Dans la Familia, la popularité de avait toujours été assez élevée.
Même s'il n'était qu'une recrue ayant rejoint la familia depuis moins de six mois, son potentiel était immense et il était rapidement devenu un aventurier de première classe, gagnant la reconnaissance et la confiance des membres.
En tant que compagnon qui avait combattu à leurs côtés, ils avaient également été témoins, plus d'une fois, de la posture de combat de , qui rappelait celle d'un héros. De plus, sa personnalité était également bonne — contrairement au tempérament dur de Bete, il traitait tout le monde avec un calme posé, permettant à de nombreux membres de se détendre en sa présence au lieu de se crisper à la vue d'un cadre de la familia.
En conséquence, non seulement Lefiya et Anakitty, qui avaient jadis été sauvées par , étaient devenues ses admiratrices, mais de nombreux autres membres avaient également commencé à le voir sous un jour différent.
Cela ne pouvait pas être évité.
Tout ressortait par la comparaison.
Parmi les cadres, Bete était de tempérament brutal, Gareth quelque peu négligent et âgé, Raul avait toujours l'air de quelqu'un qui manque d'ambition, et, couplé au fait que la familia comptait bien plus de membres féminins que masculins en raison des goûts de , cela résultait en une pénurie sévère de membres masculins de qualité — on pouvait même dire qu'il n'y en avait aucun.
Face à une telle situation, était naturellement devenu l'homme idéal aux yeux de nombreux membres, surtout parmi les femmes, faisant en sorte que celles qui l'admiraient et le vénéraient n'étaient certainement pas limitées à Lefiya et Anakitty.
On pouvait dire qu'au sein de la Familia, à l'exception de , dont la popularité surpassait celle de , aucun autre membre masculin ne pouvait lui être comparé.
Quant à , il n'y avait rien à faire.
Il n'était pas seulement intelligent, calme et facile à vivre, mais aussi puissant, et malgré ses plus de quarante ans, il possédait encore le visage d'un garçon, donc son attrait et sa « valeur marchande » auprès des membres féminins étaient tout simplement trop forts pour que des gens ordinaires puissent rivaliser.
Même ainsi, restait l'une des figures les plus populaires de la familia, sans manque d'admirateurs.
À présent, cependant, Argana avait tenu de tels propos ouvertement lubriques devant tout le monde.
Non seulement et Anakitty ne pouvaient pas le tolérer, mais les autres membres féminines s'enflammèrent également — chacune d'entre elles se mit à maudire Argana de colère.
Malheureusement, Argana ne leur accorda même pas un regard.
« Toi — oses-tu accepter mon défi ? »
Argana parla sur un ton de provocation, comme un serpent qui darde la langue, adressant ses mots à .
En réponse, ne changea même pas d'expression.
« Tu n'es pas mon adversaire. »
Il l'affirma simplement, le visage dépourvu d'émotion, pourtant Argana ne se mit pas en colère et afficha au contraire une expression pleine de sens.
« Hum, ce n'est pas nécessairement vrai. »
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Pendant ce temps, dans un autre coin des remparts, tandis que l'attention de tous était attirée par la confrontation entre la Familia et la Kali Familia devant la porte de la ville, personne ne remarqua qu'un groupe était arrivé.
Comme les amazonesses de la Kali Familia, elles possédaient toutes une peau bronze et des silhouettes voluptueuses et bien proportionnées, stimulant les hormones mâles à un tel point que quiconque les regardait voyait inconsciemment sa respiration s'accélérer.
Inutile de le dire, un autre groupe d'amazonesses était apparu, mais ces guerrières amazonesses n'appartenaient pas à la Kali Familia.
Elles entouraient et soutenaient une déesse, escortant cette déesse, qui rayonnait d'un sens extraordinaire de la beauté, jusqu'ici.
« ... »
Fixant le jeune homme au sein de la Familia, la Déesse de la Beauté, Ishtar, avait son visage impeccable légèrement tordu.
Oui, celle qui était arrivée n'était autre qu'Ishtar.
À cet instant, la façon dont elle regardait était remplie de colère et de haine, laissant même transparaître une forte trace de malice.
Se rappelant comment elle avait été ignorée par lui à Knossos, comment elle avait été humiliée, et comment sa fierté — le pouvoir de la « Beauté » — avait été complètement inefficace contre lui, Ishtar ressentait à la fois incrédulité et fureur, ainsi qu'un ressentiment profond.
Ishtar n'avait jamais imaginé que son charme échouerait contre un simple enfant du Monde d'En Bas, et même maintenant, elle avait encore du mal à croire que sa « Beauté » n'avait pas fonctionné le moins du monde.
Un tel fait fit ressentir à la déesse d'esprit étroit que son charme avait été méprisé, comme si elle avait été réduite à quelque chose de pas différent d'une femme de rue commune, provoquant une montée incontrôlable de la haine dans son cœur.
Sans exagération, tout ce que avait fait à Ishtar avait brisé la fierté de cette déesse, qui s'était toujours tenue en la plus haute estime et s'était crue la plus belle de toutes.
Combiné aux vérités froides et dures qu'il lui avait dites à Knossos, ainsi qu'au fait qu'il l'avait attaquée sans hésiter, il n'était pas surprenant qu'Ishtar en soit venue à haïr .
« Comment oses-tu m'humilier, moi, une Déesse de la Beauté — je te ferai payer le prix ! »
Consumée par la haine, Ishtar apparut exceptionnellement laide à cet instant, bien qu'elle en restât elle-même totalement inconsciente.
« Haruhime ! »
Ishtar tourna la tête et lança un ordre incontestable vers la cage entourée de ses serviteurs.
« Lance ta sorcellerie sur cette femme-serpent ! »
C'était l'accord qu'Ishtar avait conclu avec la Kali Familia.
Pour se venger de , après avoir appris les agissements de la Kali Familia, Ishtar avait immédiatement pris contact avec Argana et les autres et leur avait promis que, lorsqu'elles combattraient cet homme détestable, elle les soutiendrait avec une magie d'augmentation de niveau.
« Vous avez vu la force de Liberator dans ce Donjon Artificiel. Vous n'avez absolument aucune chance de le vaincre sans notre aide. »
Avec ces mots, Ishtar avait persuadé Argana de coopérer à nouveau avec la Kali Familia.
« Dépêche-toi ! Utilise-la maintenant ! »
Ishtar avait déjà perdu son sang-froid, il ne restait rien de son attitude habituellement hautaine, alors qu'elle hurlait irritée sur la femme-renard à l'intérieur de la cage.
« ... Oui. »
Le corps délicat de Haruhime trembla légèrement alors qu'elle donnait une réponse tendue.
Elle ne put s'empêcher de se remémorer ce qui s'était passé dans le Donjon Artificiel Knossos, puis la voix douce qu'elle avait entendue avant de perdre connaissance et le regard sincère qui s'était posé sur elle, faisant monter une vague de chagrin dans son cœur.
Véritablement, elle ne voulait pas faire de mal à cet homme, mais elle ne pouvait pas résister à sa familia, ne pouvait pas résister à sa déesse, et ne pouvait pas résister à son propre destin.
« Comme prévu, je ne suis qu'une sorcière qui ne fait qu'apporter le désastre... »
Le cœur abattu, Haruhime se mit à trembler alors qu'elle entamait son incantation dans l'obscurité.
« Grandis — »
« Ce pouvoir et ce vaisseau. Étendue de richesse et étendue de souhaits. Jusqu'à ce que la cloche sonne, fais jaillir gloire et illusion. »
« Grandis — »
« Enferme les offrandes divines dans ce corps. Cette lumière dorée octroyée d'en haut. Dans le marteau et dans le sol, qu'elle t'apporte la bonne fortune. »
« Grandis — »
C'était à la fois l'incantation qui éveillait le plus grand miracle sur terre et le chant maudit que la fille détestait, la source de son malheur.
« Uchide no Kozuchi ! »
Comme un cri, Haruhime acheva la magie, et ainsi une nébuleuse dorée se manifesta.
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*Bzzz —*
Lorsque l'air commença à trembler sans raison claire, une nébuleuse brumeuse composée d'énergie magique apparut au-dessus de la tête d'Argana.
« C'est — ?! »
À cette vue, tous les membres de la Familia réagirent à la fois.
« Cette putain de salope ! »
comprit immédiatement ce qui se passait et maudit entre ses dents.
« Q-Qu'est-ce que c'est ? »
« De la magie ? »
« Cette énergie magique... on dirait qu'elle est sacrément puissante. »
Les badauds alentour, quant à eux, se mirent à murmurer dans la confusion et l'incertitude.
« Oh ? »
, qui était resté impassible jusqu'alors, haussa légèrement les sourcils et plissa les yeux.
Dans ces circonstances, la nébuleuse se dispersa, faisant tomber des particules de lumière comme de la pluie et enveloppant tout le corps d'Argana.
« Ah... »
Argana ne put s'empêcher de laisser échapper un faible gémissement, serrant les poings tandis qu'elle affichait une expression enivrée, presque extatique.
« C'est donc ça, un stade supérieur... le pouvoir du Niveau 7 ? »
Ayant obtenu le miracle connu sous le nom d'« augmentation de niveau », la guerrière féminine la plus forte de Telskyura, qui était à l'origine de Niveau 6, subit une transformation complète et accéda directement au royaume le plus élevé de l'ère actuelle.
« Maintenant, je suis qualifiée pour te défier, non ? »
Argana, désormais de Niveau 7, sourit — son sourire sauvage et sanguinaire.
« Intéressant... »
manifesta enfin de l'intérêt et se tourna vers .
« ... Vas-y. »
réfléchit un instant avant de hocher la tête.
Une trace de prudence s'était déjà élevée dans l'esprit du capitaine pallum.
La première raison était que la Kali Familia, ayant obtenu le miracle d'augmentation de niveau, était désormais assez forte pour les menacer.
La seconde raison était qu'en plus de la Kali Familia, la Ishtar Familia était sans aucun doute présente, cachée dans l'ombre.
Si c'était le cas, Enyo et les serviteurs de l'Esprit Corrompu étaient-ils aussi tapis à proximité ?
Avec cette pensée en tête, lécha son pouce qui pulsait légèrement et décida de ne pas agir prématurément, choisissant d'observer pour le moment.
, comprenant l'intention de , hocha la tête et retira Fool de sa taille pour le tendre à .
« ... Fais attention. »
accepta l'épée que lui tendait, la serrant contre elle tout en adressant un avertissement silencieux.
« Je sais. »
répondit indifféremment, puis s'avança hors de la foule et se présenta devant Argana, qui avait également fait quelques pas en avant.
« Reculez d'abord. »
Voyant cela, Riveria donna immédiatement l'ordre aux membres de la Familia de se replier.
« Nous allons reculer aussi. »
Bache, qui était restée silencieuse jusqu'alors, prit enfin la parole, ordonnant aux amazonesses de la Kali Familia de battre en retraite en même temps.
Les deux camps dégageèrent une large zone, formant une simple arène avec les spectateurs environnants.
Au moment suivant...
« Se wehga ! (Tu es le vrai guerrier !) »
« Se wehga ! (Tu es le vrai guerrier !) »
« Se wehga ! (Tu es le vrai guerrier !) »
Toutes les amazonesses de la Kali Familia se mirent à crier en chœur avec ferveur, comme pour encourager, en surprenant plus d'un parmi les personnes présentes.
« Se wehga » était une phrase unique utilisée parmi les amazonesses, que l'on ne trouvait qu'à Telskyura, et qui signifiait « Tu es le vrai guerrier ».
Chaque fois qu'un rituel de Telskyura commençait, les amazonesses criaient et acclamaient ainsi sans relâche, portant l'atmosphère de combat à son paroxysme.
En fait, alors que les amazonesses de Telskyura psalmodiaient en chœur de la sorte, l'air lui-même semblait vibrer, et l'intention de combat et l'esprit dans leurs cœurs se répandirent sur toute la zone, créant instantanément une atmosphère chargée de conflit.
Beaucoup de gens furent surpris, mais pas mal ressentirent aussi leur sang s'agiter, devenant involontairement excités.
« Allez ! »
« Battez-vous déjà ! »
« Donnez une leçon à cette femme arrogante ! »
« Ne nous déçois pas, Liberator ! »
Grinçant et acclamant, la nature des dieux qui aiment le spectacle sans se soucier de rien fut pleinement libérée — certains grimpèrent aux arbres, tandis que d'autres s'installèrent sur les épaules des gens.
La plupart des badauds développèrent également un fort intérêt pour ce combat, et celui qui les intéressait le plus était évidemment .
Après tout, avait progressé bien trop vite, et mis à part cette unique fois lors de la Monster Feria, il avait rarement montré sa force en public. Seule une poignée de personnes avaient eu la chance de l'apercevoir en train de combattre des monstres dans le Donjon.
De ce fait, beaucoup étaient curieux de la force de .
« C'est une bonne occasion. »
« Le plus fort magicien-épéiste d'Orario, cette recrue monstrueuse dont on dit qu'elle peut même combattre au-delà des niveaux... »
« Laisse-moi voir si cette recrue monstrueuse de la Familia est vraiment aussi forte que tout le monde le dit. »
De nombreux aventuriers de haut rang à Orario partageaient cette pensée, y compris les six membres de la Familia qui observaient depuis les remparts — tous fixaient cette scène avec intensité.
« Quand il était de Niveau 5, il pouvait déjà tenir tête à cette brute musclée. Maintenant qu'il a atteint le Niveau 6, de combien est-il devenu plus fort ? »
Hedin murmura d'une voix calme et rationnelle, incitant l'elfe noir tenant une épée et les quadruplets pallums à ses côtés à fixer fermement leurs regards sur le sol en bas.
Sous l'attention d'innombrables yeux, rangea son arme principale et, les mains vides, fit face à l'amazoness dont le corps était enveloppé de particules de lumière.
« Tu n'utilises pas ton épée ? »
Argana regarda , les mains vides après avoir confié son épée à , et demanda, les sourcils levés.
« Tu es sans arme aussi, non ? » répondit calmement. « Alors oui, je n'utiliserai pas mon épée. »
« Ce n'est pas la même chose », dit Argana en secouant la tête pour nier. « Un épéiste sans épée, c'est comme un tigre sans dents — aucune menace du tout. »
En effet, était un épéiste, et les techniques de combat qu'il avait entraînées étaient presque entièrement de l'escrime. Il possédait même la capacité de développement Épéiste, qui ne prenait effet que lorsqu'il était équipé d'une épée, améliorant tous les aspects du statut de l'utilisateur.
Une fois privé de son épée, l'impact sur la force de était significatif.
En revanche, Argana excellait surtout au combat à mains nues, et elle était extrêmement redoutable lorsqu'elle se battait à mains nues en utilisant les techniques de combat rapproché transmises à Telskyura.
Même si , la plus forte épéiste d'Orario, devait affronter Argana sans épée, alors, même si Argana n'avait pas utilisé Uchide no Kozuchi, les mettant toutes deux au Niveau 6, Argana aurait pu vaincre en quelques dizaines de secondes.
Maintenant, Argana était dans sa condition optimale, tandis que avait perdu son arme principale et sa méthode de combat primaire, donc l'issue était facile à imaginer.
Sans parler du fait qu'Argana avait participé à d'innombrables rituels de Telskyura jusqu'à présent, donc ses techniques de combat à mains nues atteignaient déjà leur apogée. Si elle s'installait à Orario, elle serait sans conteste la plus forte combattante à mains nues d'Orario.
Face à un tel adversaire, pour se battre sans épée était indéniablement risqué.
Cependant, se contenta de lever le regard.
« Même si je suis un épéiste, ça ne veut pas dire que je ne sais pas me battre à mains nues. »
Alors que son rythme respiratoire changeait, des courants d'air invisibles enveloppèrent les mains et les pieds de , et le vent autour de lui s'agita.
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[Un chapitre bonus pour chaque tranche de 300 Power Stones.]