Lors de l'exploration du Donjon, la Familia adoptait généralement une approche de combat à la fois prudente et audacieuse.
Tout en restant aux aguets face à l'apparition des monstres, ils parvenaient à traverser rapidement passage après passage et terrain après terrain, abattant les monstres sans perdre leur élan, ce qui rendait leur exploration extrêmement efficace.
Pourquoi ?
Simplement parce que la Familia possédait une connaissance approfondie du Donjon.
L'expérience accumulée au fil des expéditions, ainsi que le soutien complet en renseignements fourni par la Guilde, garantissaient que de nombreuses familias de type exploration — dont la Familia — ne s'égareraient pas simplement en s'enfonçant plus profondément dans le Donjon, et ne seraient pas prises au dépourvu par les divers phénomènes bizarres de ce dernier.
Elles disposaient de cartes dessinées par des générations d'aventuriers ayant exploré le Donjon avant elles, ainsi que de renseignements rapportés par de nombreux aventuriers chevronnés.
À moins de rencontrer une anomalie, les aventuriers modernes ne faisaient généralement pas face à de grandes difficultés au-delà des dangers inhérents lors de l'exploration du Donjon.
Ils pouvaient emprunter les routes standard menant à l'étage suivant sans craindre de perdre leurs repères, de s'écarter du chemin, de perdre du temps ou d'augmenter la probabilité d'incidents imprévus.
Inutile de dire que la Familia bénéficiait grandement de ce genre de faveur.
Par exemple, lors de leur précédente expédition au 59e étage du Donjon, ils avaient appris grâce aux informations laissées par la Zeus Familia quel type d'étage c'était, quels monstres s'y trouvaient, ce qui demandait de l'attention et ce qui exigeait de la prudence, ce qui leur avait permis de faire d'amples préparatifs.
Si le 59e étage ne s'était pas transformé en un terrain de reproduction pour un Esprit Corrompu et n'avait pas subi une transformation complète et drastique, la conquête du 59e étage par la Familia se serait certainement déroulée bien plus fluidement, les incidents imprévus étant extrêmement peu probables.
Cependant, une telle faveur n'existait naturellement pas au sein du Donjon Artificiel Knossos, puisque la Familia n'en possédait ni carte ni renseignements, et ne pouvait l'explorer que dans des conditions totalement inconnues.
Même ne faisait pas exception.
Après tout, l'œuvre originale ne pouvait pas dessiner la carte de Knossos pour que les gens l'admirent, et toutes les structures ici étaient faites de matériaux autres que des Pierres Anti-Magie, rendant la magie de surveillance incapable de traverser murs et portes et rendant impossible d'explorer pleinement la disposition du labyrinthe.
Même la magie de téléportation était perturbée, au point que même en utilisant la magie de téléportation de plus haut rang, comme Gate, on ignorait si elle pouvait ouvrir un portail vers un lieu isolé par des Pierres Anti-Magie.
De plus, utiliser une magie trop puissante risquait de faire s'effondrer Knossos, donc ne pouvait avancer « par le livre » qu'en compagnie de ses camarades de familia.
« Peut-être est-ce exactement pour cela que le capitaine a spécifiquement laissé Riveria à l'extérieur ? »
émit une hypothèse.
Si la mage la plus puissante d'Orario libérait une magie d'annihilation à large zone ici sans retenue, alors avec son statut actuel de Niveau 7, même si elle pouvait percer l'obstruction causée par les Pierres Anti-Magie, elle entraînerait probablement à la fois ennemis et alliés dans une destruction de niveau catastrophe.
Par conséquent, dans ce Donjon Artificiel, Riveria serait inévitablement restreinte à chaque instant, il valait donc mieux qu'elle reste à l'extérieur pour gérer les tâches de soutien.
était effectivement extrêmement prudent et n'osait pas être négligent.
Tout en ordonnant au groupe d'avancer, il fit aussi utiliser aux hommes-bêtes, menés par Bete et Anakitty, leur odorat et leur ouïe exceptionnels pour sonder en permanence l'avant.
Résultat : Bete et Anakitty rapportèrent chacun quelques informations.
« Il n'y a que la puanteur de monstres devant nous. Ce doivent être ces types colorés. »
« L'odeur de ces monstres colorés est partout par ici. Je ne pige juste pas pourquoi ils ne se montrent pas. »
Bete et Anakitty rapportèrent l'un après l'autre, incitant à lécher son pouce, qui lui tiraillait déjà faiblement.
Clairement, c'était un signe que le danger était imminent.
Pourtant, sur tout le trajet, les membres du groupe de tête traversèrent passage après passage dans un calme total, franchissant même carrefour après carrefour sans incident.
Finalement, Bete, qui était en tête, plissa ses yeux perçants vers le passage devant lui et parla avec une expression féroce.
« On dirait qu'on se fait mener par le bout du nez ou un truc du genre. L'odeur de ces monstres colorés est bien trop évidente. »
En effet.
Tout au long du chemin, l'odeur de monstres colorés s'échappait de passage en passage, comme pour attirer délibérément l'odorat des hommes-bêtes et entraîner le groupe toujours plus profondément dans le labyrinthe de chemins bifurqués.
C'était pratiquement dire : « Nous sommes juste là — venez si vous l'osez », faisant montrer ses crocs à Bete avec une expression sauvage, comme s'il était prêt à mordre un ennemi insolent à tout moment.
« ... Continuons d'avancer. »
donna calmement son ordre après un bref silence.
Quoi qu'il en soit, ils devaient avancer.
Même s'ils savaient qu'un piège les attendait, ils devaient quand même y mettre le pied et voir, sans quoi cette opération ne donnerait rien du tout, et ils ne pourraient que regarder l'ennemi continuer à exécuter son plan jusqu'à ce que les Esprits Corrompus transforment Orario en mer de flammes.
Ils ne pouvaient pas reculer et ne pouvaient qu'avancer.
Tout comme l'avait dit dès le début, bien que l'initiative semblait être entre les mains de la Familia, en réalité, elle restait encore aux mains de l'ennemi.
Tous comprenaient cela et continuèrent d'avancer avec une résolution ferme.
« !!! »
En passant près d'un chemin de traverse, l'expression d' changea soudain, et elle s'arrêta.
« Mademoiselle ? »
Lefiya, qui marchait derrière , s'arrêta également en hâte et parla avec surprise.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
, qui marchait au côté d', s'arrêta aussi et regarda vers elle.
De même, les autres se tournèrent vers un par un, leurs yeux emplis de questions.
ne les regarda pas, fixant au contraire le passage de traverse tandis que la main serrant son épée se crispait.
« ... C'est devant. »
Comme pour réprimer quelque chose, parla, son regard ne quittant pas le passage de traverse.
« Quoi ? »
Tous furent un instant surpris.
Seuls et semblèrent comprendre quelque chose — l'un regarda vers le passage de traverse, tandis que les yeux de l'autre scintillèrent.
« C'est juste devant », dit d'une voix tremblante, baissant les yeux. « Je sens mon "sang" s'agiter. »
Clairement, ce qu'elle voulait dire, c'était la lignée spirituelle en elle.
Dans ce cas, pas besoin de réfléchir à ce qui les attendait — soit c'était un fœuf d'avatar scindé de l'Esprit Corrompu, un Fœuf-Joyau, soit c'était un serviteur de l'Esprit Corrompu, un hybride d'humain et de monstre, une Créature.
« Donc c'est par là ? »
dirigea immédiatement son regard vers le passage de traverse.
À cet instant cependant, Bete en tête, ainsi que les hommes-bêtes comme Anakitty, frémirent légèrement du nez avant de crier soudain.
« Tch, je sens quelqu'un devant ! »
« Par là ! »
Bete et Anakitty pointèrent simultanément vers un autre passage de traverse, provoquant des mines stupéfaites sur tous les visages.
« L-Les deux côtés ont quelque chose ? »
Lefiya demanda, prise de panique.
« C'est quoi ce truc ? »
« C'est un autre piège ? »
« L'ennemi est sorti de lui-même ? »
Parlant l'un après l'autre, les expressions de Tiona, Tione, Raul et les autres devinrent progressivement sombres.
« ... . »
Gareth sembla comprendre quelque chose et regarda vers le capitaine de la familia.
« Ouais, je sais... » dit calmement, l'expression grave. « Apparemment, l'ennemi essaie de nous séparer. »
Même ainsi, il n'avait pas l'intention de changer cette situation, simplement parce que les Fœufs-Joyaux, d'une importance critique, n'étaient pas seulement leurs cibles, mais que les vestiges d'Evilus et Enyo l'étaient tout autant.
n'avait pas l'intention de laisser partir l'un ou l'autre camp.
Si ne serait-ce qu'un seul côté était épargné, il continuerait à représenter une menace pour Orario.
Dès le début, il avait donc visé à tous les anéantir d'un seul coup.
« Divisons-nous en deux groupes. »
prit rapidement sa décision.
« Moi, Gareth, Bete, Raul et Aki feront partie du groupe qui empruntera cette route. »
pointa vers le passage où Bete et Anakitty avaient détecté une odeur humaine, rendant son affectation claire.
Quant au reste...
« , , Tiona, Tione, Lefiya — vous ferez partie de l'autre groupe et emprunterez cette route. »
se tourna vers le passage où le sang d' s'agitait et regarda droit sur et .
« Ça vous va ? »
La question de reçut une réponse presque immédiate d'.
« Pas de problème. »
répondit avec une pointe d'impatience, ce qui montrait clairement qu'elle ne pouvait plus attendre de trouver l'autre camp et de régler les choses une bonne fois pour toutes.
En réponse, Raul et Anakitty ne purent s'empêcher de réagir.
« Ne devrions-nous pas plutôt envoyer Oncle Gareth vers l'autre groupe ? »
« On est sûrs que c'est vraiment okay ? »
Raul et Anakitty exprimèrent leurs doutes sur la répartition de .
Admettons-le, le camp de comptait pas moins de quatre aventuriers de Niveau 6, donc leur puissance de combat n'était en rien insuffisante, mais comparé au camp de , l'écart restait évident sur le papier.
Parce que le camp de avait deux Niveau 7, et deux Niveau 7 à eux seuls suffisaient déjà à surpasser quatre Niveau 6.
Ajoutez à cela Bete, un Niveau 6, et Raul et Anakitty, tous deux Niveau 5, et même avec Lefiya — une mage de génie dont la puissance d'attaque et les capacités dépassaient de loin celles d'un Niveau 4 normal — le groupe de restait à un désavantage notable comparé à celui de , une disparité qui fit froncer les sourcils à pas mal de monde, y compris Bete.
Cependant, la répartition de n'était pas sans raison.
« Mon pouce me fait encore plus mal. Il me dit que ce qui nous attend est dangereux. »
fixa le passage que son groupe allait emprunter, d'un ton bas.
Tous connaissaient le pouce de , qui agissait comme un sens mystérieux, presque surnaturel. Chaque fois que le danger apparaissait, il lui apportait des degrés variables de douleur, plus le danger à venir était grand, plus son pouce lui faisait mal.
Ce n'était ni une compétence ni de la magie, pas même une capacité de développement, mais un trait unique à seul.
Et jusqu'à présent, son pouce ne s'était jamais trompé dans la prédiction du danger.
À cet instant précis, une douleur aiguë pulsait à nouveau et encore dans son pouce, lui disant que le danger devant eux pourrait être au moins aussi grand que celui qu'ils avaient affronté lors de la conquête du 59e étage.
Faisant confiance à l'intuition de son pouce, n'osa pas séparer les deux seuls Niveau 7 du groupe.
Bien sûr, n'avait pas non plus l'intention d'envoyer le groupe de à la mort.
« Même sans Niveau 7, tant que est là, si nécessaire, son groupe se retrouvera avec encore plus de Niveau 7 que le nôtre. »
L'explication de apaisa immédiatement les visages de tous.
En effet.
Avec là, qu'importait que leur groupe n'ait pas de Niveau 7 ?
Tant qu'il lançait cette magie d'augmentation de niveau, les quatre Niveau 6 de son groupe deviendraient instantanément quatre Niveau 7, et même un Niveau 4 comme Lefiya deviendrait un Niveau 5.
Par ce calcul, le groupe de possédait en fait une puissance de combat supérieure à celle de , et de manière significative.
« Je n'ai pas oublié que les Fœufs-Joyaux scindés de l'Esprit Corrompu sont le vrai danger qui pourrait transformer Orario en mer de flammes », dit simplement et brutalement. « Donc la puissance de combat de l'autre côté doit être plus forte que la nôtre, assez forte pour faire face aux Créatures, et même pour résoudre la menace que posent les Fœufs-Joyaux. »
Pour cette raison, même s'il ressentait un grand danger de son côté, envoya quand même — la plus grande variable — du côté d'.
Oui, croyait aussi que dans cette opération, était la plus grande variable de toutes.
Mettant de côté le changement décisif apporté par la magie d'augmentation de niveau, lui-même avait déjà pu rivaliser avec le « plus fort d'Orario » sans même utiliser de magie ni de compétences, à l'époque où il n'avait pas encore atteint le Niveau 6.
Maintenant qu'il avait officiellement atteint le Niveau 6, de combien pouvait-il vraiment être plus faible qu'un Niveau 7 ?
C'était une recrue monstrueuse capable de combattre au-delà des niveaux, un futur héros dont le nouveau surnom, Liberator, avait même été reconnu par diverses divinités.
Dans le cœur de , il traitait déjà comme un Niveau 7 — ou plutôt, comme la plus grande source de puissance de combat de la Familia actuelle. Il avait même le pressentiment que, que ce soit lui, Gareth ou Riveria, tous avaient probablement déjà été surpassés par .
Au minimum, il admettait qu'il ne pouvait pas reproduire ce coup unique qui avait brisé une porte en orichalque.
« , tu seras responsable du commandement de ton groupe », dit solennellement en confiant le plein commandement de l'autre groupe à . « Ça te va ? »
Entendant la même question que avait lancée à auparavant, tous tournèrent leur regard vers d'un coup.
Sous leurs regards, voyant la confiance et la reconnaissance dans leurs yeux, sourit soudain.
« Pas de problème. »
La question de reçut la même réponse.
Cependant, contrairement à , qui avait répondu avec une impatience à peine dissimulée, la réponse de était calme et posée, insufflant une grande confiance à son groupe — , Tiona, Tione et Lefiya.
Bete, Raul, Anakitty et les autres se sentirent un peu abasourdis.
Ils n'avaient jamais imaginé que le garçon devant eux, qui n'était rien de plus qu'une recrue de Niveau 1 il y a à peine plus de quatre mois, se verrait maintenant confier une telle responsabilité par le capitaine de la familia, capable de mener et de commander même des membres exécutifs de la familia.
Le temps passait vraiment vite...
« Donne le meilleur, gamin », dit Gareth en grinçant alors qu'il tapait sur l'épaule de . « Je crois en toi. »
Tous hochèrent la tête lourdement.
« Très bien », dit en hochant la tête à son tour, puis balaya son regard sur tous. « Dans ce cas, je vous aide d'abord. »
En parlant, il étendit les mains.
« Suivez aveuglément le soleil dans le ciel. »
« Épanouissez-vous, armure de laurier, pour que tous fuient devant toi. »
« Raumure ! »
Alors que le cercle magique se déployait, un film de lumière vert profond se répandit sur le corps de tous, et ils le ressentirent immédiatement — leur END avait considérablement augmenté, et leur AGI avait encore plus augmenté, à un degré presque absurde.
Mais l'incantation de n'était pas finie.
« Rassemblez-vous, souffle de la terre — mon nom est Alf. »
« Voile Respiré ! »
Une cape de lumière verte flua sur leurs corps comme des ruisseaux chatoyants, enveloppant tous les présents et leur accordant une couche de défense résiliente.
« J'ai versé la majeure partie de mon mental dans ces deux sorts, donc leurs effets devraient vous satisfaire, et ils dureront longtemps. »
dissipa les cercles magiques et s'adressa au groupe.
« Tout le monde, soyez prudents. »
Entendant cela, et regardant le film de lumière et la cape de lumière couvrant leurs corps, tous sourirent, comme s'ils pouvaient sentir les intentions de .
« Hmph. »
Bete renifla doucement et détourna la tête, mais accepta tout de même le geste de .
« Bon, en route. »
ne tarda pas davantage et donna l'ordre.
« « OUI ! » »
Tous répondirent en chœur.