Dans ce cas, l'adversaire qu'elle avait sélectionné était un boss d'étage d'un niveau supérieur à Amphisbaena.
'Le boss d'étage du 37e étage, Udaeus...'
Ce boss d'étage de niveau 6 était l'adversaire puissant qu'Ais convoitait.
Par conséquent, sa destination n'était qu'une seule.
Lorsque Riezel en arriva là dans ses pensées, il se trouva face à un dilemme. Ce n'était pas sans raison : il lui restait peu de temps dans ce monde.
Le jour de son retour de l'expédition, il s'était déjà écoulé 97 jours dans ce monde, ne laissant que les trois derniers jours de séjour.
Le lendemain, qui était hier, il passa la journée entière à gérer les affaires de la familia et assista plus tard à un festin de célébration à l'Hostess of Fertility.
Et aujourd'hui était le deuxième jour.
En d'autres termes, cela faisait presque deux jours depuis le retour de l'expédition.
Une fois demain passé, après-demain vers cette heure, Riezel quitterait ce monde pour retourner dans le monde principal.
C'était un processus irréversible.
La limite de temps pour le voyage dimensionnel était d'une journée dans le monde principal, clairement énoncée dans les « Instructions du Cube magique dimensionnel ».
Lorsque le temps était écoulé, sa conscience dans ce monde se dissoudrait d'elle-même et serait ramenée dans le monde principal par le Cube magique dimensionnel.
En d'autres termes, dans environ une journée, s'il ne trouvait pas Ais, il n'aurait peut-être même pas la chance de dire au revoir à tout le monde et retournerait directement dans le monde principal.
En songeant à cela, le visage de la fille aux cheveux dorés au manque d'expression apparent surgit soudain dans son esprit.
Sur un chant murmuré, une tempête tourbillonna autour du corps de Riezel.
Il ne pouvait pas se permettre de trop s'inquiéter maintenant.
Il voulait juste retrouver Ais au plus vite pour empêcher qu'un imprévu n'arrive à la fille qui prenait soin de lui.
Quant à l'effet secondaire d'Ariel, il n'avait plus d'importance pour lui.
Les monstres alentour perçurent naturellement le tumulte causé par Ariel et se mirent à hurler, se ruant vers la direction de Riezel.
Ces monstres aux corps massifs et semblables à des ours étaient des Bugbears, une espèce de grands monstres apparaissant à partir du 19e étage. Leur niveau de classification était niveau 2, ce qui en faisait des adversaires assez redoutables pour les aventuriers du même niveau.
Malheureusement, ils avaient choisi la mauvaise cible.
*Plitch !* *Plitch !* *Plitch !*
Lorsque la tempête passa, plusieurs Bugbears fonçant sur Riezel furent découpés en d'innombrables morceaux, comme démembrés. Les morceaux de chair se dispersèrent en cendres, ne laissant que des pierres magiques au sol.
Riezel ignora tout cela, filant vers l'entrée du 20e étage.
Cet étage était connu sous le nom de « White Palace ».
Sur cet étage, tous les murs étaient d'un blanc trouble, et l'étage tout entier ressemblait à un château, constitué de pas moins de cinq enceintes concentriques. L'escalier menant au 38e étage se trouvait au centre de l'étage.
Pour atteindre le 38e étage, il fallait se rendre dans la zone centrale de cet étage.
Pour atteindre la zone centrale de cet étage, il fallait naviguer à travers les passages ouverts entre les enceintes concentriques et gravir plusieurs surfaces inégales.
Malheureusement, l'étendue de cet étage était extrêmement vaste, presque comparable à une ville. Le terrain formait une immense structure labyrinthique. Si l'on courait au hasard dans un tel endroit, il était facile de se perdre, et il y avait même une chance d'y être piégé à jamais, sans jamais trouver de sortie.
Pour atteindre cet étage, il fallait généralement environ deux à trois jours.
Cependant, grâce à l'accélération d'Ariel, Riezel parvint à atteindre cet étage en environ une journée.
Chaque partie de son corps le faisait souffrir, au point de faillir trébucher et s'effondrer au sol.
Ignorant la douleur qui lui lacérait le corps, Riezel serra les dents et continua d'avancer.
Le plafond au-dessus semblait si haut qu'il en était presque invisible, donnant une impression d'infini.
L'endroit était plongé dans une pénombre diffuse, seules des lueurs intermittentes sur les murs blanchâtres éclairant suffisamment le chemin pour avancer.
Riezel poussa son corps endolori à la limite tandis qu'il se hâtait vers la caverne massive gravée dans sa mémoire.
Pourtant, même avant d'y parvenir, il l'entendit.
C'était un rugissement qui secoua tout l'étage, un hurlement vicieux résonnant à travers tous les murs et sols du donjon.
Le cœur de Riezel se serra tandis qu'il forçait son corps quelque peu épuisé à achever le dernier tronçon, débouchant dans la caverne massive.
La seconde d'après, il vit enfin.
Il vit l'entrée de la caverne, avec une fille aux cheveux dorés debout là, le dos tourné, tirant une épée et faisant face au vent.
« Ais ! » cria Riezel instinctivement.
Cependant, sa voix fut impitoyablement noyée par un rugissement si énorme qu'il en était stupéfiant.
Le rugissement d'un monstre immense résonna dans l'espace.
Devant la fille aux cheveux dorés, un monstre émergea progressivement du sol, entrant dans le champ de vision de Riezel.