Comparé au véritable Donjon sous la Tour de Babel, le Donjon Artificiel Knossos était en définitive différent à certains égards.
Quiconque dans ce monde savait que le Donjon était vivant, et c'était un savoir commun.
Il donnait naissance aux monstres, les faisant émerger des parois, et créait délibérément diverses anomalies, prenant pour cible les aventuriers qui s'aventuraient au plus profond de son corps, leur faisant ressentir la malice et l'hostilité du Donjon.
Knossos, cependant, était différent.
Aucun des traits qu'un Donjon devrait posséder ne pouvait être ressenti ici, et il n'y avait pas la moindre trace de la vitalité qu'un Donjon devrait avoir.
Tout ici paraissait inorganique — sombre, silencieux et faiblement éclairé — remplissant l'intérieur du labyrinthe d'une pression pesante et d'un sentiment d'étouffement oppressant.
Des statues en forme de monstres étaient visibles partout, tandis que les murs étaient ornés de bas-reliefs délicats représentant des plantes.
Des lampes à pierre magique bleues étaient incrustées dans les murs, fournissant de faibles sources de lumière qui indiquaient à ceux qui entraient qu'il s'agissait, après tout, d'une structure artificielle, et non d'un royaume secret naturel comme le Donjon.
Peut-être la seule chose similaire au Donjon était le terrain complexe et l'agencement labyrinthique des passages.
Reliée à l'entrée se trouvait un passage à sens unique, mais au bout de ce passage se trouvaient plusieurs embranchements. Au-delà de chaque embranchement, d'autres embranchements se ramifiaient sans fin, comme des racines d'arbres s'enfonçant profondément sous terre, formant finalement un véritable labyrinthe qui perturbait le sens de l'orientation des intrus.
De plus, tout ici était construit de la même manière qu'à l'extérieur, fait d'orichalque, d'adamantine et de divers matériaux infusés de Pierres Anti-Magie.
Des portes forgées dans le métal le plus dur, l'orichalque, étaient également positionnées à divers endroits et dans divers couloirs, et dans les murs se trouvaient des barrières d'acier faites des super-métaux, l'adamantine.
Même si elles n'étaient pas aussi épaisses que les murs extérieurs, elles étaient également mélangées à des Pierres Anti-Magie, les rendant capables d'affaiblir l'énergie magique.
Les seules portes extérieures en orichalque et murs en adamantine avaient déjà stupéfié les membres de la Familia, mais le fait que ces mêmes éléments soient partout à l'intérieur laissa chaque membre complètement abasourdi.
Par conséquent, après avoir mené la force principale dans le labyrinthe et être arrivé au côté de , tira une conclusion.
« Sans aucun doute, cet endroit n'a absolument pas pu être construit en peu de temps. Même si les constructeurs étaient d'une richesse inimaginable et n'ont jamais manqué de matériaux, il serait resté impossible de construire un tel labyrinthe souterrain terrifiant en seulement quelques années, voire en quelques décennies. »
En effet, l'histoire de cet endroit devait s'étendre sur au moins plusieurs centaines d'années, et ceux qui l'avaient construit n'avaient pas pu le faire de leurs seules mains. Ce n'était que grâce aux efforts de génération en génération, accumulés sur des siècles, qu'un tel exploit monumental avait pu être accompli.
Inutile de dire que cet endroit avait été secrètement creusé sous les yeux de la Guilde et des grandes familias, caché sous Orario pendant des centaines d'années et jamais exposé à la lumière.
« Je commence à peu près à comprendre où se trouve la deuxième entrée du Donjon. »
parla doucement, ses yeux divins déjà ouverts, perçant tout à jour.
lança un regard admiratif à , car elle avait effectivement raison.
Knossos pouvait être considéré comme le second Donjon, et aussi la véritable deuxième entrée du Donjon. Son échelle était immense, et il était creusé sous terre, juste à côté du Donjon lui-même.
Au final, de nombreux tunnels avaient été creusés, se connectant directement à divers étages du Donjon, permettant les allers-retours entre les étages correspondants.
Dédale avait conçu le Donjon Artificiel Knossos dans le but de créer un second Donjon, et en tant que tel, comme le véritable Donjon lui-même, il s'étendait vers le bas, étage après étage.
Pendant plusieurs centaines d'années, Dédale et ses descendants avaient étendu cet endroit à plus d'une douzaine d'étages souterrains, chacun équivalent à un étage du Donjon.
Le 1er étage ici correspondait au 1er étage du Donjon.
Le 10e étage ici correspondait au 10e étage du Donjon.
Ils étaient situés aux mêmes profondeurs et étaient interconnectés, avec de multiples entrées et sorties délibérément aménagées entre eux.
Clairement, les ennemis cachés ici utilisaient cette structure pour échapper aux yeux de la Guilde et des grandes familias d'Orario, entrant et sortant librement du Donjon, et emmenant même effrontément des monstres depuis l'intérieur.
Et les monstres qu'ils faisaient sortir n'étaient pas seulement ceux aux couleurs vives, mais aussi ceux engendrés par le Donjon lui-même.
De plus, les membres d'Evilus cachés ici amassaient apparemment de la richesse en vendant ces monstres à des gens hors d'Orario. Parfois, ils chassaient aussi pour leur compte afin d'obtenir les matériaux dont ils avaient besoin, comme la Kaenseki produite dans les Étages Profonds.
Ce faisant, ils atteignaient l'autosuffisance, devenant capables de survivre sans jamais quitter ce Donjon Artificiel, et ils possédaient même une capacité excédentaire pour continuer à l'étendre davantage.
Pour cette raison, les gens d'ici coopéraient également en secret avec de nombreuses factions, formant avec elles des relations mutuellement bénéfiques.
Par conséquent, ce que la Familia allait affronter n'était pas seulement les vestiges d'Evilus, les serviteurs d'Enyo et les serviteurs de l'Esprit Corrompu, mais peut-être aussi les factions qui avaient collaboré avec eux.
et — l'un par l'analyse, l'autre par l'intuition divine — saisirent ces renseignements à un niveau préliminaire et les partagèrent avec les membres du groupe.
Pendant que les membres du groupe étaient encore sous le choc, lécha son pouce et, après un moment de réflexion, donna ses ordres.
« Nos ennemis sont bien plus complexes que nous l'imaginions. Là où nous sommes maintenant se trouve leur bastion — un bastion extraordinaire. Nous ne savons rien de cet endroit, et nous ne savons pas ce qui nous attend devant nous. »
« Dans cette situation, nous ne pouvons pas engager imprudemment toute notre force de combat, sinon nous risquerions de tomber facilement dans un piège ennemi et d'être anéantis, sans aucun soutien ni secours de relève. »
« Nous devons nous diviser en deux groupes ici : un groupe d'avant-garde pour continuer vers l'avant et explorer, et un groupe de soutien pour rester en réserve. »
fit immédiatement les affectations.
« Gareth et moi mènerons l'avant-garde cette fois. Tous les cadres viendront avec nous. Quant aux seconds couteaux, vous serez tous menés par Raul et Aki, avec la moitié des membres d'élite rejoignant le groupe d'avant-garde. Riveria mènera le reste et restera à l'extérieur en réserve. »
préparait clairement l'avant-garde en n'utilisant que la puissance de combat de haut niveau, car les sélectionnés consistaient presque entièrement en aventuriers de Deuxième Classe de Niveau 3 ou plus, ainsi que les cadres, qui étaient des aventuriers de Première Classe, et seulement quelques soigneurs en dessous du Niveau 3.
Pendant ce temps, les membres de rang inférieur rejoignirent le groupe de soutien mené par Riveria, surveillant la situation à l'intérieur du labyrinthe tout en protégeant et restant prêts à répondre à tout changement.
« On dirait que j'y vais pas. »
parla avec quelque regret, semblant assez curieuse à propos de ce Donjon Artificiel, affichant pleinement le désir des Dieux pour l'« inconnu ».
« Arrête, . Si t'arrive quelque chose, on est tous foutus. »
Riveria ne s'opposa pas à l'arrangement de et surveilla même de près.
En tant que Déesse qui leur avait conféré la Falna, si quelque chose arrivait à , son Arcanum scellé s'activerait inévitablement pour préserver sa vie.
Une fois qu'un Dieu dans le Monde d'En Bas activait son Arcanum, quelle qu'en soit la raison, cela serait jugé comme une défaite dans le jeu connu sous le nom de « Monde d'En Bas », et il serait de force renvoyé au Ciel.
Une fois un Dieu renvoyé au Ciel, la Falna sur ses enfants perdrait son effet, les faisant perdre leur pouvoir et devenir de faibles existences ne différant en rien des mortels ordinaires.
Si les choses en arrivaient là, à moins qu'ils ne trouvent un autre Dieu vers qui se convertir et réactiver la Falna endormie, ils seraient à jamais incapables d'utiliser le pouvoir affiché sur leur fiche.
À cause de ce point vital extrêmement fatal, le Dieu devenait naturellement la cible la plus importante à protéger.
Bien sûr, faisait exception.
Il avait depuis longtemps découvert qu'en possédant Rédemption Personnelle, il était non seulement capable de mettre à jour sa fiche lui-même, mais aussi complètement immunisé aux interférences corporelles, donc même si était renvoyée au Ciel, il ne serait pas affecté le moins du monde et pourrait toujours mettre à jour et utiliser la Falna comme d'habitude.
Il pouvait même se convertir seul — c'est-à-dire, se transférer dans une autre familia.
Quitter sa familia actuelle pour en rejoindre une autre, c'était ce que la conversion signifiait.
Dans des circonstances normales, si un membre de familia voulait se convertir, il devait d'abord obtenir le consentement du Dieu de sa familia actuelle, puis faire en sorte que l'autre partie utilise le sang de ce Dieu pour lever la liaison de la Falna, et enfin faire en sorte que le Dieu d'une autre familia utilise son sang pour former un nouveau contrat.
Ainsi, le membre pouvait continuer à utiliser sa Falna précédente et continuer à manier son pouvoir passé.
En d'autres termes, la conversion nécessitait non seulement l'acceptation du nouveau Dieu, mais aussi le consentement de l'ancien Dieu.
Il n'y avait qu'une seule situation où un aventurier portant une Falna pouvait se convertir même sans le consentement de l'ancien Dieu, et c'était lorsque l'ancien Dieu subissait un accident et était renvoyé au Ciel.
À ce moment-là, bien que la Falna des membres de la familia sous ce Dieu perde son effet, cela signifiait aussi qu'ils n'étaient plus liés par l'ancien Dieu, donc ils pouvaient choisir une familia qu'ils souhaitaient rejoindre et réactiver la fiche sur leur dos.
, cependant, était différent.
Même si était renvoyée au Ciel, avec une compétence accordant l'immunité aux interférences corporelles, la fiche sur son dos fonctionnerait encore et ne perdrait jamais son effet.
Même sans l'aide d'un Dieu, avec une compétence lui permettant de mettre à jour sa fiche indépendamment, il pouvait utiliser le sang d'un autre Dieu pour se convertir seul, sans avoir besoin du consentement de l'ancien Dieu du tout.
En un sens, sa Falna ne pouvait plus vraiment être considérée comme la bénédiction d'un Dieu, mais plutôt comme sa propre bénédiction.
Peut-être le seul facteur qui restreignait sa fiche était le sang de Dieu, car que ce soit pour mettre à jour sa fiche ou se convertir dans une autre familia, il avait besoin du sang du Dieu correspondant comme assistance.
Même ainsi, cette restriction n'était guère un problème.
Dans ce monde, le sang de Dieu n'était pas difficile à obtenir.
Dans le Under Resort au 18e étage, il y avait même un marché noir spécialisé dans la vente de potions de déverrouillage faites à partir de sang de Dieu pouvant déverrouiller la fiche, ainsi que de potions de mise à jour pouvant rafraîchir la fiche.
Pour des Dieux omniscients mais impuissants dans le Monde d'En Bas, obtenir leur sang n'était pas particulièrement difficile.
D'ailleurs, dans l'espace de stockage de son Cube Magique Dimensionnel, il y avait toujours une grande bouteille de sang de sous la main, et cette quantité suffirait à mettre à jour sa fiche des centaines de fois.
Ainsi, était la seule personne présente qui n'avait pas à s'inquiéter de voir sa Falna perdre son effet — bien que cela ne signifiait pas qu'il resterait les bras croisés en laissant quelque chose arriver à .
À présent, sous les ordres de , tout le monde se divisa rapidement en groupes.
Mené par Riveria, le groupe de soutien se retira du labyrinthe.
Quant au groupe d'avant-garde, ils finirent de s'équiper complètement, tandis que d'autres transportaient l'équipement de rechange, les objets de ravitaillement, les potions et autres objets de récupération depuis l'extérieur, chargeant de lourds sacs à dos sur les membres qui servaient aussi de supporters.
Lefiya, qui avait également été sélectionnée pour le groupe d'avant-garde, mit un sac à dos et suivit derrière et , serrant fermement son bâton et restant en alerte maximale.
Déjà au Niveau 4, Lefiya prendrait la place de Riveria cette fois, comblant le vide d'une puissante mage d'arrière-garde au sein du groupe.
Cependant, cette responsabilité avait apparemment placé une pression tremendous sur elle.
« Ça va. Tu y arrives. »
« Ouais, Lefiya est vraiment incroyable. »
et ne doutaient pas de la capacité de Lefiya et parlèrent à tour de rôle pour la rassurer alors qu'elle endurait un stress immense.
Tiona et Tione, en revanche, étaient toutes les deux du genre inquiète et offrirent instinctivement un rappel à Lefiya.
« Assure-toi de rester près de nous, Lefiya. »
« Tu es une mage et une support importante. Puisque Riveria n'est pas là, tu es praticamente notre colonne vertébrale. On veille sur toi, on te protégera. »
Tiona et Tione dirent ces mots l'une après l'autre.
« Vous, les petits frit, feriez mieux de ne pas me tirer vers le bas. »
Seul Bete lança une remarque froide, comme toujours.
« Allez, gamin, ça suffit. »
Portant un heaume et vêtu d'une armure, Gareth claqua une main lourde sur le dos de Bete, lui coupant presque le souffle.
« Bon, utilisons cette formation. »
« Ouais, les cadres déblayeront le chemin devant, et on poussera derrière eux comme ça, tout en gardant la mage et les soigneurs en sécurité, puisqu'ils nous couvrent aussi. »
Raul et Anakitty, qui avaient été chargés de mener les seconds couteaux et les membres de rang inférieur sous les cadres, discutèrent ensemble. Après avoir obtenu l'approbation de , ils finalisèrent des stratégies pour faire face à diverses urgences et situations soudaines.
« Espérons que ces stratégies seront utiles. »
Regardant tout le monde s'affairer, pensa silencieusement en lui-même.
Ce n'était pas qu'il était excessivement pessimiste, mais simplement parce qu'il savait à quel point ce Donjon Artificiel dépassait la norme.
Ce n'était pas le véritable Donjon, mais même comparé au véritable Donjon, son degré de danger dépassait celui du vrai sous tous les aspects.
Dans l'histoire originale, lorsque la Familia entra pour la première fois dans le Donjon Artificiel Knossos, ce fut là qu'ils subirent leurs premières pertes.
La Familia, qui n'avait perdu aucun membre même lors d'expéditions vers les étages inexplorés, fit face à des morts et des blessures à l'intérieur de ce Donjon Artificiel. Même faillit mourir, et les autres aventuriers de Première Classe furent tous poussés au bord de la mort.
Un faux pas et ils seraient tombés en enfer et seraient morts sur le coup.
Même avait failli mourir aux mains d'une Créature et avait été emmenée par cette Créature rousse, Revis.
Se rappelant cela, ne put s'empêcher de regarder vers .
« Hein ? Quoi ? »
Remarquant le regard de , tourna la tête et demanda doucement.
« Non, c'est rien. »
secoua la tête et, sous le regard perplexe d', porta ses yeux sur , Gareth, Bete, Tiona, Tione, Lefiya, Raul et Anakitty.
Comparé à l'histoire originale, la force actuelle de la Familia était bien plus grande.
« et Gareth ont déjà atteint le Niveau 7. »
« Aki et Raul sont déjà montés au Niveau 5, aussi. »
« Même Lefiya a atteint le Niveau 4. »
« La fiche d' est aussi bien plus haute qu'à ce moment de l'histoire originale, et elle a déjà maîtrisé la Respiration du Vent. »
« Les autres sont plus forts aussi, certains plus que d'autres, comparé à avant. »
leva le regard et regarda vers le bout du passage à sens unique devant eux.
« Maintenant, voyons si, face à cette équipe, vous pouvez encore nous avaler presque tout crus comme dans l'œuvre originale... »
, la plus grande variable au sein de ce groupe, murmura doucement, comme si même les ténèbres devant eux étaient sur le point de se dissiper.
Peu de temps après, le groupe d'avant-garde commença à avancer, marquant le début officiel de l'opération de nettoyage du Donjon Artificiel Knossos.